石壁开裂的声响像毒蛇吐信，暗红色岩浆从缝隙里渗出来，在地面拖出蜿蜒的火痕，将玄甲兵的靴底烤得发烫。沈砚辞握着短刀的手已满是冷汗，胳膊上的伤口被热气熏得发疼，鲜血顺着袖口滴在青砖上，瞬间被烤成黑褐色。三皇子骑在高头大马上，绣金线的朝服被火光映得发红，手里长剑直指沈砚辞怀中的紫檀木盒：“识相的就把诏书和鼎交出来，不然今日这地宫，就是你们的葬身之地！”
李嵩突然嘶吼着冲过来，大刀劈向三皇子的马腿：“三皇子！你答应过我，拿到鼎就分我一半兵权！现在想独吞？”马蹄受惊扬起，三皇子险些从马上摔下来，他怒喝一声：“蠢货！等我坐稳江山，还怕少了你好处？现在先杀了沈砚辞！”两人虽暂时联手，眼神里却满是猜忌，玄甲兵和李嵩的手下也互相提防，包围圈竟露出一丝缝隙。
沈砚辞立刻抓住机会，对苏明远使了个眼色：“护着鼎！往侧门方向退！”苏明远刚要抬鼎，却见两个玄甲兵举枪刺向七皇子，七皇子长剑横挡，枪尖擦着他的锦袍划过，在石壁上撞出火星。沈砚辞挥刀斩断其中一人的枪杆，余光瞥见裴侍郎正被两个士兵押着，嘴角却悄悄朝西北角努了努，还趁士兵不注意，将一块边缘锋利的碎瓷片塞进袖管。
“王小六！咬他们！”沈砚辞突然大喊。被绑着的王小六立刻反应过来，张嘴狠狠咬住押他的士兵手腕，士兵吃痛松手，王小六趁机夺过对方腰间的短刀，割断绳子后扑到裴侍郎身边，一刀劈开了绑住裴侍郎的绳索。裴侍郎踉跄着站起来，立刻冲到沈砚辞身边，压低声音：“地宫西北角有暗门，通皇陵密道！我当年勘察地宫时发现的，碎瓷片是暗门的钥匙！”
话音未落，地火通道方向突然传来“轰隆”巨响，一块磨盘大的石块从头顶砸落，沈砚辞拉着裴侍郎躲开，石块砸在玄甲兵中间，当场砸伤两人。空气中的硫磺味浓得呛人，石壁上的金色纹路彻底褪去，岩浆开始顺着通道涌过来，玄甲兵阵脚大乱，有人甚至扔下刀想往出口跑，却被三皇子一剑刺穿后背：“谁敢退，这就是下场！”
混乱中，沈砚辞怀里的紫檀木盒突然剧烈发烫，他忍不住解开丝带打开木盒——明黄色绫缎铺就的诏书上，竟缓缓浮现出金色篆字，在火光中泛着冷光：“九龙聚灵，鼎承天命，正统在七，地火归墟。”七皇子凑过来看到字迹，身体猛地一震，锦袍下的手紧紧攥成拳头：“难道……父皇早就选定我继承大统？”
“胡说八道！”三皇子瞥见诏书上的字，眼睛红得像要滴血，挥剑就朝七皇子刺来，“父皇最疼的是我！这诏书是你们伪造的！”沈砚辞横刀挡住，短刀与长剑相撞，火星溅到他手背上，灼得他指尖发麻。胳膊上的伤口再次裂开，鲜血滴在诏书上，金色篆字突然光芒大涨，将整个地宫照得如同白昼，九龙鼎也跟着发出龙吟般的嗡鸣，鼎身九条龙纹竟脱离鼎身，化作金色光龙，对着玄甲兵俯冲而去。
“快走！去西北角！”沈砚辞抓住机会，推着苏明远往西北角跑。苏明远弯腰抬起九龙鼎，鼎身此刻竟轻得像块木板，想来是诏书与鼎产生了共鸣。七皇子紧随其后，手里紧紧攥着长剑，裴侍郎和王小六则断后，用短刀逼退追上来的几个玄甲兵。三皇子被光龙逼得连连后退，待光龙消散，他看着沈砚辞等人的背影，嘶吼道：“追！就算把地宫拆了，也要把鼎和诏书抢回来！”
西北角的石壁光秃秃的，只有一块墙砖比周围略凸。沈砚辞掏出裴侍郎给的碎瓷片，对准墙砖边缘的细缝插进去，轻轻一拧——“咔嗒”一声，墙砖缓缓向内凹陷，露出一道仅容两人并行的暗门，门后是漆黑的密道，隐约能听到风穿过通道的呜咽声。
“我先进去探路！”王小六自告奋勇，举着火折子钻进密道，刚走两步就喊，“里面能走！地上有石阶！”苏明远先抬着鼎进去，七皇子扶着沈砚辞，裴侍郎断后。可就在沈砚辞的脚刚踏上密道石阶时，身后突然传来三皇子的怒吼：“想跑？没那么容易！”
沈砚辞回头，只见三皇子手里抓着王小六的后衣领，王小六挣扎着回头，一口咬在三皇子的手腕上。三皇子吃痛松手，王小六趁机往密道里跑，三皇子却伸手抓住了暗门的边缘，硬生生将即将关上的门拽开一道缝隙：“今天你们一个都别想走！”
