丝绢化为灰烬，那灼热的温度却仿佛烙印在了楚惊鸿的心头。“勿信柳相”、“速寻地图自保”、“君侧危矣”——每一个字都如同沉重的砝码，压在她本就紧绷的神经上。
信息量巨大，真伪难辨。但这无疑是自她被软禁以来，获得的唯一一份可能指向生机的情报。无论背后是陷阱还是希望，她都必须抓住这条线。
皇帝用组合毒物杀她，心思缜密狠辣，且显然不愿留下明显痕迹，说明他目前或许还不想公然撕破脸，仍维持着“恩宠”、“试探”的表象。这给了她一丝周旋的空间。
而“青影”旧部的出现，虽然风险极高，却也证明她并非完全孤立无援。只是，这份援助能持续多久，能深入到何种地步，皆是未知数。
眼下最关键的有两件事：第一，确认“青沙口”真相及地图下落的线索；第二，应对皇帝接下来的手段。
关于第一件，她身处深宫，无从查起，只能寄希望于那位神秘的旧部再次冒险传递消息。她需要给出回应，让对方知道她收到了信息，并愿意配合，但绝不能留下任何字面痕迹。
目光再次扫过那件藏着丝绢的中衣。她沉吟片刻，走到妆台前，取下一根最普通的乌木簪子，用簪尖极其小心地、在内衬另一个不起眼的角落，模仿着那个卷云纹暗记的笔触，绣下了一个极其微小的、代表“已阅，待机”的简化符号。
这很冒险，但这是目前唯一能想到的、不落口实的回应方式。做完这一切，她将中衣重新叠好，放入衣柜底层，仿佛从未动过。
接下来，是应对皇帝。
那罐“云雾茶”还剩大半。皇帝定然在等她的“反应”。既然他期望她“品味”，那她便“品味”给他看。
次日，楚惊鸿主动唤来宫女。
“陛下赏赐的茶叶果然非凡品，饮后齿颊留香，神清气爽。”她脸上带着恰到好处的、对皇恩的感念，“今日便再沏一盏来吧。记得，用水需恰到好处，莫要辜负了这好茶。”
宫女依言去办。
楚惊鸿看着那宫女小心翼翼地取茶、冲泡，心中冰冷。她知道，这一幕定然会迅速报于皇帝知晓。
茶汤沏好，清香四溢。楚惊鸿捧着茶杯，走到窗边，做出细细品味的姿态，甚至刻意让窗外可能存在的眼睛看到她轻啜的动作。
当然，她并未真正喝下。只是沾湿嘴唇，便借着欣赏窗外景致的机会，极其自然地将大半杯茶汤，缓缓倾倒入窗台一盆枝叶茂盛、不易察觉土壤变化的忍冬花盆之中。
她是在赌。赌皇帝既然用了如此隐晦的下毒方式，短期内不会再用同样的手段，也不会期待她立刻毒发身亡。赌他更想看到的是她逐渐“衰弱”或者“癫狂”的过程，或者借此观察她是否会求助外界。
她表现出“品味”和“欣赏”，正是符合他预期的反应。
果然，接下来两日，风平浪静。皇帝并未再有新的赏赐或举动，仿佛那罐茶真的只是一份普通的恩赏。但楚惊鸿能感觉到，无形的监视似乎更加严密了。
她每日照旧“品茶”，浇花，偶尔翻阅李德全送来的、那些无关痛痒的“军报摘要”，大部分时间则是静坐或临窗而立，扮演着一个安分、甚至有些逐渐被圈养得失去锐气的“笼中雀”。
她在等待，耐心地等待。等待旧部的下一次联系，等待皇帝的下一次出招，也等待一个或许能打破僵局的契机。
第三日下午，契机似乎来了。
李德全再次前来传旨，然而内容却出乎意料。
“参军事大人，太后娘娘明日于慈宁宫设小宴，赏秋菊。特命后宫几位娘娘、宗室几位夫人作陪，也点了您的名儿，让您一同前去散散心。”
