晨曦微露，驱散了杂学峰最后一缕夜的沉寂。然而今日的杂学峰，却与往日那种沉浸在药香与地火轰鸣中的沉闷氛围截然不同。一股无形的、混合着兴奋、紧张、期待的情绪，如同躁动的热浪，在峰内各处涌动，最终汇聚向峰顶东侧那片极为开阔的广场——百炼场。
百炼场，乃杂学峰平日用于弟子切磋杂学技艺、偶尔举办大型活动的场所。地面以某种耐高温、抗冲击的玄黑石板铺就，其上铭刻着加固与收敛能量波动的阵法符文，以防比试时出现意外波及四周。
今日的百炼场，早已被精心布置。广场中央，整齐地排列着二十余座制式统一、却擦拭得锃亮如新的青铜丹炉，炉下引火口与地火脉相连，散发着隐隐的热力。每座丹炉旁，都配备了一张玉案，用于放置药材和各类工具。
广场四周，此刻已是人头攒动。杂学峰大半的弟子都已到来，甚至还能看到一些其他峰头闻讯赶来观摩的内门弟子身影。低语声、议论声、互相打招呼的声音交织在一起，嗡嗡作响，气氛热烈。
场边视野最佳的位置，设置了数排座椅，此刻已坐满了杂学峰的各位执事以及一些资深的内门弟子。正中央的主位尚且空置，那是留给峰主冯长老的。
林阳站在人群靠后的位置，神色平静，仿佛周遭的喧嚣与他无关。他目光淡淡扫过场中那些丹炉，最后落在不远处被几名相熟弟子簇拥着、正谈笑风生的孙淼身上。孙淼今日特意换上了一身崭新的内门弟子服饰，嘴角含着一抹自信满满的笑容，偶尔目光扫向场中丹炉时，带着一种志在必得的睥睨之色。
“快看，冯长老来了！”有人低呼一声。
顿时，场中嘈杂的声音为之一静。所有目光齐刷刷地投向广场入口。
只见冯长老依旧是一副睡眼惺忪、慵懒闲散的模样，背负双手，慢悠悠地踱步而来。他身后跟着两名神色肃穆的执事。尽管他看起来没什么精神，但当他目光随意扫过全场时，那股属于峰主的无形威压，还是让所有弟子下意识地挺直了腰板，收敛了神色。
冯长老走到主位坐下，打了个小小的哈欠，对身旁一位执事挥了挥手，示意可以开始了。
那名执事立刻上前一步，清了清嗓子，运起玄力，声音清晰地传遍整个百炼场：“肃静！今日杂学峰炼丹小比，现在开始！规则如下：参试者需在三个时辰内，独立完成一炉丹药的炼制。丹药品类、等级不限，最终由冯长老与诸位执事根据成丹品质、炼制难度、过程掌控、以及…丹药效用之独特性，综合评定优劣！”
“现在，请报名参试的弟子，依序入场，各择一丹炉！”
话音落下，早已摩拳擦掌的二十余名弟子纷纷从人群中走出，走向场中央的丹炉。孙淼自然是其中之一，他步伐从容，脸上带着恰到好处的谦逊与自信混合的表情，对着冯长老和执事们所在的方向微微躬身行了一礼，这才选定了中间一座位置颇佳的丹炉站定。
其他参试弟子也各自选定了位置，有人紧张地搓着手，有人深呼吸平复心境，有人则已经开始检查丹炉和手边的药材。
林阳的名字也在参试名单之上，但他并未急于上前，而是等到大部分人都已选定，才不紧不慢地走出人群，选择了边缘处一座最不起眼的丹炉。他这个选择，又引来了一些细微的议论和几道隐含轻视的目光。在许多人看来，这无疑是底气不足、自知难以与人争锋的表现。孙淼瞥见他的位置，嘴角那抹不易察觉的冷笑更深了。
