京城，杏林春后院，烛火在微凉的夜风中轻轻摇曳，将秦佳喻沉静的身影投在窗棂上。她刚刚批阅完黑石岭工坊这个月的账册，正欲歇息，轻黛便捧着一封火漆密信快步走入。
“小姐，荆离主事的急报，影鸦刚送到的。”
秦佳喻接过信，指尖微动，掰开火漆。信中的内容让她原本平静的神色渐渐凝重。影鸦回报，除了再次确认西域皇宫内侍与赤月盟往来之外，更发现墨先生近期与几位身份特殊的西域商人接触频繁，这些商人明面上经营香料宝石，暗地里却与西域几位实权亲王都有着千丝万缕的联系。
“果然不止是江湖势力……”秦佳喻低声自语，琥珀色的眼眸在烛光下闪烁着洞察的光芒，“能将手伸到苍国和胤朝朝堂，绝非一个赤月盟能够独立完成。其背后，必有西域皇室核心人物的支持。”
她放下密报，沉吟片刻，眼中闪过一丝决断。“轻黛，”她抬眸，声音清晰而冷静，“传信荆离，让影鸦调整调查方向。既然赤月盟与西域皇室关联匪浅，那么重点便从赤月盟本身，转向西域皇室内部。我要知道，究竟是哪位皇子或亲王，在背后支持墨天枭，他们的利益诉求、内部派系，以及西域朝堂对此事的不同态度，越详细越好。”
“是，小姐。”轻黛神色一凛，立刻意识到小姐这是要直捣黄龙，查明真正的幕后黑手。
几乎在秦佳喻的命令悄然传递出去的同时，遥远的西域，王城喀什噶尔，瑞王府邸深处。
一间守卫森严、墙壁镶嵌着华丽琉璃与金箔的密室内，熏香袅袅。墨天枭褪去了在胤朝时的儒雅商贾模样，此刻恭敬地垂首立于下首，甚至连呼吸都刻意放轻了几分。
与他面对面的，是一位身形瘦削、穿着深紫色绣金鹰纹锦袍的中年男子。他面容普通，唯有一双眼睛，锐利如沙漠中的隼鸟，仿佛能洞穿人心。此人正是西域瑞王麾下最倚重的心腹谋士兼王府内务总管——乌木扎。他手中把玩着一枚温润的羊脂玉球，玉球转动间，发出细微的摩擦声，在这寂静的密室内显得格外清晰。
“墨盟主，”乌木扎开口，声音不高，却带着一种冰冷的质感，仿佛西域夜晚的寒风，“王爷对你在苍国内乱此事的……表现，非常失望。”他刻意在“表现”二字上顿了顿，目光如实质般压在墨天枭身上。
墨天枭感到后背瞬间被冷汗浸湿，他连忙躬身，语气带着惶恐：“乌木扎先生明鉴！非是属下不尽心竭力，实在是那胤朝越王云琮盯得太紧！他麾下的影卫如同鬼魅，无孔不入。还有那个杏林春的秦东家，此女年纪虽轻，却手段诡异，心思缜密得可怕！她……她似乎已掌握了我们与苍琰往来的部分证据，并以通商文书相胁。属下是担心，若此时再贸然行动，恐会彻底激怒胤朝，断送我们多年在胤朝苦心经营的心血，坏了王爷的大计啊！”他不敢抬头，将责任尽可能地推给外因。
“哼，借口！”乌木扎冷哼一声，手中的玉球停止转动，那双隼目锐光乍现，“云琮再厉害，他的手也伸不到这西域王庭来！至于那个秦佳喻……不过是一个闺阁女子，仗着几分姿色和云琮的势，也配让你赤月盟主如此畏首畏尾？她既是云琮的软肋，那就该好好利用！要么让她失去靠山，要么……就想办法，让她为我们所用！”
墨天枭瞳孔微缩，抬起头，眼中带着询问：“先生的意思是……”
乌木扎嘴角勾起一抹阴冷的弧度，身体微微前倾，压低声音道：“胤朝皇帝云霄，坐拥江山，可卧榻之侧，岂容他人鼾睡？越王云琮功高震主，军权在握，你以为他那几个兄弟，就真的心甘情愿？据我们所知，平王云璎对其早已心生芥蒂，在朝中也笼络了不少官员，暗中积蓄力量……这其中，难道就没有可供操作的空间吗？”他意味深长地看着墨天枭，“该怎么做，以墨盟主的手段，还需要本座教你吗？”
