徐缺接过那枚星光流转的玉简，触手温凉，神识沉入其中，顿时，一篇玄奥晦涩的法诀如同星河倒卷，涌入他的识海——《星辰炼神术》（残篇）。
开篇寥寥数语，便阐述了此术的根本：引周天星辰之力，淬炼识海，凝练神魂，化神识为星辉，念动间如星河铺展，洞察秋毫，御物千里……其描述之神妙，远超徐缺目前所知的任何神识运用法门！
他强压下心中的激动，集中精神，仔细参悟其中记载的第一层法门——“凝星篇”。此篇讲究以特定观想之法，于识海中凝聚“星种”，以此为基，接引炼化星辰之力。过程看似简单，实则对神魂本源强度要求极高，且需对星辰之力有独特的亲和力，否则轻则神魂受损，重则识海崩溃。
“正合我用！”徐缺心中狂喜。他的神识因穿越和面板之故本就远超同阶，又炼化了星源珠，对星辰之力已有初步亲和，修炼此术简直是量身定做！他有预感，若能练成这第一层，他的神识强度和掌控力将发生质的飞跃！
他没有立刻开始修炼，而是退出神识，脸上露出一丝恰到好处的“震撼”与“为难”，看向姜桓：“前辈，此术……果然玄妙精深，非寻常功法可比。只是……修炼门槛似乎极高，且仅是残篇，后续无路，晚辈恐力有未逮，白白浪费了前辈厚赐。”
他这话，既肯定了炼神术的价值，又点出了其中的风险和缺陷，潜台词是：东西是好东西，但让我为了个残篇去拼命，筹码还不够。
姜桓浑浊的眼中闪过一丝了然的笑意，仿佛早已看穿徐缺那点小心思：“小友倒是谨慎。残篇虽无后续直达大道之路，但仅这前三层，便足以让你在金丹期前受用无穷。至于风险……老夫既然让你修炼，自有护持之法。你若应下此事，未来三年，不仅此术可尽情参悟，老夫还可为你讲解阵法、丹道疑难，并提供此地灵气最为充裕的‘星辉洞’供你修行。此外，每年可赠你三瓶‘凝元丹’，助你夯实根基。”
凝元丹！这可是炼气期顶级的修炼丹药，一瓶价值数百灵石，有价无市！而且还有专人指点、专属洞府！这条件，对于任何一个炼气期散修而言，都堪称梦幻！
徐缺心脏不争气地多跳了两下，但他依旧没有立刻答应，而是皱眉道：“前辈厚爱，晚辈感激不尽。只是那星核之地，连前辈都讳莫如深，晚辈区区炼气修为，即便三年后有所精进，恐怕……”
“若你三年后，修为能达到炼气十层大圆满，神识堪比筑基，再辅以老夫为你准备的一些小玩意，未必没有一线机会。”姜桓打断了他，语气平淡却带着一种不容置疑的自信，“况且，星陨之潮虽险，却也并非绝地。届时空间紊乱，法则显化，对低阶修士的压制反而会减弱，是危机，也是你唯一的机会。否则，以你五系伪灵根的资质，按部就班修炼，此生筑基希望渺茫。”
五系伪灵根！他竟然一眼就看穿了自己的根底！徐缺心中一凛，最后一丝侥幸也消失了。这老者，果然深不可测。
话已至此，利弊已无比清晰。拒绝，立刻离开，安全，但道途基本断绝。答应，虽有陨落之危，却有机会搏一个通天大道！
徐缺沉默了片刻，脸上神色变幻，最终化为一片决然。他站起身，对着姜桓深深一揖：“前辈洞察入微，晚辈佩服。既然前辈愿给晚辈这个机会，晚辈便斗胆应下！三年之后，星陨之潮，晚辈必当竭尽全力，为前辈取回养魂木！”
他答应得干脆利落，仿佛之前的犹豫和讨价还价从未发生过。
“好！”姜桓抚掌一笑，似乎对徐缺的选择颇为满意，“既然如此，你我便立下‘星魂之契’，约定此事。此契以星辰为证，关乎道心，违约者，星辉反噬，道途断绝。”
说着，他指尖逼出一滴殷红的鲜血，鲜血离体后竟化作一个繁复的星辰符文，悬浮空中。
徐缺见状，也依样画葫芦，逼出一滴精血。当他的精血接触到那星辰符文的瞬间，一股无形的纽带将两人连接，一种玄之又玄的约束感印入神魂深处。他知道，这契约成了。
立契完毕，姜桓神色轻松了不少，指了指石屋后方：“星辉洞便在屋后山腹之中，内有引星阵法，于你修炼《星辰炼神术》大有裨益。你可自去寻一处静室闭关。至于这位玄剑门的小丫头……”他目光转向一直沉默的冷凝霜。
冷凝霜立刻起身，清冷道：“晚辈伤势已无大碍，不便久留叨扰前辈，这便告辞，寻找离开秘境之法。”
她性子孤高，不愿寄人篱下，更不想卷入徐缺与这神秘老者的约定之中。
