腊月十九，清晨。连日积聚的阴云仿佛终于不堪重负，天空透出一种病态的、灰白的光，无力地洒向帝都。寒风依旧凛冽，卷着地面未化的碎雪，抽打着相府庭院中光秃的枝桠，发出呜咽般的声响。松涛斋内，药香与陈年墨锭的气息混合，沉甸甸地弥漫在温暖的空气中。沈文渊半靠在临窗的软榻上，身上盖着厚厚的锦被，脸色较前几日稍有好转，但依旧带着大病初愈的苍白与虚弱。他手中并未执卷，只是目光沉静地望着窗外那方被高墙切割的天空，深邃的眼眸中，思绪万千，难以窥测。
廊下传来一阵刻意放轻却依旧沉稳的脚步声，由远及近。沈文渊眼睫微动，却并未回头。书房门被轻轻推开，沈清弦引着一身玄色暗纹常服、身形挺拔的陆北辰走了进来。室内光线不明，陆北辰的面容轮廓在阴影中显得愈发清晰冷硬，唯有那双眸子，在触及榻上之人时，锐利稍敛，代之以一种复杂的凝重与恭敬。
“父亲。”
“晚辈陆北辰，参见相爷。”
两人几乎同时开口，声音在寂静的室内显得格外清晰。
沈文渊缓缓转过目光，平静地扫过女儿，最终落在陆北辰身上，微微颔首，声音带着久病的沙哑，却不失威仪：“坐吧。” 他指了指榻前的两张紫檀木扶手椅。
陆北辰与沈清弦依言落座，姿态端正。丫鬟悄无声息地奉上热茶，又迅速退下，掩紧了房门。室内只剩下三人，空气仿佛瞬间凝滞。
“北辰今日前来，可是有事？” 沈文渊端起手边的参茶，轻轻吹了吹浮沫，语气平淡，仿佛只是寻常问候。
陆北辰与沈清弦对视一眼，均在对方眼中看到了不容退缩的决然。沈清弦几不可察地点了点头。
陆北辰深吸一口气，霍然起身，对着榻上的沈文渊深深一揖，姿态放得极低，语气沉痛而恳切：“相爷明鉴，晚辈今日冒昧叨扰，实有一件关乎清弦小姐清誉、关乎两位小主子前程、更可能牵动朝局安稳的大事，需向相爷坦诚禀明，并恳请相爷成全。”
沈文渊放下茶盏，目光如古井无波，静静地看着他：“哦？何事如此严重？但说无妨。” 每一个字都带着无形的压力。
陆北辰直起身，并未立刻坐下，而是将那份应对陆府长辈的、精心编织的“说辞”——三年前遭人暗算误中药、神智昏沉误入静心苑、与当时正在祭奠生母的沈清弦意外结合、留下香囊为信、如今凭孩儿相貌与信物得以相认——原原本本，情感饱满地叙述了一遍。他言辞恳切，细节详尽，将“意外”归咎于政敌的卑劣阴谋，将沈清弦数年的“隐忍”塑造为顾全家族声誉与大局的牺牲，将自己的“追寻”与“担当”表现得淋漓尽致，充满了愧疚与决心。
沈文渊静静聆听，脸上看不出丝毫情绪，唯有在听到“静心苑”、“忌辰祭母”、“梅花香囊”等极其私密且吻合情理的细节时，眼底深处才掠过一丝极细微、难以捕捉的波动。他始终未发一言，直到陆北辰语毕，室内重归死寂，只有炭盆中银丝炭偶尔爆开的轻微噼啪声。
良久，沈文渊才缓缓开口，声音依旧平稳，却带着一种洞察一切的穿透力：“北辰，你这番说辞，情真意切，细节周全，用于安抚陆老夫人，全你陆家颜面与责任，或可勉强说得通。” 他话锋陡然一转，目光如两道冰冷的电光，直射陆北辰，语气骤然锐利，“但——你当真以为，老夫会信，自己的女儿，在这相府深宅之内，孕育生子，安然度过三载春秋，而老夫身为人父，身为一府之主，竟会……一无所知？！”
最后四字，如同重锤，狠狠敲在凝滞的空气上！室内温度骤降！
