回到那间弥漫着污浊空气的蜗居，杨凡迅速布下预警禁制，将外界的一切喧嚣隔绝。他没有立刻清点此次矿坑之行的收获，而是盘膝坐下，脑海中反复回放着那锈蚀铁箱内壁上的每一处细节。
那夹杂着一丝锐金之意的土行灵力波动，如同烙印般刻在他的感知里。熟悉，却又隔着一层迷雾。他确信自己从未直接接触过这种独特的气息，但为何会有此种感应？
“土行……锐金……”他喃喃自语，体内《地煞镇岳功》自发运转，戊土真罡在经脉中缓缓流淌，沉浑厚重。忽然，他心念一动，想起了什么。
是“搬山客”吴岩的遗产！在那份遗产中，除了戊土之精和大量灵石，还有几枚记录其游历见闻和杂学的玉简。其中一枚玉简里，似乎提及过某种特殊的炼器手法，或者说是某种奇异生灵的描述！
他立刻从储物戒深处找出那枚颜色泛黄、并不起眼的玉简，神识沉入其中。玉简内容庞杂，多是吴岩零散的记录。他快速翻阅，终于在一段关于“异矿生灵”的记载中，找到了相关描述：
“……余曾于北部‘千嶂山脉’地底深处，偶遇一奇异矿脉，其石坚逾精铁，内蕴一丝庚金之气，更奇者，矿脉核心竟孕育出一类元素精灵，形貌不定，初如顽石，动若金铁，性喜吞噬金属及土行精气，尤善隐匿，穿透金石如无物，吾称之为‘金石妖’……其气息独特，土行为本，锐金为表，残留灵力经年不散……”
金石妖！土行为本，锐金为表！
杨凡眼中精光一闪。是了！那铁箱残留的气息，与这玉简中描述的“金石妖”何其相似！箱子是从内部被强行撑开，内壁刻有防护符文却已失效……一切线索都指向，曾有一只类似“金石妖”的生灵，被困于箱中，最终挣脱逃离！
“这废弃的黑玉矿坑，竟然孕育过‘金石妖’这等奇物？”杨凡心中震动。据吴岩记载，此类元素精灵形成条件极为苛刻，非大型富灵矿脉核心不能孕育。黑玉矿虽不算顶级灵矿，但或许在漫长岁月中，因某种未知变故，竟真的催生出了一只。
此物对于修炼土、金两系功法的修士而言，乃是炼制分身、辅助修炼或炼制特殊法器的绝佳材料，价值难以估量！更重要的是，此物灵智通常不高，若能捕捉驯化……
但旋即，他冷静下来。且不说这“金石妖”是否还在矿坑，即便在，以其能穿透金石的特性，以及可能具备的强大实力（能从内部强行破开刻有防护符文的特制铁箱），绝非他现在能轻易对付。而且，此事既然被他撞破，难保没有其他人也知晓。
他想到了炎涛、冷锋和蓝雨。当时他们都看到了那个空箱子，冷锋似乎也察觉到了异常。还有之前发布探查任务的幕后之人，其目的恐怕不只是探查阴魂那么简单。
“必须尽快确认此事是否已泄露，以及那‘金石妖’的下落。”杨凡感到一丝紧迫。这意外发现的线索，可能带来机缘，更可能引来杀身之祸。
他压下立刻返回矿坑搜寻的冲动，当务之急是提升实力，并了解更多信息。
接下来的几日，杨凡更加深居简出。他一边继续用养魂液温养厚土碑和墨霜剑，绘制符箓，一边暗中打探关于黑玉矿坑和“金石妖”的消息。
他再次去了老鬼的据点，旁敲侧击地问及黑玉矿坑和可能存在的特殊矿物精灵。
老鬼那骷髅般的脸上露出一丝诡笑：“怎么？在黑玉矿坑捞到好东西了？嘿嘿，那破地方阴魂遍地，能有什么好货？除非……”他顿了顿，浑浊的眼珠盯着杨凡，“……是那些挖矿的老家伙们藏起来的‘私货’，或者……矿脉里自己长出来的‘怪胎’？”
杨凡心中微凛，面上不动声色：“只是好奇，那矿坑阴气森森，却感觉有些地方残留的灵力颇为奇特。”