墨天枭眼中瞬间闪过一丝明悟与狠厉，如同黑暗中窥见猎物的毒蛇：“属下明白了！定当设法从中斡旋，离间其兄弟，让胤朝内部先乱起来，无暇他顾！同时，属下也会加紧探查那秦佳喻的底细，看看她除了云琮，是否还有其他软肋可抓。”他心中迅速盘算起如何接触平王势力，以及如何针对秦佳喻布下陷阱。
“还有苍国！”乌木扎语气转厉，带着不容置疑的命令，“我们调查到苍珏极有可能已经倒向胤朝，那他就是我们的敌人！对于敌人，王爷的态度从来只有一个——不惜代价，彻底摧毁！苍玥那边，要人给人，要钱粮给钱粮！至于兵器……”他顿了顿，眼中闪过一道寒光，“我会请示王爷，动用我们在胤朝境内埋得更深的钉子，想办法给他弄到！绝不能让苍国，彻底落入亲胤朝派的手中！墨盟主，王爷的耐心是有限的，若你再办砸了……”
后面威胁的话语未竟，但墨天枭已感到一股刺骨的寒意从脚底直窜头顶，他连忙深深躬身，几乎将额头贴到冰凉的地毯上：“是！属下谨记先生教诲！定当竭尽全力，不负王爷与先生重托！”
数日后，秦佳喻收到了荆离通过更紧急渠道传回的消息。影鸦冒着九死一生的风险，终于确认了与墨天枭密谈的西域来客身份——瑞王心腹，乌木扎。这条线索，如同拼图的最后一块，彻底坐实了墨天枭背后之人，正是那位在西域诸王公中势力最大、以手段狠辣、野心勃勃着称的瑞王！
秦佳喻放下密报，缓缓站起身，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色。她的脸上并无惊惶，琥珀色的眼眸中先是闪过一丝“果然如此”的了然，随即归于深沉的冷静与算计。
“西域瑞王，赫连朔……”她轻声念出这个在西域足以让小儿止哭的名字，“掌控西域近三成最肥沃的绿洲和赋税，麾下‘狼鹫’骑兵骁勇善战，据说其王帐下的谋士能人辈出。怪不得赤月盟能在西域如此嚣张跋扈，甚至能将触角伸到苍国和胤朝朝堂，原来是有这尊大佛在背后撑腰。”
这个对手，确实棘手。其势力根深蒂固，财力雄厚，军事力量强悍，且野心极大，远非寻常江湖势力或小国亲王可比。他支持苍琰，意图东西夹击胤朝，所图绝非仅仅是苍国两座城池那么简单，恐怕最终目标，还是想借此削弱甚至撕裂胤朝这头雄踞东方的巨狮，为西域乃至他赫连朔个人，攫取更大的利益和霸权。
轻黛在一旁看着小姐凝重的侧影，忍不住担忧道：“小姐，若是西域瑞王亲自插手，倾力对付我们和越王殿下，那……”
秦佳喻抬起手，止住了她的话头，转过身，唇角反而勾起一抹极淡的、带着冷意的弧度：“知道是谁，便好办了。再强大的对手，也有其弱点，有其命门。”她目光重新变得锐利，如同最精密的仪器开始扫描猎物的破绽，“这位瑞王，权势熏天不假，但也正因如此，他在西域内部树敌必多，王室之中，盯着他位置、忌惮他势力的兄弟子侄，恐怕不在少数。而且，他如此急切地想在外开辟局面，甚至不惜冒险同时招惹胤朝和苍国，是否也意味着……他在西域内部的统治，并非铁板一块？或者说，他急需更大的功绩来巩固其地位，压制内部不同的声音？”
她沉吟片刻，脑中已迅速勾勒出清晰的应对之策。“传信荆离，”她吩咐道，声音沉稳有力，“第一，影鸦暂停对赤月盟总坛和瑞王府的直接渗透，避免不必要的损失。转为重点监视、接触与瑞王敌对的西域其他势力动向，尤其是与他争夺草场、矿脉、商路最激烈的那几位亲王和部落首领。看看能否找到可供利用的缝隙，或者……促成他们之间的某些‘误会’。”
