绝尘峰顶的冬日，被一场接一场的细雪绵长地笼罩。
竹庐静默，青瓦覆素，庭中老松的虬枝不堪重负般低垂，偶尔有山雀惊掠，弹落一簌雪粉，在铅灰色的天幕下划出转瞬即逝的银痕。
主屋内间，炭火驱散着自窗隙渗入的寒意。
苏泓躺在铺了厚软垫褥的榻上，听着雪压竹叶的簌簌微声。
他伤势渐愈，唯独右足踝上那枚乌沉铁环，依旧是盘踞不去的顽疾。
环身不知以何种异质金属铸成，坚逾精钢，更棘手的是内缘密布着细如发丝却尖锐无比的倒刺，早已严丝合缝地嵌入皮肉深处，与筋络几乎纠缠共生。每一次无意的挪动，都会牵动伤处，传来一阵尖锐的刺痛与异物牵扯感。
门被轻轻推开，沈忘忧带着一身清冽的寒气走入。他今日下山去了青石镇，带回几包药材与几套新裁的衣裳。
“醒了？”他的声音平淡无波，听不出情绪。
苏泓抬眼，见他将一个包袱置于案上，里面是叠放整齐的青色布衣，质地肉眼可见地比往日更为柔软。
他眼中掠过一丝极淡的疑惑——往昔这些琐事，皆是灰衣老伯打理。
“他下山办事，归期未定。”沈忘忧未抬头，仿佛知晓他心中所疑，给出了简洁的解释。
没有多余的言辞，苏泓便不再问。于他而言，由谁照料并无分别，只要流程无误、结果高效即可。
“该换药了。”
沈忘忧净了手，取过矮几上的白瓷药瓶。
苏泓配合地坐起身，褪去上身衣衫。少年人的身形舒展，肩背线条流畅，肌肤在炭火的暖光下泛着玉石般的温润光泽。然而这片无瑕的底色上，却烙印着新旧交错的伤痕——背后是魔教爪痕留下的深褐色狰狞痂疤，颈侧有赫连轻侯失控时咬下的、已转为浅白的齿痕旧印。
最触目惊心的，仍是右足踝上那枚乌沉铁环，环周皮肉因长期压迫与摩擦而红肿外翻，隐约可见内里森然的白骨轮廓。
沈忘忧用竹篾蘸了浓稠的药膏，细致地涂抹在那些将愈未愈的伤口上。他的动作稳定，力道拿捏得恰到好处，尽可能避免带来额外的痛楚。然而当他的目光无意间扫过那片光洁的脊背，落在那段脆弱的颈侧时，眸色总会不易察觉地深敛几分。
这具年轻的身体承载了太多外力的创伤，也仿佛一面镜子，映照出他自身冰封心境下，那些连自己都未曾预料、悄然裂开的缝隙。
待背上伤口处理妥当，沈忘忧取过新衣为他换上。布帛摩挲间，指尖偶尔触及温热的肌肤与清瘦的骨骼轮廓，他的动作便会不着痕迹地加快一分，如同避开某种无声的灼烫。
“试着走动。”沈忘忧道。
苏泓依言起身，赤足踏上铺着厚实兽皮的地板。右脚落地时，踝处立刻传来尖锐的刺痛与铁环沉重的牵掣感，让他步履不免微跛。
沈忘忧的目光最终沉沉落在那枚脚环上，眉头几不可察地蹙起。他静立良久，方开口，声音低沉如同凝结的寒冰：
“此环铸造之法诡异，倒刺已生入肉中，与跟骨几近相连。若再拖延，恐永伤筋骨根本。”他略作停顿，迎上苏泓平静望来的视线，“我欲以雪寂试之。”
“只是……”他补充道，语气带着审慎的凝涩，“此环材质特殊，受力时震颤异乎寻常，痛楚非常。我可先点你穴道，暂缓感知。”
“不用。”苏泓抬眼，目光明澈而认真地看向老师，给出了一个基于最优解的、纯粹理性的回答：
“感知在，容易判断。”
