风刚停，沙粒还悬在半空，油库外的沙墙上裂口像被野兽撕过，边缘焦黑。噬金兽趴在墙根，肚子鼓着，鳞片泛青金光，一动不动。李文蹲在它旁边，手指按在沙地上，能感觉到地底深处的震动已经消失。
赤奴站在几步外，刀还握在手里，盯着地上抽搐的残虫。虫壳金光暗淡，但甲壳缝隙里有微弱的灵力流动，像是没死透。
“留着它们，迟早再生事。”赤奴开口，声音低沉。
李文没答，站起身拍了拍手。云姬从城南方向走来，手里玉片上的星图投影已经暗了，但她的眉头没松。
“地脉还在震。”她说，“不是虫，是热。油罐埋得浅的地方，土温在升。”
李文看向那三座露天储油罐。罐体半埋在沙里，表面覆着伪装石板，此刻石板边缘发烫，沙粒一碰就跳。
“火不能碰。”他说道。
“那就活埋。”赤奴抬脚碾碎一只虫，甲壳裂开，内层金属丝蜷曲，“沙狐精灵挖沟，把它们全埋了。”
云姬摇头：“它们能钻。刚才的符阵就是靠虫群传导才激活的。埋了也压不住。”
李文沉默片刻，目光扫过虫群残部。这些虫子已经不成阵型，但每一只都在微微颤动，像是在吸收什么。他想起刚才噬金兽吞符时，地底那道符印亮起的瞬间，热流曾短暂逆冲。
“它们在蓄能。”他说。
赤奴冷笑一声：“那就趁它们没醒，一把火烧了。”
李文皱眉：“油库边上用火？”
“只烧虫，不烧罐。”赤奴挥手，一名羌骑提着火油罐跑来，“我让人把火油洒在沙面上，点一面薄火，烧完就灭。不会碰着油罐。”
云姬盯着玉片：“不行。地脉热能已经和虫群频率共振，火一燃，热流会倒灌。”
“那你说怎么办？”赤奴声音抬高，“等它们缓过来再冲一次？还是让月氏人再来一道符？”
李文看着地上那些虫。它们的甲壳开始泛红，不是烧的，是自身在发热。他抬手，示意暂缓。
“先封油库。”他说，“把所有通风口再加一道沙墙，守军撤到城南高台。沙狐精灵在地下布三层流沙带，阻断任何可能的渗透。”
命令传下去，士兵迅速行动。油库外的火把全被熄灭，连守夜的灯也灭了。沙狐精灵从地底涌出，沙流如活水般爬上墙角，将所有缝隙封死。
赤奴等得不耐：“你这是防它们，不是杀它们。”
“杀，得有把握。”李文盯着虫群，“现在动手，风险太大。”
“我动手。”赤奴突然转身，抽出腰间火符，往火油罐上一拍。
“住手！”李文喝。
晚了一步。
火油洒开，一道火线贴地窜出，瞬间卷过虫群。火焰起初很薄，只烧得虫壳噼啪作响。几只虫抽搐着倒下，外壳焦裂。
赤奴冷笑：“看，没事。”
话音未落，火势突变。
虫壳非但没灭，反而开始吸火。每一只虫的甲壳都变得通红，像烧透的铁块。火焰被它们牵引，形成一条条火蛇，在沙地上游走。虫体膨胀，甲壳裂开处长出火纹状脉络，像是新的血管。
“不对！”云姬猛地抬头，玉片上的星图重新亮起，灵脉频率剧烈跳动，“它们在转化热能！火成了它们的养料！”
李文一把夺过火油罐，扔进沙坑。可火已经不受控。虫群聚成一团，火焰围着它们旋转，越烧越旺。
“灭火！”他下令。
士兵提着沙袋冲上去，可沙一碰火就炸开，热浪把人掀翻。虫群开始移动，火焰被它们带着，直扑油库外围那三座露天储油罐。
“拦住！”赤奴拔刀，率几名骑兵冲前。
