“我明白，塞普蒂默斯。我会谨慎的。”伊莱郑重承诺。
塞普蒂默斯点了点头，眼神复杂地看着他：“马尔福庄园永远是你的后盾。无论是知识上的，还是…其他方面的。”
霍格沃茨特快列车喷吐着浓白的蒸汽，缓缓停靠在月台旁。寒冷的空气中混杂着学生们的喧闹、行李拖拽的声响和猫头鹰的扑翅声。
伊莱提着一个手提箱跟随着人流走上火车，阿布拉克萨斯则步履从容地走在他身侧稍前一点的位置。
这种一同从马尔福庄园返回，又一同下车的景象，落在某些有心人眼里，无疑传递出某种信号——伊莱·斯卡莫林与马尔福家族的关系，似乎比他们想象的更为密切。
在返回的列车上，他们共享了一个包厢。气氛与去程时有些不同。
阿布拉克萨斯似乎放松了些，不再带着那种纯粹的试探。他甚至主动问及伊莱对某本他曾提及的、马尔福庄园藏书的看法，两人就一个古代魔法理论的细节简短地交流了几句。
虽然伊莱的回答依旧简洁，但能看出阿布拉克萨斯在认真倾听。
当话题无意中掠过斯莱特林公共休息室时，阿布拉克萨斯状似随意地提了一句：“说起来，里德尔这个假期似乎一直留在学校。斯拉格霍恩教授举办的几个小型圣诞聚会，他都出席了。”
他说话时，目光看似落在窗外的风景上，但眼角的余光却留意着伊莱的反应。
伊莱正低头看着自己的指尖，闻言动作几不可察地顿了一下，随即恢复自然，只是轻轻“嗯”了一声，表示听到了。
他没有追问汤姆具体做了什么，也没有流露出任何特别的表情。
这种过于平静的反应，反而让阿布拉克萨斯更加确信，伊莱与汤姆之间，绝对不像表面看上去那么简单。
这种平静，更像是一种刻意维持的、经过思考后的表现。
此刻，站在寒冷嘈杂的站台上，伊莱能清晰地感觉到，无数道或明或暗的目光落在自己和身旁的阿布拉克萨斯身上。有对马尔福继承人的好奇与敬畏，也有对他这个“例外”的打量与探究。
他深吸了一口冰冷的空气，抬眼望向远处霍格沃茨城堡在冬日晴空下巍峨的轮廓。那里有他渴望继续探索的魔法奥秘，有阿尔法德那样轻松的朋友，也有…汤姆。
他几乎能想象到，汤姆此刻或许正站在城堡的某扇窗前，或是已经通过某些渠道，得知了他与阿布拉克萨斯一同返回的消息。
那双深邃的黑眼睛里，此刻必定凝结着冰冷的审视。
“走吧，”阿布拉克萨斯的声音在一旁响起，带着一丝了然的意味，仿佛看穿了伊莱瞬间的走神，“马车在等了。”
伊莱点了点头，收回目光，跟随着阿布拉克萨斯走向等候的夜骐马车。
马车颠簸着驶向城堡。平静的假期已经结束，在霍格沃茨等待着他的，将是更加汹涌。
刚踏进斯莱特林公共休息室那扇冰冷的石门，潮湿的空气中混合着壁炉燃烧的淡淡绿植香气和黑湖深处的水汽。
伊莱还没来得及适应室内昏暗的光线，就迎面撞上了一个正要往外走的身影。
来人步履沉稳，带着一种不容忽视的存在感，几乎在伊莱进入的瞬间，就精准地捕捉到了他的存在。
是汤姆。
他像是正要前往图书馆，身上穿着熨帖的校袍，黑发一丝不苟，英俊的脸上是惯常的、无可挑剔的平静。
然而，在目光触及伊莱的一刹那，那双深邃的黑眸几不可察地收缩了一下，如同平静湖面投入一颗石子，漾开极其细微、却确实存在的涟漪。
两人的脚步同时顿住。
休息室里不算太吵闹，但此刻，仿佛有无形的屏障在他们周围竖起，将炉火的噼啪声和远处低语都隔绝开来。
刚从相对明亮走廊进来的伊莱，在汤姆居高临下的注视下，感觉像是骤然被探照灯锁定。
汤姆的目光极快地从伊莱脸上扫过，像是在确认他假期的状态——脸颊似乎比离开时丰润了些许，不再是那种近乎透明的苍白，翠绿的眼眸深处，除了熟悉的沉静，似乎还多了一点难以捕捉的东西。
那道视线落在他手中的手提箱上，最后，又落回到伊莱的脸上。他的唇角缓缓勾起一个极淡的、几乎算不上是笑容的弧度。
“伊莱。”汤姆的声音低沉悦耳，如同天鹅绒包裹着寒冰，“假期愉快吗？”
他的问候听起来无可指摘，但伊莱敏锐地捕捉到了那平静语调下潜藏的一丝冰冷质询。
这句“愉快吗？”更像是在问：“你在马尔福庄园，没有我的地方，过得是否‘太’愉快了？”
伊莱的心脏在胸腔里微微收紧，但他强迫自己维持着镇定，迎上汤姆的目光。他想起离开时汤姆那句冰冷的“祝你愉快”，想起自己在马尔福庄园的收获与成长。
“很充实，谢谢。”伊莱回答道，声音平稳，没有回避，也没有流露出过多的情绪，“马尔福庄园的藏书…很有价值。”
汤姆眼中的墨色似乎更浓稠了一些。他向前踏了一小步，拉近了两人之间的距离，那种熟悉的、带着压迫感的气息再次将伊莱笼罩。
“是吗？”汤姆的语调依旧平稳，但伊莱能感觉到周围的空气仿佛都凝滞了，“看来你这一趟，收获颇丰。”
他的目光再次扫过那个手提箱，仿佛能穿透箱体，看到里面那些属于“过去”的手稿和笔记。那眼神里没有好奇，只有一种冰冷的、被侵犯了领地般的审视。
“我期待着…听听你的‘收获’。”汤姆微微倾身，声音压低，只有他们两人能听见，带着一种不容置疑的意味，“毕竟，我们之间，不应该有秘密，不是吗，伊莱？”
这句话像是一个温柔的陷阱，又像是一条冰冷的锁链。说完，他没等伊莱回应，便直起身，仿佛刚才只是随口一提。
他侧身从伊莱身边走过，袍角带起一阵微小的气流，擦过伊莱的手背，留下短暂的冰凉触感。
他没有再看伊莱一眼，径直走出了公共休息室的大门。
伊莱站在原地，能感觉到背后那道消失的视线所带来的压力。他轻轻吐出一口气，握紧了箱子的把手，指尖因为用力而微微发白。