望泽城的夜晚，从来不是寂静的。
尤其是在靠近坊市的区域，即便入了夜，依旧有零星的灯火和修士匆忙的身影。
青丹坊所在的这条小巷，相比起主干道的喧嚣，显得格外僻静，只有远处隐约传来的更夫梆子声，以及不知名虫豸的鸣叫。
屋内，油灯如豆，光线昏黄。
苏璇离去已有一会儿，她需要动用星流阁的渠道，将徐缺那两条足以搅动风云的消息，如同投入平静湖面的两颗石子，悄无声息地散布出去。
徐缺依旧坐在硬板床上，并未修炼，而是闭目凝神，识海中“面板”的光幕无声流转，正在对《凝煞化元诀》与《星辰炼神术》进行更深层次的协同推演。
丝丝缕缕几乎微不可查的煞气与星辉在他体表交替隐现，使得他周围的空间都略显扭曲、晦暗。
里间，林风压抑着兴奋的粗重呼吸声隐约可闻。
他显然没有睡意，正如饥似渴地研读着离火上人的炼丹心得，时不时还会传来玉简轻轻磕碰桌面的细微声响，以及他恍然大悟般的低低抽气声。
对他而言，今夜注定无眠，那片玉简为他打开了一扇通往全新丹道世界的大门，其中的瑰丽与玄奥，让他心潮澎湃，难以自持。
徐缺的神识，如同最忠诚的哨兵，以青丹坊为中心，覆盖着方圆数百丈的每一寸土地。
巷口野猫追逐老鼠的悉索声，隔壁院落某个低阶修士因突破瓶颈失败而发出的郁闷叹息，更远处酒楼里隐约的划拳行令声……一切动静，皆如镜映水，倒映于他的心间。
这种将自身隐匿于暗处，却能感知外界纷扰的状态，让他有一种掌控全局的冷静。
他喜欢这种感觉，就像一头潜伏在阴影中的猎手，耐心等待着猎物露出破绽，或者……亲手为猎物制造破绽。
时间在寂静与期待的拉扯中悄然流逝。
约莫子时前后，徐缺紧闭的双眸蓦然睁开，眼底一丝银芒与暗金煞气同时闪过，旋即隐没。
他的神识捕捉到，两股微弱但带着特定韵律的神识波动，如同投入水面的涟漪，以某种隐秘的方式，在望泽城几个特定的、
人员复杂的区域（如低阶修士聚集的茶楼、通宵营业的简陋酒肆、以及黑市情报交换点附近）悄然扩散开来。
“开始了……”徐缺嘴角微不可查地向上弯起一个冰冷的弧度。苏璇的效率很高，星流阁的渠道也确实可靠。
这两道蕴含着特定信息的神识涟漪，如同携带了病毒的信风，很快就会在特定的人群中发酵、传播。
他耐心地等待着，如同一个老辣的钓者，观察着水面的浮漂。
起初，一切如常。望泽城的夜，依旧被欧阳家与幽冥宗冲突的阴云所笼罩，表面的平静下是暗流的汹涌。
但变化，往往起于青萍之末。
首先做出反应的，是那些嗅觉最为灵敏的散修和小型势力。
第二天清晨，当第一缕晨曦驱散夜雾，坊市刚刚开张不久，一些消息灵通的修士聚集在茶馆里，交头接耳的议题，除了两家越来越激烈的摩擦外，悄然多了一些新的“内幕”。
“听说了吗？欧阳家百炼阁那事……嘿，有蹊跷！”一个尖嘴猴腮的修士压低了声音，对着同桌的伙伴挤眉弄眼。
“能有什么蹊跷？不就是幽冥宗那帮杂碎干的？”他的同伴，一个膀大腰圆的汉子，闷声闷气地回道，显然对幽冥宗观感极差。
“非也非也！”尖嘴修士一副“你有所不知”的神秘表情，“我有个远房表舅的二儿子在欧阳家当护卫……据内部传言，库房的禁制是从内部被打开的！
而且丢失的都是最精华、最难出手的那部分材料！你说，要是幽冥宗干的，他们不应该是大开库门，能搬多少搬多少吗？这手法，倒像是……监守自盗，然后嫁祸啊！”
那汉子闻言，瞪大了眼睛，下意识地摸了摸自己的储物袋，脸上露出将信将疑的神色：“内部人干的？这……欧阳家内部已经烂到这种程度了？”
类似的对话，在几个不同的角落悄然上演。另一个酒肆里，几个小家族负责采买的管事凑在一起，也在低声议论。
“王兄，你消息广，可知晓上次在落凤坡伏击欧阳家车队的那伙‘幽冥宗高手’，后来如何了？”一个留着山羊胡的老者抿了口劣酒，状似无意地问道。
