接下来的几日，江澈的生活被压缩到了极致。
白日，他依旧靠着修补水管、疏通沟渠换取微薄的铜钱。不同的是，他的左手在劳作时，总会无意识地引动一丝微弱的水元，并非为了加快速度，而是借此反复锤炼对水元的精细掌控，感受水流在不同材质、不同压力下的细微变化。
夜晚，当阿涟睡下后，便是他修炼与练习丹术的时间。
他无法像苏芸那样拥有齐全的药材，便只能将那份“培元汤”的丹方反复研读、揣摩，将每一个步骤、每一次火候转换的时机都深深刻入脑海。没有足够的兽炭，他便去城外山林捡拾干燥的松枝，虽然火力远不如兽炭稳定持久，控火的难度也更大，但胜在无需成本。
他将那口黑铁小锅架在院中，以松枝点燃 凡火。火光跳跃不定，远不如兽炭温顺。江澈屏息凝神，将全部灵觉都投入到对火焰的感知中。他不再追求一次成功，而是将整个过程分解。
今夜，他只练习第一步——煅烧方解石粉。
松枝的火力忽大忽小，他必须时刻调整，精神力的消耗远超使用兽炭之时。失败了一次又一次，不是火力过猛瞬间焦糊，就是火力不继半生不熟。
汗水顺着他的下颌滴落，在火光的映照下闪烁着微光。他的脸色愈发苍白，但眼神却越来越亮。
在经历了不知多少次失败后，当又一簇松枝燃起，他引导着那飘忽的火焰，心神前所未有地集中。他的灵觉仿佛化作了一张无形的细网，笼罩着整个铁锅，清晰地“看”到了热量分布的每一丝不均匀。
他意念微动，那原本跳跃不定的火焰，竟随着他心意的牵引，在铁锅底部缓缓流转起来，主动弥补着热力的薄弱之处！
虽然依旧艰难，虽然只能维持短短数息，但那团原本桀骜的 凡火，第一次，真正意义上地“听从”了他的引导！
锅中的方解石粉，在这短暂而均匀的热力作用下，缓缓融化成了色泽均匀、质地细腻的乳白色浆液。
成了！
江澈眼中爆发出惊喜的光芒。他立刻撤去灵觉，火焰恢复原状，但他心中却充满了巨大的成就感。
这不仅仅是成功处理了一份材料，更代表着他终于初步掌握了 “以神御火” 的窍门！这是控火之术上，一个质的飞跃！
他压下心中的激动，没有停歇，趁热打铁，开始练习下一个步骤……
如此往复，夜夜不休。
他的精神力在这种极限压榨下，变得愈发凝练，虽然总量增长缓慢，但运用起来却更加得心应手。那缕新生的水元，在反复的消耗与恢复中，也似乎壮大了微不可查的一丝，运转起来少了几分滞涩。
这一夜，月朗星稀。
江澈再次点燃松枝，面前摆放着仅剩的最后一份材料——他小心翼翼保存的、品质最好的赤焰草粉与云纹草汁液，以及刚刚煅烧好的石钟乳粉。
他深吸一口气，眼神变得无比专注。
引火，热锅。投入石钟乳粉，文火慢煨，时机恰到好处。加入云纹草汁液，心念一动，火焰由文转武，再由武化文，转换间虽仍有一丝生涩，却已无之前的慌乱。药液翻滚，灵气氤氲，融合得颇为顺利。
最后，他屏住呼吸，将赤焰草粉均匀撒入。
火焰随着他的意念，维持在一种恒定的温和状态，既不猛烈，也不衰弱，稳稳地包裹着铁锅。
时间一点点流逝，锅中三种不同属性的药力，在热力的催化与江澈水元灵觉的微妙调和下，缓缓交融。
没有焦糊，没有异响。
渐渐地，一股虽然微弱、却无比纯正的药香，从铁锅中弥漫开来，取代了以往焦糊的气味。那药香清而不腻，温润中带着一丝暖意，吸入肺中，竟让人精神微微一振。
江澈死死盯着锅中，只见那粘稠的液体，颜色逐渐趋于统一，化为一种略显清淡、却通透了许多的淡青色。
成了！
这一次，是真的成了！
虽然这“培元汤”的品相，远不如苏芸所炼制，药效恐怕也只有正品的两三成，但它确确实实，是一碗能够入口、具备固本培元之效的灵药！
江澈小心翼翼地熄灭火，将锅中那碗淡青色的药汤倒入陶碗中。他看着碗中微微荡漾的液体，感受着其中那微弱却真实的灵力波动，心中百感交集。
多少不眠之夜，多少次的失败与坚持，终于在这一刻，凝结成了这一碗小小的药汤。
他没有立刻喝下，而是端着碗，快步走进屋内。
阿涟依旧在沉睡，小脸在月光下显得有些透明。江澈轻轻扶起她，将碗沿凑到她唇边。
“阿涟，喝点东西。”
昏睡中的阿涟似乎感受到了那药汤中温和的暖意，无意识地张开小嘴，小口小口地吞咽起来。
一碗药汤下肚，她苍白的脸上，似乎泛起了一丝极其微弱的血色，紧蹙的眉头也舒展了些许，呼吸变得更加绵长安稳。
看到这一幕，江澈紧绷的心弦终于松弛下来，一股巨大的疲惫感席卷全身，但他眼中却充满了希望。
他终于，凭借自己的力量，向着拯救阿涟的目标，迈出了实质性的第一步！
然而，就在他心神放松的这一刻，院墙之外，那片浓郁的黑暗中，似乎有某种东西，被这初凝的药香所吸引，微微躁动了一下。
一道比之前更加清晰、带着贪婪与灼热的气息，如同隐于暗处的毒蛇，悄然锁定了这座破旧的茅屋。