张三金被杏花这一笑，尴尬稍减，但心里那根刺还在。
他看着这破败的院子，想到杏花嫁过来时那身补丁摞补丁的衣裳和空空如也的双手，再想到周氏刚才那副嘴脸，一股不平之气涌上心头。
他清了清嗓子，对着厨房方向，声音不大，却足够清晰：
“岳母，有件事，想跟您商量商量。”
厨房里剁菜的声音停了一下，周氏没好气地探出头：“有屁快放！”
张三金站起身，走到厨房门口，尽量让自己的语气显得平静有礼，但眼神却带着不容置疑的坚定：
“是这样的，岳母。
我和杏花成亲，按规矩，我们张家是给了彩礼的。不多，也就八百文钱。这钱，是给我岳父和您，算是感谢二老养育杏花一场。”
周氏脸色一变，警惕地盯着张三金：“咋？送了人的彩礼还想往回要？没门儿！”
“岳母误会了。”张三金摆摆手，目光直视周氏，“彩礼是给二老的，自然没有要回的道理。
但是，按咱们十里八乡的老规矩，收了彩礼，娘家多少也该给闺女置办点像样的嫁妆，哪怕是两身新衣裳、一床被褥，也是个心意，是给闺女在婆家撑腰的脸面。”
他顿了顿，声音沉了几分：
“可杏花嫁过来那天，身上穿的是啥？
是补丁都磨透了的旧衣裳！手里拎的是啥？是西北风！连个包袱皮都没有！岳母，您摸着良心说，这合适吗？您让杏花在我们张家，怎么抬得起头来？”
杏花猛地抬起头，难以置信地看着张三金。
她没想到他会如此直白地为她讨要嫁妆，更没想到他会将她的窘迫当众揭开！一股巨大的委屈和酸楚瞬间涌上，眼泪在眼眶里打转，但这一次，除了屈辱，心底深处竟隐隐生出一丝从未有过的…被人维护的悸动。
周氏被这番掷地有声的质问噎得脸皮紫涨，尤其是看到院门外似乎有邻居被声音吸引，探头探脑地张望时，更是恼羞成怒！她猛地将手里的菜刀剁在案板上，发出“哐当”一声巨响，唾沫横飞地骂道：
“放你娘的罗圈屁！规矩？老娘就是规矩！
老娘养她这赔钱货十几年，白吃白喝，那八百文连利息都不够！还想要嫁妆？呸！门缝都没有！嫌她没嫁妆丢人？
好啊！你现在就把她休了！立刻！马上！带着你这扫把星滚蛋！老娘还不伺候了！”
她指着杏花，像丢垃圾一样。杏花抱着小草，震惊地看着张三金。
周氏被问得脸上红一阵白一阵，恼羞成怒，叉着腰骂道：
“放你娘的屁！老娘养她这么大，白吃白喝十几年，那八百文彩礼还不够抵饭钱的呢！还想要嫁妆？门儿都没有！你张家要嫌弃她没嫁妆，现在就把她休回来！老娘还不稀罕呢！”
张三金眼中寒光一闪，语气却依旧平静，甚至带上了一丝压迫感：
“岳母，话不是这么说。养儿育女是本分，彩礼是另一码事。
您要真觉得亏了，咱们可以掰扯掰扯。杏花从八岁起就下地干活、洗衣做饭、伺候全家，干的活比成年劳力不少吧？这工钱怎么算？还有，她身上那些伤…”
“你…你闭嘴！”
周氏一听要算工钱和提伤疤，顿时急了，生怕张三金当众抖落出来，声音都尖利起来，“少在这儿胡咧咧！嫁出去的女儿泼出去的水！她现在是你张家的人，死活跟老娘没关系！想要钱？一个子儿都没有！滚！”
张三金眼中寒光爆射！他等的就是周氏这句话！他非但没有被激怒退缩，反而向前逼近一步，声音陡然变得冰冷刺骨，带着一种令人心悸的压迫感：
“休妻？岳母好大的口气！行，要休妻可以！咱们现在就去找里正，当着全村人的面，把账算清楚！”
“第一，彩礼八百文，您得一分不少地给我退回来！”
“第二，杏花从八岁起就在您家当牛做马！下地、砍柴、挑水、洗衣、做饭、伺候你们一家老小！干的活比长工还多！
