巨野城内外，篝火熊熊，肉香与酒气弥漫。一场酣畅淋漓的大胜之后，庆功宴的气氛热烈非常。
新近归降的纪灵，成了宴会上众人“关照”的焦点。张飞拎着酒坛，蒲扇般的大手拍着纪灵的肩膀，嗓门震天：“纪灵兄弟！以后就是自家兄弟了！来，满饮此碗！俺老张先干为敬！”说罢，咕咚咕咚一碗酒便见了底。乐进、典韦、许褚等人也纷纷上前，不由分说地劝酒。纪灵初时还有些拘谨和尴尬，但几碗烈酒下肚，又被这伙性情豪迈的将领感染，那点隔阂也渐渐消融，放开了胸怀，与众人推杯换盏，喝得面红耳赤。他心中暗想：‘这些将领看似粗豪，却皆乃真性情，军中气氛如此热烈融洽，似乎……归降朱明也并非坏事。’
而被软禁的张辽也被邀请了过来，侧坐在一旁。张辽起初面对递来的酒碗，只是冷着脸，扭过头去，拒不接受。但架不住张飞等人死缠烂打，加上朱明军中不少将领对他并无恶意，又拿他老乡关羽关云长出来攀关系，只是纯粹想拉他喝酒，聊起战场见闻、武艺兵法，张辽渐渐也被勾起了话头。他本就是并州豪杰，性情中自有豪爽一面，几碗酒下肚，话也多了起来，虽然依旧绝口不提归降之事，但紧绷的神色缓和了不少，与张飞、徐晃等人竟也拼起酒来，宴席间的气氛愈发融洽。
就在众人畅饮之际，后勤军需官将初步清点的战果呈报了上来。
“禀主公，此战初步统计，斩敌八千七百余人，俘虏敌军两万一千余众！袁隗仅率五六千残部逃脱，其余溃兵四散，难以追剿。”
“缴获粮草辎重极多，粗略估算，可支撑我军十万兵马一月之用！另得完好军械、甲胄、旗仗无数！”
听到这个数字，朱明和几位军师脸上都露出了由衷的笑容。斩获颇丰尚在其次，最重要的是这批粮草辎重！朱明虽然之前在济阴郡抄没了不少世家豪强，所得颇丰，但麾下四五十万军民每日消耗都是一个天文数字，压力一直不小。如今得到袁隗这支“运输大队长”送来如此丰厚的补给，支撑大军安然抵达云梦泽已是绰绰有余，终于可以大大地缓一口气了！
“好！太好了！”朱明抚掌大笑，“将此捷报告知全军，与民同乐！缴获的酒肉，除了犒赏将士，也分发给随行百姓，共庆大捷！”
消息传开，全军上下更是欢欣鼓舞，士气高涨到了极点。
一夜狂欢，终有尽时。翌日清晨，当初夏的朝阳刚刚跃出地平线，将金色的光芒洒满巨野战场时，朱明大军已然拔营启程。经过一夜休整，将士们精神饱满，携带着丰厚的战利品和两万余名俘虏，汇合主力，形成一股更加庞大的洪流，一路向南，疾速追赶先行出发、由张梁率领的二十多万军民。
时节已入初夏，天气彻底转暖，和煦的微风取代了凛冽的寒风，道路也不再泥泞难行。大军行进速度比之严冬时节快了何止一筹？因伤寒冻毙而减员的情况大大减少，整个队伍的士气与状态都处于巅峰。
两日后，朱明主力终于在弋阳境内与张梁部成功会师。
见到张梁，朱明仔细询问了他们这一路的情况。张梁禀报道：“主公放心，俺这一路二十多万人，浩浩荡荡，打着咱们的旗号，沿途那些小股毛贼望风而逃，根本不敢靠近。周边的郡县官军，要么被袁隗抽调一空，要么见咱们人多势众，另外俺让一部分精壮百姓穿上了缴获的军服，看起来也有两三万兵马的样子，生怕招惹我们反而丢了城池，一个个都紧闭城门，不敢出头。所以这一路走来，甚是安稳，未遇任何阻滞。”
朱明闻言，满意地点了点头。张梁此法，虚张声势，正合兵法，看来这位地公将军在军旅中也成长了不少。
两路大军成功会师，总兵力再次超过四十万，声势愈发浩大。朱明站在高处，望着眼前绵延无尽的人马，目光投向了南方。
下一站——汝南！
汝南郡，不仅是豫州重镇，更是袁氏家族的祖地，宗祠所在，门生故吏遍布，影响力根深蒂固。朱明与袁家的仇怨，从朱明穿越便已开始，到袁家屡次进谗言、组织联军围剿，可谓仇深似海！他朱明能有今日，某种程度上也是被袁家步步紧逼所致。
“袁家……”朱明眼中闪过一丝冷冽的寒芒，“既然到了你们的老巢，若不‘登门拜访’一番，岂非辜负了你们一路的‘盛情款待’？”他已下定决心，要在汝南，给这个盘根错节的庞大家族，留下一份终身难忘的“厚礼”！
视线转回败军之将袁隗。
他率领残兵败将，一路惊魂未定，最终在睢阳县勉强收拢溃卒。清点之后，结果让他眼前发黑——出发时的六万大军，如今只剩下区区一万两千余人！可谓是十亭去了八亭！
巨大的失败和损失，让袁隗内心充满了恐惧。他深知灵帝刘宏的性情，如此惨败，损兵折将，更让朝廷颜面尽失，自己这个主帅难辞其咎，下狱问斩甚至抄家灭族都不是不可能！
他再也生不起一丝追击朱明的心思，此刻只想如何保住自己的性命和家族。他强打精神，一方面下令残部紧守睢阳，另一方面，立刻写下请罪奏章和辞呈，以极其卑谦悔恨的语气，将战败责任一部分揽在自己身上，另一部分推辞给那些提供兵卒的官员家族，称其提供尽是未上过战场的新兵蛋子和老弱，并主动请求辞去司空之位，接受朝廷任何处罚。同时，他动用了袁家所有的政治资源，密信送往洛阳，请求那些与袁家交好的官员、门生故吏全力周旋，务必在灵帝面前为自己开脱，避免那最坏的结果。
而另一边，曹操的日子同样不好过。先前在乘氏县外被高顺、华雄、徐荣部一场突袭，本就损失惨重，只剩六七千人马。巨野之战他虽未直接参与主力决战，但败退时又被朱明军追击，再次折损不少，如今身边只剩下程昱、曹仁、夏侯惇等核心将领以及不足五千的残兵。
看着身边疲惫不堪、士气低落的部众，曹操心中充满了苦涩与不甘，但更多的是冷静。他知道，此刻再追上去无异于以卵击石。
“撤吧，回兖州。”曹操对程昱等人说道，声音沙哑却带着不容置疑的决断，“朱明势大，不可力敌。我等先退回东郡，舔舐伤口，积蓄力量，以待天时！”
于是，曹操带着他最后的班底，默默地、坚定地踏上了返回兖州的路途。这场围绕朱明南迁的惊世大战，似乎暂时告一段落。但所有人都知道，天下的纷争，才刚刚开始。而携大胜之威，直扑袁家腹地汝南的朱明，又将掀起怎样的波澜？