外门任务堂永远弥漫着一股汗味、尘土以及某种焦躁不安的气息。巨大的玉璧之上，无数由灵力凝聚的文字如水波般流转，密密麻麻地罗列着各式各样的任务，从猎杀凶悍妖兽到清洗茅厕，无所不包。弟子们挤在玉璧前，目光灼灼地搜寻着那些贡献点高、风险低的美差，一旦发现，便如饿虎扑食般冲向登记台，往往顷刻间便被抢注一空。而更多无人问津的任务，则如同玉璧上的污渍，长久地停留在角落，乏人问津。
林阳混迹在人群边缘，目光并未去追逐那些热门任务。他的视线耐心地扫过那些被忽略的角落，寻找着符合他“需求”的目标——耗时、偏僻、不起眼，能提供某种特定接触机会。赵虎的刁难如同悬顶的阴云，他需要暂时避开那些容易被人拿捏的户外任务，寻找一个相对封闭、能避开大部分视线，尤其是赵虎那伙人视线的环境。
他的目光最终停留在玉璧右下角一个几乎被遗忘的条目上：“丙字柒号丹房，需杂役一名，每日清扫丹室、整理药渣、归类初炼药材。要求：心思细腻，手脚稳妥，耐得药气。长期任务，每日贡献：五点。”
每日五点，对于许多渴望快速积累贡献的弟子而言，实在少得可怜。更何况丙字柒号丹房在外门是出了名的“鸡肋”。其管理者李长老性格孤僻，不喜人多，炼丹水平在外门长老中亦属平平，炼制的多是些基础丹药，油水有限。加之丹房内药气混杂，长时间待在其中对低阶弟子修为并无益处，反而可能影响自身气息纯净。故而此任务已悬挂许久，一直无人问津。
然而这寥寥数语，落在林阳眼中，却仿佛闪烁着别样的光彩。
丹房！即便是外门最不起眼的丹房，那也是接触丹药和药材的最直接场所！清扫整理，意味着可以光明正大地观察丹炉结构、药材处理流程、甚至是李长老炼丹时的一些习惯手法！那些被其他弟子视为无用功的“整理药渣”、“归类药材”，于他而言，却是近距离辨认成千上万种药材形态、气味、属性，验证《玄天秘录》中浩瀚丹道知识的绝佳机会！至于那点微薄的贡献和所谓的药气影响，对他而言根本无关紧要。
五点贡献？正好与赵虎克扣的数额相同，仿佛一种无声的讽刺。林阳嘴角微不可查地扬起一丝弧度，没有丝毫犹豫，穿过熙攘的人群，径直走向登记台。
负责登记的执事弟子正无聊地打着哈欠，看到林阳指向那个任务，愣了一下，确认道：“丙字柒号丹房？每日只有五点贡献，而且李长老要求严，你可想清楚了？”他看林阳面生，修为也只是玄士九阶，还好心提醒了一句：“那地方呆久了，对修炼没啥好处，好多弟子都熬不住。”
林阳脸上适时的露出一丝“窘迫”和“无奈”，低声道：“多谢师兄提醒。只是……近期其他任务似乎不太好接，这点贡献，也能勉强维持了。”他这话语配合神情，活脱脱一个被逼无奈、只能选择最差任务的底层弟子模样。
那执事弟子了然地点点头，想必是听说过一些关于林阳的流言或是得罪了谁，也不再劝，麻利地为他办理了登记，将一枚代表丹房杂役的临时木牌递给他，并告知了丹房的具体位置和一些基本注意事项。
手持木牌，林阳依着指示，穿过外门弟子居住的嘈杂区域，越往深处走，人烟渐稀。空气中开始弥漫起淡淡的药香，越靠近丹房区域，这药香便越发浓郁复杂，各种或清香、或苦涩、或辛辣的气味交织在一起，形成一种独特的氛围。
丙字柒号丹房位于一片竹林掩映的偏僻角落，是一座看起来有些年头的青石建筑，门庭冷落，与远处其他几间偶尔有弟子进出请教的热闹丹房形成鲜明对比。石屋门口，一位头发灰白、穿着洗得发白的灰色长老服的老者，正背对着门口，小心翼翼地翻晒着一些形状奇特的根茎类药材。他动作缓慢而专注，仿佛外界的一切都与他无关。
林阳放轻脚步，走到近前，恭敬地行礼：“弟子林阳，接取了丹房杂役任务，前来报到。”
