夜幕尚未完全降临，秦王府的后院里，苏妙妙和墨渊已经换上了一身利落的夜行衣。
说是夜行衣，其实就是最普通的深色布衣，扔进人堆里就找不出来的那种。苏妙妙还特意给自己画了个平平无奇的路人妆，遮住了原本过于惹眼的容貌。
“都准备好了？”墨渊检查着腰间的软剑，声音低沉。
“放心，装备齐全，状态满格。”苏妙妙活动了一下手脚，压低了声音，脸上却带着要去参加摇滚音乐节的兴奋，“不过，在去‘破风筝’酒馆这个新副本之前，我觉得，我们还需要去见一个终极Npc，领个强力buff。”
墨渊挑眉，看着她。
“谁？”
“太后。”苏妙妙的眼睛在暮色中闪闪发光，“皇帝小哥现在虽然跟我们是‘战略合作伙伴’，但帝王心术，说变就变。万一我们今晚在鬼市闹出什么乱子，他为了撇清关系，把我们卖了都有可能。但太后不一样。”
【太后，那可是后宫里的定海神针，皇帝的亲妈。只要把她哄开心了，就等于拿到了宫斗VIp金-卡-。以后在宫里横着走，谁敢惹我？】
墨渊瞬间明白了她的意图。在进行一场充满未知的冒险之前，先去拜访后宫中最稳固的靠山，为自己加上一道最强的护身符。
“有道理。”他点了点头，“你想好怎么说了吗？”
“当然。”苏妙妙从怀里掏出一个小巧精致的白玉瓷瓶，得意地晃了晃，“秘密武器。”
***
慈宁宫，是整个皇宫里最安静，也最显尊贵的地方。
宫殿内外，见不到太多华丽的装饰，只有岁月沉淀下来的厚重与威严。空气中弥漫着淡淡的檀香和药草混合的气味。
当苏妙妙和墨渊被太后身边的掌事姑姑孙姑姑领进去时，太后正靠在软榻上，由两名小宫女为她轻轻捶着腿，脸上带着几分挥之不去的倦意。
“皇帝今天又破格提拔了几个寒门出身的官，朝上那几个老家伙气得脸都绿了，跑来我这儿哭了一下午的丧。真是吵得人头疼。”太后看见他们，难得地抱怨了一句，随即挥了挥手，“都起来吧，赐座。”
“谢太后。”
苏妙妙行了礼，乖巧地坐在旁边的绣墩上，把带来的食盒打开。
“臣妇听说太后近来有些烦心，胃口不佳，便自作主张，给您做了些开胃的小点心。”
食盒里，是一碟晶莹剔透的桂花山楂糕。酸甜的味道，立刻冲淡了殿内沉闷的药味。
太后看了一眼，没什么兴趣，但还是给面子地让孙姑姑取了一块。
只尝了一小口，太后那原本没什么精神的眼睛，就亮了一下。
这山楂糕，酸而不涩，甜而不腻，口感冰凉软糯，咽下去之后，胸中的那股烦闷之气，仿佛都顺畅了不少。
“你这丫头，倒是有心了。”太后又吃了一块，脸上的神色缓和了许多。
“能为太后分忧，是臣妇的福气。”苏妙妙嘴上说着客套话，眼睛却毫不避讳地，仔仔细细打量着太后的脸。
【啧啧，眼袋，法令纹，还有这皮肤……明显是缺水和胶原蛋白流失。天天用那些重金属超标的铅粉，再好的底子也扛不住啊。】
太后被她看得有些不自在，摸了摸自己的脸：“怎么？我脸上沾了东西？”
“没有没有。”苏妙妙连忙摆手，然后故作神秘地凑近了些，压低声音道，“臣妇只是觉得，太后您天生丽质，乃是凤仪之相。只是这宫里的脂粉，用久了到底伤皮肤。臣妇家里有个不外传的方子，用珍珠粉和十几种花草制成，每晚睡前敷上一层，不出半月，保管您眼角的细纹都能淡上几分，皮肤比这山楂糕还滑嫩。”
