三千七百灵石入袋，李天杰的底气前所未有的充足。但他并未被财富冲昏头脑，深知在修真界，灵石不过是通往大道的资源，唯有将其转化为实实在在的实力，方是正途。
《五行蕴神丹》的炼制迫在眉睫，而“五百年份青木心”是横亘在前的最大难关。此物罕见，坊市难寻，宗门库藏或许有，但所需贡献点必定是天价，且未必对他这个新晋核心弟子开放。
“不能坐等。”李天杰心念电转，将目标转向了另一种主药——“金纹茯苓”。
金纹茯苓，性属金，生于金石交汇、庚金之气浓郁之地，通常伴生于大型矿脉或地火熔岩附近。其外形似茯苓，表面生有天然金色纹路，蕴含精纯锐金之气，是平衡《五行蕴神丹》中木火之气，固本培元的关键。
此物虽也珍贵，但比起虚无缥缈的五百年青木心，至少有个明确的寻找方向。
“宗门之内，何处庚金之气最为浓郁？”李天杰首先想到了炼器堂所在的“金顶峰”。但他一外峰弟子，尤其是丹霞峰出身，贸然前往炼器堂的核心区域，恐怕不易。
另一个选择，则是地火充沛之地。地火深处，火炼金石，亦能催生金纹茯苓。
“地火窟……”李天杰想到了丹霞峰弟子常用的地火炼丹室所在的那片山脉。或许在地火窟的更深处，人迹罕至之地，能有收获。
他不再犹豫，收拾妥当，便离开青木院，再次前往地火窟区域。
与以往直接前往租赁的炼丹房不同，此次他绕过公共区域，朝着地图上标识的、更深处的废弃矿道和天然熔岩裂隙方向行去。
越往深处，空气越发灼热，灵气中也带上了暴烈的火毒与金属腥气。寻常弟子绝不会来此，不仅环境恶劣，更传闻有地火中诞生的精怪和吸入火毒产生的幻象。
李天杰运转《青木丹心诀》，翡翠灵力在体内流转，勃勃生机有效抵御着火毒的侵蚀。《冰心诀》亦悄然运转，保持灵台清明。他神识全开，小心探查着四周，同时仔细感应着空气中庚金之气的细微变化。
在崎岖灼热的岩洞中穿行了近一个时辰，击退了几只由精纯火灵之气凝聚而成的低阶“火魅”后，他终于在一处靠近岩浆河的陡峭岩壁上，发现了一丝异常。
那里的岩石呈现暗金色，隐隐有金属光泽，空气中弥漫的庚金之气也明显比其他地方浓郁数倍。
他施展身法，如同灵猿般攀上岩壁。靠近之后，果然在岩缝之中，发现了几株巴掌大小、形似茯苓、表面有着淡金色天然纹路的植物！
“金纹茯苓！看这纹路颜色，年份至少在两百年以上！”李天杰心中一喜。虽然未达理想年份，但已是难得的收获。
他小心翼翼地将这几株金纹茯苓连同一部分根系岩石一同挖出，正准备放入特制的玉盒中，异变突生！
“嗤！”
一道炽热的金色流光，如同烧红的箭矢，猛地从旁边一个不起眼的孔洞中射出，直取他的面门！速度奇快无比！
李天杰一直保持着警惕，反应亦是极快，《柳絮随风步》瞬间发动，身形如同被风吹动的柳絮，向后飘退数尺，险之又险地避开了这道攻击。
“噗！”金色流光击中他刚才所在的岩壁，竟直接没入坚硬的岩石之中，留下一个深不见底、边缘焦黑的小洞。
李天杰定睛看去，只见那孔洞中，缓缓爬出一只拳头大小、形似甲虫，但通体如同赤金打造，背上有着复杂天然符文，口器如同钻头般的奇异生物。
“金火噬矿虫！”李天杰瞳孔一缩。这是一种栖息在金属矿脉和地火附近的妖虫，以吞噬金属矿物和火灵之力为生，甲壳坚硬无比，口器能喷射高度凝练的金属流，威力足以洞穿低阶法器。看这只的个头和灵压，其实力恐怕堪比炼气八、九层的修士！
