“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
众人刚躬身行礼，呼声未落，御座上的徐天已略显不耐地抬手虚扶，声音带着一丝不容置疑的急切，打破了殿内程式化的宁静：“众卿平身。非常之时，虚礼免了！北面有变，军情如火！”
他目光如电，瞬间扫过每一位重臣的脸庞，仿佛要穿透他们的内心，捕捉最细微的反应。“刚接河北八百里加急密报，伪唐颓势已显，内部崩乱加剧！那李存勖派去平叛的主帅李嗣源，在贝州竟被乱军拥戴，已然转头，自立山头了！”
此言一出，殿内空气仿佛凝固了一瞬，随即，几位重臣眼中几乎同时爆发出难以抑制的精光。
李嗣源！这个名字在伪唐军中乃至整个北方，都拥有着极高的威望，其骁勇善战、爱护士卒是出了名的。他的反叛，无异于在李存勖那本就摇摇欲坠、千疮百孔的江山根基上，又用重锤狠狠砸下了一道致命的裂痕！
“陛下，”张谏率先开口，他永远是那般沉稳如山，语调平缓却带着千钧之力，“此确是天赐良机，毋庸置疑！伪唐内讧，李存勖腹背受敌，威望扫地，军心离散。我军若此时趁其病，取其命，挥师北上，必能事半功倍，以秋风扫落叶之势，廓清河北！”
“张大人所言极是，”高郁立刻接口，他习惯性地捻着手指，仿佛在计算着钱粮的流动，“去岁府库丰盈，各州常平仓、转运仓皆堆叠至顶，粮秣积存，据户部清点，足可支撑二十万大军一年征战之需。国库岁入，折钱已超四千五百万贯，支撑一场北伐，绰绰有余。只是，”他话锋一转，显出户部尚书的谨慎，“北伐非同小可，需选定能征惯战之良将，规划最稳妥迅捷之进军路线，后勤转运需环环相扣，力求速战速决，最大限度减少国帑损耗与民力征发。”
徐天微微颔首，对两位文臣的判断表示认可，他的目光随即转向了殿内的军事主官们，那眼神中充满了征询与决断：“伪唐内乱，自毁长城，此乃取死之道。我军若坐视不理，岂非辜负上天美意？朕意已决，北伐之事，当即刻提上日程！”他声音斩钉截铁，“告诉燕云总兵官李莽，即刻起，全军进入战时状态，整军备战！还有，驻守靠近魏州前线的破虏军，”他略一沉吟，目光在杜仲和周本脸上停留片刻，“副总兵官刘承珪，擢升为暂代总兵官，全权负责破虏军一切战备及作战事宜！待战后，依其斩将夺旗、攻城略地之军功，再行正式封赏！令李莽与刘承珪，南北两线，厉兵秣马，随时准备，一旦时机成熟，便给朕狠狠地夹击伪唐，捣其心腹！”
杜仲闻言，踏前一步，他身形魁梧，声若洪钟：“陛下圣明！李莽将军自陛下起兵时便追随左右，久镇燕云，对北地山川形胜、伪唐军情了如指掌，麾下更是我大吴首屈一指的百战精锐，攻坚摧锐，无往不利！
刘承珪虽晋升不久，资历稍浅，然其作战勇猛，临阵果决，每战必先，屡立奇功，在破虏军中素有威信。由他暂代总兵官，正可激励士气，确保前线指挥如臂使指，畅通无阻。此二人，一稳一锐，南北呼应，形成钳形之势，确是目前最住人选，必能不负陛下重托！”
然而，老成持重的周本却微微蹙眉，提出了更为谨慎的看法：“陛下，杜统制所言，自是正理。伪唐内乱确是我军千载良机。然，困兽犹斗，不可不防。李嗣源新叛，其与李存勖之间，恩怨纠葛，是先行不死不休的火并，还是会因感受到我军大兵压境的巨大压力，而暂时摒弃前嫌，联手一致对外？此尚在未定之天。兵法云，围城必阙。若我军此时便大张旗鼓，挥师急进，逼得太紧，压迫过甚，恐反而促使这对旧日君臣，在亡国灭种的威胁下，暂时放下恩怨，同仇敌忾。届时，我军面对的将是一个团结起来垂死挣扎的伪唐，纵然能胜，亦必徒增伤亡，损耗国力，反为不美。”
