为了避开人群，他们天不亮就已经启程了，马车内光线昏暗。玉砚裹着一件素色披风，正捧着《江南水利考略》细读。
洛宫奕坐在对面，闭目养神。
忽然，车窗被轻轻叩响，随即探进来一张笑嘻嘻的脸，是小鱼。
“砚公子，奕公子，你们听说了吗？”小鱼神秘兮兮地压低声音，“前面那片林子，闹鬼呢！”
玉砚手指一颤，他常年待在寺庙，对这些鬼神之说还是比较相信的，心里有些害怕，把书页翻的轻轻响动。
洛宫奕睁开眼，冷冷道：“胡说什么。”
“真的！”小鱼见有人回应，更来劲了，干脆让煤球放慢速度，与马车并行，“我昨儿问过客栈伙计，说那片林子叫哭儿林，每天天不亮就有小孩儿的哭声...”
一阵冷风恰在此时吹开车帘，玉砚不由缩了缩脖子。
洛宫奕瞥见他的反应，眉头皱得更紧：“无稽之谈。”
小鱼却继续道：“那伙计说，去年有个货郎不信邪，非要半夜穿林子，结果...”他突然压低声音，“第二天被人发现时，已经疯了，嘴里一直念叨着红眼睛的小孩...”
玉砚手中的书合上了。
洛宫奕见状，伸手就要关窗，小鱼灵活地躲开：“哎哎，我还没说完呢！最吓人的是，有人说那根本不是小孩的哭声，是...”
“道长，够了。”洛宫奕冷声打断，“小心吓到公子。”
小鱼这才注意到玉砚苍白的脸色，连忙道：“砚公子别怕，是我的不是，都是传说罢了！我在蓬莱见得多了，那些闹鬼的屋子，最后不是老鼠就是野猫，就算真的有鬼，我好歹也是个道士呢，可以保护公子。”
玉砚勉强笑了笑：“无妨，我……”
话没说完，洛宫奕忽然伸手关掉了窗户，接着，一双温热的手掌轻轻覆在玉砚耳边，阻隔了声音，“公子别听。”他的声音很轻，但奇异的让人安心。
玉砚一怔，耳尖瞬间红了。
洛宫奕的手掌宽厚温暖，将他与外界隔开，连小鱼的喋喋不休都变得模糊起来。
他抬眼对上将军的视线，那双漆黑如墨的眼睛沉稳平静，让他莫名安心。
小鱼在窗外眨了眨眼，终于意识到气氛不对：“那...我去前面探路！”说完，一夹驴腹跑到前面去了。
待他走远，洛宫奕才松开手。玉砚低声道谢，耳根仍有些发烫。洛宫奕收回手：“公子不必理会那些胡话。”
“嗯。”玉砚点点头，却忍不住又往窗外看了一眼。晨雾中的树林影影绰绰，确实有几分阴森。
……
马车缓缓驶入树林深处，参天古木遮蔽了本就微弱的天光，四周顿时暗了下来。
车轮碾过厚厚的落叶，发出细碎的声响，衬得林中越发寂静。
玉砚安静端坐在洛宫奕对面。
忽然，一阵若有若无的哭声飘进车窗，像极了小鱼描述的小孩啼哭。他浑身一僵，下意识抬头看向洛宫奕。
将军依旧坐姿挺拔，面容沉静，仿佛什么都没听见。
可那双锐利的眼睛分明已经警觉地眯起，右手也按在了剑柄上。
又是一声呜咽传来，这次更近了，仿佛就在马车旁。
玉砚再也坐不住，悄悄挪到洛宫奕身边，肩膀轻轻挨上对方的臂膀。
“殿下？”洛宫奕低声询问，声音比平时柔和几分。
玉砚耳根发烫，强作镇定：“我……觉得有点冷……这边暖和些。”
洛宫奕没有戳破，只是微微颔首。可当第三次哭声响起时，玉砚再也忍不住，一把抱住了将军的胳膊。
“我……我只是太冷了。”他声音发紧，“不是害怕。”
洛宫奕身子一僵，随即放松下来。他轻叹一声，拨开自己的披风，将玉砚整个裹住。
披风还带着将军的体温和淡淡的松木香，瞬间驱散了林中寒意。
“臣在，殿下无需害怕。”洛宫奕低声道，手臂虚环在玉砚身后，既给了依靠，又保持着恰到好处的距离。
玉砚整个人都被笼罩在披风里，只露出一张略显苍白的小脸。
他紧紧抓着洛宫奕的衣袖，指尖微微发抖：“那……那到底是什么声音？”