李嵩也追了上来，手里举着个油布包，扯开后竟是满满一包火硝：“沈砚辞！我得不到鼎，你们也别想得到！我把这密道炸了，大家一起死！”他说着就要划火折子，裴侍郎突然从怀里掏出个瓷瓶，对着李嵩扔过去——瓷瓶砸在李嵩手上，里面的液体泼了他一身，竟是地宫深处的冷水，火硝瞬间被浸湿，再也点不着。
“多谢裴侍郎！”沈砚辞趁机用短刀砍向三皇子抓着暗门的手，三皇子慌忙躲开，暗门“轰隆”一声关上，将三皇子和李嵩的怒骂声隔绝在外。密道里终于暂时安静下来，只有众人的喘息声和远处地火喷发的闷响。沈砚辞靠在冰冷的石壁上，摸了摸怀里的诏书，绫缎已经不烫了，只是金色篆字依旧清晰。
“沈兄，这密道真能通皇陵？”苏明远放下九龙鼎，擦了擦额头上的汗。裴侍郎点点头，指着密道墙壁上的刻痕：“这些是当年修建皇陵时留下的记号，我之前勘察地宫时见过，顺着这些刻痕走，不出半个时辰就能到皇陵前殿。皇陵里有先帝留下的聚灵盏，能汇聚天地灵气，说不定能补满玉钥的灵气，彻底控制住地火。”
七皇子走到沈砚辞身边，语气里满是愧疚：“沈兄，之前我还怀疑你和李嵩勾结，甚至犹豫要不要反出李嵩阵营，是我糊涂了。若不是你，我恐怕早就成了李嵩的刀下鬼，更不会知道父皇的遗愿。”沈砚辞拍了拍他的肩膀：“现在不是说这些的时候，你是诏书认定的正统，保住你，才能保住大唐的安稳。”
众人顺着密道往前走，石阶越来越陡，空气中的硫磺味渐渐淡了，取而代之的是一股淡淡的檀香——是皇陵里祭祀用的香。又走了约莫一炷香的时间，前面突然出现一道石门，门上刻着“皇陵禁地，非正统者不得入内”十二个大字，字体苍劲有力，正是先帝的笔迹。
“这门怎么开？”王小六凑过去，想推石门，却被裴侍郎拦住：“别碰！皇陵石门都有机关，贸然触碰会触发箭雨。”七皇子想了想，从沈砚辞手里接过诏书，走到石门面前，将诏书轻轻贴在石门中央的凹槽上。只见诏书的金色篆字与石门上的刻痕渐渐重合，石门发出“咔嚓咔嚓”的声响，缓缓向两侧打开。
门后是皇陵前殿，正中央的石台上放着一个琉璃盏，盏中泛着柔和的白光，正是裴侍郎说的聚灵盏。沈砚辞赶紧掏出九龙玉钥，将玉钥放在聚灵盏中——玉钥瞬间吸收起盏中的灵气，原本黯淡的白光渐渐变得耀眼，玉钥上的九龙纹也重新亮了起来。
“太好了！玉钥的灵气补满了！”苏明远忍不住欢呼。可就在这时，前殿另一侧的门突然被撞开，三皇子带着十几个玄甲兵冲了进来，手里的长剑上还沾着血：“我就知道这密道通皇陵！你们以为躲道这就能安全了？”沈砚辞回头，发现三皇子身后竟还跟着个穿着黑色斗篷的人，斗篷遮住了脸，只能看到一双冰冷的眼睛。
“三皇子，你怎么会找到这里？”七皇子握紧长剑，脸色凝重。三皇子冷笑一声，指了指身后的黑衣人：“多亏了这位先生，他不仅知道皇陵的另一个入口，还帮我找到了李嵩藏起来的地宫地图。沈砚辞，你以为你赢了？其实你从一开始就在我们的算计里！”
黑衣人缓缓抬起头，斗篷滑落，露出一张熟悉的脸——竟是之前一直帮着沈砚辞分析局势的柳先生！沈砚辞瞳孔骤缩：“柳先生？你……你是三皇子的人？”柳先生嘴角勾起一抹冷笑：“沈状元，你还是太天真了。三皇子才是天命所归，你和七皇子，不过是我们用来引出九龙鼎和诏书的棋子罢了。”
王小六气得攥紧拳头：“你这个叛徒！之前还假装帮我们，真是恶心！”柳先生却不在意，从怀里掏出个青铜哨子，吹了一声尖锐的哨音——前殿外面突然传来厮杀声，裴侍郎脸色一变：“不好！是王伯的旧部！他们肯定是来接应我们的，被柳先生的人拦住了！”
沈砚辞看向聚灵盏中的玉钥，灵气已经补满，九龙鼎也在石台上发出微光。他突然想起诏书上的“地火归墟”，又看了看前殿中央的聚灵盏，心里有了个主意：“七皇子，你拿着诏书和玉钥，带着裴侍郎、王小六从皇陵后门走，那里应该有通往城外的密道。我和苏兄用九龙鼎引动地火，困住三皇子他们！”
