马蹄踩碎焦岩的声响还在耳边，李文却没有停下。他低头看了一眼剑柄上的裂痕，指尖蹭过那层深褐色的残留物，只觉触感黏涩，像是久未风干的树汁。他没多看，收手握紧缰绳，继续前行。
云姬走在右侧，仪器匣子抱在怀里，眉头微蹙。“海风带湿气，罗盘受干扰。”她说着，抬眼望向前方。沙丘尽头，地势渐低，灰白盐壳铺展成一片荒原，远处隐约有波光浮动。
于吉没说话，只是将怀中的玉符按了按，目光扫过天际线。
三人再行三日，穿过了干涸的盐沼。脚下土地由硬变软，空气里咸腥味越来越重。某一日清晨， horizon 被一抹湛蓝切开——南海到了。
海岸线蜿蜒，礁石错落。一串串珍珠悬在水面上，随潮起潮落轻轻晃动，织成半透明的帘幕。云姬停下脚步，低声提醒：“这不自然。空间有折叠感。”
李文取出青铜罗盘，两颗灵珠贴在底面。青红光芒流转，罗盘中央微微震颤，一圈涟漪自指针扩散而出。刹那间，那些珍珠帘幕如雾消散，显出水下景象：数十道人影穿梭于浅湾，身形修长，尾鳍划水，鳞光点点。
一名老者从深处浮出，蓝鳞长袍贴身而下，双手交叠于前胸。水流在他周身旋转，形成一道无形屏障。他盯着李文许久，才开口，声音如浪击礁石：“外来者，欲取水灵珠，需胜我族守护兽——深渊海蛇。”
“若败呢？”云姬问。
“退去，永不得再临。”
“若胜而不伤其命？”李文接话。
老者目光微动，“算你赢。”
话音落，水面轰然炸开。一道黑影自海底洞穴冲出，巨首破浪，獠牙森然，身躯如山峦延展，竟是条百丈长的海蛇。它双目赤黄，张口时腥风扑面，尾鳍一甩，激起十丈浪墙。
于吉往后退了半步，袖中手掐了下诀，又松开。
云姬迅速打开匣子，可仪器刚启动便发出刺耳鸣叫，屏幕扭曲。“水压和灵流太强，撑不了多久。”
海蛇俯冲而来，速度快得惊人。李文一把拉住两人跃上礁石，脚跟尚未站稳，巨尾已横扫而至，拍碎数块岩石，碎屑飞溅。
“它不怕刀兵。”于吉喘了口气，“但刚才……入水时绕了路。”
李文眯眼望去。果然，那海蛇每次逼近岸边，总会刻意避开南侧一片油膜般的水域。那里浮着一层薄薄的、泛着虹彩的液体，在阳光下微微反光。
他忽然想起什么，从储物袋中唤出一只通体漆黑的小精灵。它形如豆苗，根须细长，头顶一滴晶亮油珠缓缓滚动——石油精灵。
“去那边。”李文指向南侧海域。
小精灵蹦跳入水，根须扎进海底泥层。片刻后，整片区域开始渗出黑色油液，顺着洋流蔓延，覆盖海面。
海蛇察觉异样，游动速度减缓，明显不愿靠近那片区域。
李文抽出木剑，剑身轻颤，裂痕处隐隐发烫。他闭眼凝神，调动气运之力，同时催动植物天赋。石油精灵剧烈震颤，体内油汁疯狂分泌，海面油膜迅速加厚，范围扩大至整个洞口外围。
“成了。”他说。
下一瞬，海蛇猛然暴起，似察觉危机，直扑李文所在礁石。巨口张开，足以吞下整艘战船。
李文不退反进，木剑高举，引动天上雷云。一道电光劈落，击中剑尖，瞬间引爆油层。
轰！
火焰自海面腾起，环形火墙刹那合围，将海蛇退路尽数封死。烈焰灼烧海水，蒸腾起滚滚白雾，热浪逼得三人连连后退。
海蛇怒吼，身躯翻滚，却始终不敢穿越火圈。它几次试探，刚触到边缘，鳞片便发出焦糊声，立刻缩回。
“它怕火。”云姬脱口而出。
李文站在礁石最高处，声音穿透火啸：“我未杀它，也未毁你们规矩。可算胜？”
老者沉默良久，目光在火海与李文之间来回。终于，他抬手，轻点水面。
“胜。”
一声令下，一名年轻鲛人捧着水晶匣浮出水面。匣中躺着一颗晶莹剔透的蓝色珠子，内部似有水流循环，光影流转不息。
李文接过匣子，刚要道谢，忽然感到脚下震动。海水翻涌加剧，原本平静的海湾掀起巨浪，连远处沙滩都被卷走一层。
“水灵珠离体，扰动了海脉。”于吉低声道。
李文立即反应过来，将地脉灵珠贴于掌心，另一手按向地面。青光渗入沙层，顺着海底岩脉延伸而去。几息之后，动荡渐止，浪潮恢复平稳。
老者眼中闪过一丝赞许。他从颈间解下一枚贝壳，通体幽蓝，内壁有纹路如潮汐律动。“危急时捏碎它，可唤一次潮汐庇护。”他说完，转身沉入深水，身影渐渐消失。
珍珠帘幕重新升起，结界闭合。
云姬看着远去的背影，轻声问：“他说‘诸海将醒’，是什么意思？”
“等集齐五颗再说。”李文将水灵珠收入怀中，与另两颗并列。三股微光彼此呼应，隐隐有节奏般的脉动。
他翻身上马，动作依旧有些迟滞，但脊背挺直。云姬收好仪器，紧随其后。于吉最后望了一眼大海，默默跟上。
队伍沿岸北行，进入西域东部边缘。地貌渐变，沙土转为湿润黑壤，植被增多，空气中多了几分草木清香。
傍晚时分，他们路过一片废弃渔村。残破木屋歪斜矗立，门板半塌，灶台冷寂。李文在一处墙角停下，发现地上刻着几个模糊符号——像是某种古老标记。
他蹲下身，手指抚过刻痕。突然，怀中的三颗灵珠同时轻震了一下。
于吉走近，看了一眼那符号，脸色微变。
“这是精灵森林的引路符。”他说，“有人来过。”
“什么时候？”云姬问。
“不久。”于吉蹲下，指尖抹过一道新痕，“最多两天。”
李文站起身，拍掉手上尘土。“那就快些。”
夜色降临前，他们抵达一条小河。水流清澈，河底铺满卵石。李文牵马过河时，忽然感觉腰间一沉。
木剑的裂痕扩大了。一道细缝从柄端蔓延至护手，深褐色的汁液缓缓渗出，滴落在水中，瞬间晕开成一团墨色痕迹。
马蹄踏过最后一块石头，踏上对岸泥土。
李文伸手摸了摸剑柄，指尖沾上更多黏液。他还没来得及细看，前方林间忽有一道银光闪过，像是叶片反射月光，又像是一双眼睛睁开。