次日清晨，天刚蒙蒙亮，庙院内的将士们便已经起身，开始收拾行装。小石头也醒了，他帮着将士们整理草料，脸上满是兴奋——今天就能回到天池村，还能看到大祭师他们除妖，这让他既期待又激动。
杨石洗漱完毕，拿着白马令旗走到院中间，对众人说：“时间差不多了，我们出发吧。小石头，你在队伍中间走，不要离开我们的视线，知道吗？”
“知道了，大祭师！”小石头用力点点头，快步走到队伍中间，紧紧跟在班哲身边。
队伍浩浩荡荡地离开了山庙，朝着天池村的方向走去。清晨的山路笼罩着一层薄雾，空气清新，带着些草木的清香。路边的野花竞相开放，五颜六色的，很是好看。班哲骑着小白马，时不时指着路边的野花，问小石头：“小石头，你知道这是什么花吗？”
小石头从小在山里长大，对山里的花草很熟悉，他指着一朵紫色的花说：“这是紫花地丁，能清热解毒，我娘以前经常用它来治我的小伤口。”又指着一朵黄色的花说：“这是蒲公英，它的种子像小伞一样，风一吹就会飞很远。”
班哲听得很认真，时不时点头，心里对小石头多了几分好感——这个小弟弟不仅勇敢，还懂得很多草药知识，比自己小时候厉害多了。
阿彪依旧骑着黑马走在队伍外侧，目光警惕地扫视着周围的树林。他知道，越是靠近天池村，危险就越大，影蚀邪教的残余很可能就藏在附近，随时准备发动攻击。他的玄铁弓始终搭着一支箭，手指按在箭羽上，只要有任何异常，他就能第一时间射出箭。
队伍就这样不急不缓地前行着，约莫走了两个时辰，前方的雾气突然散开，一道耀眼的光芒映入众人眼中。
“快看！是天池！”小石头兴奋地大喊起来，手指着前方。
众人顺着小石头指的方向看去，瞬间被眼前的景象震撼到了——只见前方的群山之间，镶嵌着一片碧绿的湖泊，那便是洋汤天池。湖面平静得像一面镜子，倒映着蓝天、白云和周围的群山，阳光洒在水面上，波光粼粼，像撒了一层碎金。湖边的芦苇随风摇曳，发出“沙沙”的声响，偶尔有水鸟掠过湖面，留下一串清脆的鸣叫，然后飞向远方。湖边的草地上开满了五颜六色的野花，蝴蝶在花丛中飞舞，蜜蜂在花丛中采蜜，一派生机勃勃的景象。
“好美啊……”班哲忍不住感叹道，之前翻山越岭的疲惫瞬间消散得无影无踪。他从未见过如此美丽的湖泊，这比他在书中看到的任何景色都要迷人。
马泽也被眼前的美景吸引了，他勒住马，从药箱里拿出一个小本子和一支毛笔，快速地画着眼前的景色。“这么美的天池，若是被腐灵粉彻底污染了，就太可惜了。”他一边画，一边感叹道。
李岩骑着棕红色的战马，看着眼前的天池，忍不住说道：“我从军这么多年，走过很多地方，还是第一次见到这么美的湖泊。天池村的村民能生活在这里，真是太幸福了。”
杨石却没有像其他人那样沉浸在美景中，他的目光紧紧锁在湖面的东侧。只见湖面东侧的水面泛着一层淡淡的黑色，与周围碧绿的湖水形成了鲜明的对比，而且那片黑色的水域还在缓慢地扩大。
“你们看，湖面东侧的水泛着黑，腐灵粉已经扩散了不少。”杨石沉声道，“而且从黑色水域的范围来看，影蚀邪教往湖里倒的腐灵粉数量不少，我们必须尽快阻止他们，否则整个天池都会被污染。”
众人闻言，脸上的笑容瞬间消失了，纷纷将目光投向湖面东侧的黑色水域。班哲看着那片黑色水域，心里满是愤怒：“这些邪教徒真是太可恶了，这么美的天池，他们竟然忍心污染！”
马泽从药箱里取出一个罗盘，打开罗盘盖。罗盘中间的指针疯狂地转动着，根本无法稳定下来。“灵气紊乱得很严重，”马泽皱着眉说，“从罗盘的反应来看，影蚀邪教的祭坛应该就在湖东侧的水下附近，而且祭坛周围的腐灵粉浓度很高，已经严重影响了周围的灵气。”
小石头这时也收起了兴奋的神情，他指着湖边不远处的村落说：“那就是天池村了，村里现在只剩十几个人了，都躲在村里的土房里，不敢出来。”