那金火噬矿虫显然将李天杰视作了抢夺它“食物”的入侵者，复眼闪烁着凶光，背后薄翅振动，发出低沉的嗡鸣，再次锁定了他。
“嗖！嗖！嗖！”
接连三道金色流光呈品字形射来，封死了他左右闪避的空间！
李天杰眼神一凝，不敢怠慢。青锋剑瞬间出鞘，翡翠灵力灌注其中，剑身发出清越的嗡鸣。
他没有选择硬撼，而是将《柳絮随风步》催动到极致，身形在狭窄的岩壁上做出不可思议的扭曲，如同没有骨头的游鱼，间不容发地避开了两道金光。同时手腕一抖，青锋剑划出一道玄妙的弧线，剑尖精准无比地点在第三道金光的侧面！
“叮！”
一声脆响！那凝练的金属流被剑尖蕴含的巧劲带偏，“噗”地一声射入旁边的岩浆河中，激起一小片浪花。
而李天杰则借着这一点反震之力，身形向后飘落，稳稳落在稍远处的一块巨石上。
金火噬矿虫见状，发出愤怒的嘶鸣，六足发力，化作一道金红色的影子，如同炮弹般朝他撞来！那尖锐的口器旋转着，发出刺耳的破空声！
近身战？
李天杰嘴角勾起一抹冷峭的弧度。在镜像战场中，他早已模拟过无数次与各种妖兽的近身搏杀！
他不退反进，脚下发力，身形低伏前冲，在即将与妖虫碰撞的刹那，身体如同灵鼠般猛地一个侧滑，手中青锋剑由下而上，撩出一道刁钻的翡翠剑光，直刺妖虫相对柔软的腹部关节！
“嗤啦！”
剑光划过，发出令人牙酸的摩擦声！火星四溅！
那妖虫的甲壳果然坚硬异常，青锋剑竟未能将其彻底破开，只留下了一道深约寸许的剑痕，流淌出灼热的金色血液。
妖虫吃痛，发出一声凄厉的嘶鸣，冲势顿止。
李天杰得势不饶人，《青元剑指》瞬间发动！并指如剑，一道凝练至极、缠绕着丝丝混沌气流的翡翠剑气后发先至，精准无比地射向妖虫背上符文最密集的中心点——那里通常是其能量核心所在！
“噗！”
这一次，无往而不利的甲壳未能完全抵挡住这凝聚了一点塔身力量的剑气！剑气如同热刀切牛油，瞬间没入！
“吱——！”
金火噬矿虫发出一声绝望的尖鸣，身体猛地一僵，背上的符文迅速黯淡下去，挣扎了几下，便从空中坠落，“啪嗒”一声掉在岩石上，不再动弹。
李天杰微微喘息，走上前，用剑尖挑开妖虫的尸体，从其体内挖出了一颗鸽卵大小、通体赤金、散发着精纯庚金与火灵之力的妖核。
“好东西！无论是用于炼器，还是作为《五行蕴神丹》中金系药力的补充引子，都是上佳之选。”他将妖核收起，又将那几株金纹茯苓妥善保管。
经此一战，他对自己目前的实力有了更清晰的认知。凭借诸多手段，面对炼气八九层的对手或妖兽，他已有一战之力，甚至战而胜之。
他继续在地火窟深处探索了数日，又找到了几株年份稍浅的金纹茯苓和一些伴生的火属性、金属性灵矿，收获颇丰。
直到感觉此地火毒对青木灵力的消耗越来越大，继续深入风险过高，他才决定返回。
当他风尘仆仆地回到青木院时，却发现院外站着一位意想不到的访客。
来人一身内门弟子服饰，修为不高，见到李天杰，连忙恭敬地行礼，递上一枚传讯玉符。
“李师兄，这是林风林师兄命我送来的。林师兄说，请您务必亲启。”
李天杰心中一动，接过玉符。林风此时传讯，所为何事？
他挥手让那弟子离去，回到静室，神识沉入玉符。
片刻后，他睁开眼，眼中闪过一丝精光。
玉符中只有简短的几句话：
“李师弟，百草秘境名额争夺战，三日后于主峰‘论道台’举行。规则有变，并非单纯比试炼丹，望早做准备。”
名额争夺战？规则有变？
李天杰握紧了玉符，看来，想安稳地进入百草秘境，还得再过一关。
而这一关，恐怕不再仅仅是丹道之争了。