老者闻声，缓缓转过身。他面容清癯，皱纹深刻，一双眼睛却并不浑浊，反而透着一种经年累月与药材打交道沉淀下来的沉静与敏锐。他打量了林阳一眼，目光在其平淡无奇的修为和朴素的灰袍上停留了一瞬，并无太多表情，只是微微颔首，声音平淡如水：“嗯。我是李长老。规矩很简单：每日辰时之前到来，酉时之后方可离开。丹室内的任何器物不得损坏，药材不得沾染污秽，药渣需分类堆放。未经允许，不得触碰任何成品丹药与正在炼制中的丹炉。可能做到？”
“弟子明白，定当谨守规矩。”林阳态度恭谨，回答得一丝不苟。
李长老似乎对他的态度还算满意，不再多言，转身推开沉重的石门：“进来吧，先熟悉环境。今日便开始。”
石门开启的瞬间，一股更为浓烈复杂的药气扑面而来，其中夹杂着丹火炙烤的焦味、各种药材混合的奇异芬芳以及陈年积攒的淡淡丹香。丹房内部比外面看起来要宽敞许多，但陈设古朴，甚至有些简陋。中央是一座半人高的黄铜色丹炉，炉壁刻着简单的聚火符文，炉底连接着地火口，此刻并未引燃。四周靠墙立着数十个高大的药柜，无数小抽屉上贴着药材名称的标签。墙角堆放着几个大箩筐，里面是等待处理的各类药材。地上散落着一些药渣和切割药材留下的碎屑。整个丹房光线略显昏暗，却自有一种沉静专注的氛围。
林阳迅速扫视了一圈，将丹炉的样式、药柜的排列、药材的大致分类、以及几个通风口的位置尽收眼底。他脸上适时的露出一丝对陌生环境的“敬畏”和“小心翼翼”，低声问道：“长老，弟子先从何处做起？”
李长老指了指墙角的笤帚和撮箕：“今日先将所有药渣清扫干净，分类倒入门外的废料桶。那些待处理的药材，”他又指向那几个箩筐，“按根、茎、叶、果初步分拣，放入不同的空筐内。记住，宁慢勿错。”
“是。”林阳应声，立刻拿起工具，开始埋头干活。
他动作并不快，甚至刻意显得有些生疏和笨拙，仿佛第一次接触这些活计。清扫药渣时，他小心翼翼避开所有可能触碰到的器物；分拣药材时，他时不时拿起某片叶子或根茎，凑到眼前仔细辨认，眉头微蹙，似乎在努力回忆它们的名称和特性，符合一个刚入门弟子应有的表现。
然而，在这看似笨拙的表象之下，他的心神却以一种恐怖的速度运转着。《玄天秘录》中关于草木万灵的篇章如同展开的浩瀚画卷，与他眼前所见的每一种药材迅速对应、印证、深化。他的手每一次触摸药材，都在感知其纹理、重量、内含的微弱灵气属性；他的鼻翼微不可查地翕动，分辨着空气中成千上万种气味分子的细微差别，并将其一一归档记忆。
李长老起初还偶尔瞥他一眼，见其虽然手脚不算麻利，但态度极其认真，每一个步骤都严格按照要求，便不再过多关注，自顾自地走到药柜前，取出几味药材，开始称量准备，似乎打算开炉炼制一炉最基础的蕴气丹。
林阳一边慢吞吞地分拣着药材，一边用眼角的余光观察着李长老的动作。看他如何精确到毫厘地称取药材，如何处理某些需要预先炮制的材料，如何检查丹炉的火口……这些基础的操作，在他眼中却蕴含着炼丹师最根本的习惯和逻辑。
时间在药香弥漫中悄然流逝。当林阳将最后一把药渣倒入门外的废料桶，并将分拣好的药材筐整齐码放好时，夕阳的余晖恰好透过高高的窗户，斜斜地照进丹房。
李长老刚刚结束一轮炼丹，丹炉尚未完全冷却，空气中飘散着淡淡的蕴气丹清香。他走到林阳的工作区域看了看，尤其是那几个分拣好的药材筐，里面的药材分类清晰，并无错漏。他又瞥了一眼干净的地面，微微点了点头。
“今日便到此为止。”李长老的声音依旧平淡，但似乎少了几分最初的疏离，“明日准时。”
“是，弟子告退。”林阳恭敬行礼，缓缓退出了丹房。
走出石屋，远离了那浓郁的丹香，傍晚清凉的空气涌入肺腑。林阳回头看了一眼那掩映在竹林中的青石建筑，眼中闪过一丝难以察觉的满意神色。
每日五点贡献？无人问津的苦差？于他而言，这丙字柒号丹房，无疑是赵虎的刁难送给他的一份……意外之喜。一个绝佳的，可供他悄然汲取丹道养分，并近距离观察一位炼丹师工作的宝贵窗口。而那位看似孤僻的李长老，或许也并非表面看上去那么简单。
他的蛰伏，找到了新的土壤。而这片土壤之下，正悄然孕育着不为人知的波澜。