曹氏深吸一口气，压下心头的怒火，眼底却已没了半分温度。
片刻后，她抬手召来另一名贴身侍女，指尖在桌案上轻轻敲击：“去备一份点心匣子，再写张帖子，就说我想念兰静了，今日要去郡王府探望。”
曹氏乘着青幔马车抵达恩平郡王府，一进秦兰静的院落便屏退下人，拉着女儿的手细问近况。“你与殿下近来相处尚可？府中下人可有不安分的？”秦兰静端着茶盏的手微顿，强笑道：“都好，王爷待我素来敬重，府里也清静。”
话音未落，身后侍女却忍不住插话：“夫人有所不知，自打几个月前府里来了位月姑娘，殿下日日都去她院里，王妃这个月连殿下的面都没见几次。”
曹氏眉头骤拧，追问这月姑娘的来历。侍女不敢隐瞒，一一禀明是月初由府外接入，容貌清丽，身材高挑，且与殿下年貌相当，是以颇得郡王欢心。
曹氏指尖攥紧了绢帕，心中暗恨——这月姑娘定是何氏那贱奴的女儿何扫月。正待再问，秦兰静的奶嬷嬷金氏掀帘而入，躬身请安后却杵在角落，神色局促。
“金嬷嬷可有要事？”曹氏察觉异样，主动开口。金氏嗫嚅半晌，才低声道：“回夫人，方才听月姑娘院里的丫鬟说，那月姑娘……已有了身孕。”
“岂有此理！”曹氏猛地拍向桌案，茶盏震颤出声，“正妻尚未诞育，一个外室出身的竟先怀了？殿下他怎能如此糊涂！”
话到嘴边又猛地收住——这位恩平郡王是家翁与夫君属意的储君人选，岂容她随意置喙。满腔怒火无处发泄，最终尽数化作对何菀芝母女的怨毒，眼底寒意更甚。
曹氏深吸一口气，缓缓松开攥得发白的手指，指节因用力过度仍泛着微红。
她转向金嬷嬷，声音平稳得听不出半分波澜：“你即刻去请府医，再给月姑娘诊一次脉，务必仔细，这可是殿下头一个子嗣，半点差错都不能有。”
金嬷嬷应声退下，屋内只剩母女二人。秦兰静终于按捺不住，用力跺了跺脚，眼眶泛红地看向母亲：“娘！您怎能如此纵容她？”
曹氏伸手握住女儿微凉的手，指腹轻轻摩挲着她的手背，语重心长道：“我怎会不知你心中委屈？可你是王府正妃，争这一时之气有何用？只会让殿下觉得你狭隘善妒，白白失了他的心。”
她顿了顿，目光扫过女儿紧绷的侧脸，继续说道：“来日方长，笑到最后才是真赢家。你是正室，就得有正室的气度，对下人要宽厚，对王爷的妾室子女更要容得下。这般行事，外人挑不出你的错处，殿下也会念着你的好，久而久之，这王府里还有谁敢不敬重你？”
曹氏继续教女：“这女子十月怀胎，一朝分娩，那可是时时都在鬼门关徘徊，不定何时就会出个岔子。
怀孕妇人，一旦有闪失，那就是一尸两命啊。况这劳什子月姑娘，无娘家可以倚靠，只能抓住殿下的心，可男人的心怎能靠得住呢？今朝你是他的心头肉，明日可能就是衣上尘，摆脱不及呢。
退一万步讲，即使这位月姑娘娘家势大，那也可以暂避锋芒，从长计议。孩子生下来，记入你的名下，如何教养不是你这嫡母的职责吗？
再往后说，若这孩子是可造之材，那你这日夜陪伴，呕心沥血，不比那一时生养要强之万倍？他长大以后，占尽嫡子好处，还会认一个贱妾为母吗？
若不成器，你是嫡母，又不是生母，他不听你的也是人之常情，衣食玩乐尽可由着他，养的性情乖张，殿下还会喜欢吗？
假若是个女儿，那更好办，抱到你屋里好好教养，以嫡女身份将来给她寻一门好亲，便是你亲生孩子的一大助力。
若是一味打压，外人眼里不好看不说，也会生生将殿下往外推。”
曹氏一番推心置腹，秦兰静抬眸看向母亲，虽仍有不甘，却也渐渐明白母亲话中的深意，原本急促的呼吸也慢慢平复下来。
曹氏临走时叫过秦兰静的贴身侍女，悄声嘱咐了几句话。
几个月后，外间传言，那月姑娘因孕中补得太过，胎儿血液得热妄行，热邪扰动，导致 “胎动不安” ，引发小产。
此是后话，却说曹氏回到秦府。开始着手处置何菀芝的事。
曹氏指尖漫不经心地划过描金茶盏的纹路，眸底却无半分暖意。处置何氏这步棋，最忌落人口实，她若亲自下场，或是让身边人沾手，反倒成了此地无银三百两，平白引火烧身。
她对着侍立的婆子低声吩咐，声音轻得像一缕烟，“他最是好面子，又护着自己那点威严，何氏的错，得让他亲手揪出来才算完。”
话落，婆子心领神会地退下。不过半日光景，里仁坊那处藏着何氏的小宅子附近，便有三三两两的闲汉婆子聚在巷口嚼舌根。
“你们听说没？恩平郡王府里，刚进府没俩月的月姑娘，肚子可是有动静了！”
“真的假的？那可是郡王第一个孩子，不得宝贝坏了？”
“怎么不是真的！我表姑的远房侄女就在府里当差，说郡王知道后，当即就说了，若是个小子，直接抬成侧妃呢！”
谣言像长了翅膀，顺着墙根、伴着风声，往何氏的耳朵里钻。
曹氏坐在王府的暖阁里，听着下人传回的消息，端起茶盏浅啜一口。她虽没沾手，却早已布好了局——只需等何氏听见这消息，按捺不住性子闹起来，踩到秦熺的里子面子，秦熺自会察觉何氏是肉中刺棘一样的存在。到那时，无需她再多说一句，愤怒的秦熺，自会替她处置掉这个碍眼的人。