建安二十五年冬，荆北大地银装素裹，寒风凛冽。湖阳城内外，却是一片热火朝天的景象，与这严寒的天气形成了鲜明的对比。
自周仓率部从江陵返回，已过去三月有余。这三个月，湖阳城如同一头蛰伏的巨兽，在冰天雪地中默默舔舐伤口，积蓄力量，磨砺着更加锋利的爪牙。
城墙上，崭新的垛口和箭楼拔地而起，夯土包砖，坚固异常。墙外壕沟加深拓宽，底部插满削尖的木桩，寒气中泛着冷光。城头，一队队士卒顶风冒雪，操练不辍，喊杀声震天，呼出的白气凝成一片寒雾。他们装备着缴获自曹军的精良铠甲和兵刃，更有湖阳工匠坊新打造的强弓硬弩，士气高昂，眼神锐利。
城内，街道整洁，市井繁荣。虽是天寒地冻，但商铺照常营业，人流不息。大量涌入的流民被妥善安置，或编入军户屯田，或进入工坊劳作。城外新辟的屯田区，虽被积雪覆盖，但来年开春的播种希望已深埋其中。府库之中，粮草堆积如山，军械铠甲焕然一新。
郡守府后院，一间守卫森严的静室内，周仓盘膝而坐，双目微阖。他周身笼罩着一层淡淡的灰黑色光晕，室内温度极低，地面凝结着薄薄的冰霜，空气中弥漫着精纯而阴寒的煞气。丹田之内，【混沌龙煞罡元】如同江河奔流，汹涌澎湃。那枚玄阴煞珠悬浮在气海中央，缓缓旋转，表面幽光流转，与周仓的心神紧密相连，不断吞吐着来自地脉的玄阴本源。
三个月来，他除了处理必要的军政事务，绝大部分时间都沉浸在这玄阴煞穴之中，刻苦修炼。与曹仁、马超、乃至关羽的接触，让他深刻认识到自身实力的不足。炼神还虚初期，在这群雄并起的乱世，虽已算一方高手，但面对那些顶尖的存在，依旧力有未逮。他必须更快地提升实力！
【混沌龙煞罡元】在煞珠本源的滋养下，日益精纯凝练，颜色愈发深邃，已隐隐向暗金色转变。他对龙煞之力的掌控也更加得心应手，【龙煞战诀】中的几式杀招，如“黑龙裂空”、“玄冥龙噬”，威力倍增。更可喜的是，随着与煞珠灵性的不断契合，他隐约触摸到了一丝更深层次的力量奥秘——那关乎生死、阴阳转化的本源之力。
【修为：炼神还虚初期（5500\/）】
【混沌龙煞罡元总量、精纯度提升！对阴煞属性功法抗性增强！】
【玄阴煞珠契合度提升至35%！可有限调动地脉煞气！】
缓缓收功，周仓睁开双眼，眸中精光内敛，深邃如潭。他长身而起，活动了一下筋骨，体内力量充盈，状态前所未有的好。
“司马，庞军师与赵统领在外求见。”亲卫在门外禀报。
“请他们进来。”
片刻，庞统与赵铁柱推门而入。庞统依旧羽扇轻摇，神色从容，眼中却带着一丝不易察觉的忧色。赵铁柱则是一身寒气，甲胄上沾着雪花，脸上带着兴奋。
“二弟！你猜怎么着？咱们派去北边的潜龙卫，摸到一条大鱼！”赵铁柱迫不及待地嚷道。
“哦？”周仓挑眉，看向庞统。
庞统微微颔首，沉声道：“司马，潜龙卫最新密报。曹丕篡汉后，为稳固统治，大肆清洗异己，尤其对昔日与袁氏有关的河北士族，打压甚烈。近日，河北邺城有变，袁绍外甥高干旧部，联合部分不满曹魏的豪强，发动叛乱，虽被镇压，但余孽四散逃亡。其中一股，约三千余人，在其首领审配之子审荣的率领下，突破曹军拦截，正向南逃窜，似有意投奔荆州。”
“审荣？审配之子？”周仓心中一动。审配乃河北名士，袁绍首席谋臣，刚烈忠义，官渡之战后辅佐袁尚，城破被擒，不屈而死。其子审荣，亦有名士之风。这股力量，虽是败军，但皆是百战老兵，更兼审氏在河北的影响力，若能收服，对壮大自身势力，尤其是未来向北发展，大有裨益。
“他们现在何处？”周仓问道。
“据探报，已进入南阳郡鲁阳地界，正被曹仁部将牛金率五千精骑追击，情况危急。”庞统道，“曹仁似乎也想擒获这股叛军，以儆效尤。”
周仓眼中精光一闪。这是一个机会！收服审荣部，既能增强实力，又能打击曹仁气焰，更能向河北士族示好。但风险也极大！深入曹军腹地接应，无异虎口夺食！
“军师以为，此事可行否？”周仓看向庞统。
庞统沉吟道：“风险与机遇并存。审荣部若能安全抵达，确是一大助力。然，鲁阳距此四百里，中间隔着曹仁重兵布防的宛城。派兵接应，极易陷入重围。不若……遣一能言善辩之士，潜入接洽，指引其绕道荆山北麓，避实就虚，自行来投。我军可于边境接应。”
周仓摇头：“审荣部被牛金铁骑紧追，疲于奔命，恐难自行摆脱。若无人接应，必被歼灭。此等精锐，弃之可惜。”他目光决然，“我意，亲率轻骑，星夜兼程，前往接应！”
“二弟！太危险了！”赵铁柱急道，“让俺老赵去！”