殿内所有宫女和姑姑，都屏住了呼吸。
还从未有人，敢当着太后的面，如此直白地讨论她容貌上的瑕疵。
孙姑姑更是吓得心都提到了嗓子眼，不停地给苏妙妙使眼色。
太后先是一愣，随即深深地看了苏妙妙一眼。她久居深宫，什么样的人没见过。那些变着法子奉承她、讨好她的人，说的话比唱的还好听。却从没有人像苏妙妙这样，直接，大胆，甚至带着几分冒犯。
但偏偏，这份冒犯，却正中她的心怀。
哪个女人不爱美呢？尤其是曾为天下至尊的女人。
“哦？”太后不动声色地坐直了身体，语气里带上了一丝不易察觉的兴趣，“真有这么神奇的东西？”
“千真万确。”苏妙妙拍着胸脯保证，然后从怀里拿出了那个白玉瓷瓶，“臣妇已经按方子，制出了一小瓶。太后若是不信，今晚便可一试。”
她将瓷瓶恭恭敬敬地递给孙姑姑。
孙姑姑小心翼翼地打开瓶塞，一股清幽淡雅的香气立刻散发出来。里面的膏体，色如凝脂，润如羊玉。
太后看着那瓶东西，眼神里闪烁着渴望，但她并没有立刻接过来。她是什么人？她很清楚，这世上，没有免费的午餐。
“秦王妃如此有心，哀家甚是感动。”太后缓缓开口，话锋一转，“只是，你想要哀家，为你做些什么呢？”
【来了！就等你问这句呢！】
苏妙妙立刻换上了一副泫然欲泣的委屈表情，扑通一声就跪下了。
“太后明鉴！臣妇什么都不求！”她的声音带着哭腔，“臣妇只是……只是害怕！”
这一下，把墨渊都看愣了。他知道她要去谈条件，却没想到，她用的是这种方式。
“害怕？”太后皱起了眉。
“是啊！”苏妙妙抬起头，眼眶红红的，看起来又可怜又无助，“臣妇自知出身不高，性子又直，不懂宫里的规矩，说话做事不过脑子。这次陛下抬爱，封了我个什么顾问，可我连账本都认不全，哪里会当官？我怕我哪天说错了话，做错了事，得罪了宫里的哪位贵人，给王爷惹麻烦，给皇家丢脸。”
她一边说，一边偷偷从眼角瞟向太后。
“臣妇今天斗胆献上这‘玉容膏’，就是想跟太后您递个‘投名状’！臣妇什么都不要，只求太后您知道，臣妇虽然笨，但心是好的，绝无半点坏心思。万一，我是说万一，将来真有人在您面前说我的不是，求您能看在这瓶玉容膏的份上，念着我为您调理过身体的情分，能……能稍微信我一分，给我一个为自己辩解的机会，臣妇就死而无憾了！”
这番话，说得是情真意切，感人肺腑。
既把自己贬低到了尘埃里，显得毫无威胁；又把太后捧到了救苦救难的菩萨位置上，极大地满足了她的掌控欲。
更重要的是，她要的不是权，不是钱，也不是太后直接的庇护。她只要一个“辩解的机会”。这个要求，听起来合情合理，卑微到了极点，让人根本无法拒绝。
【奥斯卡欠我一个小金人。这演技，这台词，教科书级别的绿茶式求生。】
太后看着跪在地上，肩膀微微颤抖的苏妙妙，沉默了良久。
她那双看透了无数风浪的眼睛里，闪过一丝极其复杂的笑意。
她当然知道苏妙妙是在演戏。这丫头的眼神，精明得像只小狐狸，哪里有半分害怕的样子。
但她不得不承认，这出戏，演得很高明，让她看得很舒服。
比起那些哭哭啼啼的，或是野心勃勃的，这个苏妙妙，有趣得多，也……聪明得多。
