天刚蒙蒙亮，军营里就飘起了炊烟。玉砚被帐外的动静惊醒，掀开帘子一看，整个营地灯火通明，火头军们正在准备前所未有的丰盛早膳。
“小师父醒啦？”红姐端着个红漆食盒走过来，脸上带着掩不住的困惑，“今儿个吹的什么风，将军竟下令蒸白面馒头，还熬了粳米粥。”
玉砚接过食盒，掀开盖子，米粥上竟飘着金黄的桂花糖浆，甜香扑鼻。
他的手微微一抖，这分明是桐山寺早膳的式样。
“师兄，对我最好了......”他喃喃道，眼眶突然有些发热。
红姐凑近了些，压低声音：“听说要调三千兵马护送什么人，该不会......”她狐疑地打量着玉砚，“跟你昨日见的那个和尚有关？”
玉砚捧着粥碗的手紧了紧。
米粥的热气氤氲上来，模糊了他的视线。
“是的，红姐。”他放下碗，声音轻得几乎听不见，“我今日要走了。”
“回寺庙？”红姐不以为意地摆摆手，“去几日？伤兵营新来的小崔笨手笨脚，可离不得你......”
玉砚摇摇头。
远处传来整齐的马蹄声，三千精兵已在营门外列队。最前方是静竹师兄熟悉的灰袍身影，旁边站着铠甲锃亮的洛宫奕，两人正在商议着什么。
“我......”他张了张嘴，终究没敢说出“皇子”二字。红姐是他在军营最亲近的人，教他认草药，替他挡流言，夜里还常给他留热汤。
若知道他是皇子，那些拌嘴玩笑的日子就再也回不去了，他不希望这份纯粹的友情沾上什么其他东西？。
“就是回桐山寺办点事。”他扯出个笑容，“师兄说后山的药圃该整理了。”
红姐狐疑地看了眼远处的阵仗：“需要这么多兵马护送？”
“可能......顺路剿匪？”玉砚心虚地低头喝粥，糖浆甜得发苦。
帐外突然传来整齐的叩甲声，是洛宫奕的亲兵来迎。玉砚慌忙放下碗，鞋绊到门槛差点摔倒。
红姐扶住他时，摸到他掌心全是冷汗。
“怪事。”红姐嘟囔着，“怎么连柏小将军都穿着正装......”
营门外，三千铁甲肃立。
玉砚的脚步越来越慢，最后停在了医疗营的旗杆下。
“红姐。”他突然转身，声音发颤，“我要是......要是不回来了，你能帮我收着药碾吗？”
“说什么胡话！”红姐拍了下他的脑袋，“不就是回趟寺庙，整得跟生离死别似的。”
玉砚笑了，眼泪却掉了下来。
“保重。”他挥挥手手，头也不回地走向马车。身后传来红姐的喊声：“臭小子！记得回来！”
红姐驻足看了一会儿，心中猜到了什么，但并未多言，转身回了医疗营给新的伤兵包扎。
……
军营中三千兵马已列队完毕。玉砚站在马车前，柏崇立即单膝跪地行礼，一时手足无措。
“殿下。”柏崇低着头，声音不似往日爽朗，“末将往日多有冒犯...”
玉砚连忙上前两步：“快起来。”他伸手想扶，又想起身份有别，半途收了回来。
柏崇起身时耳根通红：“末将不该擅自叫您法名...”
“小将军。”玉砚忍不住笑了，“在军营里这段时间多亏了您的关照，要不是您时常给我送些吃食，说不定我早已饿死了。”
年轻人对视一眼，气氛顿时轻松不少。柏崇挠挠头：“那...殿下路上保重。”
洛宫奕此时上前，铠甲在晨光中泛着冷光：“柳轩羽。”
一名身着轻甲的亲兵应声出列。玉砚认得他，常在将军帐外值守，是个沉默寡言的年轻人。
“由他护送殿下回京，殿下可以放心。”将军语气平淡，“三千精兵随行。”
静竹师兄轻咳一声：“该启程了。”
玉砚点点头，最后看了眼军营。
医疗营的布帘在风中微动，却不见红姐身影。他转身登上马车，帘子落下时，听见柏崇小声说了句：“小弥弥...殿下保重。”
柳轩羽替他掀开车帘，玉砚刚踏进去就愣住了，车内铺着厚厚的绒毯，座位上垫着绣有云纹的丝绸软枕，小几上摆着精致的点心匣子，连车壁都嵌着暗格，里头放着书卷和茶具。
“这......”玉砚手足无措地站在原地，不敢落座，生怕弄脏了这些华贵的物件。
静竹师兄随后上车，见状轻笑：“坐下吧，这些都是殿下该用的。”
玉砚这才小心翼翼地挨着边缘坐下，却仍不敢往后靠。
随着马车缓缓驶离军营，玉砚终于放松了些。他转头看向静竹，眼中满是欣喜：“师兄，师父他老人家身体可好？寺里的杏花今年开得如何？慧明师弟的腿伤痊愈了吗？”
问题一个接一个蹦出来，静竹忍不住笑出声：“你慢些问。”
他先拣了最重要的回答：“师父很好，就是这一个月为了寻你，瘦了不少。”
静竹倒了杯桂花茶递给他：“说说你在军营的事吧。”
玉砚眼睛一亮，立刻打开了话匣子。他讲到医疗营里那个总爱偷吃的伤兵，讲到红姐偷偷给他塞的饼，讲到半夜被饿醒时伙夫老张给他煮的面......