“不行！你一个人太危险了！”林婉清的声音突然从门外传来，她带着几个暗卫冲进来，手里还握着那个铜铃，“我联系上了王伯的旧部，他们已经在外面挡住了柳先生的人，你们快跟我走！”沈砚辞刚要说话，三皇子突然挥剑刺过来，林婉清反应极快，摇动铜铃，铜铃发出刺耳的声响，玄甲兵们纷纷捂住耳朵，动作慢了半拍。
“快走！”沈砚辞推着七皇子往后门走，苏明远抬起九龙鼎跟上。三皇子和柳先生不甘心，紧紧追在后面。皇陵后门的石门已经被暗卫打开，外面就是城外的树林，月光透过树叶洒下来，能看到王伯的旧部正在和柳先生的人厮杀。
七皇子走到后门，突然回头对沈砚辞说：“沈兄，你一定要跟上来！我还等着和你一起整顿朝纲，还大唐一个太平！”沈砚辞点点头，挥刀逼退追上来的玄甲兵。可就在这时，柳先生突然掏出一把匕首，对着七皇子的后背刺过去——沈砚辞眼疾手快，一把推开七皇子，匕首刺中了他的肩膀。
“沈兄！”七皇子惊呼着要回头，却被裴侍郎拉住：“七皇子，快走！沈状元会跟上的！”沈砚辞忍着疼痛，挥刀砍向柳先生，柳先生慌忙躲开，三皇子趁机抓住了九龙鼎的鼎耳：“鼎是我的！”苏明远立刻抓住鼎的另一头，两人拉扯间，鼎身的龙纹突然亮起，对着三皇子喷出一道金色的光，将他震飞出去。
“沈兄，我们走！”苏明远拉着沈砚辞往后门跑，柳先生和三皇子还在后面追。可就在他们即将跑出后门时，沈砚辞突然发现怀里的诏书不见了——想必是刚才拉扯时掉在了前殿。他刚要回头去找，林婉清一把拉住他：“砚辞！别回去！诏书没了还有鼎和玉钥，你不能有事！”
沈砚辞看着后门外面的树林，又想起前殿里的诏书，心里满是纠结。三皇子已经从地上爬起来，手里举着诏书，对着他大笑：“沈砚辞！你的诏书在我手里！没有诏书，就算有鼎和玉钥，七皇子也成不了正统！”柳先生则冷笑着掏出个火折子：“现在，我要把这皇陵烧了，让你们永远都别想回来拿诏书！”
火折子被扔到前殿的布幔上，火光瞬间蔓延开来，皇陵的梁柱开始燃烧，屋顶的石块不断往下掉。沈砚辞看着火光中的诏书，又看了看身边的林婉清和苏明远，咬牙道：“走！诏书没了，我们还有办法！”三人冲出后门，往树林里跑，身后传来皇陵倒塌的巨响——三皇子和柳先生，暂时被埋在了里面。
树林里，王伯的旧部已经打退了柳先生的人，七皇子正焦急地等着他们。看到沈砚辞肩膀流血，七皇子赶紧让人拿来金疮药：“沈兄，你怎么样？”沈砚辞摇摇头，刚要说话，却发现苏明远手里的九龙鼎，鼎身的黑曜石龙目突然掉了一颗，落在地上，露出里面一张小小的羊皮纸——上面画着一张地图，标注着“长安城外，玉泉山，藏兵洞”。
“这是……藏兵洞的地图？”裴侍郎凑过来，惊讶道，“先帝当年怕有人谋朝篡位，在玉泉山藏了一支精锐部队，只有拿到九龙鼎和玉钥才能调动！”沈砚辞拿起羊皮纸，又摸了摸肩膀的伤口，看向长安的方向：“三皇子和柳先生未必会死，他们肯定还有同党在京城。我们现在去玉泉山，调动藏兵洞的部队，才能真正扳倒三皇子，还大唐一个太平。”
可就在这时，远处突然传来马蹄声，尘土飞扬，看样子是有大队人马往这边来。七皇子脸色一变：“是三皇子的人？还是柳先生的同党？”沈砚辞握紧手里的短刀，将羊皮纸塞进怀里：“不管是谁，我们都得赶紧走！玉泉山离这还有几十里，得在他们追上来之前赶到！”
众人翻身上马，朝着玉泉山的方向疾驰而去。月光下，他们的身影渐渐消失在树林深处，而身后的马蹄声越来越近，长安城里的阴谋，还远远没有结束——那张掉在皇陵里的传位诏书，会不会被三皇子的同党找到？玉泉山的藏兵洞，又是否真的能调动？沈砚辞肩膀的伤口越来越疼，他却知道，这场关乎大唐命运的较量，才刚刚开始。