太后？柳如烟的姑姑？柳承明的妹妹？
楚惊鸿的心猛地一跳。刚刚得到“勿信柳相”的警告，太后的邀请便接踵而至？这是巧合，还是......柳家已然察觉了什么？亦或是皇帝借太后的手，布下的又一场局？
慈宁宫......那可是比御书房更复杂的地方。后宫女人之间的交锋，有时比朝堂博弈更加杀人不见血。
“臣......遵旨。”她压下心头疑虑，恭敬领旨。太后的邀请，无法拒绝。
李德全看着她，又补充了一句，语气依旧是那般平淡无波：“陛下也知晓此事，特意吩咐了，让您好生准备，莫要失了礼数。”
皇帝也知道！而且特意叮嘱！这几乎明示了这场宴请，绝非简单的“赏菊散心”！
楚惊鸿感到一股寒意悄然蔓延。明日慈宁宫之宴，怕是宴无好宴。
李德全退下后，楚惊鸿独自坐在房中，心思飞转。
太后与柳相利益一体，若柳相真如警告所言牵扯极深，太后此次邀约，必然不怀好意。可能会借机敲打、试探，甚至......下毒手？在慈宁宫动手，若能做成意外，皇帝恐怕也乐见其成。
皇帝的态度则更加微妙。他默许甚至“鼓励”她去，是想借太后之手进一步试探她、折磨她？还是想观察她与柳家之间的互动？或者，他也对柳相有所怀疑，想借她这把“刀”去搅动什么？
无论哪种可能，她都将是旋涡中心最危险的那一个。
必须做好准备。
她仔细回想原主记忆中关于太后的信息：太后柳氏，出身世家，最重规矩礼法，向来不喜楚望舒这等舞刀弄枪、坏了“妇德”的女子。过去宫宴，没少明里暗里地刁难。此次，必然也不会例外。
柳如烟定然也会在场。那个看似柔弱、实则心思缜密的白月光，上次赏梅宴便初露锋芒，这次有太后撑腰，恐怕更会步步紧逼。
硬碰硬绝非上策。她如今身份敏感，势单力薄，任何顶撞都可能被无限放大，成为治罪的借口。
示弱？装傻？或许是一条路。但也不能过于软弱，任人拿捏，否则同样会让人看轻，甚至觉得她好欺负，变本加厉。
还需要一件得体的衣物。太后最重规矩，穿着不能出错。那件湖水绿的宫装过于鲜亮，或许不合时宜。她想起昨日送来的衣物中，似乎有一件颜色更沉静些的藕荷色衣裙。
她起身打开衣柜，翻找那件衣服。手指拂过衣物，下意识地再次探向那件藏着暗记的中衣内衬——
指尖触到了一个极小的、新的凸起！
她的动作猛地顿住，心脏几乎停跳一拍！
又来了！
她飞快地环顾四周，确认无人，迅速挑开线头，取出了另一卷更细小的丝绢。
展开，上面只有寥寥数字，笔迹仓促：
“宴有险，忌食蟹与梨。地图或与‘旧物’有关。”
宴有险！果然！
忌食蟹与梨？这是何意？难道有人会在食物上做文章？蟹与梨同食性寒，莫非是要制造她“急病”的假象？
地图或与“旧物”有关？旧物？是指皇帝之前拿出的那件她年少时的中衣？还是指其他什么？
信息依旧破碎，但已足够惊心！
她迅速将丝绢焚毁，不留痕迹。
那位神秘的旧部，仿佛能洞察先机，总是在最关键的时刻，给她送来至关重要的警告。
他（她）到底是谁？身在何处？又是如何在这铁桶般的宫禁中做到这一切的？
无数的疑问得不到解答，但此刻不是深究的时候。
楚惊鸿深吸一口气，眼神变得沉静而锐利。
明日慈宁宫，看来注定不会平静。
既然避无可避，那便迎难而上。
她要好好“准备”，去赴这场鸿门宴。