赵三那头蠢驴果然开始围着仓库打转，王大力这个“影帝”尽职尽责地实时转播着对方那漏洞百出的“侦查”行动。宋梅生这边稳坐钓鱼台，只等时机成熟就给赵三送上那份“精心准备”的大礼。一切似乎都在按照他设定的剧本稳步推进，风暴前的压抑感虽然依旧存在，但宋梅生内心却异常冷静，甚至带着点导演看演员走位的抽离感。
然而，就在他以为局面尚在掌控之中时，一个完全在意料之外、却又在情理之中的变数，如同一声尖锐的哨响，划破了这短暂的、虚假的平静。
这天下午，天空阴沉得像块脏抹布，似乎又要下雪。宋梅生刚处理完一份关于冬季警用大衣采购的批复（他大笔一挥，将预算又砍掉了一成，理由是“鼓励警员发扬艰苦奋斗精神”，实则把这笔钱悄悄划入了另一个隐秘账户），办公室的门被敲响了。敲门声沉稳有力，是王大力。
“进。”宋梅生应道。
王大力推门进来，脸上带着一丝不易察觉的紧张，但更多的是完成任务的郑重。他手里没拿文件，而是端着一个……搪瓷茶缸？就是那种警察局食堂统一发放、磕得边角都掉了瓷、印着模糊“保家卫国”红字的老式茶缸。
“科长，”王大力声音比平时稍大，带着点刻意的汇报腔调，“您要的热水打来了，我看您杯子好像空了。”他说着，目光快速扫了一眼宋梅生桌上那个空空如也的茶杯。
宋梅生心里微微一动。王大力虽然憨直，但绝非不懂规矩，平时绝不会主动做这种端茶送水的小事，更不会在没得到允许的情况下就给自己添水。而且，他眼神里传递的，分明是另有深意的信号。
“哦，放那儿吧，正好渴了。”宋梅生不动声色，用下巴指了指桌角。
王大力走上前，将那个看起来用了有些年头的旧茶缸放在桌上，位置不偏不倚，正好在宋梅生右手边一伸手就能够到的地方。放下茶缸时，他的小拇指似乎无意地在缸体底部一个不太明显的凹痕处，轻轻叩击了两下。
这个细微的动作，让宋梅生的心脏猛地一缩！这是他和上线“老木”约定的最高级别紧急联络暗号之一！意味着有极其危险和紧迫的情况发生！
“行了，没事了，你去忙吧。”宋梅生强压住内心的惊涛骇浪，脸上依旧平静，甚至带着点对下属殷勤的不甚在意。
“是，科长。”王大力恭敬地应了一声，转身退出，并细心地把门带好。整个过程自然流畅，即便有人监视，也只会觉得这是一个粗豪下属在笨拙地向领导示好。
门一关上，宋梅生立刻反锁了房门。他深吸一口气，目光落在那个普通的不能再普通的旧茶缸上。王大力只是信使，情报就在这个茶缸里。他小心翼翼地拿起茶缸，入手沉甸甸的，里面确实有大半缸热水。他仔细检查缸体，外表没有任何异常。他试着拧了拧缸盖，纹丝不动，似乎锈住了。
他想了想，从笔筒里拿出一把裁纸刀，用刀尖小心翼翼地撬进缸盖和缸体之间的缝隙。稍微一用力，“啵”一声轻响，缸盖被撬开了。一股热水的气味涌出，但宋梅生敏锐地察觉到，除了水汽，还有一丝极淡的、类似米浆的味道。
他屏住呼吸，将缸盖完全打开。缸口内侧，靠近螺纹的地方，似乎比正常的要厚一点，颜色也略有不同。他用刀尖轻轻刮了刮，一层极薄的、类似蜡质的东西被刮了下来，露出了下面隐藏的一小卷被压得紧紧的东西。
宋梅生用刀尖小心翼翼地将那卷东西挑了出来。它很小，很薄，像一小截被用力卷起的烟丝，但材质更坚韧。他将其放在桌上铺平，那是一条约两指宽、寸许长的薄如蝉翼的米纸（或称糯米纸，遇水即化，常用于包裹药粉或密写）。
米纸上面，用极细的笔尖写着几行小如蚁足的汉字，墨水是淡淡的褐色，不仔细看几乎与米纸融为一体。字迹潦草，显然是仓促间写就：
“内部清查，波及甚广，渠道多断，危。暂停一切，蛰伏自保，非生死攸关，勿动。‘木’。”
没有日期，没有落款地点，只有这短短的二十几个字。但每一个字，都像一把重锤，狠狠砸在宋梅生的心上！
