次日清晨，温酒酒依旧一身利落男装，踏入杜氏武馆。此前杜衡远已得她应允，将其平安返临之事告知心腹——墨琴、玉棋、青书、白画四位侍女，连林嬷嬷与厨房的阿桂也闻讯赶来。
众人一见温酒酒，先是狂喜围拢，墨琴却率先红了眼，一把将她抱住。指尖触到的不再是往日匀停的骨肉，只剩嶙峋肩胛，从前肉嘟嘟的小手如今枯瘦如鸡爪，她的眼泪瞬间砸落，哽咽着怨自己没能同去，否则姑娘至少有人使唤。
哭声一落，玉棋也红了眼眶，骂金狗歹毒，偏挑大婚之日掳人，好好的婚事毁于一旦。“随时官家旨意里说姑娘去鹿苑寺祈福了，但相熟的人家都知道姑娘曾被金人所掳，往后如何寻得良缘？”这话戳中人心，众女顿时相拥痛哭，连沉稳的林嬷嬷也抹着泪。
正悲戚间，小杜鹃蹦蹦跳跳进来，仰头看着满室泪眼婆娑的女子，脆生生道：“在我家见到这么多好看姐姐，倒像闯了天宫见着七仙女啦！”稚语一出，众人先是一怔，随即破涕为笑，满室愁云总算散了些。
暮色渐沉，窗外的梧桐叶片片飘落，带着深秋的萧瑟。温酒酒坐在窗边，指尖无意识地摩挲着已经凉透的茶杯，青瓷釉面映出她略显苍白的容颜。墨琴带回来的消息像一颗投入平静湖面的石子，在她心中漾开一圈圈涟漪。
王朝阳回来了。
这个名字在她心底沉浮了半年。当初将温家账上大半流动现银偷偷挪出，假借投资之名交给王朝阳去买船做海贸，表面是为南撤铺路——毕竟用温家的名号太过招摇，容易暴露她暗中筹划数月的逃亡计划。可谁能料到，未等计划实施，温家竟一夜倾覆。如今这笔钱，这笔生意，成了悬在空中的楼阁，而握着楼阁钥匙的，是那个她曾从难民堆里救起的年轻人。
人心难测。这四字在她舌尖滚过，带着说不清的苦涩。她不是不相信王朝阳，只是在这风雨飘摇的境地里，她不敢将温家最后的希望，寄托在“相信”二字上。
翌日午后，惠民局后院。
这地方选得巧妙。惠民局虽带个“局”字，实则是朝廷设的慈善机构，专门收拢无人照看的老弱病残鳏寡孤独之人，平日里三教九流混杂，官员家眷反而少至。后院一间闲置旧屋，堆放着些许干燥药材，空气中弥漫着淡淡的甘草和尘土混合的气息。
温酒酒到时，王朝阳已等候在内。她示意墨琴在门外守着，自己轻轻推门而入。
逆光中，一个高大的身影转过身来。温酒酒微微眯眼，适应了屋内稍暗的光线，才看清来人的模样。不过半年光景，那个记忆中还有些怯懦、说话不甚利落的青年已大变样。海风与烈日将他雕琢成另一种模样——肌肤是深浓的黑红色，身形壮实了许多，穿着一身看似普通但质地精良的靛蓝棉布劲装，腰间束着牛皮带，站在那里，自有一股经历过风浪的沉稳气度。
然而，这份沉稳在见到温酒酒的瞬间土崩瓦解。
“姑娘！”
王朝阳喉头滚动，只吐出这两个字，下一瞬，他“噗通”一声直挺挺跪倒在地，额头重重磕在旧木地板上，发出沉闷的响声。未等温酒酒开口，他已抬起头，眼圈通红，泪水竟毫无征兆地滚落。
“属下……属下出海半年多，昨日才靠的岸！一回来就……就听说了家中的事！”他声音哽咽，带着航海人特有的微沙，“我四处打听，只想找个门路，看能不能进那诏狱瞧上老爷一眼……还没摸着头绪，没想到……没想到先见着姑娘您了！”
一个二十三四岁的大小伙子，哭得肩膀耸动，涕泪交加，那份毫不掩饰的激动与悲痛，做不得假。温酒酒悬了一夜的心，稍稍落下些许。她上前一步，虚扶一下，声音尽量放得平缓：“快起来说话。墨琴，扶王掌柜起来。”
墨琴应声进来，费力地将情绪激动的王朝阳搀起。
好一会儿，王朝阳才勉强平复下来，用袖子胡乱抹了把脸，神情羞赧：“让姑娘见笑了。只是……只是实在没想到温家会遭此大难，老爷他……”他顿了顿，小心地观察了一下温酒酒的神色，见她虽面容憔悴却镇定自若，便将后面的话咽了回去，转而道，“姑娘您一切安好，便是万幸。”
“我没事。”温酒酒轻轻摇头，引他在屋内唯一一张旧桌旁坐下，“说说吧，这趟出海，情形如何？”她需要先确认那笔钱、那条船的下落。
提起生意，王朝阳脸上的悲戚瞬间被一种混合着自豪与兴奋的光彩取代。他挺直了腰板，那双被海风浸染得格外明亮的眼睛里，闪烁着灼人的光芒。
