顾宗峙的问话，如同投入死寂潭水的石子，在劫后余生的人群中漾开微澜。所有目光，带着惊异、疲惫与难以言说的探究，齐齐聚焦于那静立沙海中的青衣少年。
风沙初定，天地间唯余粗重的喘息与骆驼不安的低鸣。
苏泓并未立即回应。他先是微微低头，伸手拂去落在索红铃暗红绫身上的几粒顽固细沙，指尖动作轻缓而专注，仿佛在清理一件精密仪器上的微尘。
随后，他才抬起眼，平静地迎向顾宗峙那深沉如海、自带威仪的目光，眼神清澈，不见丝毫局促，如同看待一位偶然问路的行人。
“苏泓。”他开口，声音清冽平稳，如同山涧冷泉，简单的报出名字后，再无赘言。
这份过于坦然的平静，让顾宗峙眼中锐利的光芒几不可察地闪烁了一下。他身为武林盟主，久居上位，寻常江湖子弟见他，或敬畏，或仰慕，鲜少有人能如此……近乎无视他周身自然散发的压迫感。这少年的眼神太过干净，像漠北雪原上未经踩踏的新雪，映不出世俗的尊卑与强弱，只有一片纯粹的澄明。
楼临风适时上前一步，姿态从容地接过话头，语气带着恰到好处的熟稔与一丝不易察觉的回护：“顾盟主，苏兄乃是在下友人，亦是此番商队得以在沙暴中存续的关键。” 他话语含蓄，却将苏泓的重要性悄然点明。
赫连轻侯抱着胳膊，斜倚在自家马匹旁，嘴角噙着一丝惯有的、混不吝的笑，插话道：“顾大盟主，眼下这光景，可不是站着叙旧寒暄的好时辰吧？天知道那群沙狼会不会去而复返，或者再来一场‘黑爷爷’跟咱们亲热亲热。” 他刻意用了马贼对黑沙暴的俚称，冲淡了些许凝滞紧绷的气氛。
顾宗峙闻言，神色一肃，目光从苏泓身上收回，环视四周惨状，沉声颔首：“赫连少侠所言极是。当务之急，是尽快离开此地，寻一处稳妥所在休整，救治伤患。” 他带来的手下虽也折损数人，但整体建制尚存，与楼临风的残部合在一处，倒是一股不容小觑的力量。
残阳如血，将无垠沙海浸染成一片凄艳而悲壮的金红。
两支队伍合流，拖着疲惫不堪的身躯，踩着滚烫柔软的流沙，朝着向导凭借微薄记忆和星象指引的、可能存在水源与遮蔽物的方向，艰难跋涉。
然而，沙漠的残酷，永远超出常人的预料。
就在残存队伍挣扎前行不足一个时辰，天际尽头，再次扬起了不祥的、滚滚烟尘。
这一次，来的不再是漫无目的的沙盗，而是更加精锐、更具组织的追杀者。
人数虽不及之前的‘沙狼’众多，仅约五十余骑，但个个气息彪悍冷冽，动作整齐划一，马匹神骏，兵刃在夕阳下反射出制式的寒光，显然是受过严苛训练的私兵或死士。
他们分成三股，如同三支淬毒的利箭，携着毁灭性的气势，自不同方向朝着这支疲惫之师包抄合围而来，目的明确——斩尽杀绝！
“是银柳！当真阴魂不散！” 赫连轻侯一眼认出对方衣甲上若隐若现的柳叶标记，怒斥出声，长刀瞬间出鞘，雪亮刀锋映着如血残阳，燃起熊熊战意。
楼临风脸色铁青，眼中最后一丝侥幸彻底熄灭。对方竟不惜深入大漠至此，显然是不杀他誓不罢休。
顾宗峙浓眉紧锁，洪声喝道：“结阵！护住伤者与水源！”
他带来的武林人士虽非军旅，但个个身手不凡，闻令立刻与商会护卫协同，依托几座零散的沙丘和骆驼尸体，仓促构筑起一道防线。只是人人面带疲色，刚经历沙暴摧残，又逢强敌，士气不免低迷。
厮杀，在一声尖锐刺耳的唿哨中，骤然爆发！
这批银柳死士远比沙盗凶悍，攻势凌厉，配合默契，甫一接触，便给防线带来了巨大的压力。箭矢如蝗，破空尖啸，刀光如匹练翻飞，不断有人惨叫着倒下，黄沙迅速被温热的鲜血浸染成一片片刺目的暗褐色。