老鬼嘿嘿一笑，不再深究，转而道：“管它有什么，没实力都是空谈。你小子要是真有兴趣，不如多接点活，攒够灵石，买点保命的东西才是正经。最近‘暗潮会’好像又在招人手，去外海清理一群发狂的‘铁齿鲨’，报酬不错，就是风险大了点。”
杨凡记下这个消息，没有再多问，留下几块灵石作为咨询费，便离开了。
看来老鬼可能知道些什么，但显然不愿轻易透露。而“暗潮会”招募人手清理铁齿鲨，或许是个机会，既能赚取灵石，也能借此接触更多信息，甚至……检验一下如今的实力。
铁齿鲨是二阶下品海兽，相当于筑基初期修士，通常独居，但若成群结队发狂，威胁极大。以他练气六层的修为，参与这种任务极其危险，但高风险也意味着高回报，而且团队行动，未必没有周旋的余地。
他需要资源，大量的资源。修复法器、购买丹药、补充符箓，以及为将来可能寻找“金石妖”或探索“寂灭海眼”做准备，都需要灵石。
权衡再三，他决定去碰碰运气。
三日后，海蛇窟最大的码头——血锚码头。一艘通体漆黑、长达三十余丈、船首雕刻着狰狞鬼头的大型法船“黑蛟号”停泊在此。船上旗帜飘扬，正是“暗潮会”的标志。
码头边已聚集了数十名修士，修为多在练气中后期，气息彪悍，眼神锐利。杨凡依旧以那副平凡面孔和练气四层气息出现，混在人群中毫不显眼。
一名身着暗蓝色劲装、面色冷峻的筑基初期修士站在船头，正是此次行动的负责人，暗潮会的执事之一，名为韩奎。他目光如电，扫过下方众人，声音如同寒冰：
“废话不多说！目标，西北外海三百里，‘锯齿礁’区域，清除盘踞那里的铁齿鲨群！每击杀一头铁齿鲨，凭完整鲨鳍可领三百下品灵石！任务期间，需听从指挥，擅自行动者，死！现在，登船！”
没有过多的动员，利益与威胁赤裸裸地摆在面前。修士们沉默着，依次登上黑蛟号。杨凡跟在人群末尾，感受到几道不怀好意的目光扫过自己这“练气四层”的弱小存在，他浑不在意，只是默默观察着船上的环境和同行的修士。
黑蛟号内部空间宽敞，布置了加固和加速阵法。参与任务的修士被安排在底舱，环境简陋，但无人抱怨。
法船升起防护光罩，破开海浪，朝着西北方向疾驰而去。
杨凡寻了个角落盘膝坐下，闭目养神。神识却悄然散开，笼罩周身数丈范围，警惕着可能存在的危险。
半日后，黑蛟号速度渐缓。前方海面出现一片密布着嶙峋黑色礁石的区域，海浪拍打在礁石上，发出雷鸣般的巨响。空气中弥漫着一股淡淡的血腥和狂暴气息。
“锯齿礁到了！准备战斗！”韩奎冰冷的声音传遍全船。
几乎在他话音落下的同时，下方墨绿色的海水中，数十道巨大的背鳍如同利刃般划破水面，以惊人的速度朝着黑蛟号冲来！每一道背鳍都散发着相当于练气后期修士的狂暴气息！
铁齿鲨群！而且数量远超预期！
船上的修士顿时一阵骚动。
“结阵！远程攻击，不要让它们靠近船体！”韩奎厉声喝道，同时祭出一柄蓝色飞剑，化作一道惊天长虹，率先斩向冲在最前面的一头铁齿鲨！
其他修士也纷纷出手，霎时间，各种法术光芒、法器呼啸着砸向海面，与铁齿鲨喷吐的水箭、激起的巨浪碰撞在一起，爆发出震耳欲聋的轰鸣！
战斗，瞬间进入白热化！
杨凡身处底舱出口附近，并未急于冲出去。他冷静地观察着战局。这些铁齿鲨皮糙肉厚，防御极强，寻常法术难伤，唯有攻击其相对脆弱的眼睛、腮部或者腹部，才能造成有效伤害。而且它们悍不畏死，疯狂冲击着黑蛟号的防护光罩，光罩剧烈波动，岌岌可危。
他看准一头试图从侧面撞击船体的铁齿鲨，左手一扬，一张流沙符悄无声息地射入其前方水域！
“嗡！”那片海水瞬间变得粘稠沉重，如同泥潭！那铁齿鲨冲势猛地一滞！