“第二，让我们暗伏在西域的人，利用已有的渠道，设法散播消息。内容要巧妙，就说瑞王与苍琰勾结失败，损失惨重，为了弥补亏空和继续其野心，正意图加征赋税，甚至可能牺牲其他部落的利益来成全其私欲。记住，要做得隐秘，源头要模糊，像是从其他王公府邸或不满的部落中流出的传言。”
“第三，”秦佳喻看向轻黛，眼中闪过一丝精光，“我记得，瑞王赫连朔似乎有位极其宠爱的、来自中原的侧妃，患有严重的头风顽疾，寻遍西域名医都未能根治，近年来愈发严重？”
轻黛稍一回忆，立刻点头：“是，小姐记得没错，影鸦之前的报告里确实提过，这位侧妃深得瑞王宠爱，她的病是瑞王的一块心病。”
秦佳喻唇角微扬：“将我们杏林春秘制的，专门针对此类风疾、有安神镇痛奇效的‘清心玉露丸’，以‘游历西域的隐世神医’的名义，精心包装，通过可靠的、与瑞王府内眷有联系的西域商人，‘偶然’且‘重金’求购的方式，进献上去。不必强求立刻根治，只要能让那位侧妃的症状在短期内有所缓解即可。有时候，内宅的枕头风，吹起来，比千军万马还要厉害。”
她知道，面对瑞王这样的对手，硬碰硬非但不明智，反而可能正中其下怀。唯有从其内部寻找裂痕，利用其敌人，甚至从其身边最亲近、最能影响他情绪的人入手，多管齐下，方能四两拨千斤，慢慢瓦解其势，让其焦头烂额，无暇全力对外。查明对手身份，不仅没有让她慌乱，反而让她找到了更清晰、更具针对性的打击方向。这场博弈，从现在开始，才真正进入了核心。
而这场横跨三国的乱斗，最先受影响的便是苍国，烛光下，苍珏眉宇紧锁，看着手中由心腹秘密送来的清单。上面罗列着第一批通过胤朝“特殊渠道”购得的优质粮草和部分打造军械急需的稀有金属。东西不多，却如同久旱后的甘霖，暂时缓解了边境驻军粮草短缺的危机，也让他麾下那些因资源匮乏而有些躁动的将领们稍稍安定了下来。
“云琮……倒是信守承诺。”他低声自语，紧绷了数日的脸上，难得地露出一丝缓色。这份来自胤朝的、有限却及时的援助，不仅带来了实质的资源，更像是一道暗夜中的微光，给了他坚持下去的信心。
然而，这丝缓和并未持续太久。次日朝会，金銮殿上的气氛依旧剑拔弩张。议题本是关于如何安抚因之前战乱和眼下对峙而流离失所的边境百姓，以及筹措军饷稳定军心。
不等苍珏一方提出利用新到粮草稳定局面的方案，辅政王苍玥一派的官员便率先发难。一位姓李的御史大夫手持玉笏，越众而出，声音洪亮却带着尖锐的指控：
“启禀摄政王、辅政王！臣近日听闻，有不明来源的大量物资，绕过朝廷规制，私自运抵边境，甚至涉及军械原料！摄政王殿下，此举是否妥当？我国内政，尤其是军国大事，岂容来历不明之外邦插手？您私自引入外邦物资，可有禀明昏迷的父王？可有经过朝议公决？此举，与那卖国求荣、引狼入室的前大皇子苍琰，在性质上有何本质区别？！臣恳请彻查所有边境往来商队，尤其是与胤朝相关的渠道，以正视听，防微杜渐！”
这一顶“勾结外邦、引狼入室”的大帽子扣下来，顿时在朝堂上掀起了轩然大波。支持苍玥的官员们纷纷附和，言辞激烈，仿佛苍珏已然成了通敌叛国的罪人。
