族丁的话音还在耳边回荡，李文已蹲在陶盆前。那株红薯的表皮微微起伏，像是有东西在底下爬动。他没叫人，也没起身，只伸手轻轻刮开表层泥土。根须深处，密密麻麻附着细小的白色虫卵，正随着根脉搏动缓缓震颤。
他盯着看了片刻，起身走向柴房角落的罗盘。星纹微亮，指针偏转，像是感应到了什么变化。他没多看，转身取出一株棉铃草幼苗，埋进新陶盆，指尖划破，血滴入土。
“不是失控。”他对门口站着的族丁说，“是它自己找到了帮手。”
血落进泥土的瞬间，棉铃草苗轻轻一颤，根部渗出淡青色汁液，顺着土缝往下渗透。不到半刻，地底传来细微的啃噬声。李文蹲下，扒开一点沙土——那些原本附在红薯根上的虫卵，正被一股无形力量牵引，朝棉铃草的根系聚集。
“它在养虫。”他低声说。
消息传开，祠堂前又聚了人。有人仍皱眉，觉得这太过邪异。李文没争辩，只当众剖开那株异动的红薯。果肉橙红，香气未散，而根部缠绕的虫卵已尽数消失，只留下细密的丝状痕迹，像被什么吞噬过。
“它不是疯长，是在结网。”他说，“棉铃虫吃虫卵，棉铃草养棉铃虫。这不是灾兆，是链。”
族中静了片刻。有人问：“那敦煌那边呢？”
李文抬头。西边天际灰蒙蒙的，不是沙尘，是飞蝗遮日形成的阴影。逃难的百姓已到村口，个个面黄肌瘦，衣衫上沾着蝗虫的残翅。他们说，敦煌郡的田全毁了，蝗群过处，连草皮都不剩。
“我们救不救？”有人问。
“救。”李文答得干脆，“但不是送粮。”
他当晚就启程，带了三盆棉铃草精灵，一袋种子，还有那枚罗盘。族人想派护卫，他拒绝了。马背上，他摸了摸腰间的木剑，没刃，也不打算用。
敦煌的灾情比传言更糟。田地焦黄，沟渠干裂，蝗群像黑云一样在低空盘旋，落地就是一片啃噬声。官府组织人敲锣驱赶，可刚赶走一批，风一吹又来一批。百姓跪在田头哭，有人甚至拿头撞地。
李文没去官府，直接进了西郊一片废弃绿洲。这里地势略高，风向稳定，适合布网。他将三盆棉铃草一字排开，割掌引血，催动精灵。
棉铃草苗腾空而起，茎干迅速拉长，叶片翻卷成筒，根须如触手般扎入地下。它们没立刻行动，而是静止在半空，像是在感知风向与蝗群的飞行轨迹。
李文盘膝而坐，闭眼凝神。他能感觉到气运之力在体内流转，那是天赋的代价。他没省着用，直接引动气运灌入三株精灵。刹那间，棉铃草的叶片泛起青光，根须疯狂延展，在空中交织成一张半透明的网。
第一波蝗群袭来时，天网刚好成型。
蝗虫撞上丝网，立刻被黏住，挣扎几下便不动了。网越捕越多，重量增加，开始下坠。李文咬牙，再次引血入土，催动地下根系加固锚点。天网微微一震，重新绷紧，继续拦截。
可蝗群实在太多。三刻钟后，天网边缘开始破裂，几只强壮的蝗虫撕开网眼，冲了进来。李文猛地睁眼，抓起一把棉铃草种子，撒向空中，同时割破手腕，血雾喷出。
“结阵！”
血雾落进种子，瞬间催生出数十株新苗。它们在空中迅速生长，与主网连接，形成第二层拦截带。风向正好，蝗群被逼入死角，层层压缩，最终在绿洲边缘堆积成山。
李文站起身，腿有些发软。他命人取来干草与沙土，将蝗尸彻底掩埋。活埋，是为了防止虫卵孵化。他不信什么天罚，只信断根。
百姓围了过来，有人跪下磕头。李文扶起一个老农，问：“这附近可有古迹？粮仓、水渠、废弃的屯田点？”
老农摇头，忽然想起什么：“北边沙丘下，早年塌过一次，露出些烂木头，说是汉时的仓。”
李文带人过去。沙地松软，一脚踩下去能没到小腿。他让棉铃草精灵先探路，根须钻入沙层，很快传来震动——底下是空的。
他亲自挖开表层，露出一道石砌拱门，已被沙压得半塌。门内黑沉沉的，空气里有股腐味，还带着点刺鼻的苦香。有人想进去，被他拦下。
“毒瘴。”他说，“古人防贼，常在地窖里埋毒草。”
他取出一株胡萝卜精灵，催动其入内。这株精灵通体橙红，耐腐性强，能在低氧环境活动。它钻进去不到半盏茶工夫，传回信息：通道安全，内部有残垣，角落堆着几捆竹简。
李文戴上麻布口罩，提灯进去。
粮仓早已朽烂，木梁塌了一半，地上积着厚厚一层沙。他拨开碎屑，在墙角找到那几捆竹简。外层已被虫蛀，但内里还完整。他小心展开，借着灯光辨认——
“区田法……溲种法……凡区种，不先治地，正其行，通其风……”
他的手抖了一下。
这是《汜胜之书》。汉代农经失传已久，这半部残简，记载的全是高产密植、抗旱保墒的古法。光是“区田法”一条，就能让贫地亩产翻倍。
他小心收好竹简，刚起身，身后传来脚步声。
敦煌郡守带着几名差役站在门口，脸色阴沉。
“李公子。”郡守盯着他手中的竹简，“这乃朝廷遗物，私藏者按律当斩。”
李文没动。
“你可以拿走。”他说，“但得先答应我一件事。”
“你说。”
“这书上的法子，得先教给百姓。”
郡守冷笑：“你倒是大方。可你凭什么决定谁先学？”
李文走出地窖，将竹简放在一块平整的石头上，当着百名灾民的面，提笔誊抄。他写得极快，字迹清晰，一条条抄下“区田布种”“溲种浸种”“粪田之法”。
抄完，他将副本递给老农：“按这个种，三月内，我建十亩灵田，供你们轮耕。谁家出力，谁家先种。”
百姓围上来抢着看。有人不识字，就让识字的念。念到“一亩可收十石”时，全场静了静，随即爆发出欢呼。
郡守脸色铁青：“你这是抗命。”
“不是抗命。”李文看着他，“是救命。书你可以拿去献功，但若三年后敦煌仍无收成，百姓不会记得你递了什么竹简。”
郡守盯着他，半晌没说话。最后，他挥了挥手，带人走了。
夜深，李文坐在绿洲边上，面前摆着那三盆棉铃草。精灵们安静地悬浮着，叶片上还沾着蝗虫的残翅。他伸手摸了摸其中一株的茎干，温热的，像有心跳。
罗盘放在一旁，星纹微微闪动。他没去碰，只从怀中取出那半部《汜胜之书》，翻到“溲种法”一页。残简边缘有烧痕，像是被人刻意毁去后半部。
他正看着，忽然察觉不对。
沙地轻微震动。
他抬头，西边天际，那片灰蒙的阴影又出现了。不是风带来的尘，是新的蝗群，正顺着河谷方向飞来。
他站起身，将竹简塞进怀里，抓起一盆棉铃草。
精灵的叶片缓缓展开，像一张拉满的弓。