洛宫奕凝神听了片刻：“像是某种鸟鸣。”感受到臂弯中的身躯仍在轻颤，他不动声色地收紧了手臂，“也可能是风吹过树洞的声音。”
马车似乎突然碾过一块石头，剧烈颠簸了一下。玉砚惊呼一声，整个人扑进洛宫奕怀里。将军眼疾手快地扶住他的腰，两人瞬间贴得极近，呼吸交错。
“抱……抱歉...”玉砚慌忙想退开，却被洛宫奕按住后背，一下一下轻轻安抚。
“无妨。”将军的声音有些哑，“路况不好，殿下当心。”
玉砚只好维持着这个姿势，脸颊紧贴着洛宫奕的胸膛，能清晰地听到对方有力的心跳。
不知为何，这声音竟比任何安慰都令人安心。
车外，哭声时远时近，偶尔还夹杂着类似孩童嬉笑的怪声。玉砚往洛宫奕怀里缩了缩，小声道：“真的...只是风声吗？”
洛宫奕低头，恰好对上玉砚发红的眼睛。他喉结微动，抬手轻轻捂住玉砚的耳朵：“殿下闭上眼睛，别听。”
这姿势几乎是将人整个圈在怀里。
玉砚乖乖闭眼，长睫轻颤，在苍白的脸颊上投下浅浅阴影。
洛宫奕垂眸看他，目光柔和得不似平日。
时间在黑暗中变得格外漫长。
不知过了多久，玉砚忽然发现那诡异的哭声消失了。他睁开眼，发现一缕阳光透过车帘缝隙照了进来。
“出林子了？”他小声问。
洛宫奕点点头：“嗯。”
玉砚这才意识到两人的姿势有多亲密，耳尖瞬间红透。他慌忙坐直身子，手忙脚乱地整理被揉皱的衣襟：“多……多谢奕公子...”
披风从肩头滑落，洛宫奕伸手接住，重新为他披好：“林中湿冷，殿下再披会儿。”
玉砚低头应了，心跳如擂鼓。
他偷偷抬眼，发现洛宫奕的耳根也泛着可疑的红色。两人目光相接，又同时别开脸去。
车外传来小鱼欢快的声音：“砚公子！前面有茶摊，咱们去喝杯热茶吧？”
玉砚如蒙大赦，连忙应道：“好、好啊！”
洛宫奕看着他慌乱的样子，唇角微不可察地扬了扬。待玉砚整理好衣衫准备下车时，将军低声道：“日后若害怕，殿下叫我就是。”
玉砚脚步一顿，红着脸点了点头，逃也似地跳下了马车。洛宫奕望着他的背影，眼中闪过一丝温柔，随即又恢复了往日的冷峻。
茶摊上，四人围坐在一张粗木桌旁。热茶氤氲的雾气中，小鱼眨巴着眼睛问道：“对了，我还不知道几位公子来江南，是准备做什么营生的呀？”
玉砚捧着茶盏的手微微一顿，抬眼看向洛宫奕。静竹和柳轩羽也同时放下茶碗，气氛一时有些凝滞。
“我们是从北城来的。”洛宫奕率先开口，声音平静，“一来散心，二来看看有没有生意可做。”
静竹接过话头：“家里做些绸缎买卖，想拓展江南市场。”
“原来如此！”小鱼一拍桌子，茶碗里的水溅出几滴，“那你们一定要去锦城看看！那里的丝绸可是全江南最好的！”他兴奋地比划着，“我在锦城认识不少绸缎庄的掌柜，到时候可以引荐给你们！”
玉砚低头抿了口茶，掩饰眼中的复杂神色。
洛宫奕则盯着小鱼推过来的那杯茶，不动声色地问：“道长在锦城人脉很广？”
“还还行吧...”小鱼突然结巴起来，眼神飘忽，“就是...认识些人...”他急忙转移话题，“对了，你们打算在江南待多久？”
“看情况。”洛宫奕淡淡道，先四处看看。
小鱼点点头，从怀里掏出一块圆环玉佩。那玉佩通体莹白，雕工精细，一看就不是凡品。
他不由分说地塞进玉砚手里：“恩人，这个给你！”
玉砚一惊，连忙推拒：“这太贵重了，我不能收。”
“不是什么好东西！”小鱼执意将玉佩往他手里按，“就当报答你的救命之恩。以后来锦城，拿着这个玉佩到城西打听小鱼道长，准能找到我！”
洛宫奕的眼神冷了下来。
他盯着玉砚腰间那枚自己送的红枫叶玉佩，指节不自觉地收紧。
柳侍卫敏锐地察觉到气氛不对，轻咳一声：“道长太客气了...”