苍珏面沉如水，尚未开口，他麾下的户部尚书便气得脸色通红，挺身而出，怒斥道：“李御史休要血口喷人！摄政王殿下引入的，乃是救济灾民、活人无数的粮草，是稳定军心、巩固边防的必需之物！难道要我等眼睁睁看着边境百姓易子而食，看着戍边将士饥寒交迫、手无寸铁吗？！倒是有些人，尸位素餐，阻塞言路，只顾争权夺利，全然不顾国家安危与黎民死活！其心可诛！”
双方顿时在朝堂上吵作一团，唾沫横飞，互相攻讦，文雅的朝堂几乎变成了市井吵嚷之地，几位年迈的老臣被气得浑身发抖，几乎要晕厥过去。
苍玥站在御阶之下，与苍珏并肩，嘴角却噙着一丝若有若无的、冰冷的笑意，冷眼旁观着苍珏陷入被动，享受着给对方制造麻烦的快意。
苍珏深吸一口气，强压下胸腔翻涌的怒火和憋闷。他知道，此时情绪用事，硬碰硬地争吵，只会让局面更加失控，正中了苍玥的下怀。他抬起手，一股无形的威压稍稍释放，争吵声渐渐平息下来。所有目光都集中在他身上。
他目光平静地看向苍玥，语气沉稳，却带着不容置疑的力量：“五弟，李御史所言，你可都听到了？边境百姓疾苦，嗷嗷待哺；戍边将士辛劳，需饷需械，此乃眼前铁一般的事实，非你我在此空谈可解。”他先点明了问题的紧迫性和正当性，随即话锋一转，将难题抛了回去，“引入境外物资，实为解燃眉之急，且所有交易皆在边境指定地点完成，由我方人员全权接手、核查、分配，并未允许外邦一兵一卒、一官一吏踏入我国境半步。何来引狼入室之说？若五弟，或者诸位反对的同僚，有更好的法子，能在这短短时日内，迅速筹措到足够安抚数十万军民所需的粮饷物资，而不伤及国本、不加重百姓负担，本王愿闻其详，并即刻采纳，绝无二话！”
他这番话说得有理有据，既阐明了行为的必要性和安全性，又将了苍玥及其党羽一军。要他们拿出真金白银和切实可行的方案来解决问题，而非空口指责。
苍玥脸上的笑容僵住了，他母族虽有财力，但若要他此刻拿出足以支撑整个边境的巨大资源，去填补这个无底洞，而且是去支持苍珏稳固势力，他是万万不愿的，也未必能立刻凑齐。他麾下的官员们也一时语塞，支支吾吾，说不出个所以然来。
最终，这场朝会在一片压抑和不欢而散的气氛中结束。彻查边境商队之事，在苍珏一方的坚决反对和缺乏实际证据的情况下，不了了之。但苍珏也未能完全摆脱“勾结外邦”的嫌疑，朝堂上的对立情绪更加鲜明，信任的裂痕进一步加深。
回到摄政王府，苍珏揉着发胀的额角，感到一阵深深的无力感。这种内耗，比面对千军万马更让人疲惫。
“殿下，”心腹幕僚低声禀报，“根据我们安插在西部的人传回的消息，辅政王那边，近期似乎与一些西域来的商人接触密切，而且……西部军中，似乎出现了一些制式并非我苍国打造的兵器……”
苍珏眼中寒光一闪：“果然……西域的手，已经伸到朝堂上，伸到苍玥身边了。”他感到一股巨大的压力扑面而来。内有苍玥步步紧逼，外有西域虎视眈眈，他必须尽快找到打破僵局的方法，否则，迟早会被这内外交困的局面拖垮。
他走到书案前，提笔沉吟片刻，写了一封密信。这封信并非给越王云琮，而是写给远在胤朝定安城的沈梦溪。信中，他并未过多倾诉朝堂的烦闷，只简要提及物资已收到，解了燃眉之急，并表示了感谢。随后，他话锋一转，以公事公办的口吻，询问杏林春的药在苍国南部推广的具体情况，希望能借此进一步收拢民心，巩固他在南部的根基。最后，笔尖顿了顿，终究还是添上了一句看似寻常的问候：“边城风大，望自珍重。” 这封密信，既是对盟友的沟通，也是一种小心翼翼的、跨越了国界与身份的牵挂。