“傻丫头，快起来吧。”太后终于开口，声音温和了许多，“哀家又不是吃人的老虎，看把你吓的。”
她对孙姑姑使了个眼色。
孙姑姑立刻会意，上前扶起苏妙妙，并将那个白玉瓷瓶，稳稳地放在了太后的梳妆台上。
这个动作，代表着太后接受了她的“投名状”。
“你这性子，确实不像这宫里的人。”太后重新靠回软榻，语气随意地说道，“不过，哀家倒是觉得挺好。这宫里，戴着假面具的人太多了，偶尔有个说真话的，反而难得。”
她顿了顿，拿起一块山楂糕，慢慢吃着，像是随口提起：“哀家听闻，你在查‘拜火教’的旧事？”
苏妙妙和墨渊的心，同时一凛。
“是，臣妇无意中得到了一些线索，与一个叫‘蝎子’的组织有关。”苏妙妙谨慎地回答。
“‘蝎子’……”太后喃喃地重复了一遍这个名字，眼中闪过一丝久远的憎恶与忌惮，“哀家年轻的时候，也曾听说过一些。他们行事诡秘，手段毒辣，像阴沟里的老鼠，专做些见不得光的勾当。三十年前，先帝雷霆震怒，派兵围剿，本以为已经斩草除根，没想到，竟然还有余孽。”
她的目光转向墨渊：“渊儿，这件事，既然查到了，就务必一查到底。这些人，留着，早晚是祸害。”
“儿臣遵命。”墨渊沉声应道。
这番话，已经不仅仅是默许，而是明确的支持了。
苏-妙-妙-知道，她的目的，已经超额达成了。
临走前，太后忽然叫住了苏妙妙。
“你过来。”
苏妙妙走上前。
太后拉过她的手，将自己手腕上戴着的一串成色极佳的紫檀木佛珠，取了下来，戴在了苏妙妙的手上。
“这串佛珠，跟了哀家几十年了。今晚夜路不好走，戴着它，能辟邪。”
佛珠还带着太后的体温，散发着淡淡的檀香。
苏妙妙知道，这哪里是辟邪，这分明就是一道“免死金牌”！
戴着太后贴身的佛珠，在这宫里宫外，谁还敢轻易动她？
“谢太后恩典！”苏妙妙真心实意地叩首。
***
从慈宁宫出来，月已上中天。
两人迅速回到王府，没有惊动任何人，从后墙翻了出去，融入了京城深沉的夜色里。
西城，是京城最龙蛇混杂的地方。
白天的繁华褪去后，这里就变成了另一个世界。幽深的巷子里，随处可见衣衫褴褛的醉汉，和眼神不善的地痞流氓。
“破风筝”酒馆，就在西城最深处的一条巷子里。
酒馆的招牌，果真像个破了的纸风筝，在夜风里摇摇欲坠。门脸又黑又小，里面透出昏黄的灯光和嘈杂的划拳声。
苏妙妙和墨渊对视一眼，没有从正门进。他们绕到酒馆后面，那是一片更加破败的院子，堆满了各种杂物和空酒坛。
院子的角落，果然有一扇不起眼的后门。
他们没有贸然进去，而是飞身跃上旁边一棵大树的树冠，借着茂密的树叶，悄无声息地观察着院内的动静。
三更时分，万籁俱寂。
院子的后门，“吱呀”一声被推开了。
一个身材高大、裹着头巾、满脸虬髯的胡人，警惕地探出头，四下张望了一圈，然后走了出来。
他身后，还跟着两个同样打扮，但身材更加魁梧的随从。
胡商在院子中央站定，似乎在等待着什么。
苏妙妙的心跳开始加速。
【来了来了！鱼儿上钩了！让我看看，你们到底是个什么来头。】
她屏住呼吸，悄悄拨开眼前的一片树叶。
就在这时，另一边的墙头上，也悄无声-息-地，翻上来了几个黑影。