楼临风身处护卫环绕之中，面对家族内部倾轧而来的冰冷杀机，他脸上最后一丝惯常的温雅笑意彻底消失，取而代之的是一种玉石俱焚般的冷厉。
那柄象征风雅的玉骨折扇被他毫不犹豫地弃掷于地，深深插入黄沙之中，如同埋葬了一个身份。
他反手探向腰间，“铮”的一声清越龙吟，一柄薄如蝉翼、寒光凛冽的软剑已如毒蛇出洞般握在手中。
剑身柔软，在他内力灌注下却瞬间绷得笔直，剑尖吞吐着致命的寒芒，与他此刻的眼神一般无二。他不再是一个需要层层保护的商会少主，而是露出了在商海与家族倾轧中磨砺出的、足以自保甚至反噬的锋利獠牙。
赫连轻侯如同被激怒的狂狮，冲杀在最前，刀法大开大阖，每一刀都带着撕裂空气的爆鸣，狂猛的气劲卷起沙尘，硬生生挡住了正面最为凶猛的一股敌人。他的狂放与勇悍，在这一刻成为了防线上一根不倒的支柱。
顾宗峙则稳守中军，双掌翻飞，掌风雄浑磅礴，如大江奔流，浩然正气，将试图突破侧翼的敌人一次次震退。他的存在，本身就是一种强大的威慑，令敌人不敢过分逼近。
然而，第三股敌人，约十骑，却凭借精湛的骑术和刁钻的角度，如同狡猾的毒蛇，绕开了正面战场的泥沼，直扑队伍侧后方——那里，是伤者聚集、以及存放着仅剩无几的清水和食物的驼队所在！
那是队伍生存的最后命脉。
眼看防线即将被撕裂，一直静立于驼队旁的苏泓动了。
他没有冲向前方惨烈的战团，甚至没有去看那些咆哮着冲来的骑兵。他的目光，以一种超越常人的冷静与速度，飞快地扫过整个混乱的战场，如同在脑海中瞬间构建了一幅立体的动态图景。敌骑的冲锋路线、速度、彼此间的间隔、风中扬沙的干扰、己方人员的位置与状态……无数细节在他眼中汇聚、分析、演算。
下一刻，他手腕微不可察地一震。
暗红绫影并非直取任何一名骑士，而是如同拥有自主意识般，贴着滚烫的沙面疾射而出，灵巧如蛇地缠上冲在最前方那匹战马的前蹄！
战马悲嘶一声，重心顿失，轰然向前栽倒，马背上的骑士猝不及防，被巨大的惯性狠狠甩飞出去，如同断线的木偶，正好砸在第二名骑士的冲锋路线上，引发一片人仰马翻的混乱。
与此同时，苏泓足尖在沙地上轻轻一点，身形如一片没有重量的青羽，借着《参商谒帝》的精妙步法，倏然横移数尺，衣袂飘飞间，恰好避开了另一名骑士借着同伴掩护、凶狠劈来的弯刀。在对方刀势用老、力道将尽未尽的刹那，索红铃如毒蛇昂首，末端的莲瓣银铃发出一串急促而诡异的颤音。
那铃声并不响亮，却仿佛能穿透震耳欲聋的喊杀与金铁交鸣，直钻入附近几名骑士的脑海深处。他们的动作齐齐一滞，眼神出现瞬间的涣散与迷茫，凶猛的攻势不由得缓了下来。
就是这微不足道、却至关重要的迟缓，给了附近两名原本左支右绌的商会护卫宝贵的喘息之机，他们怒吼着挺矛刺出，精准地将失神的敌人挑落马下。
苏泓的身影在有限的范围内飘忽移动，始终围绕着驼队和伤者区域。
他的每一次出手都简洁、精准、高效，没有任何多余的花哨与浪费，目的明确——干扰、迟滞、瓦解局部危机。
暗红长绫时而在沙地上游走，绊倒马匹；时而如灵鞭抽击，迫使敌人格挡自救；时而卷住兵刃，巧劲牵引，让其攻向同伴。那清越又诡异的铃音，更是成了笼罩在这小片区域的无形梦魇，不断扰乱着敌人的心神与节奏。
苏泓并非主力歼敌的猛将，更像一个置身局外、却又深陷局中的冷静棋手，在混乱不堪的棋盘上，落下一个个看似轻描淡写、却总能恰到好处打乱对方布局、扭转局部劣势的棋子。
一名‘银柳’头目看出了他的棘手与古怪，眼中凶光毕露，舍弃了眼前的护卫，策马直冲而来，手中长枪如同毒龙出洞，凝聚了他全身功力，带着凄厉的破空声，直刺苏泓心口！