“既已就位，小比正式开始！”执事高声宣布。
轰！
几乎在话音落下的瞬间，二十余座丹炉下的引火口同时喷涌出灼热的地火，橘红色的火焰舔舐着青铜炉底，发出低沉的轰鸣。整个百炼场的温度骤然上升了一个台阶。
场边围观者的目光也变得专注起来，窃窃私语声都压低了许多，生怕打扰到场中之人的发挥。
大部分弟子都选择了自己最为熟练、把握最大的丹药开始炼制。一时间，投药声、控火诀引动的风声、药液在炉内翻滚的细微咕嘟声此起彼伏。
而场中最引人瞩目的，自然是位于中心区域的孙淼。
只见他神色肃穆，手法娴熟而流畅。指尖玄力引动，操控着地火时而汹涌如浪，时而温顺如丝，精准地环绕丹炉。一份份药材被他以特定的顺序和手法投入炉中，时机把握得恰到好处，整个过程如行云流水，带着一种赏心悦目的节奏感。
“快看孙师兄的手法，真是漂亮！”
“那控火诀，怕是已臻圆满了吧？”
“看他投入的药材…嘶，那是‘紫纹参’、‘地心玉髓’…他莫非是要炼制四品丹药‘紫心破障丹’？”
“定然是了！此丹炼制难度在四品中也属偏高，孙师兄竟有如此把握？”
惊叹声、羡慕的低语在场边弟子中不断响起。就连几位执事，也都微微颔首，露出赞赏之色。冯长老虽然依旧一副懒洋洋的样子，但目光落在孙淼身上时，也稍微停留了片刻。
孙淼显然也感受到了四周投来的关注与赞叹，心中越发得意，手上的动作也更加挥洒自如，力求将每一个细节都做到完美，充分展现自己的实力。
时间一分一秒过去。场中已有弟子额头见汗，神色紧张，显然炼制过程并非一帆风顺。甚至有一名弟子操作失误，炉内传来一声闷响，冒起一股黑烟，伴随着焦糊之气，引得众人侧目，那弟子顿时面如死灰。
而孙淼那边，丹炉稳定，药香逐渐弥漫开来，虽然清淡，却凝而不散，显见一切顺利。
终于，在接近两个时辰的时候，孙淼丹炉内的药液精华已彻底融合，开始进入最后的凝丹阶段。他手法陡然一变，十指翻飞如蝶，打出一道道繁复的凝丹诀印，没入丹炉之中。炉身微微震颤，其内隐隐有氤氲紫光透出，药香也变得浓郁起来。
又过了一炷香时间，孙淼猛地低喝一声，双手一合！
“开！”
炉盖应声而起！
霎时间，一股更为浓郁的紫色丹霞自炉口喷涌而出，氤氲流转，虽未达到冲霄之境，却也持续了数息时间才缓缓散去。一股沁人心脾的奇异药香迅速弥漫开来，让闻者精神一振。
孙淼脸上带着难以抑制的喜色，用玉钳小心翼翼地从炉中夹出三颗龙眼大小、通体圆润、表面有着一道清晰紫色纹路的丹药，置于早已备好的玉盘之中。
“成丹三颗，皆具丹霞，紫纹清晰，药力饱满！好！好一炉紫心破障丹！”一位执事忍不住出声赞叹。
场边顿时响起一片由衷的喝彩与掌声。四品丹药，并且成功引动丹霞，这在杂学峰年轻一代弟子中，已是极为出色的成绩。
孙淼志得意满，端着玉盘，向冯长老和诸位执事展示后，这才傲然退到一旁休息区，接受着相熟弟子的恭贺。他的目光，则带着毫不掩饰的挑衅与戏谑，越过人群，落在了边缘处那个刚刚开始准备动作的身影之上。
该你了，林阳。看你如何用我那“独家丹方”，演出一场好戏！他几乎已经预见到那炸炉的巨响和冲天的黑烟了。