就在这瞬间，杨凡身形如电窜出底舱，右手金属拳套暗金光芒一闪，一记凝聚了戊土真罡的“撼山击”，隔空轰向那铁齿鲨相对柔软的侧腹！
“嘭——！”
沉闷的巨响甚至压过了周围的爆炸声！那铁齿鲨庞大的身躯剧烈一震，侧腹鳞甲碎裂，内脏显然受到重创，发出痛苦的嘶吼，动作顿时变得迟缓。
旁边一名使刀的练气七层修士见状，立刻抓住机会，一道凌厉的刀芒掠过，精准地劈入了那铁齿鲨的腮部！
鲜血如同喷泉般涌出，那铁齿鲨挣扎了几下，便不再动弹。
杨凡与那使刀修士对视一眼，彼此点了点头，算是临时达成了默契。在这种混乱的战场上，独自作战极为危险，有个临时盟友能大大增加生存几率。
两人背靠背，互相掩护，专门寻找那些被其他人攻击受伤或行动受限的铁齿鲨下手。杨凡负责以流沙符限制、撼山击破防，那使刀修士则负责致命一击。配合虽然生疏，但效率颇高，短短时间内，竟联手斩杀了三头铁齿鲨！
然而，铁齿鲨的数量实在太多，而且愈发疯狂。黑蛟号的防护光罩已经出现了裂痕，船体也开始剧烈摇晃。不时有修士被铁齿鲨拖入海中，或是被狂暴的水系法术击中，惨叫声此起彼伏。
“小心！”那使刀修士忽然大喝一声。
只见一头体型格外巨大、气息堪比练气九层巅峰的铁齿鲨，如同炮弹般从水下冲出，张开布满利齿的巨口，带着腥风扑向杨凡！那速度太快，距离太近，躲闪已然不及！
杨凡瞳孔骤缩，一直蓄势的玄龟盾瞬间祭出，挡在身前！同时体内戊土真罡全力运转，在身前布下一层凝实的暗金色光晕！
“铛——！！！”
如同洪钟大吕！玄龟盾发出不堪重负的哀鸣，灵光瞬间黯淡大半！一股无法形容的巨力传来，杨凡喉头一甜，整个人如同被小山撞中，向后倒飞出去，狠狠砸在船舷上！
那巨型铁齿鲨一击未能得手，猩红的眼中凶光更盛，尾巴一摆，再次扑来！
就在这时，一直站在船头压阵的韩奎终于出手了！他冷哼一声，那柄蓝色飞剑骤然分化出数十道剑影，如同暴雨般倾泻而下，瞬间将那巨型铁齿鲨笼罩！
“噗噗噗噗——！”
剑影纵横切割，那巨型铁齿鲨发出凄厉的哀嚎，坚硬的鳞甲如同纸糊般被撕裂，庞大的身躯被切割得支离破碎，鲜血染红了大片海域。
筑基之威，恐怖如斯！
杨凡强忍着胸腹间的气血翻腾，站起身，对着船头的韩奎遥遥一礼。韩奎只是淡淡瞥了他一眼，便继续操控飞剑，绞杀其他强大的铁齿鲨。
经此一遭，杨凡更加谨慎，不再轻易冒进，只是游走在战场边缘，伺机出手。
战斗持续了整整一个时辰，海面都被染成了淡红色。铁齿鲨群终于被击退，留下了二十多具庞大的尸体。黑蛟号也受损不轻，防护光罩破碎，船体多处破损，参与任务的修士更是死伤近三分之一，底舱几乎被鲜血浸透。
残存的修士们开始收割战利品——铁齿鲨的背鳍。气氛沉默而压抑，空气中弥漫着浓重的血腥和死亡的气息。
杨凡与那使刀修士合作，共斩获了五头铁齿鲨的背鳍。按照约定，杨凡分得两个，使刀修士分得三个。
“在下庞海，多谢道友方才援手。”那使刀修士对杨凡拱手道，语气真诚了不少。若非杨凡关键时刻以盾硬撼那巨型铁齿鲨，为他创造了攻击机会，他恐怕也难以幸免。
“木凡。互帮互助而已。”杨凡沙哑回应，将两个血淋淋的鲨鳍收入储物戒。六百灵石到手，但这代价，未免太大。
他看向那片渐渐恢复平静，却依旧潜藏着无数危险的海域，又摸了摸怀中那得自矿坑的厉魄魂珠和关于“金石妖”的线索。
仙路艰难，步步杀机。想要在这条路上走下去，变得更强，是唯一的选择。
黑蛟号拖着残破的船体，开始返航。而杨凡知道，真正的风波，或许才刚刚开始。