“不，我必须亲自去。”周仓斩钉截铁，“此行非独为接应审荣，更是要亲自勘察北地形势，会一会曹仁的兵马！放心，我自有分寸。”
见周仓意决，庞统不再劝阻，道：“既如此，需周密计划。可令廖化将军率忠义营于荆山北麓设伏，以为策应。司马率尖刀营轻骑速进，接应到人后，即刻回撤，不可恋战。”
“正该如此！”周仓点头，“传令！尖刀营即刻集结，备足三日干粮，一人双马，随我出发！赵大哥坐镇湖阳，严加戒备！”
“诺！”
一个时辰后，湖阳北门悄然开启。周仓一身玄色轻甲，外罩黑色斗篷，胯下乌骓马，亲率五百尖刀死士，如同暗夜中的幽灵，冲出城门，没入茫茫风雪之中。马蹄裹布，人衔枚，悄无声息地向北疾驰。
与此同时，廖化率两千忠义营精锐，也悄然离营，潜入荆山深处，向预定伏击地点运动。
风雪漫天，能见度极低。周仓将【环境洞察】催动到极致，灵识如同无形的触手，在前方探路，避开曹军哨卡和巡逻队。五百铁骑在他的带领下，如同利刃，精准地插入曹军防线的缝隙，向北穿插。
一日一夜，急行四百里。次日黄昏，周仓部抵达鲁阳西南五十里处的一处荒废村落。据潜龙卫最后传回的消息，审荣部最后出现的位置就在附近。
“散开！搜索踪迹！注意警戒！”周仓下令。
斥候四出。不久，一名斥候飞马来报：“司马！东北方向十里外，发现大规模战斗痕迹！有尸体和丢弃的辎重！”
周仓心中一凛：“追！”
队伍立刻转向东北，加速前进。越往前，战斗的痕迹越明显，倒毙的战马，散落的兵刃，凝固的暗红色血迹，在雪地上格外刺眼。空气中弥漫着淡淡的血腥气。
又行五里，前方隐约传来喊杀声和兵刃碰撞声！
“加速！”周仓一夹马腹，乌骓马长嘶一声，如离弦之箭冲上山坡！
坡下景象，映入眼帘！只见一片相对开阔的谷地中，数千衣衫褴褛、却依旧顽强结阵的士卒，正被数量占优的曹军骑兵团团围住，疯狂冲杀！那些被围的士卒，虽处绝境，却阵型不乱，长枪如林，弓弩齐发，死死抵挡着曹军一波波的冲击，显然训练有素！阵中一杆残破的“审”字大旗，在风雪中倔强飘扬！旗下，一名青年文士，手持长剑，虽面色苍白，眼神却充满决绝，正是审荣！
围攻的曹军，打着“牛”字旗号，骑兵往来冲突，箭如雨下，显然是想尽快歼灭这支残兵。
“是审荣部！他们被牛金咬住了！”周仓眼中寒光爆射，“尖刀营！随我冲阵！救出审荣！”
“杀——！”五百铁骑发出震天怒吼，如同猛虎下山，从山坡上俯冲而下，直插曹军侧后！
曹军猝不及防，侧翼瞬间被撕开一个口子！周仓一马当先，【混沌龙煞罡元】运转，拳罡呼啸，所过之处，人仰马翻！尖刀营死士悍勇异常，刀光闪动，杀得曹军人头滚滚！
“援军！是援军！”绝境中的审荣部见到援兵，顿时爆发出震天的欢呼，士气大振！
“哪里来的贼寇！敢扰本将军好事！”曹军阵中，一员虬髯猛将怒吼，正是牛金！他见侧翼受袭，又惊又怒，率亲兵迎了上来！
“牛金！你的对手是我！”周仓长啸一声，弃了普通士卒，直取牛金！拳出如龙，煞气滔天！
“周仓小贼！是你！”牛金认出周仓，又惊又怒，挥刀迎战！两人瞬间战在一处，罡气碰撞，巨响连连！
牛金虽是曹仁麾下猛将，有炼神中期修为，但如何是周仓对手？不过十合，便被周仓一拳震碎刀罡，吐血倒飞出去！
主将重伤，曹军大乱！审荣部趁势反击，与尖刀营里应外合，将曹军杀得溃不成军！
“审荣将军！速随我撤退！”周仓不恋战，逼退牛金，对审荣喊道。
审荣见周仓神勇，不敢怠慢，立刻收拢残部，约两千余人，跟随周仓，向西南方向疾驰而去。
牛金挣扎起身，看着周仓等人远去的背影，气得暴跳如雷，却无力追击，只得收拢败兵，悻悻而归。
周仓率军一路急行，凭借对地形的熟悉和超强的灵识，巧妙避开曹军堵截，两日后，顺利进入荆山范围，与前来接应的廖化部汇合。
审荣见终于脱险，对周仓感激涕零，率众跪拜：“败军之将审荣，多谢周将军救命之恩！将军大恩，没齿难忘！审荣愿率部众，投效将军麾下，牵马坠蹬，万死不辞！”
其麾下士卒也齐声高呼：“愿随将军！万死不辞！”
周仓连忙扶起审荣，动容道：“审将军请起！诸位兄弟请起！抗曹大业，正需诸位豪杰相助！自此以后，我等便是同袍兄弟！”
收服审荣部，得精兵两千，更得审氏名望，周仓实力大增。全军安然返回湖阳，此次北上接应，虎口夺食，大获成功！
消息传开，荆北震动！曹仁闻报，怒砸案几，却无可奈何。江陵关羽得报，丹凤眼微眯，对周仓的评价，又高了几分。
湖阳周仓，之名，再次响彻荆襄！潜龙在渊，其爪牙已渐锋利！