火流速度太快。一道火蛇贴地窜入油罐缝隙，罐体瞬间发红。第一声爆炸响起，火浪掀翻沙墙，碎片横飞。
第二罐接着炸。
火球冲天而起，热浪卷着沙石砸向城南民居。屋顶的茅草一点就着，火势顺着风往粮仓方向扑去。
李文转身就往城楼跑。
云姬紧随其后，玉片上的星图疯狂闪烁。她手指划过投影，试图调出灵脉阻断阵，可地底热流已经失控，符纹接二连三崩断。
“来不及了！”她喊。
李文冲上城楼，木剑出鞘。他闭眼，掌心贴在剑柄上，气运之力缓缓注入。
天空骤然变暗。
黑云从四面八方聚来，云层翻滚，雷声低鸣。他咬破指尖，在剑身上划出一道血痕，血珠顺着纹路流入剑柄。
“召云。”他低声。
“降雨。”他再喝。
一道粗雷劈下，暴雨倾盆而至。
雨点砸在火场，瞬间汽化，白雾腾起。可火没灭。高温让雨水在落地前就变成蒸汽，狂暴的灵气乱流在城南上空盘旋，像一场无形的风暴。
翡翠精灵从灵木主根处苏醒，藤蔓疯狂生长，试图阻断火路。可蒸汽温度太高，藤蔓刚伸出去就枯萎断裂。
“不行！”云姬站在城楼边缘，星图罗盘举过头顶。她试图用空间纹路稳定灵气，可罗盘核心突然一震。
一道细纹裂开。
星图投影闪烁两下，彻底熄灭。
她低头看着罗盘，手指微微发抖。
李文冲到她身边，看见裂痕。
“还能用？”他问。
云姬没答。她盯着城南，火势虽被雨压住，但地下热流仍在。油库地基已经开始发红，像是下面烧着什么东西。
“三座粮仓烧了。”赤奴从下面跑上来，脸上沾着灰，“灵木南侧焦了半片，翡翠精灵气息弱了。”
李文望着雨中的火场。半边城南在冒烟，火没完全灭，只是被蒸汽压着，像一头喘着粗气的野兽。
“是谁让你们点火的？”他声音不高。
赤奴低头：“是我。”
“你知道后果。”
“我知道。”赤奴抬头，“但我不点，它们也会自己烧起来。你看见了，它们不怕火，它们吃火。”
李文没再说话。他走下城楼，穿过湿漉漉的街道，来到焦土边缘。
百姓已经聚在安全区，有人跪在地上哭，有人呆站着看火。流言开始传：“火神降罚”“金薯惹了天怒”。
他站定，转身面对人群。
“这不是天罚。”他说，“是有人想烧我们的粮，断我们的路。火是人点的，不是天降的。”
人群安静下来。
“查。”他对赤奴说，“所有月氏国来的商队，所有最近出入油库的人，一个不漏。”
赤奴点头，转身去安排。
云姬走过来，手里还握着裂痕罗盘。她声音很轻，只有李文能听见。
“十二灵脉节点，三处失联。星图残缺，地火一旦喷涌，灵木主根撑不住。”
李文看着她手中的罗盘。裂痕从核心向外延伸，像一道闪电。
“你能修？”
“不能。”她说，“这罗盘是精绝古物，裂了就是废了。除非……找到新的星核。”
李文沉默。
他抬头看天。雨还在下，可云层裂开一道缝，一道微光透下来，照在焦黑的灵木上。
翡翠精灵缩在树根处，叶片发黄，轻轻颤着。
他蹲下，手指碰了碰树皮。金纹还在，但跳得很慢，像是快没力气了。
云姬站在他身后，低声说：“我们低估了它们。”
李文没回头。
“是我。”他说，“我说可以火攻，我说控制火势。我说避开油管。”
他停了一下，手指抠进焦土。
“可我还是……让火烧起来了。”