陆北辰心头剧震，背后瞬间沁出一层冷汗！果然瞒不过这只老狐狸！他早就料到沈文渊必有此问！这也是整个计划中最危险、最需要直面的一关！
他迎上沈文渊那仿佛能洞穿一切虚伪的目光，毫无退缩，坦然道：“相爷明察秋毫，晚辈不敢有丝毫隐瞒。此套说辞，确是为应对世俗目光、保全双方颜面、尤其是护全清弦小姐与孩儿名声之权宜之计。真相……远比此更为离奇，也更为……凶险！” 他直接承认了“权宜之计”，将话题引向更深的层次。
沈文渊目光微闪，转向一直沉默端坐、指尖却微微泛白的女儿，语气莫测：“清弦，此事，你知情？你……又如何说？” 他将问题抛给了女儿，既是考验，也是给予解释的机会。
沈清弦深吸一口气，起身，走至父亲榻前，缓缓跪了下去。她抬起头，眼中已盈满泪水，却带着一种破釜沉舟般的坚定：“父亲！女儿不孝，欺瞒父亲至今，罪该万死！但此事真相之离奇，关乎之重大，牵连之深远，实乃女儿前所未遇，亦远超常人想象！非是女儿不愿早告父亲，实乃……实乃不知从何说起，更恐为家族招来灭顶之灾！” 她声音哽咽，却字字清晰，“请父亲屏退左右！”
沈文渊深深看了女儿一眼，又瞥向神色凝重的陆北辰，沉默片刻，终于对侍立在角落阴影中心腹老仆微微颔首。老仆无声躬身，悄无声息地退了出去，将房门严密合拢。
室内彻底只剩下三人。沈清弦这才泪如雨下，却强忍着不让自己哭出声，用尽量平稳的语调，将那个惊天秘密和盘托出：从惊澜与明月如何“来历不明”，到他们身负的“预见”之能——如何预言她寿宴受辱、父亲中毒、王明远矿场阴谋、北境危机；从陆北辰夜探清韵轩，孩子们如何一语道破其身上隐秘旧疤和私密之物；再到求助丁尘大师所得警示——朝中有“紫蛇”盘踞、更有“灰影”蔽天为祸乱之源，军中有“杂质”内奸为心腹之患……一桩桩、一件件离奇诡谲却又相互印证、矛头直指一场倾国危机的事件，如同惊涛骇浪，席卷了沈文渊的认知！
随着她的叙述，沈文渊那原本古井无波的脸上，终于无法抑制地露出了极度震惊之色！他身体微微前倾，枯瘦的手指紧紧抓住榻边，指节因用力而泛白！尤其是当听到“灰影蔽天，祸乱之源”以及惊澜预言中“天塌地陷，京城陷落，异族铁蹄踏碎山河”的碎片时，他眼中爆发出骇人的精光，胸膛剧烈起伏，猛地发出一阵剧烈的咳嗽！
“父亲！” 沈清弦慌忙上前欲要搀扶。
沈文渊抬手阻止，喘息稍定，目光死死盯住女儿，声音因激动而颤抖：“你……你所言……当真？！澜儿他……他当真能……预见未至之事？！丁尘大师……真如此说？！”
“女儿岂敢欺瞒父亲！” 沈清弦重重叩首，额角触及冰凉的地板，“澜儿几次预言，皆已应验！王芷兰之事、父亲中毒……皆是明证！丁尘大师德高望重，从不妄语，其警示与澜儿、月儿所见，丝丝入扣！父亲，此事……千真万确啊！”
陆北辰此时也再次躬身，语气沉痛而决绝：“相爷！清弦所言，句句属实！晚辈愿以陆氏满门荣耀与性命起誓，对此绝无半字虚言！那幕后‘灰影’能对相爷您下毒，能构陷边关大将，其能量之大，图谋之深，用心之毒，远超王明远之流！实乃国之大贼！若不趁其未完全发动前揪出，恐有……覆巢之祸！届时，非但我等，便是这万里江山，亿万黎民，亦将陷入浩劫！”
