北幽大萨满带着慕容垂与拓跋野的突然消失，如同在平静的湖面投下巨石，涟漪扩散至各方势力核心。
而在东溟凤栖茶韵的静谧夜晚，三个人的心湖，也被这段突如其来的危机，搅动了沉寂多年的往事。
凤栖茶韵内，东溟太后捧着新沏的香茗，一双凤眼闪烁着好奇的光芒，终于按捺不住，凑近正在插花的崔瑾媛。
“好妹妹，眼下没外人，你跟姐姐说实话。”太后压低声音，“那位凌先生，还有玄明子国师，看你的眼神可都不一般！尤其是凌先生，他冒险前来，绝不只是为了西凤吧？快跟姐姐说说，你们当年……”
崔瑾媛插花的手微微一顿，一片花瓣飘落。她沉默片刻，唇角泛起一丝复杂的笑意，轻声道：“姐姐既然问了……那都是很久以前的事了。”
她目光悠远，仿佛穿透了时光：“那时我尚未出阁，凌寂他……游历至府中，说是寻找什么与西凤气运相关之物。他学识渊博，性子冷，话不多，但教我观星、识地脉时极有耐心。那时，玄明子也常来府中论道，我们三人……算是挚友。”
太后敏锐地追问：“挚友？妹妹，你看凌先生的眼神，和看玄明子可不一样。他对你……定然也不同吧？”
崔瑾媛垂下眼帘：“他……或许是不同的。可在我及笄后不久，他便不辞而别，只留下一封信，说使命未竟，必须离开。”
“不辞而别？！”太后惊呼，“这……这岂不是……”
“自然是伤心的。”崔瑾媛苦笑一下，“也正是那时候，先帝下旨，定下了我与陛下的婚事。”她没有再细说之后的事，但太后从她瞬间黯淡的眼神中，已读懂了许多。
太后心疼地握住她的手：“那凌先生他……如今回来，是因为放下了使命，还是因为放不下你？”
崔瑾媛摇摇头，眼中带着迷惘：“我不知道。他身负使命，此次前来，或许……更多是为了职责吧。”
“说到身份超然，”太后像是突然想起了什么，压低声音，带着一丝后怕与神秘，“昨日救走那两个余孽的老者，听煦儿身边说，似乎是北幽传说中的大萨满，名叫兀骨托。据说此人早已超脱部落纷争，是北幽草原最古老的守护者之一，能与长生天沟通，拥有莫测的力量，连北幽单于都要敬他三分。他此次出手，只怕……事情比我们想的更复杂。”
崔瑾媛闻言，眉头微蹙，心中那层因获救而稍散的阴霾，因“兀骨托”这个名字和“北幽守护者”的身份，再次凝聚起来。
与此同时，东溟驿馆内，凌寂与玄明子相对而坐。
“二十年前不辞而别，如今又为何现身？”玄明子平静地审视着凌寂。
凌寂声音冷硬：“璃吻传讯，她有性命之危。我的职责是守护西凤，而她，关乎西凤国运。”
玄明子轻笑，带着毫不掩饰的嘲讽：“职责？当年你以使命之名接近，又以宿命为由离开，如今又以此为由回来？凌寂，你究竟是守护西凤，还是守护你当年未曾守住的人？”
他目光锐利如刀，直刺对方心底：“还有璃吻。昭凰公主身边那只小兽，这些年传回幽冥谷的消息，总是恰到好处，不涉核心，却又能让你知晓她想让你知道的……这也是你的手笔吧？你抽走了它部分记忆，还是下了某种禁制？就为了……能断续听到一些关于她的消息？”
凌寂的手指骤然收紧，骨节泛白。在玄明子洞察一切的目光下，他沉默了片刻，终于不再完全以职责为盾，声音低沉而艰涩：“是。我……抽走了它部分记忆，设下了一层感应禁制。并非为了窥探，只是……我想知道她过得好不好。”
他抬起头，眼中是沉寂了二十年的痛楚与愧疚，“当年见到昭凰那孩子，感受到她身上那独特的凤凰气息与……与她相似的眉眼，我便知道，那是她的女儿。那一刻，我就知道，我终究……是放不下的。”
“放不下？”玄明子向前一步，积压了二十年的情绪几乎要破笼而出，“那你可知，我缘何要留在西凤当这个劳什子国师？当年她拼死生下的孩子，宫里却传出‘灾星’之说，陛下欲杀之而后快时，是谁冒险进言，稳住局面，又是谁暗中传信给悟道人，让他及时赶到，从护城河中救起那个孩子？！”
凌寂猛地一震，瞳孔骤缩：“是……你？”
“不然呢？”玄明子语气冰冷，“难道指望你隔着幽冥谷的云雾感应到吗？”
他步步紧逼，声音里带着压抑不住的愤怒与苦涩：“还有太子！那孩子，自幼体弱，太医束手，你可知他不仅是体弱，更是中了他亲生父皇暗中下的慢性奇毒！又是谁，察觉到不对，不敢惊动宫中太医，千辛万苦寻来行踪飘忽的鬼医，借文老太君之手送入宫中，为他解毒续命，甚至让鬼医收他为徒，授他医术以自保？！”
凌寂被这一连串的真相冲击得后退半步，脸上血色尽褪，声音干涩：“……也是你？”
“是我！都是我！”玄明子几乎是低吼出来，他指着凌寂，指尖因激动而微微颤抖，“你躲在幽冥谷里‘放不下’的时候，是我在替你看顾！你在远处‘想知道她过得好不好’的时候，是我在近处拼尽全力，保住她在这世上最珍视的骨血！凌寂，你现在告诉我，你所谓的‘守护’，究竟守护了什么？！”
