冲入煞气核心区域的瞬间，众人仿佛穿过了一层粘稠的水幕。外界的喊杀声、兵魂的肃穆感骤然消失，取而代之的是一种极致的寂静与……矛盾。
眼前并非想象中的尸山血海或煞气漩涡，而是一片奇异的景象。
他们站在一片圆形的平台上，平台由某种温润的白玉构成，散发着微光，将周围翻涌的暗红色煞气隔绝在外，形成一个直径约百米的“安全区”。
平台中央，并非预想中生机勃勃的青木之核，而是一株……枯树。
这棵树不高，枝干虬结，通体呈现出一种死寂的灰黑色，没有一片叶子，仿佛早已在无数岁月前就已失去生机。然而，在这枯树的顶端，却悬浮着一颗拳头大小、翠绿欲滴、散发着磅礴生命能量的光球——那精纯至极的木系灵能波动，正是他们追寻的“青木之核”！
生与死，在此地形成了最极致的对比。极致的死寂枯树，托举着极致的生命之源。
“这就是……青木之核？”苏婉看着那翠绿光球，体内的“源初之核”碎片产生了强烈的共鸣，让她不由自主地想要靠近。
“小心！”风尘一把拉住她，神色凝重地看向那株枯树，“守护者，应该就是它。”
仿佛是为了印证他的话，那株枯树微微震动起来，灰黑色的树皮剥落，露出下面暗沉如铁质的木质。一股苍凉、古老、却又带着无匹锋锐之气的意志，缓缓苏醒。
“闯入者……”
一个低沉、沙哑，如同金石摩擦般的声音，直接在众人的识海中响起。
“吾乃‘兵主’残念所化之‘枯荣镇守’。欲取青木之核，需过‘生死平衡’之试炼。”
枯荣镇守？兵主残念？
风尘心中凛然。兵主，乃是上古时期执掌兵戈、征战四方的强大存在，其一丝残念历经万古不散，与这葬兵谷的煞气结合，化作了眼前的守护者。
“何为生死平衡试炼？”风尘沉声问道。
“青木之核，乃天地生机所钟，然物极必反，阳极阴生。此地乃极凶煞地，唯有无尽死寂中方能孕育极致生机，亦唯有无上生机方能镇压滔天煞气，二者相生相克，维持平衡。”
枯荣镇守的声音毫无感情：“试炼很简单。尔等需将自身灵能，同时注入吾之‘死寂之躯’与‘青木生机’之中。注入死寂之躯者，需承受煞气蚀体、兵戈杀念之煎熬，意志不坚，则灵智湮灭，化为枯骨。注入青木生机者，需承受生机冲刷、万物生长之喜悦，心性不定，则沉溺生机，血肉化树。”
“唯有两边注入的灵能达到完美平衡，且承受住各自考验者，方能暂时取走青木之核，而不破坏此间平衡，引动煞气暴走，毁灭一切。”
同时进行？承受两种极端力量的考验？还要保持能量输入的精确平衡？
这试炼，何其苛刻！几乎是不可能完成的任务！
“我们如何相信你？”黑子冷声问道，他本能地不信任这诡异的枯树。
“信与不信，由尔自决。”枯荣镇守漠然道，“然，不试，则永困于此，待外界邪徒突破兵魂阻拦，尔等亦是死路。试，尚有一线生机。”
它说得没错。后退无路，幽冥祭祀等人迟早会突破兵魂阻拦杀进来。他们别无选择。
风尘看向自己的伙伴。狂牛、黑子、影蛇身上带伤，气息不稳。叶岚灵魂受创，脸色依旧苍白。苏婉虽然状态尚可，但让她去承受那煞气蚀体的死寂考验？风尘绝不放心。白寅属性为庚金，与煞气同源，或许能承受死寂考验，但它无法精确控制灵能输出。玄璚透支昏迷，更无法参与。
唯一的选择，似乎只有他自己。
但他一个人，如何同时进行两种考验，并保持平衡？
“我来承受死寂考验。”一个声音响起，是黑子。他眼神坚定，“我的暗影异能本就游走于生死边缘，对负面能量抗性较高。而且，我能精确控制能量输出。”
“我……我可以尝试引导生机。”苏婉也站了出来，她看着那青木之核，感受着体内的共鸣，“我的生命异能或许能更好地与它沟通，减少被同化的风险。”
“不行！太危险了！”风尘立刻反对。无论是煞气蚀体还是生机同化，都九死一生。
“没有更好的办法了，风尘。”苏婉握住他的手，温柔却坚定，“我们必须拿到青木之核，为了云城，也为了我们自己。相信我。”
黑子也点了点头：“队长，下决定吧。”
风尘看着他们，又看了看怀中昏迷的玄璚和疲惫的伙伴，知道这确实是唯一的机会。他深吸一口气，重重地点了点头。
“好！黑子，死寂之躯。苏婉，青木生机。我会用【灵契】链接我们三人，尝试协调能量，分担部分压力！其他人，警戒四周，预防万一！”
他将玄璚轻轻交给叶岚照顾，然后走到黑子和苏婉中间，双手分别按在两人后背。【灵契】之力发动，一道微弱的金色光芒将三人连接起来。
“开始吧。”
黑子眼神一凝，将手按在那灰黑色的枯树树干上。苏婉则抬起手，掌心对准了悬浮的翠绿光球。
下一刻，磅礴的暗红色煞气如同决堤江河，顺着黑子的手臂疯狂涌入他体内！与此同时，翠绿色的生机洪流也包裹了苏婉，滋养着她，却也带着将她同化为草木的可怕意志！
两人的身体同时剧烈颤抖起来！
黑子脸上瞬间失去血色，青筋暴起，眼中血丝弥漫，无数兵戈交击、尸山血海的恐怖幻象冲击着他的识海，冰冷的杀意要冻结他的灵魂。他咬紧牙关，凭借着惊人的意志力和对能量的精确掌控，死死守住灵台一点清明，控制着煞气的流入速度和总量。
苏婉则被无尽的生机包裹，感觉如同回归母体，温暖、舒适，让人忍不住想要沉沦、睡去，她的皮肤开始泛起绿意，发梢甚至有嫩芽要抽出。她全力运转生命异能，引导着这股生机，既要吸收利用，又要抵抗其同化，同时还要精确控制输出，极其艰难。
风尘作为链接的中枢，承受着双重的压力！他既要分担黑子识海中那恐怖的煞气冲击和杀念，又要帮助苏婉稳定心神，抵抗生机同化，同时还要通过【灵契】感知两人能量的输出，拼命维持着那脆弱的平衡！
他的脸色瞬间变得惨白，嘴角溢出一丝鲜血，身体微微晃动，但按在两人背后的手却稳如磐石。
平台上一片死寂，只有能量流动的嗡鸣和三人粗重的喘息声。狂牛、影蛇、叶岚和白寅都紧张地看着，心提到了嗓子眼。
平衡，在生死边缘艰难地维持着。
时间，仿佛在这一刻凝固。