这一枪快、狠、准，气势一往无前，誓要一击将这个诡异的少年彻底洞穿！
赫连轻侯在远处瞥见，目眦欲裂，狂吼一声“小心！”，想要回身救援，却被两名配合默契的敌人死死缠住，刀光如网，一时难以脱身。
楼临风也注意到了这边的险情，软剑疾刺，逼退身前之敌，脸上血色尽褪，却已来不及出手。
顾宗峙掌风呼啸，刚猛无俦，震飞一人，目光亦凝重地投注过来。
面对这石破天惊、仿佛下一刻就要将自己钉死在沙地的一枪，苏泓竟依旧站在原地，没有丝毫闪避的意思。他只是微微抬眸，看着那一点在瞳孔中急速放大的、凝聚着死亡气息的寒芒，眼神平静得令人心寒，仿佛在观察一件与己无关的物事运动轨迹。
就在冰冷枪尖即将触及衣袍的前一瞬，他执绫的右手动了。
不是格挡，不是硬撼。
索红铃如同被赋予了生命与灵性，以一种超越视觉捕捉的极限速度向上扬起，绫身并非去缠绕粗实的枪杆，而是精准无比地、如同情人的轻抚般，贴上了疾刺而来的枪尖侧面。
随即，他手腕以一种肉眼难辨的频率高速微震。
一股奇异的、带着高频率震颤的阴柔劲力，顺着光滑的枪身闪电般传导向那骑士的手臂、肩胛，直至全身经脉。
那骑士只觉整条手臂乃至半边身子瞬间酸麻难当，如同千万细针同时刺入，凝聚的磅礴力道如同撞上了一团无处着力的棉絮，长枪几乎脱手，恐怖的冲势为之一滞，凝聚的气势瞬间瓦解。
而就在这旧力已尽、新力未生、身体出现短暂僵直的致命刹那——
“咻！”
一道锐利短促的破空声，几乎与索红铃那诡异颤音的余韵同时响起！
一支来自侧翼沙丘后方、不知由谁射出的精钢弩箭，如同计算好了一般，精准无比地抓住了这转瞬即逝、稍纵即逝的时机，如同死神的低语，悄无声息地没入了那名骑士因惊骇与麻痹而微微张大的喉咙！
骑士前冲的势头戛然而止，眼中充满了难以置信的惊恐与彻底的茫然，喉间发出“咯咯”的怪响，随即轰然坠马，溅起一片沙尘。
苏泓手腕一沉，暗红长绫如倦鸟归林，无声无息地倒卷而回，层层缠绕于纤细腰间，仿佛刚才那惊险至极、生死一线的交锋从未发生。
他甚至没有去看那名顷刻毙命的骑士，沉静的目光已然转向另一处因防线缺口而即将崩溃的地方，脚步轻移，如同棋盘上落下的又一子。
整个侧翼的危局，竟被他这看似轻描淡写、实则妙到毫巅的一“引”，配合那不知来自何方、却恰到好处的一箭，彻底瓦解。
一直分心关注着他的顾宗峙，眼中爆发出前所未有的灼热精光。
他看得分明，那少年并非依靠蛮力或绝顶武功硬撼，而是凭借一种近乎恐怖的战场洞察力、精准到匪夷所思的时机把握，以及那奇异红绫和铃音巧妙运用产生的干扰与破绽，在乱军之中，扮演了一个看似辅助、实则关乎局部的关键角色。
这份超越年龄的冷静与近乎冷酷的计算能力，远超其年纪，甚至超越了在场许多以勇力着称的成名高手！
赫连轻侯见状，心头巨石轰然落地，随即涌起一股难以言喻的激赏与……某种灼热的悸动。他狂笑一声，仿佛要将方才的担忧与焦躁尽数宣泄而出，刀势更加狂暴猛烈，如同发泄般将面前之敌斩得人仰马翻，血光迸溅。
楼临风见危机解除，前冲的身形骤然顿住，手腕一抖，那柄寒光凛冽的软剑如灵蛇般重新缠绕回腰间，隐于锦袍之下，仿佛从未出现。
他脸上那玉石俱焚般的冷厉之色稍敛，但眼神深处那抹被至亲背叛、逼到绝境后泛起的寒意，却未曾完全消退。他看向苏泓的目光，复杂中更添了一丝难以言喻的、仿佛同病相怜般的意味。
在这无情的大漠与冷酷的倾轧中，他们都不得不撕下平日的伪装，展露隐藏的、用以自保甚至反击的另一面。
经此一阻，侧翼危机彻底解除。