被问到的王姓管事左右看了看，才低声道：“李老哥，这事邪门。欧阳家当时暴怒，宣称是幽冥宗蓄意挑衅。
但据侥幸逃回来的欧阳家子弟私下说，那伙人下手狠辣，招式却有些……杂，不像是幽冥宗一贯的路子。
而且，事后幽冥宗对此事的态度也颇为暧昧，既未承认，也未强烈否认。”
山羊胡老者眼中精光一闪：“哦？我倒是听到点风声，说欧阳家暗地里查出了点东西，那伙人……可能根本不是幽冥宗的，而是……暗影楼的人假扮的！”
“暗影楼？”王管事倒吸一口凉气，“那个杀手组织？他们为何要……”
“鹬蚌相争，渔翁得利啊！”山羊胡老者意味深长地叹了口气，“这望泽城的水，是越来越浑了。我等小门小户，还是早做打算，谨言慎行为妙。”
这些流言起初只是在底层修士和小势力间传播，真假难辨，大多数人只是将信将疑，当作茶余饭后的谈资。但流言这种东西，一旦种下，就会自行生长。
很快，一些嗅觉敏锐的中型商会开始调整与欧阳家、幽冥宗的交易策略，变得更加谨慎，甚至暂停了几笔数额较大的合作，持观望态度。
这种商业行为的微妙变化，如同晴雨表，立刻引起了欧阳家和幽冥宗高层的注意。
欧阳家，议事大厅。
气氛凝重得几乎能滴出水来。家主欧阳擎天（欧阳罡之子，金丹中期修为）面沉似水，手指用力敲打着座椅扶手，发出沉闷的“笃笃”声。
“查！给我彻查！百炼阁库房失窃的谣言是从哪里传出来的？还有那个污蔑我欧阳家与暗影楼勾结，自我抹黑的谣言！
简直荒谬透顶！”欧阳擎天的声音带着压抑不住的怒火。他身材魁梧，面容与欧阳罡有几分相似，但眼神更显急躁。
下方坐着的几位长老，脸色也都十分难看。
“家主，此事绝非空穴来风。”一位负责情报的长老沉声道，“谣言传播的渠道很隐秘，但指向性非常明确，就是冲着挑拨我们与幽冥宗的关系，甚至想把水搅浑而来。背后定然有人推动！”
“是幽冥宗那群见不得光的杂碎？”另一位脾气火爆的长老怒道。
“不像。”情报长老摇头，“幽冥宗目前也在追查关于他们‘掌握了我们监守自盗证据’的谣言，据说他们内部也因此产生了一些猜忌。这手法……倒像是有第三方在暗中搞鬼，想要坐收渔利。”
“第三方？”欧阳擎天眉头紧锁，“在这望泽城，除了幽冥宗，还有谁敢同时撩拨我们两家？难道是……城主府？”
这个猜测让在场众人心头都是一凛。望泽城主府一直保持中立，但实力深不可测，若真是城主府想借此机会削弱两家……
“不管是谁！”欧阳擎天猛地一拍扶手，站起身来，眼中寒光四射，“加强戒备，严查内外！
尤其是家族内部，给我仔细梳理一遍，看看有没有吃里扒外的蛀虫！
另外，对幽冥宗的打压不能停，反而要更狠！要用实力告诉所有人，在望泽城，我欧阳家，不容挑衅！
至于那个藏在暗处的老鼠……”他冷哼一声，“等揪出来，定要将他抽魂炼魄，以儆效尤！”
与此同时，幽冥宗驻地，一处阴暗的地下大殿内。
幽冥宗驻望泽城的负责人，金丹后期的长老“鬼煞”司徒煞，正听着下属的汇报。他整个人笼罩在一件宽大的黑袍中，只露出一双闪烁着幽绿光芒的眼睛，周身散发着令人不适的阴冷气息。
“……谣言便是如此。欧阳家那边反应激烈，似乎认定是我们所为。”下属恭敬地禀报。
司徒煞发出几声如同夜枭般的怪笑：“监守自盗？暗影楼伪装？呵呵……有意思。欧阳家那群莽夫，怕是没这份心思玩这种花样。
看来，是有什么小虫子，觉得我幽冥宗和欧阳家斗得不够狠，想再来添把火啊。”
他的声音沙哑而冰冷，带着一种洞悉世事的漠然。
“长老，我们该如何应对？是否要放缓对欧阳家的行动，先找出散播谣言之人？”下属请示道。
“不必。”司徒煞淡淡道，“谣言止于强者。欧阳家越是暴跳如雷，越是说明他们心虚，或者……愚蠢。继续按照原计划，抢占那几条矿脉。至于散播谣言的小虫子……”
