上庸城下，杀气盈野。
周仓率两千余得胜之师，列阵于东门之外。虽经连番血战，士卒疲惫，甲胄染血，但此刻人人挺直脊梁，眼中燃烧着胜利的火焰与复仇的决绝，一股惨烈的沙场煞气冲天而起，令人胆寒。被俘的申耽，五花大绑，跪在阵前，面如死灰，更添三分威慑。
城头之上，守军骚动不安，人人面露惊恐。主将申仪扶着垛口，望着城下严整的军阵和被俘的兄长，脸色惨白，汗出如浆，身体不受控制地微微颤抖。他万万没想到，昨日还传来捷报，称重创周仓残军，今日对方竟已攻破石泉营，生擒兄长，兵临城下！这周仓，是杀不死的恶鬼吗？
“申仪！”周仓声如惊雷，再次喝道，“本将军再给你最后一次机会！开城投降，饶尔等不死！若负隅顽抗，城破之时，玉石俱焚！”
声浪滚滚，震得城头砖石簌簌作响。
“二……二将军……怎么办？”副将声音发颤地问道。
申仪嘴唇哆嗦，六神无主。降？兄长被擒，基业拱手让人，如何甘心？不降？周仓军如此悍勇，连夏侯尚、马超联手都未能将其剿灭，自己这四千守军，如何抵挡？更何况兄长还在对方手中……
“周……周将军！”申仪强自镇定，探出身子，喊道，“两军交战，不斩来使！可否……可否容我考虑片刻？再者，家兄……”
“考虑？”周仓冷笑一声，打断他的话，“申仪！你以为本将军是在与你讨价还价吗？石泉营破，就在顷刻！你上庸城，又能守得几时？至于申耽……”他目光扫过跪地的申耽，声音冰寒，“降，他可活。不降，即刻斩首祭旗！给你一炷香时间！香尽之时，若不开城，休怪周某无情！”
说罢，周仓一挥手，一名亲兵立刻上前，将一炷长长的线香插在地上，点燃。青烟袅袅升起，如同催命的符咒。
城头守军见状，更是人心惶惶，窃窃私语，已有士卒目光闪烁，心生降意。
“庞军师。”周仓低声对身旁的庞统道。
庞统会意，羽扇轻摇，上前一步，运起罡气，声音温和却带着不容置疑的力量，传遍城头：“上庸城的将士们听着！吾乃襄阳庞士元！汉室倾颓，曹丕篡逆，天下共愤！周将军乃汉寿亭侯旧部，忠心为国，屡抗强曹，威震荆襄！今提义兵，至此上庸，非为杀戮，实欲与诸位豪杰共扶汉室，拯民于水火！申耽、申仪，割据自保，非明主也！尔等皆大好男儿，何不弃暗投明，共图大业？若愿归降，既往不咎，有功者赏！若执迷不悟，城破之日，悔之晚矣！”
庞统名声在外，一番话有理有据，既陈明大义，又许以重利，更点明利害，极具煽动力。城头守军闻言，骚动更甚，许多士卒面露犹豫之色。
申仪见军心动摇，又惊又怒，厉声道：“庞统！休要妖言惑众！我上庸城高池深，粮草充足，岂是你说破就破的？周仓！你若敢伤我兄长，我必与你不死不休！”
“冥顽不灵！”周仓冷哼一声，对赵铁柱使了个眼色。
赵铁柱会意，猛地拔出鬼头大刀，架在申耽脖子上，厉声吼道：“申仪！你看好了！香尽之时，便是你兄长从头落地之时！”
冰冷的刀锋触及皮肤，申耽吓得魂飞魄散，嘶声喊道：“二弟！降了吧！降了吧！周将军神威，不可抵挡啊！莫要为了这虚名，害了全城百姓和弟兄们的性命啊！”
兄长的哀嚎，如同最后一根稻草，压垮了申仪的心理防线。他看着城下杀气腾腾的敌军，看着不断燃烧的线香，看着军心涣散的部下，又看看苦苦哀求的兄长，终于长叹一声，瘫软在地，无力地挥了挥手：“开……开城门……降了吧……”
“将军！”几名心腹将领还想劝阻。
“够了！”申仪闭目流泪，“我等……非其敌手……何必徒增伤亡……开城！”
“吱呀呀——”沉重的上庸东门，缓缓开启。守军放下武器，垂头丧气地列队而出。
周仓眼中精光一闪，却并未大意，令赵铁柱、廖化各率一军，率先入城，控制四门、府库、武库等要地，清剿可能存在的顽抗分子。直至确认城中完全被控制，周仓才在庞统、审荣等人的簇拥下，策马入城。
至此，荆北重镇、连接汉中与荆州要冲的上庸城，兵不血刃，落入周仓之手！
郡守府内，灯火通明。周仓端坐主位，庞统、赵铁柱、廖化、审荣、伊籍等分列两侧。申仪五花大绑，被押解堂下，面如死灰。申耽则被单独关押。
“申仪，你既愿降，本将军说话算话，饶你不死。”周仓俯瞰申仪，声音平淡，却带着无形的威压，“然，死罪可免，活罪难逃。你兄弟二人，割据上庸，对抗天兵，本应严惩。念你最终迷途知返，免去屠城之祸，略有微功。即日起，削去兵权，暂押府中，听候发落。你麾下士卒，打散整编，择优录用。你可能心服？”
