“公堂之上见。”
春桃留下这句轻飘飘，却又重如千钧的话，便在沈修德与沈老夫人那，淬了毒一般的目光中，转身从容离去。
她挺直的脊背，像一杆绝不弯折的标枪，将在场所有沈家下人那，或震惊，或恐惧，或幸灾乐祸的目光，都远远地甩在了身后。
直到重新坐上那辆，属于“疏影阁”的紫檀木马车，那厚重的车帘，隔绝了丞相府内，所有的阴冷与不堪。
春桃才像是，被抽干了所有的力气，整个人，都软倒在了，那铺着厚厚锦垫的座位上。
她的后背，早已被冷汗彻底浸透。
方才，在大厅之内，她看似镇定自若，言语锋利。可只有她自己知道，她的双腿，一直在不受控制地微微发抖。
那毕竟可是当朝一品的丞相啊！位极人臣，一人之下万人之上，权倾朝野，翻手为云覆手为雨，其权势之滔天，令人咋舌！
而沈家老夫人，更是沈家的顶梁柱，家族的掌舵人。她历经风雨，见多识广，手段高明，心机深沉，在沈家乃至整个京城都有着举足轻重的地位。
想当年，她还只是一个微不足道的小人物，生死都被这二人掌控。他们可以随意决定她的命运，将她视为蝼蚁一般，毫不留情地践踏。
那种深入骨髓的，阶级压制与恐惧，不是换上一身体面的衣服，便能……彻底抹去的。
她之所以能撑下来，全凭心中那股，为主子复仇的不屈的意志；和姑娘在临行前，为她注入的那份无与伦比的底气。
“你背后，有太子的‘人情’，有凛王的‘愧疚’，有太后的‘赏识’……”
姑娘的话，一遍遍地在她的脑海中回响。
她的心，也便一点点地安定了下来。
她知道，她不再是，那个可以任人欺辱的小丫鬟春桃了。
她是……执剑人。
是她家姑娘，伸向这肮脏世道的第一把……复仇的利刃。
……
而丞相府的正厅，则在春桃离开之后，陷入了一片，死一般的寂静。
许久，沈修德才像是……回过神来。
他瞪大眼睛，死死地盯着手中那本账册的副本，仿佛它是一个可怕的怪物。那上面的每一个字，每一个数字，都像是被赋予了生命一般，张牙舞爪地在他眼前舞动着。
这些字和数字，原本应该是他的财富和权力的象征，但现在却成了他内心恐惧的根源。它们似乎在嘲笑他的愚蠢和贪婪，让他无法逃避自己所犯下的错误。
他的手微微颤抖着，汗水顺着额头滑落，浸湿了他的衣领。他感觉自己的呼吸都变得急促起来，仿佛这些字和数字正在一点点地吞噬着他的灵魂。
“孽障……孽障啊！！！”
他猛地发出一声，如同受伤野兽般的嘶吼！
他将那本账册，狠狠地砸在地上！又像是不解气，冲上去用脚疯狂地踩踏，撕扯！
那副斯文扫地，彻底失态的模样，与他平日里，那个注重仪态城府深沉的百官之首形象，判若两人。
“反了！真是反了天了！”
主位上，沈老夫人，更是气得浑身发抖，她用那根龙头拐杖，狠狠地敲击着地面，发出“笃笃笃”的、令人心悸的声响。
“一个背主求荣的贱婢！竟敢，跑到我们沈家的头上，来作威作福！她以为，她攀上了高枝，就能无法无天了吗？！”
“母亲！”沈修德停下动作，双目赤红地，看着她，“现在，不是说这些的时候！这个贱人，敢如此嚣张，背后定然是有人撑腰！她说，她手里有太子的名帖！此事，怕是与东宫，脱不了干系！”
“太子？”沈老夫人的眼中，闪过一丝忌惮，但随即便被更深的恶毒所取代。
“太子又如何？我沈家，是陛下的肱股之臣！他一个黄口小儿，还能为了一个商贾，与我们整个沈家……撕破脸不成！”
“修德，你即刻派府里最得力的暗卫，去给我查！查那个贱婢的落脚点！再派人去城外的庄子上，找几个干净利落的……江湖人！”
她的眼中……杀机毕现。
“老身就不信了！一个死了的人，还能掀起什么风浪！一本破账本，只要让那个拿着账本的贱婢，彻底地从这个世界上消失。那不就……什么事都没有了吗？！”
她想用的，是最简单也最直接的灭口之法。
沈修德的心中，也是一动。
可随即，他便颓然地摇了摇头。
“母亲，不可。”他的声音充满了无力的疲惫。
“今时，不同往日了。”
