夜色渐沉，校场上的灯火仍未熄灭。
李文站在指挥帐外，手中握着一枚刚从地下取出的叶晶。它比昨日更温热了些，像是被什么力量轻轻催动过。他没有多言，只是将它贴在罗盘边缘，感受到一丝微弱却清晰的震颤顺着指尖传来。
帐内烛火摇曳，赤奴和呼衍铁已等候多时。地图铺在案上，几处标记已被重新描红——那是斥候今晨带回的消息：焉耆正式出兵三千，龟兹调遣重甲骑兵两千，鄯善虽未公开表态，但其边境哨所已连续三日关闭。
“他们来了。”李文走进帐中，声音不高，却让两人同时抬头。
赤奴站起身，“三十里外发现游骑踪迹，行进路线绕开了东面沙谷，显然是怕我们设伏。”
呼衍铁指着地图一角，“这不是仓促集结。他们分三路推进，主阵居中，两翼缓推，连扎营的位置都选在风向死角，防的是烟火信号传递。”
李文俯身查看敌军预计扎营点，指尖停在一处高地旁。那里视野开阔，又能扼守水源，正是兵家必争之地。
“马超学会了谨慎。”他说。
“可他也等不了太久。”赤奴冷笑，“西域诸国本就各怀心思，粮草调度不一，拖得越久，裂痕越大。我们现在不出击，再过五日，他们自己就得乱。”
“那就让他们先乱。”李文直起身，“传令下去，全城启动三级烽火令——百姓入仓避难，城墙双岗轮值，龙驹骑兵分三班待命。另外，激活所有植物精灵的根系警戒网，我要知道方圆十里每一寸土地的动静。”
呼衍铁抱拳领命，“是否允许夜间巡猎？新兵紧张，光守不动容易生乱。”
“不准出城。”李文语气坚决，“他们想逼我们动，我们就偏不动。真正的较量不在野战，而在谁能沉住气。”
话音刚落，帐外脚步声急促逼近。一名传令兵掀帘而入，双手呈上一封密报。
“北线斥候发现，敌军已在三十里外扎营，主营升起黑旗七杆，疑似联军已立统帅台。”
帐内一时寂静。
赤奴盯着地图上那片空白营地，拳头慢慢攥紧，“终于敢亮旗了。”
李文接过密报细看，目光落在一句补充记录上：“龟兹部驻左翼前侧，焉耆军列后方补给道两侧，未与主力合营。”
他嘴角微不可察地动了一下。
“不是一路人。”呼衍铁低声说，“焉耆怕冲在前面送死，龟兹却想抢头功。”
“那就让他们继续这么想。”李文将密报递给呼衍铁，“记下这条情报，加密存档，暂不回应任何试探性接触。”
当夜，武威城彻底转入战时状态。
城墙上火把成排点亮，巡逻队每隔一刻钟换岗一次。地下粮仓入口处挤满了携包裹而来的百姓，几名老者带着孩童坐在角落，神情不安。忽然有孩子哭了起来，母亲连忙捂住他的嘴，生怕惊扰了谁。
李文沿城墙缓步而行，手中罗盘轻转。随着他步伐移动，几株隐蔽生长在墙缝中的安神藤悄然舒展叶片，释放出极淡的清香。那气味几乎难以察觉，却让经过的士兵呼吸渐渐平稳下来。
他在东门停下，看见赤奴正亲自检查龙驹骑兵的装备。每匹战马都已披甲，鞍下嵌着叶晶，蹄底纹路与地面隐隐共鸣。最强的那一匹昂首立于队首，鼻息喷出白雾，在冷夜里凝成细小水珠。
“它们知道要打仗了。”赤奴低声道。
“所以更要稳。”李文拍了拍他的肩，“你现在是统领，不只是冲锋的勇士。你的冷静，就是全军的定心石。”
赤奴点头，转身走向训练区。那里已搭起一座无火演武场，老兵正带着新兵练习旗语应变。一人举旗示意“敌袭左翼”，其余人立刻变换阵型，动作虽不够整齐，但至少不再慌乱。
李文看了一会儿，转身离去。
回到城楼高台时，云姬已在等候。她站在栏边，目光投向北方荒漠，眉头微蹙。
“怎么？”李文问。
“刚才有一阵波动。”她声音很轻，“联军大帐方向，马超和一个穿铁甲的人起了争执，似乎是关于粮草分配。龟兹想要优先供给重骑，焉耆不肯放行后勤车队。”
“火药桶已经点燃了。”李文淡淡道，“现在只差一阵风。”
“你要吹这阵风吗？”
“还不用。”他摇头，“让他们自己烧起来才可信。我现在要做的是——让他们以为我什么都不做。”
说完，他取出三封早已写好的密信，交到三名不同打扮的信使手中。
“送去三个方向，内容一样：暂缓出击，静候天时。记住，不能同一天到达，也不能走同一条路。”
信使领命而去。
子时刚过，北方天际骤然划过一道赤芒。
那颗流星燃烧着坠入荒漠深处，照亮了半边夜空。城中不少人被惊醒，有人跪地祷告，有人说这是战祸将临的征兆。
李文登上祭台，点燃香炉，面向北方朗声道：“此星非灾，乃战神之眼，照我忠勇之士！运朝立国以来，耕者有田，战者有援，今日敌来犯境，天地共鉴——我等守土不退，必得天助！”
话音落下，他以指引气，催动雪莲精灵在台前绽放。洁白花瓣层层展开，散发柔和光晕，映得整座祭台如月下沉静。
人群渐渐安定。
回城楼途中，一名老兵拦住他，单膝跪地：“将军，我们不怕死，只怕等得太久，让敌人以为我们不敢打。”
李文扶他起身，“你放心，该打的时候，一声令下，百里之内都会听见我们的马蹄声。”
凌晨，全城将领齐聚城楼。
桌上摆着一碗清水酒，每人面前一只粗陶杯。李文端起酒碗，环视众人。
“这一杯，不敬胜败，敬同生共死。”
众人举杯，一饮而尽。
随后，他亲自接替第一班岗，立于城楼最高处，手握青铜罗盘，目光锁定北方。
黎明前最暗的时刻，远方营地传来号角声。
低沉、缓慢，一共七响——那是挑战的信号。
城楼上所有人屏息凝神，等待他的命令。
李文依旧站着，没有回头，也没有说话。他的左手缓缓抚过罗盘表面，右手垂在身侧，指尖微微弯曲，仿佛已经握住了即将响起的第一声冲锋号。