冷铁衣的寒衣阁，如一张隐形蛛网，悄然覆在泉州夜色之上。部众扮作脚夫、酒保、译语，甚至化身为蕃坊挑水奴，专盯宗室私仓与蕃商暗账。
不出半月，一份《南外宗室私舶往来录》已摆在温如晦案头：赵不流名下“万石船”三艘，夜航石井湾，以“和买”名义截留乳香四百斤；敦宗院家兵每旬三更换防，恰与蒲罗辛船队抵港同刻。冷铁衣以朱笔圈定：“宗室—蕃商—巡检”三点一线，火源在此。
与此同时，王朝阳收到温酒酒密信，重返聚宝街。他联络中小商贾七十二户，立“均利社”，以平价收购、共担税佣为号，暗中收集大食、三佛齐巨商垄断市价的证据。
酒酒女扮男装，夜入社中，将寒衣阁所得“私舶航线图”交予王朝阳：“以此为凭，可证宗室私抽三成，蕃商再抬高价，两头夹击，中小商户已无活路。”众人哗然，誓于半月内联名呈状，揭“贵蕃合谋”之局。
温如晦得报，只淡淡一句：“网已张，候其自投。”
绍兴二十年十月的泉州，表面潮平浪静，暗里却潜流翻涌。黄昏的顺济桥被血一样的晚霞涂满，石缝间残存的白盐未化，像一道道细小的伤口。人们嗅得到空气里混杂的龙涎香与硝磺味，却无人敢高声议论——谁都明白，火与火之间，只隔一声咳嗽。
泉州初夏的夜，潮声带着湿热的雾气涌上城头。后衙水榭中只点一盏风灯，三人围案而坐：温如晦居中，冷铁衣玄袍如夜，温酒酒青衣似水。案前摊开三份簿册——
《河郡私舶航线图》，寒衣阁截获；
《均利社市价册》，王朝阳等七十二户联名画押；
《绍兴二十年泉州抽解实收表》，市舶司正堂朱印。
冷铁衣先开口，声线低沉：“伯父，证据已齐。赵不流三船乳香、蒲罗辛暗抬十倍高价，岁计逃税二十万贯。只待明日堂审，便可追补欠赋，枭首示众。”他说得简短，眉宇间是杀手式的利落——在他看来，割掉几颗毒瘤，税银归仓，事情便了。
温酒酒却摇头，眸光映着灯火，像跳动的刺桐花：“冷大哥，二十万贯只是冰山露出海面的一寸。冰底，是整个泉州城的命脉。”
冷铁衣微蹙眉。他习惯刀口舔血，却不习惯经济账。温如晦抬手，示意女儿继续。酒酒指向第二册：“均利社记，香料价旬日三涨，中小铺户倒闭二十六家。昔日一艘中等福船，载货三百斛，可养船主、水手、脚夫、漆匠、铁匠共计一百二十口；今日货价十倍，利却尽归贵蕃，百工失业，成为流民盗匪。此所谓‘分利一成，百业萧条’。”
她换第三册，指尖划过朱印：“更可怕的是第三层——抽解亏空，巡检暗抽，私舶夹带硫磺、黑漆弩。冷大哥，你寒衣阁善断江湖案，当知‘兵’与‘货’从来连体。货走暗道，兵必走暗道；商船养寇，寇即借船。今日倭寇用泉州硫磺焚我哨船，明日便是金军乘我万石船直抵临安！”
冷铁衣眸色一凛，似被点破关窍，望向温如晦。灯焰摇晃，知府的面容半明半暗，声音却如江潮叠涌：
“表面看，是二十万贯税赋；
再深究，是十万百工失业；
最终，是整座东南海权的根基。”
温如晦看着面前两位年轻后辈，欣慰地点点头。而后取过一支乌木压尺，在图纸上缓缓划过，像剖开一只巨舶。
“绍兴初年，朝廷以泉州乳香为担保，发行东南会子，一比一兑铜钱。宗室与蕃商的私舶，使每年四百艘万石船避开抽解。
如今香料被贵蕃垄断，市舶无实货，会子成空券。纸钞一贬，百物腾贵。市舶司解送临安的乳香、象牙、犀角将会锐减，朝廷原本充裕的“香药库”将现缺口。临安香药局会被迫抬价，道观焚香、殿前司防锈皆被削减，内库度支则会将亏空转嫁两浙盐课，盐价骤增，盐课、米税、绢税皆被牵动，百姓苦于捐税，则会横生暴乱。财政失血，如同人失骨髓，一次创口，三代难愈啊！”
温酒酒看着父亲沉痛的表情，接口道：
“蒲罗辛与赵不流联手后，乳香、龙涎被尽数收入暗仓，再以数倍高价放货。会致使聚宝街中小香料铺破产，昔日‘万货云屯’出现空棚。破产商人为生计只能弃泉州而上溯闽江内迁，此举虽能带动闽浙山岭经济，却使泉州港失去最活跃的中间贩货层。港口中间链断裂，他日大食、三佛齐巨舶再至时，发现岸上接货人寥寥，只得压舱贱卖，货值一跌再跌。蕃客怨声四起，巡检司却可借‘市价不稳’，再加‘临时抽解’，官、蕃俱肥，唯中小商贾血本无归。”
冷铁衣在寒衣阁二十载，深谙底层民生：
“香料涨，则沉香、象牙、犀角俱涨；贵重物涨，则远海航路全被巨舶吞噬。中等福船无货可带，船主贱卖船只，水手落草为盗。百工失业，则铁匠不铸锄而铸刀，漆匠不漆箱而漆甲。农户以米易香，负债累累，一逢荒年，揭竿而起。市场若只余一条垄断之缝，社会便只剩一条叛乱之缝。”
温如晦继续对二人拆解其中厉害：
“宗室为分利，私养家兵；蕃商为护货，私养水手；巡检为吃暗抽，默许武装。三方合流，泉州水师名存而实亡。今日他们护货，明日便可护寇；后日外敌北来，他们转身便是伪军。海防一旦私家化，国家便无海可防。
宗室与蕃商分赃，士人则会哗然，百姓而后咋舌。皇族光环崩解，则‘忠’字失其示范；纸钞失信，则‘信’字失其根基；市场不公，则‘义’字失其依归。人心若失，纵有千船万甲，也是一盘散沙。”
说到此处，温如晦抬眼，目光穿过灯焰，似望向更远的黑夜：“昔年李纲曾言，‘东南财赋，实为国家命脉’；命脉若断，中原恢复即成泡影。今日我若只追二十万贯，而不拔冰山之根，二十年后，泉州不复为我所有，海上不复为我所控，整个大宋亦将被自己的铜钱、自己的船只、自己的硫磺，反噬而亡。”
冷铁衣沉默良久，忽起身，对温如晦一揖到地：“伯父之意，铁衣今日方明。寒衣阁不仅追赋，更要追人；不仅斩首，更要斩链。”
他转向温酒酒，目光灼灼，“酒酒，均利社之册，请容我寒衣阁誊录副本，分送两浙、江南西路，让天下中小商贾皆知，垄断之害，不独泉州；亦让朝廷知，若不根除，东南半壁，终将养痈为患。”
温酒酒含笑还礼：“正合我意。”
风灯忽暗，潮声拍岸，似在应和三人无声的约定——
冰山之大，非一刀能碎；但今夜，他们已把第一枚冰凿，深深楔入裂缝。