“姑娘！您当初真是神了！”他双手比划着，语气充满了难以置信的钦佩，“那么小的年纪，怎么就一眼看准这海贸能挣下金山银山？说实话，属下当初心里还直打鼓，觉得这波涛万里，风险太大，如今看来，姑娘您的眼光，毒辣得很！”
他像是打开了话匣子，半年的海上经历化作滔滔不绝的话语。
“咱们的船，按您的意思，没打温家的旗号，注册用的也是我的化名‘王海’。船是条好船，虽不是最大，但结构坚固，请的舵工和水手都是老把式。我们装了满满的丝绸、瓷器和茶叶，从泉州港出的海。”
“先到了占城，那里的贵族对咱们的丝绸爱不释手，特别是苏杭的云锦，一匹能换他们同等重量的香料！然后是暹罗，咱们的瓷器在那里是紧俏货，尤其是那种青花瓷瓶……”
他描述着异域的风情，奇特的交易方式，语言或许不够文雅，甚至有些地方需要连说带比划，但那份亲身经历带来的鲜活与激情，极具感染力。
“后来我们胆子大了，跟着一支大的船队往更南边去了，到了一个叫‘满剌加’的地方（注：马六甲），天哪，姑娘您简直想象不到，那里就是个聚宝盆！天竺的宝石、波斯的地毯、大食的琉璃灯……还有数不清的香料，丁香、豆蔻、胡椒，堆得像小山一样！咱们带去的货物，在那里被抢购一空，价格是出发时的五倍、十倍！”
他的眼睛亮得惊人：“我们用卖货得来的金银和部分货物，换购了满满一船香料和宝石。回程时又顺路在真腊停靠，用部分香料换了些珍贵的木材。这一来一回，扣除所有开销，姑娘，您猜净利有多少？”
温酒酒静静听着，心中已是波澜起伏，面上却依旧平静：“多少？”
王朝阳伸出三根手指，激动得声音发颤：“三十倍！最低估摸也有三十倍的利！这还不算咱们那条船如今也升值了不少！当初投入的本钱，翻了二三十番还不止！”
三十倍。
温酒酒端茶的手几不可察地顿了一下，这远远超出了她最初的预期。她当初挪用的那笔钱，对温家来说不算小数目，但若真如王朝阳所言，如今这笔财富，已足以支撑一个家族东山再起，甚至……做更多事情。
她看着眼前激动得脸色更红的王朝阳，他不再是那个在难民棚里，因饥饿和恐惧而说话结巴、眼神躲闪的王二了。海风磨砺了他的筋骨，财富增长了他的胆魄，这段非凡的经历重塑了他的灵魂。他侃侃而谈，自信昂扬，身上散发着一种掌控局面后的从容。
但温酒酒没有错过他眼神深处那份未曾改变的感激与忠诚。他汇报时，口口声声说的都是“咱们的船”、“姑娘您的本钱”、“属下去办”，将他自己放在了执行者的位置。
“所有的账目，每次交易我都详细记下了，银钱和货物现在都妥善存放在一个安全的地方，用的是姑娘当初给的暗号和印信。”王朝阳补充道，神情郑重，“就等姑娘示下。”
屋内陷入短暂的沉默，只有窗外隐约传来的市井喧闹。阳光透过旧窗棂，在布满灰尘的空气中划出几道明亮的光柱，光柱中有微尘飞舞。
温酒酒的心，从昨日听到消息时的不确定和隐隐担忧，到见面初时的审视，再到此刻，慢慢落到了实处。人心固然难测，但总有一些东西，比真金白银更经得起考验，比如共患难的恩情，比如共同开创事业的认同感。
她轻轻放下茶杯，发出清脆的磕碰声。
“朝阳，”她开口，声音不大，却带着一种决断后的清晰，“这笔钱，这些货，眼下是我们最大的依仗。温家落难，树倒猢狲散，往日依附之人避之不及，你能如此，我很感激。”
王朝阳立刻道：“姑娘对我有再造之恩！没有姑娘，我王二早就烂死在难民堆里了！这恩情，我一辈子都记得！”
温酒酒微微颔首：“客套话就不多说了。眼下形势危急，父亲深陷诏狱，温家前景未卜。这笔财富是福是祸，还难预料。我们需要从长计议。”
她目光锐利地看向王朝阳：“你回来的正是时候。接下来，有几件事要你立刻去办，务必隐秘……”
旧屋之内，一对曾经的施恩者与受惠者，主仆，如今更像是在惊涛骇浪中意外汇合的同盟，开始低声谋划起来。窗外的秋阳，似乎也驱散了几分寒意，变得有些暖意了。温酒酒知道，前路依旧凶险，但至少，她手中多了一把足够分量的筹码，和一个历经风浪、可堪一用的……自己人。