“皇陵死气……泄露？”楚清弦心中一凛。皇陵乃历代帝王安息之所，汇聚一朝龙气与阴德，其死气非同一般，不仅蕴含极阴之力，更带有皇权的威严与诅咒，对生人魂魄有着极强的侵蚀与压制作用。此处水道竟与皇陵相通，且死气泄露，绝非吉兆！
阿砾面色凝重地点头，那双清澈的眼睛在黑暗中闪烁着警惕的光芒：“守山人与地脉、龙气相伴……能感应到。这死气……不纯粹，带着……被强行引动、躁动不安的意味……像是……陵寝被动过了！”
陵寝被动？楚清弦瞬间联想到皇帝突如其来的重病昏厥！若有人以邪术引动皇陵死气，逆向侵蚀与皇陵气运相连的当今天子……这绝非寻常太医能诊断出来的病症！
“必须尽快穿过这里！”楚清弦低声道。前方那压抑的诡异低吼声越来越清晰，伴随着死气的浓郁，空气中弥漫着一种令人心悸的冰冷与绝望。
三人屏住呼吸，将自身气息收敛到最低，阿砾在前，以那柄白色短匕散发出的微光勉强照亮脚下，小心翼翼地向深处摸索。越往深处，水道越发开阔，但两侧石壁上开始出现湿滑的、暗绿色的苔藓，头顶也不断有冰冷的水珠滴落。而那诡异的低吼声，似乎就来自于前方某个拐角之后。转过一个急弯，眼前的景象让三人倒吸一口凉气！
前方水道变得异常宽阔，形成一个地下洞窟。洞窟中央，原本平静的地下暗河此刻竟如同沸腾般翻滚着墨黑色的水花，浓郁得化不开的灰黑色死气如同实质的烟雾，从河水中不断升腾、弥漫！而在那翻滚的黑水之中，隐约可见数道模糊的、身披残破甲胄、手持锈蚀兵刃的虚影，正在无声地咆哮、挣扎！它们没有实体，完全由精纯的死气与不散的执念凝聚而成，是受泄露死气影响而显化的——皇陵阴兵！
这些阴兵感受到了生人的气息，那空洞的眼窝齐刷刷地“望”了过来，发出更加凄厉、更加渴望的无声嘶吼！它们本能地朝着楚清弦三人飘来，所过之处，连空气都仿佛被冻结！
“退后！”阿砾低喝一声，将白色短匕横在身前，那匕首散发的白光对死气有一定的克制作用，逼得最前方的几个阴兵虚影微微一顿。但阴兵数量不少，且在这死气浓郁的环境中几乎不死不灭，白光只能暂时阻隔，无法将其驱散。
那名仅存的暗卫拔出兵刃，但他凡铁之兵，对这等灵体几乎毫无作用，刀锋穿过阴兵虚影，只带起一丝涟漪。
楚清弦强忍着头晕目眩与灵魂深处传来的冰冷刺痛。这皇陵死气对她这种灵觉强大、生机旺盛的存在，压制效果尤为明显。她尝试调动祖龙生机，但生机之力在此地受到极大限制，如同陷入泥沼，效果十不存一。
不能硬闯！必须想办法平息或者绕过这些阴兵！危急关头，楚清弦目光扫过洞窟四周，灵觉在死气的压迫下艰难地延伸。她忽然注意到，在洞窟一侧的石壁上，刻着一些模糊的、与水道建筑风格迥异的古老壁画与符箓！那些符箓的笔触……竟与母亲林婉兮手札中记载的、用于安抚亡灵、稳固阴宅的某种秘传符法有几分相似！这或许是早年修建水道或皇陵的某位高人留下的后手！
“掩护我！我去那边石壁！”楚清弦对阿砾和暗卫喊道。
阿砾立刻会意，全力催动白色短匕，白光暴涨，如同一个小型太阳，暂时将涌来的阴兵逼退数步。暗卫则护在楚清弦身侧，挥刀虚斩，吸引部分阴兵的注意。
楚清弦趁机冲到石壁旁，也来不及仔细辨认，直接咬破指尖，以自身蕴含生机之力的鲜血为引，依照手札中记载的符法以及壁画上符箓的神韵，快速在石壁上勾勒起来！
她画的并非单一符箓，而是一个小型的、结合了安抚与引导之意的简易阵法！鲜血落在石壁上，并未被死气侵蚀，反而散发出微弱的、带着安抚意味的淡金色光晕。
“尘归尘，土归土，安尔执念，归尔故土……敕！”
随着楚清弦最后一道符文落下与咒言响起，那简易阵法骤然亮起！淡金色的光晕如同水波般荡漾开来，与石壁上古老的符箓产生了共鸣！一股祥和、宁静、引导亡灵安息的力量弥漫开来，虽然不强，却与这暴动的死气格格不入，形成了有效的干扰。