“将军呢？”静竹突然问，“待你如何？”
玉砚的声音戛然而止，耳尖悄悄红了。他低头摩挲着袖中的枫叶玉佩，轻声道：“将军...很严格......”
马车驶上官道后，窗外的景色渐渐鲜活起来。玉砚趴在窗边，目不转睛地看着沿途的村庄和田地。
有农人赶着牛车经过，车上的孩童好奇地朝他们张望。
“师兄你看！”他突然指着远处，“那是什么？”
静竹顺着他的手指望去：“水车，用来灌溉农田的。”
玉砚惊叹不已，他在寺里只读过《齐民要术》，却从未亲眼见过这些农具。
正午时分，马车在一处茶寮停下歇脚。柳轩羽不动声色地检查了周围环境，才请他们下车。
“殿下小心台阶。”护卫的手始终按在刀柄上。
玉砚这才注意到，茶寮里坐着几个形迹可疑的汉子，眼神不时往这边瞟。
他本能地往静竹身边靠了靠。
茶寮的老板娘热情地端来饭菜。玉砚刚要动筷，突然想起将军的叮嘱，悄悄用银簪试了试。
静竹看在眼里，欣慰地点点头。
“师兄，”玉砚小声问，“我们还要走多久？”
“约莫十日。”静竹替他夹了一筷子青菜，“累了就睡会儿，车上有枕头。”
玉砚摇摇头，他舍不得错过任何风景。
重新上路后，静竹取出本《京城风物志》给他看。玉砚一边翻书，一边对比窗外的景致，时不时发出惊叹。
“原来街道长这样！”
“师兄快看，那是话本里说的客栈吗？”
静竹始终含笑听着，只在必要时解释几句。他注意到师弟虽然依旧单纯，但眼中已多了几分从前没有的警觉，这一个月，小和尚确实长大了些。
当晚，他们在驿馆歇息。柳轩羽安排了最隐蔽的房间，亲自守在门外。
玉砚躺在柔软的被褥里，却怎么也睡不着。他掏出那枚枫叶玉佩，就着月光细细端详。玉上的血丝纹路在夜色中仿佛真的在流动，像极了将军那双深邃的眼睛。
窗外，一轮新月悄悄爬上枝头。
距离京城还有九日的路程。
玉砚在客栈床榻上辗转难眠。想起在桐山寺的夜晚，每每睡不着就抱着枕头去敲师兄的房门，非要听《菩萨本生经》才肯睡。
好久没有听师兄讲过了，于是他翻身下床，并未着鞋袜。
光着脚踩在客栈的木地板上，冰凉触感让他缩了缩脚趾。
他轻轻推开房门，正对上柳轩羽警觉的目光。护卫的手已经按在了刀柄上，眼神锐利如鹰。
“殿下？”柳轩羽压低声音，“可是有异状？”
玉砚摇摇头，有些不好意思地绞着衣角：“我...我想找静竹师兄。”
静竹的房间就在走廊尽头。推门进去时，师兄正盘腿坐在床榻上念经，手中佛珠颗颗捻过，在烛光下泛着温润的光泽。
听到动静，他睁开眼，看见玉砚赤着脚站在门口，不由得失笑：“怎么还像小时候一样？”
玉砚脸一红，小跑着钻进另一张床的被窝里，只露出一双眼睛：“师兄在念什么经？”
“《金刚经》。”静竹收起佛珠，“你这段日子可有温习？”
玉砚顿时语塞。
他这一个多月来，除了给亡魂超度时念过几句往生咒，其他经文早就抛到脑后了。
“我......”他支支吾吾地往被子里缩，“太忙了......”
静竹意味深长地看了他一眼：“可破了戒？”
这个问题像块烧红的炭，烫得玉砚整个人都蜷了起来。他想起那碗喝下的肉汤，想起醉酒后缠着将军的荒唐，更想起前日那个带着媚药的吻......
被子被揪得皱成一团，玉砚的声音闷在里面：“破、破了好多......”
出乎意料的是，静竹并没有责备他。
师兄轻轻叹了口气，伸手揉了揉他的发顶：“殿下如今已不是佛门弟子，这些都不算破戒。”
玉砚猛地掀开被子，眼睛瞪得圆圆的：“真的？”
“自然。”静竹笑道，“您是皇子，将来还要娶妻生子，这些清规戒律本就不必再守。”
烛光下，静竹仔细打量着师弟。
虽然才分别月余，但眼前的人确实不一样了，下巴尖了些，眼神却更坚定；还是会害羞，但不再动不动就哭鼻子，也鲜少见他撒娇了。
“听说你在军营治好了很多伤兵？”
玉砚眼睛一亮，立刻坐起身来：“有个被箭射穿胳膊的，我按师父教的方子......”
