手持皇帝朱笔御批、加盖私印的手谕，楚惊鸿如同握着一道灼热的雷霆。她没有任何停留，甚至来不及更换戎装，仍穿着那身便于行动的深青襦裙，便在两名被指派随行的大内侍卫（名为护卫，实为监视）的“护送”下，直奔宫门。
李德全早已备好了三匹耐力极佳的河西骏马，以及简单的行囊干粮。
“参军事大人，一切已准备妥当，请。”李德全依旧是那副面无表情的样子，递上马鞭。
楚惊鸿接过马鞭，翻身上马，动作干净利落，带着久违的飒爽。她最后回头望了一眼那巍峨森严的宫城，暮色中，乾清宫的飞檐如同蛰伏的巨兽。这一次离开，是生是死，是荣是辱，皆系于北境那一战。
“走！”她清喝一声，一夹马腹，骏马如同离弦之箭，冲出了厚重的宫门，将那座禁锢她多日的黄金牢笼甩在身后。
京城的长街华灯初上，人流熙攘。楚惊鸿无暇他顾，心中只有一个念头——快！必须尽快赶到北境！飞云隘失守的消息此刻恐怕还未完全传开，必须抢在秃发乌狐站稳脚跟、后方援军抵达之前，发动奇袭！
三骑快马如同旋风般穿过街市，引得行人纷纷侧目。马蹄踏在青石板上，发出急促而清脆的声响，踏碎了京城的繁华与宁静，直奔北方。
夜风凛冽，如同刀子般刮在脸上。楚惊鸿却感觉不到寒冷，胸腔里仿佛有一团火在燃烧。那份名单上的人名在她脑中一一闪过，哪些人可堪大用，哪些路径最为隐秘，秃发乌狐可能的反应……无数信息交织碰撞。
两名大内侍卫一左一右紧随其后，沉默寡言，眼神却锐利如鹰，时刻注意着周围的动静，也时刻……监控着她。
一夜疾驰，人歇马不歇，只在驿站换马时稍作停留。凭借皇帝手谕，一路关隘畅通无阻，但沿途守将惊疑不定的目光，也让楚惊鸿感受到了无形的压力。她这个本该在京城“静养”的待罪之身，突然持御令奔赴前线，足以引发无数猜测。
第三日清晨，天色微明，三人终于抵达北境重镇——朔州城。这里距离飞云隘尚有二百余里，已是前线指挥中枢所在。
朔州城戒备森严，气氛凝重。城墙上刀枪林立，士兵神情紧绷，空气中弥漫着大战将至的压抑。
楚惊鸿亮出手谕，直接闯入北境都督府。
都督府内，北境都督、镇北将军周勃正与几位将领对着沙盘争论不休，人人脸上都带着焦躁与忧色。飞云隘的失守，像一记闷棍，打得整个北境防线都有些发懵。
“周都督！”楚惊鸿大步走入，声音清冷，瞬间吸引了所有人的目光。
周勃年约五旬，身材魁梧，面色黝黑，是朝中有名的悍将。他闻声转头，看到风尘仆仆、却眼神锐利如刀的楚惊鸿，先是一愣，随即眉头紧紧皱起：“楚……参军事？你怎会在此？”他的语气中带着毫不掩饰的惊讶与疑虑。
楚惊鸿被软禁京城的消息，他自然有所耳闻。
“奉陛下密旨，特来协助都督，处理飞云隘军务。”楚惊鸿没有多说，直接将那道明黄手谕呈上。
周勃接过手谕，快速浏览，当看到“权宜调度”四个字时，瞳孔骤然收缩，猛地抬头看向楚惊鸿，眼中充满了难以置信：“陛下让你……权宜调度？！”
其他将领也纷纷围拢过来，看到手谕内容，无不哗然！
“这……这怎么可能！”
“她一介女流，又是待罪之身……”“周都督！此事万万不可！”
质疑之声四起。也难怪他们反应激烈，楚惊鸿此刻的出现和权现，实在太过于惊世骇俗。
楚惊鸿早已料到会面临此等局面，她面色不变，目光扫过众将，最后落在周勃身上，声音不高，却带着一种不容置疑的力量：“周都督，军情紧急，飞云隘乃咽喉之地，不容有失！陛下手谕在此，莫非都督要抗旨不成？”
周勃脸色变幻不定，握着那绢帛的手微微颤抖。他忠于皇帝，但这道旨意实在太过冒险！将北境兵权交予一个身份不明、且与当前败仗似乎有所关联的女子手中？
