金辉城,二皇子府邸深处。
华丽的厅堂内弥漫着一种压抑的愤怒。二皇子凯纳斯·布莱特面色阴沉地听着属下的汇报,手指无意识地敲击着镶嵌宝石的座椅扶手。他身形高大,继承了布莱特家族标志性的金发碧眼,但眼神中的阴鸷却破坏了几分皇族的雍容。
“消息确认了?”凯纳斯的声音冰冷,“圣尼克弗的使者,除了例行公事的朝见,真的私下安排了去东境?去那个……东戴镇?”
“是的,殿下。”跪在地上的情报头子不敢抬头,“我们的内线确认,这是阿尔文殿下与使者团达成的默契。他们想亲眼看看阿尔文殿下在东境的‘成果’。”
“成果?”凯纳斯嗤笑一声,带着浓浓的不屑与嫉恨,“一个泥腿子男爵,带着一群农夫和残兵,在边境废墟上弄出的玩意儿,也配称为‘成果’?圣尼克弗那些眼睛长在头顶上的骑士,什么时候眼光这么低了!”
他猛地站起身,在铺着厚厚地毯的房间里来回踱步。圣尼克弗公国的支持至关重要,其强大的重骑兵是改变帝国权力天平的重要砝码。如果让使者团对阿尔文和林凡的东戴镇留下深刻印象,甚至建立起直接联系,那他凯纳斯在皇位争夺中的处境将极为不利。
“不能让他们得逞……”凯纳斯喃喃自语,眼中闪过一丝狠厉,“必须给那个不知天高地厚的边境男爵找点麻烦,让圣尼克弗的使者看看,他那所谓的‘乐土’是多么不堪一击!”
然而,他深知直接动用自己麾下的力量风险太大,一旦暴露,将引发严重的政治后果。他需要一把看不见的刀。
“备车,”凯纳斯停下脚步,做出了一个艰难的决定,“去大皇子府邸。”
大皇子马库斯·布莱特,同样对圣尼克弗使者的偏向感到不安。他虽然逃回了西境城堡,但在帝都依然留有眼线和部分势力。两位原本明争暗斗的皇子,在共同的外部威胁下,暂时放下了成见,达成了一项肮脏的共识。
数日后,一支由二皇子秘密出资、大皇子提供部分人手和渠道、由心腹死士指挥的、约三百人的精锐私军,伪装成溃散的阿布罗残兵和流寇的混合体,悄然离开了帝都范围,如同毒蛇般潜向帝国东境,他们的目标非常明确——袭扰、破坏东戴镇的商路,制造恐慌和混乱,最好能搞出点“大动静”,让即将到访的圣尼克弗使者“恰好”目睹。
东戴镇,林凡刚刚审阅完接待使者团的最终方案,正与萨尔商讨防卫部署的细节。莉娜快步走了进来,脸上带着一丝凝重。
“大人,刚刚接到三支从不同方向返回的商队报告,他们在距离镇子一到两天路程不等的区域,遭遇了不明武装的袭击。”莉娜将报告放在桌上,“对方穿着混杂,装备却出奇的精良,战术狡猾,一击即走,专门抢劫货物,破坏车辆,但……很少杀人,似乎意在制造恐慌和阻断交通。”
萨尔拿起报告仔细查看,眉头紧锁:“不是普通的土匪。阿布罗溃兵不会有这么好的组织和装备,更像是……受过正规训练的军队伪装的。”
林凡走到地图前,看着被标记出的几个遇袭地点,眼神锐利起来。这些地点看似随机,却隐隐构成了一个针对东戴镇主要商路的包围和扼制态势。
“时机太巧了。”林凡的声音很冷,“圣尼克弗的使者即将到来,就出现了这种‘专业’的强盗。”
格隆一拳砸在桌子上,怒道:“肯定是金辉城那帮见不得咱们好的混蛋干的!俺带人去剿了他们!”
“稍安勿躁,格隆。”林凡制止了他,“对方在暗,我们在明,盲目出击只会被动。而且,他们选择骚扰商队而非直接攻击镇子,就是不想把事情闹得太大,以免留下把柄,但又想最大程度地破坏我们的形象。”
他沉吟片刻,下令道:
“萨尔,立刻调整巡逻方案,扩大巡逻范围,将骑兵斥候的比例提高,重点监控这几条主要商路。遇袭商队,由军方护送返回。”
“莉娜,通知所有与我们有关联的商队,近期出行必须结伴,并提前向镇里报备路线,我们会酌情提供护卫。”
“格隆,你的人加强镇子外围暗哨,尤其是通往希萨尔部落圣地的方向,绝不能出任何岔子,授人以柄。”
“另外,”林凡眼中寒光一闪,“让影爪的人帮忙,查清楚这些‘强盗’的底细和藏身之处。他们既然敢来,就要做好回不去的准备。”
众人领命而去。林凡独自站在地图前,看着那片被阴影笼罩的区域。
他知道,这是来自帝都权力斗争的触角,终于延伸到了他这片苦心经营的领地。这不仅仅是一次简单的匪患,更是一场无声的政治攻击。
“想用这种下三滥的手段抹黑东戴镇,阻止我们获得外援?”林凡低声自语,嘴角勾起一抹冷冽的弧度,“那就看看,是你们的阴谋之矛锋利,还是我东戴镇的铁壁更坚!”
东戴镇这艘刚刚启航的巨轮,迎来了第一股来自深海的暗流。林凡和他的伙伴们,必须在这股暗流彻底爆发前,将其彻底斩断。