晨光刚爬上沙丘，李文蹲在屏障边缘，指尖轻轻碰了碰那片泛金的叶子。叶脉微微一颤，像是回应，又像是吸饱了光后打了个嗝。他收回手，直起身，对站在三步外的赤奴说：“今天能摘第一批。”
赤奴咧嘴：“昨儿那苗还缩着脖子，今儿就跟吃饱了饭似的挺胸抬头，你这玩意儿比羊下崽还快。”
“长得快，不代表能活。”李文说着，从布囊里取出一把薄刃小刀，割下一根带果的藤。果实拳头大，金黄发亮，表皮滑得像涂了层油，拿在手里温温的，不烫也不凉。
“就这一枚？”赤奴盯着他手。
“第一批只结了三个，一个留种，一个送去云姬那儿化验，这个——”李文掂了掂金薯，“拿去校场，当众吃了。”
赤奴眉毛一挑：“你要掀桌子了？”
“不是掀，是摆。”李文把金薯包好，“金汤城不能只靠城墙吓人。得让他们知道，我们不仅能活，还能活得更好。”
两人一前一后进城。城门刚开，外头已挤满了人。不是百姓，是商队。骆驼、马匹、板车堵了半里地，各色旗帜在风里甩得啪啪响。有人举着银锭，有人抬着整箱香料，还有人直接把刀拍在桌上，嚷着要见“种金果的人”。
“十倍价！十倍！”一个披红袍的商人挤到前头，脖子涨得通红，“我出十倍！只要一粒种！”
守门的兵没动。这是李文下的令：今日闭市，不交易，不放行。
李文穿过人群，没人拦他。士兵让开一条道，商人们眼神跟着他走，像饿狗盯肉。
校场中央搭了个石台。李文上去，把金薯放在案上。阳光一照，那果子像是自己在发光。
“这是雷后长出的东西。”他开口，声音不高，但全场都听见了，“种在沙里，靠金流和精灵养活。今天，我拿它做一件事——证明它有用。”
台下一片静。
他转身对身后一名老卒说：“张伍，你来。”
那老兵五十出头，左腿跛，是早年守边关被箭射穿的。他站出来时，手有点抖。
“你卡在一流武者七年了。”李文看着他，“试试这个。”
他切下一片金薯，放进陶锅蒸。不到一盏茶工夫，香气出来了。不是饭香，也不是药味，像是麦子熟透、地底根脉涌动、阳光晒进土里的混合气息。全场人鼻子都动了。
蒸好后，他夹出一块，递给张伍。
老兵没犹豫，一口吞下。
起初没反应。他站着，脸也没变。有人开始嘀咕：“骗人的吧？”
三刻钟过去，张伍忽然闷哼一声，双膝一软，跪了下去。不是倒，是跪。他双手撑地，背上经脉一根根凸起，像有东西在皮下游走。额头青筋暴起，呼吸越来越粗。
“经脉在冲。”赤奴低声道。
突然，老兵仰头一声吼，气息炸开，卷起一圈沙尘。他站了起来，左腿落地时稳得像铁桩。
“二流巅峰。”李文说，“差一步，就能进一流。”
全场哗然。
有人喊：“再试一个！”
“我们也吃！”
“卖给我们！多少钱都行！”
李文抬手，压下声音：“第一批只有一枚。功效如何，你们都看见了。但它现在是战略作物，不卖，不换，不赠。谁想抢，就得先过城墙那三重阵。”
话音未落，东侧马蹄声起。
一队骑兵列阵而来，黑旗，无纹，马蹄裹布，走得极稳。为首一人穿灰袍，腰挂铜铃，脸上画着三道血线。
“匈奴使团。”赤奴冷笑，“来得真快。”
那人下马，站上石台对面，声音像砂石磨地：“李文，我乃呼衍枭座下左使。今日代主上问一句——金薯之术，可愿共享？”
李文没答。他招了招手。