众人顺着小石头指的方向看去，只见湖边不远处有一个小小的村落，村落里的土房大多已经破旧不堪，有的屋顶甚至已经塌陷，村里的道路上长满了杂草，看起来一片荒凉，与周围美丽的天池景色格格不入。
李岩看着荒凉的天池村，心里很不是滋味，他对杨石闻说：“大祭师，末将先带五十名精锐将士去村里探查一下，看看村里的情况，保护好村里的村民。剩下的将士留在湖边，负责警戒，防止影蚀邪教的残余和野猪妖突然袭击。”
杨石点点头：“好，就按李将军说的办。你带五十名将士去村里探查，一定要多加小心，若是遇到野猪妖或影蚀教徒，不要硬拼，立刻发信号，我们会立刻赶过去支援。”他顿了顿，又道，“到了村里后，先安抚好村民的情绪，告诉他们我们是来除妖的，让他们不要害怕。另外，问问村民关于影蚀邪教祭坛的更多情况，比如祭坛的具体位置、祭祀的时间等等，这些信息对我们很重要。”
“末将领命！”李岩双手抱拳道，立刻挑选了五十名精锐将士，跟着他朝着天池村走去。
杨石则带领剩下的人留在湖边，继续观察湖面的情况。他走到湖边，蹲下身，掬起一捧湖水。湖水很清凉，但他能感觉到，湖水里面蕴含着一丝微弱的腐灵粉气息。
“这湖水已经被腐灵粉污染了，只是浓度还不高，暂时不会对人体造成太大的伤害。”杨石说，“但若是再放任影蚀邪教往湖里倒腐灵粉，用不了多久，整个天池的水都会变成毒水，到时候不仅村里的村民无法生存，周围的动植物也会遭殃。”
马泽走到杨石身边，从药箱里取出一片“水灯草”——这是他昨天在山涧里采摘的，颜色翠绿，没有任何污染。他将水灯草放入湖水中，只见水灯草刚接触到湖水，叶片上就立刻出现了一层淡淡的黑色，虽然不明显，但还是能清晰地看到。
“腐灵粉的扩散速度比我们想象的还要快，”马泽皱着眉说，“这片水灯草只是在湖水中浸泡了片刻，就已经被腐灵粉污染了，若是浸泡的时间再长一些，恐怕整个叶片都会变成黑色。”
班哲看着被污染的水灯草，心里满是焦急：“师父，我们不能再等了，必须尽快找到祭坛，破坏影蚀邪教的祭祀仪式！”
杨石站起身，目光坚定地说：“放心，我们不会等太久。等李将军从村里探查回来，了解到更多关于祭坛的情况后，我们就立刻制定除妖计划，尽快找到祭坛，肃清影蚀邪教残余。”他顿了顿，对身边的祭师和将士说，“大家现在分头行动，祭师们跟着我一起感应周围的灵力，看看能不能找到祭坛的具体位置；将士们则在湖边巡逻，确保我们的安全，同时留意湖面的情况，若是有野猪妖从湖里出来，立刻通报。”
“是！”众人齐声应道，立刻分头行动起来。
祭师们跟着杨石，围成一个小圈，每个人都举起手中的法器，闭上眼睛，开始感应周围的灵力。杨石手持白马令旗，嘴里念着咒语，令旗顶端的银铃“叮铃”作响，一道柔和的银白光芒从令旗中散发出来，笼罩着整个小圈。在银白光芒的加持下，祭师们的灵力感应范围扩大了不少，能更清晰地感受到周围灵力的变化。
班哲举起手中的青铜法器，闭上眼睛，集中精神感应着周围的灵力。很快，他就感觉到，湖面东侧的灵力波动很异常，那里的灵力不仅紊乱，还带着一股邪恶的气息——那股邪恶气息像附骨之疽，顺着灵力感应的脉络钻进班哲的脑海，让他忍不住打了个寒颤。他猛地睁开眼，青铜法器上的云纹泛起微弱的红光——这是感应到邪祟之气的征兆。“师父！”他急切地开口，声音带着未散的颤意，“湖东侧的灵力不仅乱，还裹着一股很邪的气息，我的法器在发烫，应该离祭坛不远了！”
杨石缓缓收了令旗，银白光芒渐渐消散，他看向湖东侧那片泛黑的水域，眉头拧得更紧：“气息能透过湖水传这么远，说明祭坛的腐灵粉已经积得不少了。再拖下去，恐怕湖里的鱼虾都会被染成妖物，到时候就更难清理了。”