兵部尚书赵瑾也紧接着补充，他的思路更侧重于战略时机：“靖国侯老成谋国，所言切中要害。臣附议。臣以为，我军当下首要之务，非即刻进攻，而当以静制动，外松内紧。应加派精干斥候，严密监视伪唐境内，尤其是李存勖与李嗣源两方的战事进展、兵力消耗、粮草储备乃至民心向背。待其内斗到关键时节，分出胜负，或是两败俱伤、精锐尽丧之时，亦或是某一方虽惨胜却已元气大伤、无力他顾之际，我军再瞅准时机，以雷霆万钧之势，猝然出击，方可收渔翁之利，以最小代价，换取最大战果，毕其功于一役！”
徐天身体微微前倾，右手手指无意识地轻轻敲击着光滑冰冷的紫檀木御案，发出笃笃的轻响，在这寂静的大殿中格外清晰。他并非鲁莽冲动之人，深知“欲速则不达”、“王者之师，谋定而后动”的道理。周本和赵瑾的顾虑，沉稳老辣，确实切中了要害。伪唐这头盘踞河北多年的病虎，虽已奄奄一息，但临死前的反扑，往往最为凶猛致命，不可不防。
他沉吟片刻，目光再次扫过众臣，将张谏、高郁的进取，杜仲的赞同，以及周本、赵瑾的谨慎尽收眼底，心中已然有了决断。“嗯……”徐天终于开口，声音恢复了平日的沉稳与威严，却带着不容置疑的力量，“张卿、高卿所言，乃进取之道；靖国侯、赵卿所虑，是老成谋国之言。兼听则明，偏信则暗。众卿所言，皆有其理，甚合朕心。”
他停顿了一下，加重了语气：“既然如此，那就综合众议，定下方略：暂不立即进攻，但备战，必须即刻开始，而且要全力以赴！传朕旨意，着李莽和刘承珪，接到命令后，立即开始全力整军，加强操练，囤积粮草军械！告诉他们，给朕把刀磨得快快的，把兵练得精精的！要把军队的状态，给朕保持在箭在弦上，引而待发之势！只要伪唐时机一到，朕的命令一下，他们两个，必须立刻能把军队拉出去，投入战场，给朕狠狠地打！要打出我大吴的威风来，要让天下人都看看，顺我大吴者昌，逆我大吴者亡！”
“陛下圣虑周全，决策英明！”殿内众臣，无论先前持何种意见，此刻皆心悦诚服，齐声应诺。这番决策，既展现了开国帝王的锐意进取之心，又不失战略家的冷静与谨慎，深合兵法“先为不可胜，以待敌之可胜”的精髓，可谓万全之策。
宣政殿内，关乎国运的议政刚刚结束，相关的圣旨、军武卫调兵敕令，便已由中书舍人以最快的速度誊写用印完毕。精选的禁军快马信使，携带着皇帝的金牌令箭与密封的军令文书，在人衔枚、马裹蹄的寂静中，以八百里加急的速度，如同离弦之箭，分别射向北疆两大重镇幽州总兵府，以及魏州前线方向的破虏军大营。
数日后，幽州，总兵府。
这座历经战火、屡加修缮的庞大建筑群，在北地尚未完全散尽的寒意中，更显肃杀威严。辕门前持戟而立的甲士，眼神锐利如鹰，扫视着每一个靠近的人。大堂之内，炭火烧得正旺，驱散着空气中的寒意，却驱不散那弥漫在每一个角落的凝重气氛。
“圣——旨——到！燕云总兵官、靖边侯李莽，接旨——”
宣旨太监那特有的、带着一丝尖锐穿透力的嗓音，在空旷肃穆的大堂中回荡，打破了沉寂。李莽早已得报，换上了一身较为正式的绯色公服，但未着甲。
他深吸一口气，整了整衣冠，上前数步，在香案前撩衣单膝跪地，沉声道：“臣，李莽，恭聆圣谕！”在他的身后，石守信、崔协、张彦泽、王景等各州都督、总管，皆按品秩戎装跪倒，甲叶摩擦，发出轻微的铿锵之声。