正面战场，在赫连轻侯的狂猛冲击与顾宗峙沉稳如山的指挥下，也渐渐稳住阵脚，开始反击。
银柳死士虽然精锐，但毕竟长途奔袭，人马疲惫，又见侧翼突袭失败，领头者诡异伏诛，士气不免受挫，攻势渐缓。
残阳终于彻底沉入地平线，最后一抹挣扎的余晖将天地染成一片沉寂的暗紫色。
当最后一名银柳死士在赫连轻侯毫不留情的刀下授首，震天的喊杀声渐渐平息，终至虚无。
沙漠重归死寂，只留下满地狼藉扭曲的尸体、风中传来的濒死呻吟，和浓重得化不开、令人作呕的血腥气息，沉沉压在每一个幸存者的心头。
人们瘫坐在冰冷的沙地上，连庆幸劫后余生的力气都已耗尽，只剩下麻木的空洞与深入骨髓的疲惫。
顾宗峙走到苏泓面前，魁梧的身躯在渐浓的暮色中投下巨大的阴影，带着无形的压迫感。他目光如炬，仔细地、毫不掩饰地打量着眼前这青衣依旧相对整洁、神色依旧平静无波的少年，仿佛要将他从外到里，看个透彻明白。
“苏少侠，”顾宗峙开口，声音洪亮却带着一丝不易察觉的郑重与欣赏，“好身手，好胆识！更难得的是这份临危不乱的定力！顾某行走江湖多年，如你这般年纪，便有如此能耐与心性者，实属凤毛麟角。”
他的赞誉发自内心，带着武林盟主的识人之明与惜才之意。
苏泓抬眸看他，对于这突如其来的、在旁人看来足以光耀门楣的赞誉，脸上并无半分得色或谦逊，只是依着基本礼节，平静回应，如同陈述一个客观事实：“顾盟主过誉。侥幸而已。”
顾宗峙看着他清澈见底、映不出半分虚荣与波澜的眼睛，心中感慨与探究之意更甚。他正欲再言，赫连轻侯却已提着仍在滴血的长刀走了过来，大大咧咧地往苏泓身边一站，带着不容置疑的宣告意味，咧嘴笑道，打破了略显沉凝的气氛：
“顾大盟主，夸也夸完了，这天可都黑透了，星子都快出来了。是不是该赶紧找个背风的地方，让大家伙儿喘口匀实气，包扎包扎伤口？难不成真要在这死人堆里，伴着这群孤魂野鬼过夜？”
顾宗峙被打断，也不着恼，只是深深看了苏泓一眼，那目光仿佛要将他此刻的模样刻入脑海，随即转身，洪声指挥起众人清理战场，救治伤患，准备寻觅宿营之地。
夜色如墨，迅速笼罩了整个大漠，气温骤降。
篝火艰难地燃起，跳动的火焰驱散了些许寒意与令人不安的黑暗，在幸存者疲惫的脸上投下明明灭灭的光影。
苏泓独自坐在远离人群喧嚣的一处矮沙坡上，依旧拿着一块干净的软布，细致地擦拭着索红铃暗红绫身上那并不存在的灰尘与血渍。
赫连轻侯拎着一个酒囊凑过来，挨着他坐下，递过水囊，看着他被跳跃火光映照得愈发精致、却也愈发清冷的侧脸轮廓，忽然压低声音，语气带着一种罕见的、不那么戏谑的认真：
“喂，刚才……多谢了。”
他指的，自然是苏泓化解侧翼危机，间接替他解了被前后夹击之围的事。
苏泓接过水囊，拔开塞子，依言饮了一口清水，闻言侧过头看向他，眼中带着一丝纯粹的、不加掩饰的不解：“谢什么？”
他的眼神干净剔透，是真的不明白赫连轻侯为何突然道谢。
在苏泓看来，自己所做的一切，不过是基于当下最危急的情境，做出的最合理、最高效的反应与选择，是维持这支临时队伍存续下去的必要环节，如同呼吸饮水般自然，与任何个人无关，自然也无需特定对象的感谢。
赫连轻侯看着他这理所当然的、全无心机的茫然，怔了半晌，喉结滚动了一下，忽然仰头狠狠灌了一大口辛辣的烧刀子，烈酒灼烧着喉咙与胸膛，却似乎压不住心头那股愈发炽热、也愈发无处着力的躁动与无奈。
他抬起头，望着沙漠夜空那格外璀璨、仿佛触手可及的浩瀚星河，喃喃自语，声音轻得几乎被风吹散：
“真是……败给你了。”