姜桓也不挽留，微微颔首：“秘境出口位于东南方向的‘坠星湖’，据此约三千里。途中多有险阻，你好自为之。”他竟直接指出了离开的路径。
“多谢前辈指点。”冷凝霜拱手致谢，又看了徐缺一眼，眼神复杂，最终什么也没说，转身毫不留恋地离开了石屋，身影很快消失在竹林之外。
石屋内，只剩下徐缺与姜桓。
徐缺看着冷凝霜离去的方向，心中并无多少波澜。塑料盟友，分道扬镳再正常不过。他收敛心神，对姜桓道：“前辈，那晚辈这便去星辉洞了。”
“去吧。若有疑难，可来此寻我。”姜桓挥了挥手，重新拿起木勺，慢悠悠地搅动起药茶，仿佛一切尽在掌握。
徐缺不再多言，转身走出石屋，绕到屋后，果然发现一个被藤蔓遮掩的洞口。踏入其中，眼前豁然开朗。
洞内空间不大，却别有洞天。穹顶并非岩石，而是一片深邃的、仿佛直接连通外界的夜空，无数星辰在其中闪烁，洒下清冷纯粹的星辉。地面刻画着复杂的聚灵阵和引星阵，使得洞内的星辰之力浓郁得几乎化不开，比之外界强了十倍不止！
“好地方！”徐缺深吸一口气，感觉体内的庚金真元和那丝星辰之力都活跃了起来。他寻了一处干净的石台盘膝坐下，先将自身状态调整到最佳，然后迫不及待地开始参悟《星辰炼神术》的“凝星篇”。
有面板辅助解析，加上此地得天独厚的环境，以及他自身优越的基础，修炼起来竟是水到渠成。
不过三日功夫，他便在识海之中，成功地观想、凝聚出了一枚米粒大小、却熠熠生辉的“星种”！星种成型刹那，洞顶洒落的星辉仿佛受到了召唤，主动涌入他的识海，被星种缓缓吸收、炼化。
一种前所未有的清凉、通透之感弥漫开来。他感觉自己的神识仿佛被洗涤、淬炼，变得更加凝练、敏锐。原本能覆盖一百五十丈的神识范围，悄然拓展到了近两百丈！而且对范围内事物的感知，变得更加清晰、细致！
“不愧是上古炼神术！”徐缺心中振奋。这才仅仅是第一层入门，便有如此神效！若练至大成，神识化星辉，又该是何等光景？
他压下激动，继续沉浸修炼。除了修炼《星辰炼神术》，他也没有放下《庚金诀》和《淬金诀》的修行。在此地浓郁灵气和姜桓提供的凝元丹辅助下，他的修为也在稳步提升，向着炼气九层后期稳步迈进。
期间，他也数次前往石屋，向姜桓请教阵法与丹道知识。姜桓似乎无所不通，往往三言两语便能直指要害，让他茅塞顿开，许多之前修炼中遇到的晦涩之处迎刃而解。这种有高人指点的修行，效率远超他独自摸索。
时光荏苒，转眼便是半年过去。
这一日，徐缺正在星辉洞中修炼，忽然心有所感，睁开双眼。他摊开手掌，心念微动，一缕淡金色的、边缘带着丝丝星辉的神识之力，如同灵蛇般在他指尖缠绕、变幻。
《星辰炼神术》第一层，“凝星篇”，大成！
他的神识强度，正式超越了炼气期的范畴，稳稳踏入了筑基初期的门槛！覆盖范围达到了惊人的三百丈！而且神识凝练无比，操控由心。
“是时候了……”徐缺眼中精光一闪。他感受着体内澎湃的真元和强悍的神识，做出了一个决定。
他走出星辉洞，来到姜桓的石屋前。
“前辈，晚辈准备外出历练一番。”徐缺恭敬道。
姜桓抬了抬眼皮，似乎并不意外：“哦？欲往何处？”
“坠星湖。”徐缺吐出三个字，语气平静，“闭关半载，修为虽有所进益，然实战方可检验真章。且秘境即将关闭，晚辈需去确认出口，并……处理一些旧怨。”
他说的旧怨，自然是指青岚宗、焚天谷等势力，以及那阴魂不散的影杀楼。半年潜修，实力大增，是时候出去活动活动，顺便……收点利息了。总被动挨打，可不是他的风格。
姜桓深深看了他一眼，点了点头：“可。记住，星陨之潮前，务必归来。此物你拿着。”他抛给徐缺一枚看似普通的木质令牌，上面刻着一个“姜”字。“若遇不可抗之危，捏碎此令牌，可保你一命，并将你传送回谷外。但仅此一次。”
保命底牌！徐缺心中一喜，郑重收起：“多谢前辈！晚辈省得。”
告别姜桓，徐缺走出忘忧谷，辨认了一下方向，朝着东南坠星湖而去。
半年蛰伏，狡狐出洞。这一次，他不再是那个只能东躲西藏、火中取栗的谨慎散修。炼气九层后期修为，《星辰炼神术》初成，诸多底牌在手……这秘境之中的风云，也该变一变了。
他的嘴角，勾起一抹冰冷而期待的弧度。