他上前一步，目光灼灼：“相爷！当务之急，乃争分夺秒，揪出内奸，查明元凶！然敌暗我明，孩儿身份特殊，已成焦点。若长久居于相府，名不正言不顺，非但孩儿备受歧视，清弦清誉受损，更易引来那‘灰影’窥探，届时相府必成众矢之的，危如累卵！唯有……唯有让晚辈与清弦缔结婚约，借将军府之势，方可名正言顺庇护孩儿，整合双方资源，明暗结合，彻查此案！此乃……置之死地而后生之险棋，亦是当前危局下，唯一的生路！晚辈与清弦，已达成同盟，共担此责！请相爷……为大局计，忍痛成全！” 他撩袍，单膝跪地，行了一个极重的大礼。
沈文渊靠在榻上，闭上双眼，胸膛剧烈起伏，脸上血色褪尽，显然内心正经历着翻江倒海般的冲击。女儿的话，离奇荒诞，却有理有据，尤其是惊澜预言的几次精准应验，是他亲身经历！丁尘大师的警示，更非空穴来风！陆北辰的分析，更是切中要害，将联姻的必要性与紧迫性提升到了关乎国运存续的高度！这已远远超出了儿女私情、家族颜面的范畴，而是一场你死我活、决定未来命运的政治搏杀！
时间在死寂中缓慢流淌，每一息都无比漫长。
许久，沈文渊才缓缓睁开眼，目光复杂地扫过跪在面前的女儿和单膝跪地的陆北辰，那目光中有震惊，有痛心，有权衡，最终化为一种深沉的疲惫与不得不为的决断。他长长地、仿佛耗尽所有力气般吐出一口浊气，声音沙哑得厉害：“起来……都起来吧。”
他看向陆北辰，目光锐利如昔，却带着一丝难以言喻的沉重：“北辰，你可知，此一步踏出，便如开弓之箭，再无回头之路？你与清弦，乃至陆、沈两家，便彻底绑在了同一架战车之上，荣辱与共，生死相托？前方……可能是万丈深渊！”
“晚辈知道！” 陆北辰斩钉截铁，目光坚定如磐石，“纵前方是刀山火海，龙潭虎穴，北辰亦一往无前，百死无悔！”
沈文渊又看向女儿，眼神中充满了复杂的父爱与担忧：“清弦，你……亦想清楚了？此路之艰辛，危机之深重，恐远超你想象。一着不慎，满盘皆输。”
沈清弦抬起头，泪痕未干，却毫无惧色，清澈的眸子里闪烁着与柔美外表不符的坚韧：“女儿想清楚了！为护孩儿，为查元凶，为父亲安康，为家国安宁，女儿愿与少帅……并肩而战，虽九死其犹未悔！”
“好！好一个‘并肩而战’！好一个‘虽九死其犹未悔’！” 沈文渊眼中闪过一丝激赏，随即化为沉肃无比的决断，“既如此，老夫……准了！那套说辞，对外便如此宣称！务必周密，勿留破绽！陛下那边……” 他沉吟片刻，“老夫自会寻机替你周旋。但切记，天威难测，陛下面前，言辞需格外谨慎，分寸拿捏，至关重要。”
“晚辈明白！谢相爷成全！” 陆北辰与沈清弦齐声道，心中那块最重的巨石，终于落下。得到了沈文渊的认可与支持，他们的计划才真正有了实施的根基。
当日下午，养心殿西暖阁。
地龙烧得暖意融融，鎏金兽首香炉中吐出袅袅青烟，散发着浓郁的龙涎香气。皇帝端坐于御案之后，明黄色的常服衬得他面色红润，不怒自威。陆北辰身着朝服，垂手恭立在下首，将那份言辞恳切、细节“周全”的陈情奏折，以及请求陛下赐婚的奏请，高高举过头顶。
大太监接过奏折，呈送御前。皇帝展开，仔细阅看，目光平静，看不出丝毫情绪。阁内静得可怕，唯有更漏滴答，声声敲在人心上。
良久，皇帝放下奏折，目光落在陆北辰身上，深邃难测：“北辰，” 他缓缓开口，声音平稳，却带着无形的威压，“你这奏折所言，可是属实？那对孩子，当真……是你的骨肉？”