他滔滔不绝地讲起病例，手指在空中比划着包扎的手法，连说带演，哪还有半点方才的羞怯。
静竹静静听着，时不时点头。
说到兴起处，玉砚突然想起什么，声音低了下来：“师兄，我......我还能回桐山寺看看吗？”
静竹沉默片刻：“等京城事毕，我陪殿下回去。”
这个承诺让玉砚鼻子一酸。
他想寺后的杏林，想藏经阁的阳光，想师父给他藏蜜饯的小抽屉......
夜渐深了，玉砚说着说着就打起了哈欠。静竹替他掖好被角，像小时候那样轻轻拍着：“睡吧，明日还要赶路。”
半梦半醒间，玉砚迷迷糊糊地问：“师兄，我...我真的变坚强了吗？”
“嗯。”静竹吹灭蜡烛，“比你自己想象的还要坚强。”
黑暗里，玉砚攥着怀里的枫叶玉佩，终于沉沉睡去。
窗外，一轮下弦月悄悄西沉，照着他恬静的睡颜，也照着远处山路上几道鬼鬼祟祟的黑影。
玉砚熟睡的呼吸声均匀绵长，静竹正盘坐在榻边调息。忽然，门外传来“笃、笃笃、笃笃”五声轻响，是与柳轩羽约定的暗号。
静竹无声起身，僧袍拂过木质地板。
他轻轻拉开门栓，月光从门缝漏进来，映出柳轩羽冷峻的面容。
护卫的眸子在暗处泛着寒光，左手按在刀柄上，右手做了个跟上的手势。
静竹回头看了眼床榻。
玉砚裹着锦被睡得正香，门外两名侍卫如雕塑般伫立，神情严肃，丝毫没有懈怠。
柳轩羽已转身走向走廊尽头，牛皮军靴踏在木板上竟未发出半点声响。
静竹合上门，僧鞋踩过柳轩羽的脚印，像一片落叶坠入水面那么轻。
二楼回廊的拐角处，柳轩羽突然驻足。月光从他侧脸切过，将轮廓雕琢得愈发锋利。他指向窗外，对面黑松林的树梢正不自然地摇晃，仿佛有什么动物。
“林中有人。”柳轩羽的声音压得极低，“至少十个，脚步很轻。”
他们走到二楼回廊尽头，那里视野开阔，能清晰看见对面黑黢黢的树林。
月光下，树影婆娑，乍看并无异常。但细看时，偶尔会有金属的反光一闪而过，是兵器。
静竹眯起眼睛。
作为自幼习武的僧人，他能分辨出那些刻意放轻的脚步声，像蛇游过草丛的窸窣。
“京城的人？”静竹捻着佛珠问道。
柳轩羽摇头：“未必。”
护卫从怀中取出一张羊皮地图，就着月光展开：“明日我们改道走水路。巳时你乘原定马车往东，我带着殿下乘渔船顺流而下。”
他指尖划过一条蜿蜒的蓝线：“在青鱼渡汇合。”
静竹盯着地图沉思片刻：“需要我扮作殿下？”
“正是，京城没人见过殿下，况且你们都是和尚，你扮演殿下是最合适的。”柳轩羽从腰间解下一个锦囊，“里面有易容的药粉，天亮前我会准备好与你身形相仿的衣物。”
夜风吹动静竹的僧袍，他忽然问：“若他们不上当，直接来追真正的殿下呢？”
柳轩羽的拇指摩挲了下刀鞘：“所以需要师兄故意露出破绽，比如，在茶寮不小心展露自己的娇弱。”
静竹了然。
这个细节足以让探子起疑。
“我从小在寺里习武，有七成把握脱身。”静竹估算着，“若真交手，还请柳护卫务必先带殿下走，不用管我。”
……
寅时三刻，柳轩羽亲自来送行囊。
里面除了易容的药材，还有一套锦缎华服，一顶垂纱帷帽，甚至准备了双玉底靴，走路时会发出特有的声响。
“马车已备好。”柳轩羽帮静竹戴上假发髻，“东门会有商队接应。”
静竹对镜整理衣冠，镜中人已俨然一位矜贵的小公子。唯有那双眼睛，还带着出家人特有的平和。
天光微亮时，静竹最后看了眼熟睡的玉砚。小师弟蜷缩在锦被里，怀里还抱着那枚枫叶玉佩，睡颜纯净如初。
“告诉殿下，”静竹系紧帷帽，“我在青鱼渡等他。”
柳轩羽郑重点头。
两路人马悄然分道扬镳。
客栈外的树林里，几道黑影果然追着东去的马车飞掠而去。
与此同时，玉砚被轻轻唤醒。他迷糊间看见柳轩羽做了个噤声的手势，然后被裹进一件粗布斗篷里。
“殿下莫怕。”护卫背起他跃出后窗，“我们去看鱼。”
晨雾弥漫的河面上，一叶扁舟正静静等候。
船头的老渔夫抬起斗笠，露出一张带着刀疤的脸，竟是那日校场上与柏崇将军比武的副将。