宣旨太监展开那卷明黄色的绸缎圣旨，用特有的腔调高声宣读：“皇帝敕曰：朕膺天命，抚有万方……伪唐李存勖，窃据神器，残虐不仁，今上天厌之，内乱蜂起，大将李嗣源贝州举义，此实乃天亡伪唐，赐我良机……着尔燕云总兵官、靖边侯李莽，接旨之日，即刻整饬所部兵马，砺兵秣马，修缮器械，广囤粮草……秣马厉兵，严阵以待，随时听候朝廷调遣，挥师南下，与诸路大军会猎中原，共讨不臣，以靖天下！钦此——”
“臣，李莽，领旨！吾皇万岁，万岁，万万岁！”李莽声音洪亮，带着压抑不住的激动与战意，双手高高举起，恭敬地接过那卷沉甸甸的、代表着皇帝意志和战争召唤的圣旨。他站起身，猛地转身，目光如炬，扫过身后同样神情振奋、摩拳擦掌的麾下诸将，将圣旨重重一顿，沉声喝道：“都听清楚了？陛下的旨意到了！北伐在即，整军备战！”
“末将等遵令！誓死效忠陛下，扫平伪唐！”石守信、崔协等人轰然应诺，声震屋瓦。他们这些驻守燕云的将领，常年直面契丹游骑的骚扰与伪唐边军的对峙，枕戈待旦，早已憋足了一股劲，渴望着在更大的战场上建功立业，封侯拜将。
没有丝毫拖延，李莽当即就在总兵府大堂之上，下达了一连串具体而微的命令，亲兵手持令旗，奔走传令，整个幽州城的战争机器瞬间被激活：
“传令各州！即日起，燕云全境，所有驻军，取消一切休沐！所有在外探亲、轮休的将士，无论官职高低，限五日内必须归营报到，逾期不至者，以逃兵论处！”
“各军加强操练！步卒着重演练攻坚阵型、山地攀爬、巷战搏杀；骑兵加强长途奔袭、侧翼迂回、骑射劈砍；弓弩手强化齐射精度、抛射覆盖、机动布防！尤其是步、骑、炮、弩之间的协同配合，以及‘震天雷’在攻城拔寨、阻击骑兵时的运用，要给老子练到如臂使指，分毫不差！”
“壕寨营所有工匠，分为三班，日夜不停，全力检修、保养军械库中所有炮车、床弩、云梯、冲车！若有缺损、朽坏，立即登记，动用储备木料、铁料，限期补充打造完毕！战马的马蹄铁、鞍具，兵士的刀枪、甲胄，逐一检查，确保临战无虞！”
“粮秣官，即刻会同各州司仓参军，彻底清点所有仓廪府库，核算存粮、草料、盐巴、咸肉、干菜数目！按陛下要求，至少按支撑我军三个月连续作战的用量，加紧向各前沿营寨、粮台转运囤积！同时，行文催促后方漕运衙门，保障后续粮草供应畅通，不得有误！”
命令一道道发出，如同投入平静湖面的巨石，激起了层层涟漪，迅速扩散至整个燕云十六州。刹那间，这片古老而苍凉的土地，仿佛一头被惊醒的巨兽，开始发出低沉的咆哮。
各大校场上，杀声震天，尘土飞扬。士兵们在依旧料峭的春寒中，甚至赤膊上阵，演练着各种战术动作，汗水刚刚渗出皮肤，便在北风中凝成细小的冰晶，但无人叫苦，眼中只有对功勋的渴望。无数的工匠坊里，炉火日夜不熄，风箱呼啦作响，叮叮当当的敲打声、锯木声、淬火声交织成一片繁忙的乐章。通往各军寨、关隘的官道、小路上，满载着粮草、箭矢、铠甲、炮石的牛车、驮马队，络绎不绝，扬起阵阵烟尘。一股浓烈而紧张的战争气氛，如同北地春季特有的沙尘，迅速笼罩并弥漫在燕云大地的每一个角落。
几乎在与幽州接到圣旨的同时，位于魏州方向前线、作为大吴插入伪唐腹地楔子的破虏军大营，也迎来了风尘仆仆、手持金牌的皇帝使者。
这座大营依山傍水而建，壕沟深陷，栅栏坚固，望楼林立，充满了前线军营特有的粗犷与肃杀之气。中军大帐内，气氛相较于幽州总兵府，更多了几分直接面对敌人的凝重。