“那个贱婢，如今是‘疏影阁’的柳掌柜。那‘疏影阁’，在京城是什么地位，您不是不知道。它背后，牵扯的是京中大半的权贵女眷。动了她，就等于得罪了半个京城的勋贵。”
“更何况，”他惨然一笑，“您以为她今日，敢单枪匹马地来，会没有留下后手吗？”
“那本账册，她既然敢拿出来，就说明，她早已誊抄了无数份。说不定，此刻，那些副本，就藏在京城某个，我们永远也找不到的角落。我们杀了她，非但于事无补，反而会坐实了我们‘做贼心虚，杀人灭口’的罪名！”
“那……那你说，该怎么办？！”沈老夫人，第一次感到了，一丝无力的恐慌，“难道我们就真的要眼睁睁地看着，被一个贱婢，逼到公堂之上，丢尽我们沈家列祖列?的脸面吗？！”
“不……”沈修德的眼中，闪过一丝阴鸷的光。
“此事，还没到……山穷水尽的地步。”
“她要的不是脸面，是钱。”他缓缓道，“七十三万两，她一个商贾，不可能不动心。”
“我明日，便亲自，去一趟‘疏影阁’。我倒要看看，这个所谓的柳掌柜，胃口到底有多大。”
他想用的是……收买。
他以为，这世间，所有的事情，都不过是，一门可以讨价还价的生意。
他却不知，当一个人，连死都不怕的时候，这世间的任何金钱与权势，在她的眼中，都早已……一文不值。
……
丞相府的这场风波，虽然被刻意地压制了下来。
可天下……没有不透风的墙。
春桃那辆，高调的紫檀木马车，在相府门前，停留了足足一个时辰。她与门房的那番，充满了火药味的对话，更是被，无数有心人，看在眼里，听在耳里。
很快一则，比“凛王府闹鬼”更具爆炸性的流言，便以一种星火燎原般的态势，在整个京城的上层圈子里……悄然传开。
——听说了吗？‘疏影阁’的柳掌柜，昨日，去了丞相府！
——何止是去了！听说，是去讨债的！
——讨债？讨什么债？
——你还不知道？是为她那位，已经死了的故主，前凛王妃沈璃疏，讨债！听说啊，那凛王妃，留下了一本账本，上面清清楚楚地记着，这些年，她和她母亲的嫁妆，是如何被沈家，给一点点掏空的！总数，有七十多万两呢！
——我的天！七十多万两！这沈家，也太不是东西了吧！简直是……吃绝户啊！连自己女儿的嫁妆都算计！
——可不是嘛！怪不得，那沈王妃，年纪轻轻，就郁郁而终了。摊上这么个，吸血鬼似的娘家，能活得长久……才怪了！
——啧啧，真是知人知面不知心啊。沈相平日里，看着道貌岸然，一副清流领袖的模样。没想到背地里，竟是如此的龌龊不堪！
流言，是最好的武器。
它杀人于无形，诛心于无声。
仅仅三天时间，沈修德的声誉就像瀑布，如“飞流直下三千尺”般直线下降。在朝堂之上，他的同僚们看他的目光都发生了微妙的变化，不再像以前那样友善和尊重，而是充满了怀疑和疏离。
那些曾经得到过他提拔的官员，原本与他关系密切，但现在也开始有意无意地与他保持一定的距离。他们或许担心被牵连，或许觉得沈修德已经失去了往日的权势和影响力，不值得再去攀附。
而这，正是灵素想要看到的。
她要的……不仅仅是钱。
她要的是，先从名声上，将沈家彻底地搞臭。
让这堵看似坚不可摧的高墙，从内部开始腐烂，崩塌。
……
东宫，书房。
太子顾怀瑜，听着暗卫的汇报，心情是前所未有的……愉悦。
“好！好一招‘釜底抽薪’！好一招‘借刀杀人’！”他抚掌大笑。
他身边的谋士范先生，也是一脸的叹服与后怕。
“殿下，这灵素姑娘，实在是……太可怕了。”
“她先是以‘安宫牛黄散’，卖了您一个人情，让您……不好意思，再插手她与凛王府之间的事。”
“紧接着，她便毫不犹豫地将矛头，对准了丞相府。她知道，沈相是您一直想除掉，却又找不到合适机会的心腹大患。她这是在逼您……站队。”
“更是在将一把，最锋利的刀，递到您的手上啊！”
“是啊。”顾怀瑜的眼中，闪烁着，野心勃勃的光芒，“这份‘大礼’，本宫若是不收，岂不是太辜负美人的一番心意了？”
