七月的阳光透窗户在伊莱的脸上投下斑驳的光影。他百无聊赖地翻着一本《高级魔药制作》，书页边缘因频繁的翻阅而微微卷起。
霍格沃茨的暑假才过去三周，他已经开始感到一种近乎实质性的无聊。
一只神态倨傲、羽毛光滑的谷仓猫头鹰的敲击声打破了午后的沉寂。它叼着一封用厚实羊皮纸制成的信，信封上盖着魔法部的官方蜡封——一个精致的盾徽纹章。
伊莱解下信件，递给猫头鹰一小片肉干作为酬劳。
信上的字迹圆润而略显急促，是魔法部现任部长康奈利·福吉的亲笔：
亲爱的斯卡莫林先生，
希望这封信能在你愉快的暑假中找到你。在此，我诚挚地邀请你作为魔法部的特别嘉宾，观看即将到来的魁地奇世界杯决赛！我相信这场保加利亚对爱尔兰的巅峰对决必将精彩绝伦。随信附上门钥匙一件，启动时间为八月二十二日上午十点整。请务必准时，期待与你共享这场体育盛事。
你忠实的，
康奈利·福吉
魔法部部长
魁地奇世界杯，这可是每个魁地奇迷梦寐以求的盛事。但伊莱不是魁地奇迷。
尽管他对魁地奇一向不感兴趣，但暑假的无聊瞬间被这个巨大的赛事冲散了。他几乎没有犹豫，便决定接受这个邀请。
随信寄来的门钥匙是一个破旧的锡制茶杯，杯壁上有一道明显的裂纹。伊莱小心翼翼地把它放在书桌抽屉里，以防损坏。
八月二十二日一早，伊莱便收拾好了一个轻便的行囊，里面装着一些零食和几本用来消遣的书。
九点五十分，他从抽屉里拿出那个锡杯，手指紧紧扣住杯壁。时间一秒一秒地过去，当时针指向十点整的那一刻，伊莱感到似乎有一个无形的钩子在他肚脐眼后面猛地一拉。他的双脚离地，一阵天旋地转袭来，风声在耳边呼啸，色彩和形状扭曲成一片模糊的漩涡。他紧紧抓住茶杯，感觉自己的胳膊快要被扯脱臼了。
就在他觉得自己快要吐出来的时候，那股力量突然消失了。他踉跄几步，双脚重重地落在实地上，一阵恶心感涌上喉咙，他弯下腰，大口喘着气。
门钥匙的体验感比幻影移形还要恶心。
眩晕感渐渐退去，伊莱直起身，环顾四周。
他站在一片广阔而平坦的露营地边缘。眼前是成百上千个奇形怪状的帐篷，它们簇拥在一起，像一片雨后冒出的彩色蘑菇。有的帐篷看起来正常无比，带着烟囱和小小的花园；有的则夸张得惊人，比如那个三层楼高、带有塔楼和镀金风向标的宫殿式帐篷，或者那个被造成一只巨大波斯猫形状、猫眼还会眨动的帐篷。
空气中弥漫着青草、泥土以及各种魔法食品的香味，远处传来喧闹的人声、欢快的音乐和猫头鹰的叫声。
“好了，现在得找到我的住处。”他自言自语，从口袋里掏出福吉的信，背面用细小的字体标注了他的帐篷编号：营地c区，第39号。
他深吸了一口充满魔法气息的空气，迈步走向那片帐篷的海洋，开始了他的寻找。
伊莱穿梭在帐篷的迷宫中，不时被兴奋的球迷们撞到肩膀。
保加利亚的支持者披着红白绿三色的斗篷，高声唱着听不懂的战歌；爱尔兰的粉丝则挥舞着绿色旗帜，脸上画着三叶草图案。空气中除了食物的香气，还混杂着一些古怪的魔法把戏——每隔几分钟，就有一簇绿色和金色的烟花在某处帐篷上空炸开，化作一只欢快跳跃的矮妖形状。
他费力地辨认着帐篷上的编号，这些数字时而清晰，时而又像故意和人捉迷藏似的变幻位置。就在他快要放弃，考虑是否要找个工作人员问路时，一个不起眼的角落出现了“c-39”的字样。