“老木”还活着！但他发出了最高级别的警告！“内部清查，波及甚广”——这说明敌人的“清源”行动力度空前，地下组织遭受了严重破坏！“渠道多断，危”——意味着宋梅生目前所知的所有联络站、交通线可能都已暴露或失效，他再次成为了“断线的风筝”！“暂停一切，蛰伏自保”——这是命令，也是“老木”在自身极度危险的情况下，对他这个最重要潜伏者最后的保护！
宋梅生拿着那张轻飘飘的米纸，手却觉得有千斤重。他甚至可以想象，“老木”是在怎样危急的情况下，仓促写下这封信，又是如何通过层层险阻，最终由王大力这个看似最不可能的人送到了自己手中。王大力显然并不清楚茶缸里的具体内容，他只是一个被临时启用、绝对可靠的传递环节。这种单线、隐秘的传递方式，本身就说明了情况的极端严峻。
他将米纸凑到鼻子前，再次闻到那极淡的米浆味。这应该是用来密封和掩盖气味的。这种谨慎到极致的做法，更添了几分悲壮和紧迫。
没有任何犹豫，宋梅生拿起火柴，“嗤”一声划燃，橘黄色的火苗舔舐着那张承载着巨大风险和关怀的米纸。火焰迅速蔓延，瞬间将其化为一小撮灰烬，连一丝青烟都未曾留下。他小心地将灰烬碾碎，混入桌上的烟灰缸里。
做完这一切，他感到一阵虚脱，后背已被冷汗浸湿。“老木”的警告，像一盆冰水，将他因算计张怀民而升起的那点自得浇得透心凉。他之前的种种谋划，虽然凶险，但终究是在警察局内部这个相对熟悉的战场上。而“老木”的信号则提醒他，真正的危险来自更高层面、更冷酷无情的敌人，他们正在系统地、残酷地摧毁整个地下网络。
他之前的计划必须调整了。“苦肉计”要继续，这不仅是自保，现在更成了“蛰伏”计划的一部分——他需要让自己看起来像个陷入内部倾轧、无暇他顾的庸碌官僚，从而更好地隐藏起来。但任何可能牵扯到组织残余渠道的行动，都必须立刻停止！
他站起身，走到窗边，看着窗外灰暗的天空和远处街道上如蝼蚁般穿梭的行人。一种巨大的孤独感席卷了他。哈尔滨依旧还是那个哈尔滨，但对他而言，环境已经变得空前险恶。他失去了组织的直接指引，成为了真正的“孤岛”。
然而，这种孤独并没有让他恐惧，反而激发出一种更加强烈的求生欲和斗志。“老木”拼死送出的警告，是希望他活下去，继续战斗。他不能辜负这份沉重的期望。
“看来，得进入‘单机模式’了。”宋梅生低声自语，用了一个只有自己能懂的现代梗来形容此刻的处境。没有队友，没有补给，一切都要靠自己。
他回到座位，拿起那个旧茶缸，将里面的热水倒入自己的茶杯。水温正好。他喝了一口，温热的水流划过喉咙，驱散了些许寒意。这个茶缸，这个“老木”冒着极大风险送来的信号载体，不能再留了。但它毕竟是个有用的东西，直接扔掉反而可疑。
宋梅生想了想，拿着茶缸走出办公室，来到走廊尽头的水房。王大力正假装在那里洗手，实际上是在望风。
“大力，这茶缸旧是旧了点，但挺厚实，你拿去用吧，省得再去领新的了。”宋梅生若无其事地将茶缸递给王大力。
王大力愣了一下，接过茶缸，憨厚地笑了笑：“谢谢科长！我那个正好磕瘪了，漏水呢！”
“嗯，去吧。”宋梅生点点头，看着王大力拿着茶缸离开。这样处理最自然，茶缸到了王大力手里，就算最后一道痕迹也抹去了。
回到办公室，宋梅生的眼神已经恢复了之前的冷静和锐利，甚至比之前更加深沉。“老木”的警告是危机，但也是一种动力。他知道，从现在起，他每一步都必须走得更加谨慎，更加精准。
内部的戏要继续演，而且要演得更加逼真。他看了一眼墙上挂钟，距离下班还有一个小时。他需要利用这点时间，最后完善一下明天应对特务科问询的“剧本”。
窗外的天色愈发阴沉，哈尔滨的又一个夜晚即将来临。而对宋梅生来说，真正的、更加残酷的暗夜，或许才刚刚开始。但他已经准备好了，像一颗钉子，深深地楔入这片冻土，无论风雪多大，都要牢牢地钉在原地。