申仪跪伏在地，颤声道：“败军之将，安敢不服？一切……但凭将军发落。”
“很好。”周仓点头，“带下去，好生看管，不得怠慢。”
“诺！”亲兵将申仪押下。
处理完降将，周仓目光扫过众人，沉声道：“上庸已下，然局势依旧危如累卵。东有夏侯尚虎视眈眈，西有张鲁态度不明，南有东吴占据荆州，北有曹魏中原腹地。我军虽得此城，实则陷入四战之地，一步踏错，便是万劫不复！”
“司马所言极是。”庞统肃容道，“当务之急，有五。一，稳定城内秩序，安抚百姓，收拢降卒，整军备武。二，派遣使者，西结张鲁，陈明利害，即便不能结盟，亦需使其保持中立，至少短期内勿要与我为敌。三，加固城防，囤积粮草，准备应对夏侯尚的反扑。四，广布斥候，打探荆州局势，尤其是……关将军的下落。五，遣使入蜀，向陛下报捷，并请旨定夺，争取名分与支援。”
“军师老成谋国，正该如此！”周仓赞道，“此事便由军师与机伯先生统筹。赵大哥，城防与整军之事，交由你全权负责！元俭兄，斥候营撒出去，我要时刻掌握夏侯尚、张鲁乃至东吴的动向！审兄，你熟悉河北及中原情况，北面曹魏的动向，由你派人监控！”
“诺！”众将凛然领命。
计议已定，众人分头行动。整个上庸城如同上紧发条的机器，高速运转起来。庞统、伊籍施展手段，安民告示，整顿吏治，很快稳住了局面。赵铁柱雷厉风行，加固城墙，整训军队，将降卒打散编入各营，军容为之一新。廖化、审荣的斥候如同流水般派出，将周边情报源源不断传回。
周仓则坐镇郡守府，总揽全局，同时抓紧每一刻时间修炼，恢复实力，巩固境界。夺取上庸，只是第一步，真正的挑战，才刚刚开始。
五日后，各项事务初步理顺，周仓召集核心议事。
“司马，夏侯尚大军已至房陵，距我不足二百里，但其似乎并未急于进攻，而是在巩固防线，似在等待什么。”廖化禀报。
“张鲁方面，使者已派出，但汉中态度暧昧，未有明确回复。”伊籍道。
“荆州方面……尚无君侯确切消息。东吴已彻底控制南郡、宜都等地，兵锋直指夷陵。有传言……说君侯在临沮……再次被东吴大军围困……”庞统声音低沉。
周仓心中一沉，关羽的处境，依旧凶险万分。
就在这时，一名亲卫匆匆闯入：“报！司马！府外有一游方郎中求见，言有故人书信呈上！”
“游方郎中？故人书信？”周仓眉头一皱，“带上来。”
片刻后，一名身着葛衣、背着药箱的老者，被引入堂中。老者须发皆白，目光却清澈有神，对着周仓躬身一礼：“贫道稽首。受人之托，特来送信于周将军。”说罢，从药箱底层取出一枚蜡丸，双手奉上。
周仓接过蜡丸，灵识微动，未察觉异常，捏碎后，取出一张薄绢。展开一看，上面只有寥寥数语，字迹潦草，却透着一股熟悉的锋芒：
“仓兄台鉴：弟安，暂栖身之所，然江东鼠辈环伺，需兄策应。见信之日，可广布流言，言吾已入蜀，或已北上，惑敌耳目。待时机至，自有相见之期。万万珍重！ 云长手书。”
周仓浑身剧震，猛地站起！是关羽的亲笔信！他还活着！他真的在临沮！而且，他在向自己求助！
“送信之人何在？”周仓急问。
那老者微微一笑：“将军既已收到信，贫道使命已了，告辞。”说罢，不待周仓再问，转身飘然而去，身法诡异，竟无人能阻。
周仓手握绢帛，心潮澎湃。关羽无恙，并暗中联络自己，这是天大的好消息！但信中也说明，他处境极其危险，需要自己在外围策应，迷惑东吴。
“士元兄！机伯先生！”周仓将绢帛传阅二人，“云长兄有消息了！依计行事！”
庞统、伊籍看罢，又惊又喜。
“关将军果然吉人天相！”庞统抚掌，“此计大善！我可立即派人散播消息，或言将军已秘密入蜀，或言其北上投奔故交，真真假假，必让吕蒙、陆逊疑神疑鬼，不敢全力进攻临沮，为关将军赢得喘息之机！”
“正当如此！”周仓目光锐利，“此外，加强对临沮方向的侦查，若有可乘之机，哪怕只有一线希望，我也要率兵接应云长兄出来！”
“诺！”
希望之火，再次点燃。然而，周仓深知，东吴大军围困，关羽突围难如登天。自己的策应，能起到多大作用？而近在咫尺的夏侯尚，又会何时发动进攻？
山雨欲来风满楼。上庸这座刚刚易主的山城，即将迎来更加猛烈的风暴。