他立刻……下达了命令。
“传本宫的口谕，给京兆尹。告诉他，‘疏影阁’状告丞相府一案，他必须，公事公办。若有任何人敢从中作梗，徇私枉法，让他直接来东宫……找本宫！”
他这一道口谕，等于是彻底地断了沈修德，所有想要私了的念想。
也等于是，向全天下，表明了自己的态度。
——他，站在了，“正义”的这一边。
……
凛王府内，顾临渊也听说了此事。
他已经在床上，躺了三天。
灵素那包“安宫牛黄散”，确实是神药。他服下之后，高烧，便退了。神志，也恢复了清明。
可清明，对他而言，却是更大的……折磨。
因为，他只要一闭上眼，那三场血淋淋的梦境，便会不受控制地在他的脑海中……反复上演。
他不敢睡。
也……睡不着。
他只是睁着眼，看着头顶，那空洞的华丽的帐幔，一遍遍地咀嚼着自己的罪孽。
当福伯将“疏影阁”状告丞相府，追讨七十三万两旧账的消息，告诉他时。
他那张毫无血色的脸上，第一次露出了……一丝复杂的表情。
有震惊，有恍然，但更多的是一种近乎毁灭性的……自我厌恶。
他想起了沈璃疏，嫁给他之后，有一次，曾小心翼翼地向他提起过。
她说：“王爷，我母亲留下的产业，近年来，盈利颇丰。只是我父亲那边……用度，有些大。妾身想着，是否可以将一部分产业，收归到王府的名下，由妾身统一打理。如此也算是为王爷……分忧。”
他当时，是怎么回答的？
他似乎只是，冷冷地回了一句。
“你的嫁妆，是你自己的事。本王……不感兴趣。”
“你沈家的事，也与本王无关。”
他以为，她是想用这种方式来向他……邀功。
他以为，她是想将沈家的势力，与凛王府……深度捆绑。
他却从未想过，她那句看似平淡的话语之下，藏着怎样的求助与无奈。
她是在……向他求救啊！
可他，亲手将她推开了。
“呵……”
顾临渊的喉咙里，发出一声，破碎的干笑。
他缓缓地从床上，坐了起来。
“福伯。”
“老奴在。”
“去，将本王私库里，所有的银票，和能变卖的古玩字画都清点出来。”
“王爷……您这是……”福伯大惊。
顾临渊没有看他，只是望着窗外，那片灰蒙蒙的天。
“去，送到‘疏影阁’。”
“告诉那位柳掌柜，这笔钱……算是本王替她还的。”
“不……是替沈璃疏……还的。”
“本王知道，还不清。”
“但能还一点，是一点吧。”
……
沈修德，在亲自登门拜访“疏影阁”，被春桃以“掌柜抱恙，不见外客”为由，拒之门外之后。
他便知道，此事再无任何……可以转圜的余地。
他将自己关在书房，一夜未出。
第二天，他便病倒了。称忧劳成疾，向陛下告了长假。
他想用的，是一个“拖”字诀。
他以为，只要他称病不出，这场官司，便会……不了了之。
他却低估了太子，想要将他拉下马的决心。
也低估了，皇帝乐于见到，朝堂重新洗牌的帝王心术。
在他称病的第三日，一纸来自京兆府的传票，与一道来自宫中的严厉的圣旨，同时送到了丞相府。
圣旨的内容……很简单。
——王子犯法，与庶民同罪。天子脚下，岂容法外之人。责令沈修德，限期之内，必须出堂应诉。若敢违抗，以“藐视君上，蔑视王法”论处！
这道圣旨，彻底地断了沈修德……所有的退路。
也让这场，本属于家事的“债务纠纷”，彻底地上升到了一场关乎国体，关乎法理的国之观瞻。
开堂的那一日，天气阴沉。
京兆府的门外，被围得水泄不通。
百姓，商贾，书生，甚至，还有一些坐着马车，悄悄前来观望的官家女眷。
所有的人，都想亲眼见证，这大周开国以来，最荒诞也最刺激的一场审判。
当那身穿紫色官袍，面如死灰的沈修德，和那拄着龙头拐杖，一脸怨毒的沈老夫人，被迫以“被告”的身份，走上那冰冷的公堂时。
当他们看到，对面那个穿着一身墨绿色长裙，神情平静，不卑不亢的前任“奴婢”时。
他们知道，沈家的天……要塌了。
“威——武——”
堂鼓，敲响。
惊堂木，重重落下！
一场……注定要载入史册的审判，就此拉开序幕。
（本章完）