那些扑来的阴兵虚影，动作明显一滞，空洞的眼窝中疯狂之色稍减，出现了一丝迷茫与挣扎。它们对生人的渴望被这股安抚之力削弱，开始变得躁动不安，有些甚至调转方向，向着暗河深处、死气更浓郁的源头飘去。
“有效！快走！”楚清弦见状，立刻喊道。
三人不敢耽搁，趁着阴兵被安抚阵法干扰的间隙，沿着洞窟边缘，以最快的速度向前冲去！穿过这处布满阴兵的死气洞窟，前方的水道再次变得狭窄，死气也明显淡薄了许多。三人不敢停歇，又前行了约莫一炷香的时间，前方终于出现了人工修葺的痕迹，石壁变得平整，脚下出现了向上的石阶。石阶尽头，是一扇锈迹斑斑、但看起来依旧厚重的铁栅栏。
阿砾上前仔细检查，低声道：“这里……应该是皇城西苑，靠近冷宫的一处废弃排水口……外面……有阵法隔绝气息。”
楚清弦灵觉探出，果然感应到铁栅栏外有一层微弱的能量波动，似乎是某种防止窥探与气息外泄的警戒阵法，但并非专门针对内部。这对于他们潜入而言，反而是好事。
在阿砾的帮助下，他们悄无声息地弄开了早已锈蚀的铁锁，推开一道缝隙，依次钻了出去。
外面是一处荒废已久的宫苑，杂草丛生，断壁残垣，月光清冷地洒落，显得格外凄清。远处，巍峨的宫殿轮廓在夜色中沉默矗立，那里，就是权力的中心，也是风暴的漩涡。
根据暗卫之前提供的信息，皇帝目前应该在养心殿休养（或者说被软禁）。
三人借助阴影与废弃建筑的掩护，如同鬼魅般在庞大的皇城中穿行。越靠近养心殿，巡逻的侍卫越多，气氛也越发紧张肃杀。显然，齐王对这里的控制极为严密。
终于，他们潜行到了养心殿附近的一处假山之后。殿外灯火通明，侍卫林立，更有几道隐晦而强大的气息潜伏在暗处，显然是齐王安排的高手。
“守卫太严，硬闯不可能。”暗卫低声道。
楚清弦凝神感应着养心殿内的气息。殿内有一股极其微弱、如同风中残烛般的龙气，但那龙气被一股浓稠的、带着邪异甜腥味的晦暗气息死死缠绕、压制着！正是这股晦暗气息，在不断侵蚀着皇帝的生机！
“陛下确实中了邪术，而且……施术者很可能就在附近维持！”楚清弦判断道。
就在他们苦思如何潜入之时，养心殿的侧门忽然悄无声息地打开了一道缝隙，一名端着药碗、低着头的小太监快步走了出来，似乎是去倒药渣。
机会！
楚清弦与阿砾对视一眼，瞬间有了决断。
当那小太监走到一处僻静角落，正准备将药渣倒入灌木丛时，阿砾如同猎豹般窜出，无声无息地制住了他。楚清弦迅速上前，指尖在他眉心一点，一丝微弱的生机之力涌入，暂时安抚其心神，同时快速低语：“不想死就别出声，带我们进去，我们有办法救陛下。”
那小太监吓得浑身发抖，但在楚清弦那清澈而威严的目光注视下，以及感受到那丝令他心神安宁的力量，最终还是恐惧与一丝微弱的希望交织，颤抖着点了点头。
换上小太监的衣物，伪装成他的模样，楚清弦低着头，端着那碗散发着怪异气味的汤药，跟着被阿砾用匕首暗中抵住后心、强作镇定的小太监，走向养心殿的侧门。
侍卫查验了腰牌，并未过多盘问，便放行了。
踏入养心殿的瞬间，一股浓烈的药味与那股邪异晦暗的气息扑面而来。殿内烛光昏暗，几名宫女太监垂首侍立，噤若寒蝉。龙榻之上，皇帝双目紧闭，脸色灰败，呼吸微弱得几乎察觉不到。
而就在龙榻之畔，一名身着灰色道袍、背对着他们的身影，正盘膝而坐，双手结着一个古怪的法印，周身缭绕着与那侵蚀皇帝的晦暗气息同源的力量！
似乎察觉到有人进来，那身影缓缓地、带着一丝戏谑地转过了头。
那是一张楚清弦绝未想到会在此地见到的脸——苍白，俊美，眼神却如同万年寒冰，嘴角噙着一抹诡异的微笑。