“不客气不客气！这都是我应当做的，大家都是我朋友！”小鱼已经跳起来，拍了拍毛驴煤球的脑袋。
“现在已经是江南地区了。我得先回家了，家里有急事找我呢，母亲在家里生病了，我要回去看看，你们来锦城一定要找我啊！”
“恩人，我在锦城等你。”
不等众人反应，小鱼就骑上驴背一溜烟跑远了。
玉砚握着那块尚带余温的玉佩，一时不知如何是好。
洛宫奕起身：“我去结账。”声音却夹杂着冷意。
茶摊上顿时只剩下三人。静竹看了看玉砚手中的玉佩，轻声道：“这玉...成色极佳，怕是值不少银子。”
玉砚苦笑：“我本不想收的。”
“那位道长也是一片好意。”柳轩羽中肯地评价，“不过...”他看了眼正在付账的洛宫奕的背影，没再说下去。
洛宫奕很快回来了，脸色依旧阴沉。
四人重新上路后，马车内的气氛比林中还要压抑。
玉砚几次想开口，都被将军冷峻的侧脸堵了回去。
终于，在路过一个岔路口时，洛宫奕打破沉默：“接下来如何安排？”
玉砚松了口气，连忙道：“按原计划，先去受灾最重的临江县。”
洛宫奕从怀中取出一张地图，铺在膝上：“临江县距此还有两日路程。沿途会经过三个受灾村落，可以先行查探。”
“这三个村子都在南江支流沿岸，”玉砚指着地图，“若是决堤，首当其冲。”
洛宫奕嗯了一声，问：“那块玉佩，殿下打算如何处置？”
玉砚一怔，随即明白过来。他从袖中取出圆环玉佩，轻声道：“既是信物，暂且收着。日后若有机会去锦城，当面...”
“殿下。”洛宫奕打断他，“那人来历不明，这玉佩说不定有问题。”
玉砚看着将军紧绷的侧脸，忽然福至心灵：“奕公子……是不是也想要玉佩？”
洛宫奕喉结滚动了一下，没有回答。
车外，静竹适时地咳嗽一声：“前面有片空地，是否稍作休整？”
众人下车活动筋骨。玉砚走到一棵老树下，望着远处的江水出神。洛宫奕悄无声息地出现在他身侧，递来一个水囊。
“多谢。”玉砚接过，犹豫片刻，还是开口道，“奕公子，那块玉佩...我只是暂且保管。”
“臣没有立场干涉殿下的决定。”洛宫奕声音低沉，“只是担心那道士别有用心。”
见洛宫奕的目光柔和下来。
玉砚刚要说什么，柳轩羽突然快步走来：“公子，前方有情况。”
不远处的小路上，一队衣衫褴褛的灾民正蹒跚而行。有老人拄着树枝，妇人抱着啼哭的婴儿，个个面黄肌瘦。
玉砚脸色一变，立刻上前询问。一个老者颤巍巍地说，他们来自下游的芦花村，洪水冲毁了家园，只好往上游逃难。
“官府没有赈灾吗？”玉砚急切地问。
老者摇头：“发了几袋霉米，就不管了。县太爷说...说朝廷的赈灾银两还没到...”
洛宫奕和静竹交换了一个眼神。
按朝廷记录，第一批赈灾银十日前就该到了。
玉砚当即让柳轩羽取来干粮分给灾民。一个瘦骨嶙峋的小女孩接过面饼，狼吞虎咽地吃起来，噎得直咳嗽。玉砚连忙蹲下身，轻轻拍她的背。
“公子，该走了。”洛宫奕低声道，“情况比预想的严重。”
玉砚点点头，最后看了眼灾民，转身回到马车上。他握紧拳头，声音前所未有的坚定：“直接去临江县。我倒要看看，这些父母官都在忙些什么。”