沈忘忧深深看了他一眼，那目光似要穿透这片纯粹理性的冰层，探寻其下是否隐藏着一丝属于‘人’的惧意。但他看到的，只有一片映着雪光的、绝对的澄澈。
“好。”
他不再多言，只道：“随我来。”
院中积雪早已清扫干净，露出湿润青石板。
苏泓在石凳上坐下，将伤足平稳置于一个垫了软布的低矮石墩上。沈忘忧在他面前单膝触地，这个姿势既便于发力运剑，亦能最近距离看清伤处每一丝细微的变化。
雪寂剑应声出鞘，剑身在灰蒙天光下流淌着凛冽的寒芒，森森冷气侵肌蚀骨。
第一剑落下，“铿”然一声锐响！火星自剑与环的交接处迸溅而出。环身纹丝未动，一股诡异的高频震颤却顺着剑身猛地传来，直透骨髓，引得环周皮肉剧烈痉挛，血珠瞬间从倒刺缝隙间渗出。
苏泓额角立时见了冷汗，唇色微微发白，呼吸却依旧平稳。
沈忘忧收剑，面色冷凝如铁。他再次凝神，剑尖寒芒吞吐不定。
第二剑，第三剑……剑光次第落下，每一剑都精准指向环身不同的、计算出的薄弱之处。然而那乌沉圆环异常坚韧，构造更是奇特，每一次撞击都会激起难以化解的剧烈震颤，如同无数冰冷的钢针在骨缝筋络间反复钻凿、撕扯。
苏泓的身躯随着每一次斩击微微颤抖，汗水很快浸透了鬓发，湿漉漉地黏在苍白的颊侧。但他始终未发一声，眼神专注地落在沈忘忧运剑的手与那铁环之上，冷静地观察着每一次撞击后环身微光的流转与震颤的节点。
沈忘忧握剑的手依旧稳定，心却渐渐沉下。数击无功，环身只添了几道浅淡白痕。那无形的反挫之力与弟子强忍痛楚、汗湿鬓角的模样，交织成一张细密的网，无形中滞涩着他原本圆融流转、冰冷无情的剑意。剑光竟显出一丝罕见的凝滞。
就在剑光因他心绪微澜而将凝未凝之际，苏泓忽然开口，声音因忍痛而略带沙哑，却异常清晰笃定：“老师，环内侧，倒刺根处三分，受力时流转有异。”
沈忘忧剑势一顿，看向他。少年汗湿的绯墨发丝黏在额际，唇上已无半分血色，唯有一双眸子清亮如镜，清晰地倒映着雪光与他持剑的身影，纯粹，坦然，不留丝毫余地，带着全然的信任与冷静的判断。
这目光如冰水浇头，瞬间涤荡了他心中那丝莫名的滞涩。他不再犹疑，周身气息陡然一变，剑意凝练如一线冰寒至极、纯粹无比的雪光，再无半分杂念与迟疑，直刺苏泓所指之处！
“锵——嗞啦！”
刺耳的金属断裂声伴随着皮肉被强行撕裂的闷响！乌沉铁环应声崩裂！一股温热的鲜血自创口处汩汩涌出，踝上留下一圈皮肉翻卷、深可见骨的狰狞伤口。
几乎在铁环断裂的同一刹那，沈忘忧弃剑于地，下意识伸出手，掌心迅速覆上那血流如注的伤处。温热的、带着生命力的血液瞬间染红了他冰凉的指缝，那触感灼热而鲜明。
这触碰不过一息之间，他便倏然撤手，一股与雪寂剑意同源的寒气不受控制地自周身一荡，随即被他强行敛去。转而取过一旁备好的洁净棉布，动作迅捷而稳定地进行按压、包扎，将那片刻的失态与掌心残留的灼热触感一同掩去。
剧痛让苏泓的身形猛地一晃。他急促地喘息着，目光却已落在自己终于解脱的足踝上，感受着那尽管剧痛却无比真实的自由。随后，他的视线抬起，看向正在为他系紧布带的沈忘忧。
“好了。”沈忘忧低声道，声线比平日更沉，目光仍停留在那被白布覆盖的伤处。