凌寂被他问得踉跄后退一步，脸上血色尽褪，仿佛被无形的重锤击中。他闭上眼，深吸一口气，再睁开时。
“我……”他的声音沙哑得厉害，带着一丝不易察觉的颤抖，“我守护了一个……自以为是的借口，和一个懦夫的不敢面对。”
他直视着玄明子，不再回避：“你说得对，玄明子。我的‘守护’，苍白无力，远不及你万分之一。我困于使命，怯于情愫，以为远离便是成全，却不知这恰恰是最大的辜负与失职。我……枉为守护者。”
他攥紧的拳头缓缓松开，仿佛也卸下了某种沉重的枷锁，语气变得低沉而坚定：“过往已矣，我无力弥补。但从此刻起，她的安危，她所在意的一切，我凌寂，不会再退半步。无论对手是北幽大萨满，还是这世间的任何劫难。”
玄明子指节无意识地叩着桌面，烛光在他凝重的面容上投下摇曳的暗影：“过去之事暂且搁下。眼下最棘手的，是北幽那个老怪物——兀骨托。”
他抬眼看向凌寂，眼底带着前所未有的忌惮：“此人被草原各部尊为‘长生天行走世间的映照’。当年昭凰公主认祖归宗、正式回归皇室那日，他曾与北幽太孙现过身。”
玄明子声音低沉下去：“那日我立于祭天台，亲眼见他远远望着公主殿下，枯手微颤。虽然只是一瞬，但他眼中闪过的不是好奇，而是……惊悸。他在害怕，害怕公主身上那股尚未完全觉醒，却已让天地为之共鸣的力量。”
“此后他便彻底沉寂，再未踏出北幽圣山半步。可如今——”玄明子语气陡然转厉，“他不仅亲自出手，救走慕容垂和拓跋野，周身气息更是与当年判若两人！那撕裂虚空的禁术，那操纵死气的阴毒手段……这绝非偶然！”
他倾身向前，几乎是从齿缝间挤出话语：“他根本不是在庇护那两个丧家之犬，而是在豢养两条最能撕咬的疯狗。他看到了昭凰执掌武威军、肃清朝纲的雷霆之势，预见到西凤将在她手中重现辉煌，彻底打破草原与中原维系百年的脆弱平衡……”
茶盏被重重搁在案上，发出刺耳的撞击声。
“他要的从来不是复仇，而是彻底扼杀希望。在他觉察到公主的威胁那一刻起，他就已经布下了这最阴毒的棋——利用那两个疯子骨子里的仇恨，在我们西凤崛起最关键的时刻，用最肮脏的手段，将一切希望拖入泥沼。”
凌寂眼神一凛：“兀骨托……我幽冥谷的古老卷宗中有过记载，据说他守护的是草原的‘平衡’，任何可能打破平衡、过于强大的势力，都会引起他的干预。昭凰的出现，武威军的整顿，显然让他感到了‘失衡’。”
“没错。”玄明子点头，“所以，这已不仅仅是两国之争，更涉及到这些隐藏在幕后的古老守护者之间的博弈。你既已现身，便无法再独善其身。”
两人之间的私人恩怨，在“兀骨托”带来的巨大威胁面前，似乎暂时被搁置了。
而在西凤帝都某个更隐秘的角落，那间看似寻常、实则戒备森严的书房内，烛光映照着一张儒雅却透着阴鸷的面孔。
此人名为韩承嗣，年约六旬，曾是先帝时期的翰林院学士，以清流文雅着称，门生故旧遍布朝野。如今虽已致仕，却仍凭借着多年积累的人望与暗中编织的关系网，在帝都的阴影里扮演着“清流领袖”的角色。然而，这清流的外表下，包裹的却是一颗对权力失衡极度不满、且与北幽势力有着千丝万缕隐秘联系的祸心。
他并非慕容氏或拓跋氏的直属部下，而是与北幽境内某些同样不满现任单于耶律洪基、渴望恢复旧有草原秩序的保守派贵族暗通款曲。他提供西凤朝堂的情报，借北幽之力清除政敌；北幽则资助他在西凤内部制造混乱，试图维系一种有利于他们这些“旧秩序”维护者的虚弱平衡。
此刻，他正听着心腹的禀报，内容正是北幽大萨满兀骨托现身救走慕容垂与拓跋野，以及凌寂、玄明子联手救回崔皇后的详细经过。
“兀骨托……连这位都惊动了？”韩承嗣捻着胡须，眼中闪烁着精明的算计，并无太多惊讶，反而露出一丝“果然如此”的神情。“看来，昭凰公主这把火，烧得比老夫预想的还要旺，连草原最深处的老怪物都坐不住了。”
他沉吟片刻，嘴角勾起一抹冰冷的笑意：“好，很好。水越浑，才越好摸鱼。慕容垂和拓跋野这两个疯子没死，反而被兀骨托带走，意味着北幽这条线不仅没断，反而可能攀上了更高枝，对我们……更为有利。”
他看向黑暗中的某个方向，低声吩咐，声音平静却带着毒蛇般的寒意：“之前的计划不变，甚至要加快。立刻将‘东宫药材因商路被断而吃紧，太子可能断药’的消息，更‘巧妙’地透露给太医院那位刘太医。要让他‘偶然’发现，并且‘确信不疑’。”
“是。”黑暗中传来回应。
韩承嗣缓缓踱到窗边，望着窗外沉沉的夜色，仿佛在对着无形的对手低语：“昭凰公主，你肃清朝堂，整顿边军，风光无限。但你可知，这世间最致命的刀，往往来自最信任的身后？你想打造一个铁桶般的西凤，老夫……偏要让它从内部，慢慢朽烂。兀骨托在北方为你准备了风暴，那老夫，就在这帝都为你备好……温柔的毒药。”