秋季选拔赛四强赛的第二场哨音落下时，场馆内的空气仿佛被瞬间抽干了。
评审席上，薙切绘里奈放下手中的白瓷勺，勺底与碗沿碰撞的轻响在死寂中显得格外清晰。她看了眼身旁的幸平城一郎，对方正用指尖轻轻敲击着桌面，目光落在李浩那道《祝融共工》上，眼底翻涌着难以言喻的复杂情绪。最终，还是绘里奈率先开口，声音透过麦克风传遍全场，带着不容置疑的决断：“幸平创真的火焰冰淇淋饺子，在水火平衡的呈现上极具巧思，但……”她顿了顿，视线转向那道一半炽烈一半温润的料理，“李浩的《祝融共工》，不仅完成了水与火的物理融合，更在味觉维度重现了神话中对立元素的共生与碰撞。无论是竹炭烤鱼的焦香与椒麻的霸道，还是三虾豆腐羹的醇厚与液氮辣椒油的炸裂感，都形成了层次更为丰富的味觉风暴。综合评定，胜者——李浩。”
短暂的寂静后，赛场内爆发出难以置信的哗然。无数道目光像被磁石吸附的铁屑，瞬间聚焦在料理台中央的那个身影上。李浩站在那里，白大褂的袖口还沾着些许炭灰，脸上没有胜利的狂喜，只有一种近乎平静的专注，仿佛刚才那场惊心动魄的对决不过是一次寻常的练习。
“赢了？那个李浩……竟然赢了幸平？”
“太不可思议了！那道《祝融共工》看起来明明是两道菜，怎么会……”
“你没看到吗？最后那个液氮辣椒油炸开的瞬间！那简直是魔法！”
议论声像潮水般起伏，而在这片喧嚣的边缘，幸平创真慢慢直起身。他看着李浩的料理，脸上的错愕渐渐褪去，取而代之的是一种燃得更旺的斗志。他突然咧嘴一笑，对着李浩的方向扬了扬下巴：“喂，李浩！这道菜确实够劲！不过别得意太早，下次我一定会赢回来！”
李浩闻声转头，对上创真那双燃着火焰的眼睛，微微颔首：“随时奉陪。”
简单的对话却像两颗投入湖面的石子，在汹涌的人潮中激起更深的涟漪。那些原本聚焦在创真身上的期待目光，此刻正以一种微妙的方式重新分配——有审视，有探究，有警惕，还有一些藏在阴影里的、不怀好意的打量。
暗流，正在这些交错的目光中悄然涌动。
看台上，一个穿着精致西装的青年缓缓收起了嘴角的笑容。睿山枝津也端坐在贵宾席的角落，手指漫不经心地摩挲着高脚杯的杯壁，猩红的葡萄酒在杯中轻轻晃荡，像极了他此刻翻涌的心思。“有点意思。”他低声自语，声音轻得只有身边的亲信能听见，“原本以为只是只不起眼的杂鱼，没想到竟然藏着这样的本事……”
他身边的金发少年叶山亮微微蹙眉：“睿山学长，需要……”
“不急。”睿山打断他，嘴角勾起一抹意味深长的笑，眼神却冷得像冰，“现在动手太明显了。不过，既然有人能打破既定的格局，那我们也该做点什么，让这场选拔赛变得更‘精彩’一点，不是吗？”他说着，不动声色地抬眼，目光扫过赛场边缘几个不起眼的身影。那些人立刻会意，微微点头，然后悄无声息地起身，混入了离场的人群中。
他们的动作极其隐蔽，却没能逃过某些敏锐的眼睛。
赛场后侧的通道里，堂岛银正倚着墙壁，指尖夹着一支未点燃的香烟。他看着睿山那边的小动作，浑浊的眼底闪过一丝锐利的精光。他没有立刻行动，只是从口袋里摸出手机，快速编辑了一条信息发送出去。信息内容很简单：“注意那些影子，别让他们靠近李浩。”
几乎在信息发出的同时，赛场的另一个角落，田所惠正紧张地攥着衣角。她刚才看到几个形迹可疑的人在李浩的备料区附近徘徊，正想上前提醒，就看到美作昴突然从旁边冒出来，笑嘻嘻地拦住了那几个人：“哎呀呀，这里是工作人员通道，几位迷路了吗？需要我带路吗？”他那副玩世不恭的样子下，藏着不容拒绝的强硬，硬是把那几个人引向了相反的方向。
田所惠松了口气，转头看向美作昴，却发现他对着自己眨了眨眼，眼神里带着一丝“放心”的示意。她忽然明白，这不是巧合。
而在评审席后方的休息室里，幸平城一郎正站在窗边，看着下方涌动的人潮。他拿起内线电话，拨通了一个号码：“是我。看好那几个从睿山那边派出去的人，别让他们在赛场里惹事。另外，”他顿了顿，目光落在李浩的背影上，“多留意一下李浩，这孩子……可能被卷进不该卷的东西里了。”
电话那头传来恭敬的回应：“明白，总帅。”
这些发生在阴影里的交锋，李浩并非毫无察觉。他收拾料理台时，能感觉到几道若有若无的视线一直黏在自己身上，带着刺探的意味。他不动声色地将最后一点液氮残余倒入专用回收桶，指尖触碰到金属桶壁的凉意，让他更加清醒——这场胜利，或许不是终点，而是另一场更凶险的较量的开始。
他将《祝融共工》的餐盘交给工作人员，转身时，恰好对上堂岛银投来的目光。那位传说中的总帅只是淡淡地点了点头，眼神里没有多余的情绪，却莫名给了李浩一种安定的力量。
就在这时，广播里传来下一场比赛的预告，试图将观众的注意力重新拉回赛场。但那些已经被搅动的暗流，显然不会轻易平息。睿山枝津也坐在贵宾席上，重新露出了那副优雅的笑容，仿佛刚才什么都没发生。但他放在桌下的手，正快速地敲击着手机屏幕，发出新的指令。
李浩走出赛场通道时，晚风带着初秋的凉意拂过脸颊。他抬头看向天空，夕阳正一点点沉入远处的楼宇，将云彩染成一片熔金与残红交织的颜色，像极了他那道《祝融共工》里，火焰与汤汁碰撞的瞬间。
他知道，从今天起，他所面对的，将不再仅仅是料理台上的对手。那些隐藏在目光背后的算计、那些在阴影中悄然展开的布局，都将成为他接下来要跨越的障碍。
但他并不畏惧。就像《祝融共工》里，水与火看似对立，最终却能在一口羹汤里完成最惊艳的融合，他相信，真正的料理之道，从来都能在风暴中心，寻找到属于自己的平衡。
远处的场馆内，新的比赛即将开始，而围绕着这场选拔赛的暗涌，才刚刚拉开序幕。