那是一个朴素得近乎寒酸的帐篷，灰扑扑的外表与周围那些张扬华丽的邻居形成了鲜明对比。伊莱掀开门帘，内部空间比外面看起来要宽敞些——显然施了无痕伸展咒——但除了一张窄床、一把椅子和一个小小的洗漱台外，再无他物。
“福吉疯了吧？”他不禁怀疑道，把行囊扔在床上。
接下来的几个小时，伊莱探索了营地。他买了一个会自动变味的冰淇淋——从巧克力变成菠菜口味时他差点吐出来——又观摩了几个街头巫师表演的戏法。
尽管周围热闹非凡，他仍感到一种疏离感。当周围的球迷为即将到来的比赛激动不已时，他却更期待比赛结束后能早点回到霍格沃茨的图书馆。
太阳快要落下时，营地中央的巨大篝火被点燃，火焰呈现出魔法特有的蓝色和紫色。伊莱坐在自己的帐篷前，翻开带来的《高级魔药制作》，试图在喧嚣中寻找一丝平静。
“斯卡莫林先生？”一个略显急促、气喘吁吁的声音打断了他的阅读。
伊莱抬起头，看到一个矮胖、穿着皱巴巴的麻瓜西装的男人站在他面前，他面色通红，好像刚跑了一段路，手里拿着一张羊皮纸清单。
“哦，谢天谢地，总算找到你了。我是珀金斯，魔法部的，在麻瓜物品滥用司帮忙。”男人擦了擦额头上的汗，友善地伸出手，“巴兹尔·迪安特——就是负责营地管理的那位——他忙得脚不沾地，拜托我确认一下福吉部长的特邀嘉宾是否都顺利抵达了。你知道，人太多了，简直一团糟！”
伊莱对这位看起来和蔼又有点狼狈的官员点了点头。他听说过珀金斯先生，亚瑟·韦斯莱的这位同事以性格温和和在二手长袍店购物而闻名。
“我一切都好，谢谢，珀金斯先生。”
“太好了，太好了！”珀金斯看起来松了口气，低头看了看清单，“您的帐篷…嗯，是简单了点，但希望您别介意。作为部长的客人，您的座位在主看台的顶级包厢，视野一流！需要我给您指一下今晚的路线吗？”
伊莱本想拒绝，但看到珀金斯先生热心的样子，又改变了主意。或许有个向导能让他更快度过这段不得不待在这里的时光。
“那就麻烦了。”
珀金斯是个热心的向导，尽管他时不时会被一些神奇的帐篷分散注意力。
“梅林的胡子啊！快看那个！仿照威尼斯运河造的，里面还有小船！”
当他们经过一片喧闹的区域时，一群戴着保加利亚围巾的巫师正围着一个大锅，锅里冒着诡异的紫色气泡。其中一个高大的男子举着酒杯，摇摇晃晃地朝他们走来，差点撞到伊莱。
“哎呀，小心！”珀金斯先生惊叫一声，下意识地想用身体去挡，动作有些笨拙。
伊莱敏捷地向后一闪，避开了碰撞。那个醉汉嘟囔着几句保加利亚语，继续摇摇晃晃地走开了。
“这些兴奋的球迷，”珀金斯心有余悸地整理着自己的领带，“比赛结束后可能更糟。迪安特先生说已经安排了大量的魔法法律执行队队员待命。所以，最好保持警惕。”
他们继续前行，伊莱忍不住问道：“你对这次活动的安保很了解？”
“哦，不敢说了解，”珀金斯谦虚地摆摆手，“只是听亚瑟——哦，就是韦斯莱，他在隔壁办公室——提起过一些。这么大的活动，魔法部可是严阵以待。我嘛，主要还是负责确保那些对麻瓜玩意儿好奇的家伙别惹出什么乱子。”他指了指自己别在胸前的“官方工作人员”徽章。
他们又聊了一会儿，直到天色渐渐暗下来，珀金斯先生才想起他还有好几个未完成的任务，于是匆匆告辞。
“比赛前会有标志指引您去包厢。祝您今晚观赛愉快，斯卡莫林先生！”