两名兵士抬来一只木箱，打开，里面是刚移栽的金薯苗。苗旁站着一株灵木，枝条垂下，一根嫩藤正缠上树干。树皮上，一道金纹缓缓流动。
“苗要靠精灵养。”李文说，“精灵要靠地脉金流。金流要靠星图引导。你告诉我，哪一环你能搬走？”
使者盯着那藤，眼神阴沉：“若你不交，匈奴断你商道，围你玉门，三年之内，城中无粮。”
“你可以试试。”李文淡淡道，“但在此之前，我建议你先查查你们西境三座油库的封条。”
台下安静了一瞬。
云姬不知何时已站到李文身侧。她手里拿着一只玉瓶，瓶中液体幽绿，像腐叶泡在水里。她轻轻晃了晃，瓶底浮起一层细密气泡。
“这是噬油菌。”她说，声音清冷，“一滴入油，三日自燃。不传人，不染土，专吃你们从大漠深处挖出的黑油。”
使者脸色变了。
“你们的骑兵靠油灯夜行，火弩靠油压驱动，连帐篷取暖都烧黑油。”云姬把瓶子递过去，“要我送一瓶去贵国兵部验一验吗？”
那人没接。他盯着瓶子，喉结动了动。
“我们不是来求东西的。”他终于开口，声音低了几分，“而是来警告你——金薯若只归你一人，西域必乱。”
“乱？”李文笑了，“现在不乱吗？你们劫商队，烧村庄，逼小国纳贡。我种个能让人吃饱的玩意儿，反倒成了祸根？”
他收起笑：“金薯不外流，但可以试用。每月开放一日，供各国武者来试吃。效果如何，当场验证。种苗不给，技术不传，精灵不离土。这就是我的条件。”
台下商人又躁动起来。
“只吃不给种？”
“那跟看人吃饭有啥区别！”
“我们出人来学！出百人！”
李文没理他们。他看向使者：“你回去告诉呼衍枭——要打，我奉陪。要谈，我开门。但别拿断商道吓我。你断一天，我关城门三天。你烧一村，我灭你三座油库。账，算得清。”
使者沉默许久，终于转身下台。上马时，他回头看了眼那株缠藤的灵木，一鞭抽下，马冲入风沙。
人群散去后，赤奴走过来：“你真会让外人来吃？”
“会。”李文点头，“但每次只给一口。吃完了，人得留下观察七日。谁想偷苗，就让他尝尝噬油菌的味道。”
“云姬那瓶子，真有那么邪乎？”
“比她说的还狠。”李文低声道，“那菌子吃油，产气，气一多，遇火星就炸。他们油库要是中招，不是烧，是炸。”
赤奴咧嘴：“那你刚才可留情了。”
“威慑不是杀人。”李文望着城外，“我要他们怕，但不能逼他们联手。一个怕的敌人会退，一群怕的敌人会拼命。”
当晚，城头设宴。
二十国商队代表被请上城楼。桌上摆着金薯做的点心——蒸糕、煎饼、烤饼，香气扑鼻。每人分一小块，不准带走。
李文没多说话，只举杯示意。赤奴带五十羌骑绕城巡防，马蹄声整夜不断。
吃到后半夜，一个商人偷偷摸向实验田方向。刚翻过土埂，脚下沙地突然裂开，六根带刺枝条破土而出，尖端直指咽喉。他僵在原地，冷汗直流。
枝条没动，也没收。就那么指着，直到巡逻的羌骑把他拖走。
第二天清晨，李文站在屏障外，看着新一批金薯苗抽出嫩叶。云姬走来，手里还拿着那只玉瓶。
“菌液稳定了。”她说，“每批金薯收获后，我会在根部土壤注入一层。外人挖走，活不过三天。”
“好。”李文点头，“从今天起，金薯田划为一级禁地。擅入者，不问身份，格杀勿论。”
他转身往城内走，脚步沉稳。
身后，一片金叶在风里轻轻抖了抖，像是饿久了的人，闻到了饭香。