他眼中幽光一闪，如同鬼火跳动：“能同时算计我们两家，还能动用星流阁这种渠道散播消息，此人绝不简单。
告诉下面的人，留意城内有否出现行为异常、实力与身份不符的陌生修士。特别是……与欧阳家有过节，又擅长隐匿之辈。”
下属心领神会：“您是指……那个被欧阳家悬赏的徐缺？他不是可能已经……”
“生要见人，死要见尸。”司徒煞打断道，“在没确认之前，任何可能性都不能排除。此子能从欧阳家多次围剿中脱身，绝非易与之辈。若真是他潜回了望泽城……那这场游戏，就更有趣了。”
他顿了顿，补充道：“另外，联系我们在暗影楼的内线，查探一下，欧阳家是否真的委托了‘幽影’出手。如果是……留意‘幽影’的动向。”
“是！”
青丹坊内，徐缺通过面板对全城信息流的监控（主要分析茶馆、酒肆等公共区域的对话关键词频率和情绪倾向），清晰地感知到了那两颗“石子”激起的涟漪正在不断扩大。
效果比他预想的还要好一些。不仅成功引起了双方的猜忌，似乎还让幽冥宗那个更难缠的司徒煞，将一部分注意力放到了“可能潜回”的他身上。
“怀疑到我头上来了？倒是警觉。”徐缺非但不惧，反而有些兴奋。对手太蠢，反而显得无趣。这种与高手隔空对弈，于刀尖上跳舞的感觉，才更刺激。
他看了一眼里间。林风不知何时伏在桌上睡着了，嘴角还带着一丝满足的笑意，手中紧紧攥着那枚记录炼丹心得的玉简。小铃儿已经醒了，正乖巧地自己喝着水，一双大眼睛好奇地偷偷打量着外间的徐缺。
徐缺收回目光，心中盘算。流言已经撒出，接下来就是等待发酵，以及……为自己冲击金丹，做更直接的准备了。
他目前筑基十层大圆满，根基雄厚无比，理论上早已满足了结丹的条件。但结丹并非易事，需要海量灵气，需要凝丹秘法，需要应对可能出现的“丹劫”（并非天劫，而是结丹过程中能量失控的内劫），更需要一个绝对安全、不受打扰的环境。
海量灵气，他拥有星髓一滴，以及大量中品、上品灵石，暂时够用。凝丹秘法，他主修的《庚金诀》和《凝煞化元诀》都附带结丹法门，但似乎都并非顶尖。“面板”正在推演融合方案，但需要时间。安全环境……这望泽城，显然不是理想之地。
“或许……该去那里看看了。”徐缺心中浮现出从刘家珍藏地图上看到的一个标记——位于云梦大泽深处，一个被称为“枯寂沼”的险地。地图旁注记载，那里环境恶劣，毒瘴弥漫，妖兽诡异，罕有修士踏足，但地底深处，可能隐藏着一条枯竭的灵脉节点，或许能提供相对隐蔽的场所。
风险与机遇并存。
就在他思索下一步行动细节时，面板突然传来一道轻微的警示。
【警告：检测到针对青丹坊的定向神识扫描，强度：金丹初期。来源：方位锁定，西北方向三百七十丈，悦来客栈天字三号房。扫描频率：每三十息一次，持续增强中。意图：疑似搜寻、锁定。】
徐缺眼神瞬间锐利如刀。
来了吗？比预想的要快。
是欧阳家的人？还是幽冥宗？或者是……那个银牌杀手“幽影”？
他不动声色，气息依旧如同顽石枯木，甚至连心跳都没有丝毫变化。但体内，煞龙血晶已悄然加速运转，精纯的煞元与星辰真元在经脉中无声奔流；神识海中，星辰神识凝聚如针，蓄势待发；洞虚指环内的“戮魂”匕首，也传递出一丝若有若无的渴望震颤。
对方似乎无法确定他的具体位置，只是在用神识一遍遍过滤这片区域。
徐缺心中冷笑。他的《龟息术》、《潜灵诀》加上“面板”的辅助隐匿，除非是金丹后期修士亲自一寸寸地探查，否则休想轻易发现他的异常。更何况，他此刻伪装的是炼气期中年的气息，平凡无奇。
他没有采取任何过激行动，只是如同最耐心的猎人，静静地等待着，观察着对方的下一步动作。是继续试探，还是……按捺不住，亲自前来？