这十几年的工钱，按最低的短工价算，一年三百文不算多吧？十年就是三千文！零头抹了，您也得给我三千文！”
“第三，”张三金的声音如同淬了冰，他猛地指向杏花露出的手臂上几道尚未完全消退的青紫旧痕，
“这些年，您对杏花非打即骂，这些伤就是证据！虐待子女，按族规，轻则罚银、鞭笞，重则沉塘！您觉得，这笔账又该怎么算？！
这三条，如同三道惊雷，劈得周氏目瞪口呆，脸色瞬间由紫转白！她万万没想到张三金不仅不害怕“休妻”威胁，反而敢如此咄咄逼人地算总账！尤其是最后一条“虐待”和“沉塘”，更是吓得她魂飞魄散！杏花身上的伤是实打实的，真要闹到里正和族老那里……
院门外，邻居的议论声已经清晰可闻：
“天爷！周氏这么狠？把闺女当牲口使还打骂？”
“啧啧，我就说杏花那丫头怎么总是一身伤…”
“这张三金够硬气！替媳妇出头呢！”周氏彻底慌了神，色厉内荏地尖叫：“你…你血口喷人！诬陷！老娘没打过她！是她自己摔的！”
“是不是诬陷，找稳婆验伤！找里正族老评理！”
张三金寸步不让，气势如虹，
“岳母，两条路：要么，您现在就把该给杏花的嫁妆钱——我也不多要，就按最低的规矩，五百文——拿出来！咱们好聚好散，以后杏花还是您闺女，逢年过节该孝敬的一样不少！要么，咱们这就去里正家，把这十几年的账，连本带利，加上您虐待继女的罪过，一起算个清清楚楚！到时候，您要吐出来的，可就不止五百文了！”
“五百文？！”
周氏像被割了肉一样尖叫起来，但看着张三金那冰冷决绝的眼神，听着门外越来越大的议论声，她知道自己今天栽了！
真要闹到里正那里，退彩礼、赔工钱、挨罚甚至受刑，损失绝对远超五百文！而且她虐待继女的名声一旦坐实，她那宝贝儿子小宝以后在村里都抬不起头！
她脸色变幻不定，最终，在张三金强大的压迫和围观群众的指指点点下，所有的泼辣蛮横都化作了不甘和恐惧。她咬着后槽牙，眼神怨毒地剜了张三金和杏花一眼，恨恨道：
“好！好你个张三金！算你狠！”
她哆哆嗦嗦地从怀里（或贴身暗袋）掏出一个脏兮兮的旧钱袋，肉痛无比地数出五百文钱，像剜心一样，狠狠拍在旁边的灶台上，发出“啪”的一声脆响：
“拿着！滚！以后别让老娘再看见你们这两个丧门星！”
张三金走上前，看都没看周氏那要吃人的表情，平静地将那五百文钱一枚一枚仔细收好。他转身，走到眼眶通红、浑身微微颤抖的杏花面前，将还带着周氏体温（或油腻）的钱，郑重地放进她冰凉的手心。
“杏花，拿着。这是你应得的。”他的声音低沉而有力。
杏花看着手中沉甸甸的铜钱，又抬头看着张三金坚毅的侧脸，泪水终于决堤而下。这一次，不再是委屈和恐惧，而是一种积压了十几年、终于得到一丝宣泄和认可的复杂情感。
张三金轻轻拍了拍她的肩膀，然后弯腰，从她怀里抱过懵懂的小草，另一只手牵起杏花的手：
“小草，姐夫带你回家。杏花，我们走。”
他不再理会身后周氏歇斯底里的咒骂，牵着杏花，抱着小草，挺直脊背，在邻居们复杂（有同情、有钦佩、有看热闹）的目光中，大步走出了杏家那扇象征着无尽苦难的大门。
夕阳将三人的身影拉得很长。小草趴在张三金肩头，好奇地看着陌生的姐夫和流泪的姐姐。杏花紧紧握着那五百文钱，也紧紧握着张三金温暖粗糙的大手，第一次觉得，这条离开娘家的路，似乎通向的并不是另一个深渊，而是一个……或许可以期待的未来。