陆北辰深吸一口气，上前一步，跪倒在地，声音沉稳坚定，带着恰到好处的愧疚与决绝：“回陛下，千真万确！臣不敢有半字欺君！昔日臣年轻识浅，疏忽大意，遭奸人暗算，累及沈相千金清誉，酿成此憾，臣每思及此，羞愧难当！如今真相大白，臣若再畏缩不前，置沈小姐与亲生骨肉于不顾，岂非猪狗不如？臣恳请陛下赐婚，允臣弥补过错，担起责任，给孩儿一个堂堂正正的名分！亦全臣与沈小姐一份人间伦常！”
皇帝目光如炬，审视着他：“你可知，此事若公之于众，于你‘战神’声誉有损？于你陆家清名有亏？”
“臣知！” 陆北辰抬头，目光坦荡，毫无闪躲，“然，男子汉大丈夫，立于天地间，首重担当！声誉有损，臣可凭手中长枪、麾下儿郎，于沙场之上再挣回来！但若为虚名而辜负无辜，致妻儿流离，臣心难安，此生有愧！且沈相乃朝廷柱石，国之干城，其女受此天大委屈，若臣不担责，岂非令天下忠臣义士寒心？臣请陛下明鉴万里，成全臣一片赎罪之心！” 他言辞恳切，将个人声誉与朝廷体面、忠臣之心捆绑在一起。
皇帝沉默着，手指无意识地轻轻敲击着光滑的紫檀木御案。陆北辰与沈清弦的结合，从政治角度看，是将手握重兵的边关大将与文官之首的宰相更紧密地联系起来，某种程度上加强了皇权下的平衡，亦能安抚因王明远案而动荡的朝局。而陆北辰这番“担当”的表演，也符合其一贯刚直、重情义的形象。至于这故事背后是否有其他隐情……皇帝眼底深处闪过一丝莫测的光，或许，他乐见其成，甚至可能……早已洞悉部分真相？帝王心术，深不可测。
“嗯。” 皇帝终于开口，语气缓和了些，带着一丝不易察觉的意味深长，“知错能改，善莫大焉。勇于担当，不负初心，方是朕的股肱之臣。沈相千金，蕙质兰心，遭此无妄之灾，隐忍数载，朕心亦是不忍。你二人既有此夙缘，阴差阳错，如今破镜重圆，亦是佳话一桩，于国于家，都可安人心。”
他提笔，蘸满朱砂，在一张明黄绢帛上挥毫而就，盖上鲜红的玉玺。大太监恭敬接过，朗声宣读：
“奉天承运，皇帝诏曰：兹闻镇北将军、兵部侍郎陆北辰，与文华殿大学士、太子太傅沈文渊之嫡长女沈氏清弦，早缔姻缘，天意巧合，育有子嗣。然世事莫测，佳偶分离。今真相大白，破镜重圆，实乃天作之合，朕心甚慰。特赐婚二人，择吉日完婚，望尔等同心同德，琴瑟和鸣，不负朕望。钦此！”
“臣……领旨谢恩！陛下万岁万岁万万岁！” 陆北辰重重叩首，额头触及冰冷金砖，心中波澜起伏，难以平息。这最关键、最艰难的一步，终于在外界看来“皇恩浩荡”、“佳偶天成”的光环下，迈出去了！
手捧那卷沉甸甸的圣旨，走出养心殿，冬日惨淡的阳光照在身上，却感觉不到丝毫暖意，反而觉得肩头的责任重于千钧。皇帝的态度看似宽容嘉许，但其深意难测，那句“于国于家，都可安人心”更是值得玩味。真正的挑战，才刚刚开始。这场始于“意外”与“同盟”、基于巨大危机与共同利益的婚姻，将把两人、两个家族，彻底卷入一场前途未卜、步步惊心的惊涛骇浪之中。
但，箭已离弦，再无回头路。为了揭开真相，扭转那看似注定的惨烈未来，也为了那两声烙印在心底的“爹爹”，他必须走下去，和那个如今已是他“未婚妻”的女子，并肩走下去。回到府中，他需立刻与沈清弦商议下一步的详细计划——如何在这场盛大“婚礼”的掩护下，更快、更隐蔽地调动资源，揪出那个隐藏在深渊中的“灰色影子”。真正的博弈，此刻才真正拉开序幕。