“……咨尔破虏军副总兵官刘承珪，骁勇善战，屡着功勋……兹特擢升为暂代破虏军总兵官一职，全权负责破虏军一切战备、训练及临敌作战事宜！望尔恪尽职守，整训士卒，囤积粮械，与燕云李莽部遥相呼应，密切关注敌情，随时准备，听候朝廷号令，北上讨贼，建功立业！待克定之功，廓清寰宇，朕不吝公侯之赏！钦此——”
宣旨官的声音在大帐内回荡。刘承珪，一位年约三旬、面容黝黑坚毅、眼神锐利如鹰的将领，强压住内心翻涌的激动与骤然加压的沉重，深深叩首，额头触地，发出沉闷的响声：“末将刘承珪，领旨谢恩！陛下天恩，浩荡如海！末将纵肝脑涂地，亦必不负陛下重托，不负朝廷厚望，必率我破虏军全体将士，为陛下前驱，扫荡群丑！”他的声音因为激动而略带沙哑，却充满了不容置疑的决心。
陛下竟将如此关乎北伐大局的重担，直接交予他这“代”总兵，这既是天大的信任，也是极其严峻的考验。他知道，不知有多少双眼睛在盯着他，此战若胜，则前程似锦；若败，或稍有差池，则万劫不复。
使者交割完圣旨，稍事休息便匆匆返京复命。刘承珪不敢有丝毫耽搁，立刻下令击鼓聚将。沉闷而急促的鼓点声在营地上空回荡，各级都指挥使、指挥使、营尉等军官，无论正在做什么，都立刻放下手中事务，顶盔贯甲，快步奔向中军大帐。
很快，大帐内将星云集，济济一堂。刘承珪没有坐在主位，而是直接站在了那巨大的沙盘之前，目光扫过每一张或熟悉、或略带审视的面孔。
他扬了扬手中的圣旨，声音洪亮，带着一股破釜沉舟的气势：“弟兄们！陛下的圣旨到了！伪唐内乱，李嗣源都反了！咱们的机会来了！从今天起，老子不管你们之前是干什么的，全军进入战时状态！取消所有他娘的休沐，取消一切不必要的操演，给老子往死里练！练不好，就别想吃饭睡觉！”
他顿了顿，向前一步，双手撑在沙盘边缘，身体微微前倾，目光变得更加锐利，甚至带着一丝狠厉：“我知道！咱破虏军里，有的是跟着老总兵尸山血海里杀出来的老兄弟！我刘承珪，资历浅，年纪轻，蒙陛下信重，暂代这总兵官，肯定有人心里不服气，觉得老子是走了狗屎运！没关系！”他猛地一拍沙盘边缘，发出“砰”的一声闷响，“是骡子是马，拉出来溜溜！这一仗，就是咱们破虏军证明给陛下看，证明给全天下看的时候！也是我刘承珪，向陛下，向朝廷，更是向在座的诸位弟兄交代的时候！打赢了，砍下李存勖或者李嗣源的脑袋，荣华富贵，高官厚禄，陛下绝不亏待咱们！可要是打输了，或者哪个敢在关键时刻给老子掉链子，畏敌不前，贻误战机……”他的声音骤然变冷，如同数九寒天的冰棱，“就别怪老子认得你是兄弟，老子的军法认不得你！”
“谨遵将令！誓死效忠陛下！誓死效忠大吴！扫平伪唐，建功立业！”帐内所有将领，无论心中作何想法，此刻都被刘承珪这番恩威并施、斩钉截铁的话语所激，血液中的悍勇被点燃，齐声怒吼，声浪几乎要掀翻帐顶。
刘承珪要的就是这个效果。他不再多言，立刻雷厉风行地展开具体部署：
“斥候营，给老子把能动的人都撒出去！分成三队，一队盯紧魏州方向李存勖主力的动向，一队渗透到贝州、邢州一带，摸清李嗣源叛军的实力和地盘，还有一队，给老子盯死了其他那些还在观望的伪唐藩镇，看看他们有没有异动！每天十二个时辰，消息不能断！”
“各营，立刻加固现有营垒，壕沟再给老子挖深一丈，栅栏加高加固，外围多设陷马坑、铁蒺藜！哨卡增加一倍，夜里给老子打起十二分精神，防止伪唐那些杀才狗急跳墙，跑来偷袭！”