阿彪一直站在湖边，玄铁弓上的箭始终没卸下来。他盯着湖面，忽然指着黑水域边缘：“你们看，那里有气泡。”众人顺着他指的方向看去，只见泛黑的水面下，一串串细小的气泡正不断往上冒，而且气泡的位置很固定，不像是鱼虾游动产生的。“说不定祭坛就在气泡下面，”阿彪补充道，“邪教徒搞祭祀，总得有通气的地方，不然他们在水下待不住。”
马泽蹲下身，将之前那片被污染的水灯草放在湖边湿泥里，又取出一根干净的银簪，轻轻插入泛黑的湖水中。片刻后拔出银簪，簪头已经蒙上了一层灰黑色的锈迹。“腐灵粉的浓度比我预估的还高，”他用指尖蹭了蹭簪头的锈迹，指尖立刻传来一阵刺痛，“这水已经有腐蚀性了，村民若是误喝，轻则腹痛呕吐，重则损伤五脏。”
就在这时，远处传来马蹄声——是李岩带着将士回来了。众人转头看去，只见李岩骑着战马，身后跟着五十名将士，还有几个穿着粗布衫的村民，其中一个白发苍苍的老妇人被将士搀扶着，走得很慢。
“大祭师！”李岩翻身下马，快步走过来，脸上带着沉重的神色，“村里确实只剩十三个人，都是老人和孩子，刚才我带过来的是王阿婆，她是村里年纪最大的，知道的情况最多。”
被搀扶过来的王阿婆抬起头，看到杨石闻身上的素色祭袍和领口的白马纹，浑浊的眼睛里瞬间涌出泪水。她颤抖着伸出手，想要抓住杨石闻的衣袖，却因为激动而不停发抖：“大祭师……你们可算来了！我们村……我们村快撑不住了啊！”
杨石连忙扶住王阿婆，让她坐在湖边的石头上，又示意马泽过来给她诊脉。“阿婆，您别激动，慢慢说，”杨石闻声音温和，“我们是来除妖的，只要您把知道的情况告诉我们，我们一定能帮你们把影蚀邪教和野猪妖赶走。”
王阿婆抹了把眼泪，哽咽着开口：“三个月前，来了一群穿黑衣服的人，说要在湖边‘供奉神灵’，一开始我们没在意，可没过几天，他们就开始往湖里倒黑色的粉末，湖水慢慢就变臭了。后来，村里的壮丁去阻止他们，结果……结果都被他们放出来的野猪妖吃了啊！”说到这里，王阿婆再也忍不住，失声痛哭起来。
旁边一个十二三岁的小男孩拉了拉王阿婆的衣角，小声说：“阿婆，别难过了，大祭师会帮我们报仇的。”这小男孩也是村里的，叫狗蛋，父母都被野猪妖害死了，现在跟着王阿婆过活。
杨石拍了拍王阿婆的手背，轻声安慰了几句，然后问道：“阿婆，您知道那些黑衣人什么时候会去祭坛吗？他们有没有说过要做什么‘大事’？”
王阿婆渐渐止住哭声，想了想，说：“他们一般在晚上去湖边，每次去都会带着黑色的陶罐，应该是装腐灵粉的。前几天我偷偷趴在湖边草丛里看，看到他们在黑台子旁边念咒语，还绑了一只山羊上去，结果山羊刚被绑到台子上，就被黑台子吸成了干尸！”说到这里，她的身体又开始发抖，显然是吓得不轻。
“吸成干尸？”班哲瞪大了眼睛，手里的青铜法器又开始发烫，“难道那祭坛是用邪术做的，能吸收活物的精气？”
杨石点点头，心里已经有了判断：“影蚀邪教最擅长用活物精气修炼邪术，那祭坛应该是他们的‘腐灵坛’，用来汇聚腐灵粉的邪气，再吸收活物精气，培养更强大的妖物。王阿婆，您知道那黑台子具体在湖边哪个位置吗？有没有看到他们从哪里进出水下？”
王阿婆指了指湖东侧那片泛黑的水域，还有之前阿彪发现的气泡位置：“就在那边，黑台子是用黑石搭的，有半人高，上面刻着吓人的花纹。他们进出水下的地方，好像在黑台子后面，有个石板盖着，掀开就能下去。”
李岩立刻说道：“既然知道了祭坛的位置，不如我们今晚就动手？趁邪教徒没防备，打他们个措手不及！”
杨石却摇了摇头：“不行，我们现在还不知道水下的情况，也不知道邪教徒有多少人，实力如何。若是贸然动手，很可能会中他们的埋伏。而且，腐灵坛周围肯定有邪术阵法，我们得先找到破阵的方法，不然不仅伤不到邪教徒，还会让自己陷入危险。”