苏泓望着老师低垂的眼睫，气息仍因疼痛而微乱，却十分清晰地开口：
“谢谢老师。”
沈忘忧闻声抬头，只见一双澄澈明亮的眼睛里倒映着自己，那双眼睛太过平静，映着他的身影，却似乎只映着，如同镜花水月，清晰的倒影之下，是深不见底的、不为任何外物所动的空茫，不留痕迹。
夜深时分，庐外的风雪愈发狂放，呜咽着穿过竹林。
沈忘忧独坐窗下，并未观阅书卷，只是望着案头那盏飘摇的灯焰出神。内间床榻上，苏泓已因疲惫与伤痛沉入安睡，呼吸匀长。炭盆的红光映在他侧脸上，长睫在眼下投下静谧的阴影，颈侧的淡痕在微弱光线下若隐若现。
沈忘忧的视线不由自主地落在那只刚刚解脱、缠绕着厚重白布的右足上。傍晚时分，他曾单膝跪在冰冷的石板上，专注于那残酷的剥离。
此刻抬头，恍惚间仍能看见弟子忍痛时泛白的唇，那双重压之下依旧清明的眼，与那一缕被汗水浸润、贴在苍白颊边的绯墨发丝。
他起身，走至榻边，替苏泓掖好被角，看着他安然睡去，自己则回到窗前。
风雪呼啸，案头的灯火被灌入的寒风吹得明灭不定。
听着这凄厉的风声，他便不由得想起初见那夜，少年也是在这样的风雪中跌撞着破门而入，浑身覆满冰雪，气息奄奄，用微弱却清晰的声音说：“请救救我。”
而今夜，听着耳畔均匀的呼吸声，看着榻上安然的身影，他却只觉得，自己好似躺在彼时屋外的风雪之中，寒意洞彻心骨，无人能渡。
他就这样静坐了一夜。窗外的风雪愈发狂躁，一阵疾风自窗隙猛卷入，那豆灯火挣扎着剧烈跳动几下，终是倏然熄灭。
室内顿时沉入一片纯粹的黑暗，唯有窗外雪光微茫透入，在黑暗中幽幽勾勒出榻上少年模糊的轮廓，垂落的睫毛，铺散在枕上的绯色发尾。
沈忘忧于这片吞噬光线的黑暗中闭上眼，片刻后又复睁开，目光落向桌上静置的雪寂剑。剑身泓光幽微，如一泓冻结的寒泉，清晰地映出他此刻的眼神——那里面有着某种挣扎过后的疲惫，以及一种终究无法再回避的确认。
天光将明未明之际，肆虐了一夜的风雪终于渐歇。他起身走至榻边，苏泓已然醒来，正静静地望着他，眼中无梦，一片澄明。
沈忘忧立于榻前，晨光熹微中，身影孤直如竹，却仿佛承载了一夜的寒霜。他沉默片刻，方开口，声音低沉而克制，带着一种不易察觉的、引而不发的试探：
“你经脉之损，源自殷冥魔功根基，阴寒异种之气盘踞甚深，非寻常温养可彻底拔除。”
他顿了顿，目光与苏泓坦然相接，似在审视，又似在期待，“我欲传你《参商谒帝》全篇心法。此术……渊源特殊，需二人同修，内力互通，气机共鸣，方可达至深微，彻底化去你经脉中盘踞的异种真气。其中关隘重重，或有莫测之险，你……可愿一试？”
苏泓迎着他的目光，没有立刻回答。
他感知到老师今日的气息与往日有些许不同，那冰层之下，仿佛有某种他无法完全解析的决意。评估过彻底修复经脉、提升实力以应对未来变数的必要性。至于修炼方式特殊与否，于他而言，不过是达成最优解的不同路径选择。
老师的提议，是目前条件下最高效的方案。
利弊权衡已毕，结论清晰。
他看向沈忘忧，如同确认一个即将执行的有效方案，平静回应：
“好。”