新修的路刚过半月，城东的杏林就出了新鲜事。猎户老张来报，说山猪没再来糟蹋果子，却有群野猴在枝头搭了窝，专挑最熟的杏子往树下扔，砸得路过的孩童哇哇哭。
“这些猴崽子精得很，”老张蹲在桃语轩的石阶上，吧嗒着旱烟，“见了人就往树上蹿，扔的杏子比石头还准，前天砸中了药铺掌柜的帽子，把他的老花镜都吓掉了。”
二师兄正蹲在院里磨剑，闻言“哐当”一声放下磨石：“我去收拾它们！保证打得它们再也不敢来！”
“别莽撞。”阿桃从厨房端出刚蒸好的米糕，递了块给老张，“野猴也是怕生，说不定是山里没吃的了，才来杏林讨食。”她想起孤本里苏晴前辈写的“万物有灵，赶不如引”，指尖在米糕上轻轻划着，“或许能想个两全的法子。”
老张咂咂嘴：“难哟。这些猴崽子记仇，去年猎户想设陷阱抓它们，反倒被掀了屋顶，现在见了穿兽皮的就扔石头。”
阿桃看着案上的孤本，忽然翻到某页——上面画着个竹筐，里面装着野果，旁边写着“后山的猴儿爱偷桃，不如在崖边摆些果子，它们便不扰桃林了”。字迹是凌前辈的，旁边还有苏晴前辈画的小猴子，正捧着桃子咧嘴笑。
“有了。”她眼睛一亮，“咱们给它们搭个喂食台，再在杏林边种些它们爱吃的野山楂，引着它们往那边去，不就成了？”
二师兄挠挠头：“这能行吗？猴子哪有那么听话。”
“试试才知道。”阿桃起身往杏林走，“苏前辈说过，万物都贪甜，你对它好，它自然记着。”
杏林里果然热闹。十几只野猴在枝头蹦跳，金黄的杏子像雨点似的往下落，砸在新铺的青石板上，溅出甜甜的汁水。阿桃刚走近，就有只老猴呲着牙扔来颗烂杏子，擦着她的衣角落在地上。
“别扔！”她从篮子里拿出些米糕，往石桌上摆，“这个比杏子甜，尝尝？”
老猴狐疑地盯着她，迟迟不肯下来。二师兄在旁边憋笑：“师妹，它们哪懂这个，我看还是……”
话没说完，一只小猴子突然从树上蹿下来，抓起块米糕就往嘴里塞，眼睛瞪得溜圆，像是从没吃过这么甜的东西。老猴见没事，也慢慢爬下来，试探着叼了块米糕，嚼了两口，尾巴竟轻轻摇了起来。
“你看，”阿桃笑着说，“它们懂的。”
接下来几日，阿桃每天都来送米糕，二师兄则带着几个师弟在杏林边挖坑，种上从山里移来的野山楂苗。野猴们渐渐不怕人了，有时还会蹲在枝头，看着他们挥锄头，像群监工的小老头。
老张来看时，惊得烟斗都掉了：“真神了！这些猴崽子昨天还抢我背篓里的干粮，今天竟给我摘了串熟杏子！”他手里捧着串金黄的杏子，上面还沾着猴毛，“你说奇不奇？”
阿桃接过杏子，咬了口，甜得舌尖发麻。她忽然想起沉岳剑上的影子——苏晴前辈正往竹筐里摆野果，凌前辈在旁边画猴子，笔尖的墨汁滴在纸上，晕成个小小的笑脸。原来有些道理，从不是写在书里的教条，是藏在“你喂我米糕，我送你杏子”的默契里。
野山楂成活那天，阿桃在杏林边立了块木牌，上面写着“共食此林”，旁边画了只捧着米糕的猴子，是二师兄的手笔，虽然画得歪歪扭扭，却透着股憨气。老猴蹲在木牌上，用爪子指着“食”字，像是在认这个字。
“它好像看懂了。”二师兄惊讶地说。
“或许吧。”阿桃望着枝头打闹的猴子，它们再也不扔杏子了，反倒把最熟的果子摘下来，堆在石桌上，像是在回礼。她忽然觉得，所谓守护，不只是赶走坏的，更是留住好的——留住杏林的甜，留住猴子的灵，留住人与万物之间那点不需言说的温柔。
回桃语轩的路上，二师兄忽然说：“师妹，我娘让我问你，明天要不要去摘野山楂？她说泡在桃花酒里，能解腻。”
阿桃笑着点头，风从杏林吹来，带着山楂叶的清香和杏子的甜，混在新铺的路香里，像支轻快的歌。沉岳剑在剑鞘里轻轻震动，剑身上映出漫天飞舞的杏花，像五百年前的春天，正顺着这缕风，落在他们的脚印里。
夜里，阿桃在孤本上添了新的批注，画了只叼着米糕的小猴子，旁边写着：“今日与猴儿共食杏林，才懂苏前辈说的‘天地为厨，万物为客’。原来最难得的不是降服，是共处——像杏花落在青石板上，既不硌着路，也不辜负花。”
窗外的老桃树沙沙作响，像是有猴子在枝头偷瞄，又像是苏晴前辈在笑着点头。远处的杏林里，偶尔传来猴子的轻啼，混着新修路上的虫鸣，把这寻常的夜晚，酿得又暖又甜。