马泽从药箱里取出一张纸和一支毛笔，快速画起湖东侧的地形：“我建议，今晚先派几个人去湖边探查，摸清祭坛的结构、邪教徒的人数和巡逻规律，顺便看看那邪术阵法的破绽。明天一早，我们再集合所有人，制定详细的计划，一举捣毁祭坛，肃清影蚀邪教残余。”
“我去探查！”阿彪立刻开口，拍了拍背上的玄铁弓，“我身手快，又会隐匿气息，不会被他们发现。”
班哲也举起手：“师父，我也去！我的青铜法器能感应邪祟之气，说不定能帮阿彪哥找到阵法的破绽。”
杨石思考了片刻，点头同意：“好，就让阿彪和班哲去探查。你们一定要小心，只看不动，若是遇到危险，立刻发信号，我们会马上过去支援。”他从怀里取出一个小巧的银哨，递给班哲，“这是白马祭师的信号哨，吹一下是安全，吹两下是发现线索，吹三下是遇到危险，切记不要乱用。”
班哲接过银哨，小心翼翼地放进怀里，用力点头：“师父放心，我们一定不会出事的！”
王阿婆这时从怀里掏出一个布包，打开布包，里面是几个麦饼：“阿彪小哥，班哲小哥，你们拿着这些麦饼，垫垫肚子。晚上湖边冷，你们多穿点衣服。”
阿彪和班哲接过麦饼，连声道谢。李岩则挑选了两名身手矫健的将士，让他们跟着阿彪和班哲一起去，负责在外围警戒。
夕阳渐渐西沉，湖面的光芒慢慢变暗，周围的气温也降了下来。阿彪和班哲换上了黑色的劲装，将法器和弓箭藏好，悄悄离开了队伍，朝着湖东侧摸去。杨石、马泽、李岩和其他将士则留在原地，焦急地等待着他们的消息。
湖边的风越来越大，吹得芦苇“沙沙”作响，像有人在暗处低语。王阿婆和其他村民坐在火堆旁，手里拿着念珠，默默祈祷着阿彪和班哲能平安回来，祈祷着他们能早日除掉影蚀邪教和野猪妖，让天池村恢复往日的平静。
杨石站在湖边，目光紧紧盯着湖东侧的方向，手里握着白马令旗，指节因为用力而有些发白。他心里很清楚，今晚的探查至关重要，若是能摸清祭坛的情况，明天的除妖行动就会顺利很多；可若是阿彪和班哲出了意外，不仅会损失两名得力助手，还会让整个除妖计划陷入困境。
时间一点点过去，月亮渐渐升了起来，洒在湖面上，泛起一层淡淡的银光。就在这时，远处传来一声清脆的哨声——是信号哨的声音，一下！
杨石松了口气，脸上露出一丝笑容：“是安全信号，他们没事！”
众人悬着的心也放了下来，继续等待着。又过了约莫一个时辰，远处传来第二声哨声——两下！发现线索了！
李岩立刻站起身，对将士们说：“准备一下，若是他们遇到危险，我们立刻出发支援！”
将士们纷纷拿起武器，做好了战斗准备。又过了一盏茶的时间，只见两个黑影从湖东侧的方向快速跑了过来——是阿彪和班哲！
“师父！我们回来了！”班哲一边跑，一边兴奋地喊道。
杨石和众人立刻迎了上去，阿彪和班哲跑到近前，大口喘着气，脸上带着激动的神色。“我们找到祭坛的破绽了！”阿彪开口说道，声音里满是兴奋，“而且我们还看到了影蚀邪教的首领，他正在祭坛上修炼邪术，身边只有十几个教徒！”
班哲也补充道：“我的青铜法器感应到，祭坛周围的邪术阵法是‘腐灵阵’，阵眼在祭坛的四个角，只要毁掉阵眼，阵法就会失效！而且我们还发现，水下的通道只有一个，只要守住通道口，邪教徒就跑不了！”
杨石听了，脸上露出欣慰的笑容：“好！太好了！你们立了大功！现在，我们立刻制定明天的除妖计划，争取一举捣毁祭坛，肃清影蚀邪教残余，还天池村一个太平！”
众人围在一起，借着月光，开始讨论明天的除妖计划。湖边的火堆依旧在燃烧，照亮了每个人脸上的坚定神情。他们知道，明天的战斗必然充满危险，但他们更相信，只要齐心协力，就一定能战胜影蚀邪教和野猪妖，让美丽的天池恢复往日的清澈，让天池村的村民重新过上安稳的生活。