“楚参军事，”周勃沉声道，“非是本督抗旨，只是军国大事，非同儿戏！你虽有陛下手谕，但如何让我等边关将士信服？飞云隘之失，王贲将军殉国，数千将士血染关墙！此刻贸然反击，若再有闪失，谁来承担这个责任？！”
他的话代表了在场所有将领的心声。怀疑，不信任，甚至带着一丝因飞云隘失守而迁怒的敌意。
楚惊鸿迎着那些质疑、轻蔑、愤怒的目光，深吸一口气。她知道，空有手谕无法服众，必须拿出真本事。
她走到沙盘前，目光精准地落在飞云隘及其周边地形上。
“周都督，各位将军，”她开口，声音清晰而冷静，“飞云隘之失，在于何处？在于守军过于依赖隘口之险，忽略了侧翼鹰嘴岩的控扼作用！在于对秃发乌狐用兵之狡诈，预估不足！”
她手指点在沙盘上鹰嘴岩的位置：“秃发乌狐此次，绝非盲目突进。他必然在鹰嘴岩埋伏了精锐弩手，压制我隘口守军，同时派死士从侧翼陡坡攀援而上，内外夹击，方才导致隘口迅速易主！”
她的分析一针见血，与前线传回的战报细节几乎吻合！几位参与过防御战的将领脸色微变。
“而如今，”楚惊鸿继续道，“秃发乌狐虽占隘口，但其孤军深入，补给线漫长。他此刻必是固守待援，同时派出游骑，劫掠周边，以战养战。我若大军强攻，正合他意，凭险据守，足以消耗我军兵力，待其援军一到，内外合围，则朔州危矣！”
这番局势判断，再次让周勃等人神色凝重。他们何尝不知强攻的困难，只是苦无良策。
“那依你之见，该当如何？”周勃的语气稍稍缓和，带着探究。
楚惊鸿目光灼灼，将她那套“疑兵正面，奇袭后方”的计划，再次清晰阐述了一遍，尤其强调了鹰愁涧这条险路的可行性与战略性。
“……只需千人精锐，出其不意，焚其粮草，占其高地，乱其军心！届时正面大军压上，内外呼应，秃发乌狐必破！”
计划说完，都督府内一片寂静。众将都被这大胆到近乎疯狂的计划震住了。鹰愁涧？那根本是绝地！派千人进去，跟送死有什么区别？
“荒谬！”一名性急的副将忍不住喝道，“鹰愁涧鸟兽难渡，你让将士们去送死吗？！”
“并非送死。”楚惊鸿看向他，眼神锐利，“我曾深入研究过北境地理，鹰愁涧虽险，却并非无路可走。早年曾有采药人留下一条隐秘小径，只是多年无人行走，已被遗忘。我所需的一千精锐，必须是攀援高手，不畏艰险，意志如钢！”
她目光转向周勃，语气斩钉截铁：“而这样的人选就在陛下此前批复的、由我参与拟定的北境侦巡小队名单之中！请都督即刻按名单调人！另，我需要最好的向导，熟悉狼牙山一带地形的老猎户或边民！”
她连人选和向导都早已备好！周勃看着她自信而坚定的眼神，再看看手中那沉甸甸的皇帝手谕，心中天人交战。
风险巨大！但……若她所言非虚，这确实是目前看来，唯一可能迅速夺回飞云隘、避免局势恶化的方法。而且，陛下既然敢下此赌注，或许……此女真有非凡之能？
就在这时，一名斥候急匆匆闯入：“报——！都督！飞云隘方向传来消息，秃发乌狐部正在加固工事，并派出数支小队，往鹰嘴岩方向搬运守城器械！”
果然！秃发乌狐正在重点经营鹰嘴岩！楚惊鸿的判断再次被印证！
周勃猛地一拍大腿，眼中终于闪过一丝决断！他看向楚惊鸿，沉声道：“好！楚参军事，本督就信你这一次！人，我给你！向导，我立刻去寻！但你要记住，”
他目光如刀，一字一顿：“这一千兄弟的性命，还有北境的安危，就交到你手上了！若败……无需陛下动手，本督第一个斩你祭旗！”
楚惊鸿迎着他的目光，毫无惧色：“若败，无需都督动手，我自刎于飞云隘前！”
决绝的话语，在都督府内回荡。
一场关乎国运与个人生死存亡的奇袭之战，即将在这北风呼啸的边关，拉开血腥的序幕。