“军需官，立刻清点咱们库府里的家底！粮草还够吃多久？箭矢还有多少？火油、炮石、药材，都报个数上来！行文给后方转运使，催要补给！同时，派人去附近还能控制的村镇，按市价，不，略高于市价，给老子征集一批，动作要快，但记住，绝不允许扰民，违令者斩！”
“从明天开始，各营轮换，加强阵型演练！着重练习如何应对契丹骑兵那种亡命冲锋，还有怎么攻打像邢州、魏州那种墙高池深的坚城！弓弩手怎么掩护，步卒怎么填壕，炮车怎么砸墙，云梯怎么靠上去，都给老子练熟了！”
命令一条接一条，清晰明确，不容置疑。整个破虏军大营，如同被狠狠抽了一鞭子的陀螺，以前所未有的速度疯狂旋转起来。士兵们操练的号子声、军官巡视时的呵斥与指导声、铁匠铺里传来的急促敲打声、战马不安的嘶鸣与蹄声、后勤辅兵搬运物资的号子声……种种声音交织混杂，汇成了一曲雄壮、激昂而又充满紧张感的战争前奏，在这片即将成为决战战场的前沿地带，日夜不息地回荡。
汴梁宣政殿内的决策，化作了幽州与魏州前线两道最坚决、最迅速的行动。大吴王朝最锋利的两把尖刀——李莽的燕云边军与刘承珪的破虏军，已经悄然出鞘，寒光凛冽地对准了伪唐那已是千疮百孔、剧烈跳动的心脏地带。
而此时的伪唐境内，早已不是“混乱”二字所能形容。李存勖在洛阳皇宫中，初闻李嗣源叛变的消息时，惊怒交加，当场拔剑砍碎了御案，又将几名报信稍迟的宦官亲手斩杀于殿前，鲜血染红了丹陛。
然而，暴怒之后，是更深重的无力与恐慌。他手中真正的嫡系精锐，在之前与吴军的连番大战中早已损失殆尽，如今仓促间能调动的，多是些心怀异志、保存实力的藩镇兵马，以及战斗力孱弱的洛阳禁军。
他声嘶力竭地发出了一道道调兵平叛的诏令，但应者寥寥，多数藩镇都在装聋作哑，按兵不动，甚至暗中与风头正劲的李嗣源使者往来，讨价还价。帝国的统治根基，正在以肉眼可见的速度土崩瓦解。
李嗣源则凭借其在军中多年积累的崇高威望，以及贝州叛军的全力拥戴，迅速攻城略地，扩张势力范围。他与李存勖派来的、同样士气不高的讨伐军，在邢州、洺州一带反复拉锯，激战连连，互有胜负。
双方都在竭力消耗着对方本已不多的元气与兵力，谁都无力，也根本无暇去顾及南方那个国力正如日中天、虎视眈眈的庞然大物大吴的丝毫动向。他们就像是两只在泥潭中拼命撕咬、争夺最后一点生存空间的困兽，却不知岸边的猎人，已经拉满了弓弦，只待它们精疲力竭的那一刻。
天下的目光，此刻都无比紧张地聚焦在了河北这片烽火连天、尸横遍野的土地上。
各方势力，无论是西域走廊上的回鹘、于阗使者，还是东北草原上舔舐伤口、窥探时机的契丹残部，亦或是西南雪域高原上态度暧昧的吐蕃部落。
他们派遣的细作、商队，想尽一切办法打探着河北的战况与汴梁的意图。
所有人都清楚地知道，伪唐与大吴这南北两大势力之间，持续了数年的对峙与交锋，其最终的决战时刻，即将伴随着伪唐的内乱而加速到来。这场战争的胜负结果，将毫无悬念地决定未来整个中原王朝的归属，乃至重塑整个东亚的政治格局与势力平衡。
武德三年的春天，就在这战云一天比一天浓密、战争气息一天比一天浓厚的氛围中，悄然流逝。
汴梁城内的徐天，每日大部分时间都待在宣政殿那巨大的、标注着山川河流与势力范围的山河舆图前。
他听着张谏、高郁、赵瑾等人关于粮草调度、军队集结、民夫征发的最新汇报；他看着杜仲、周本呈上的关于燕云、破虏两军备战情况的详细奏报；他分析着司卫监不惜代价送来的、关于伪唐内部互相攻伐、兵力损耗、粮仓位置乃至地方官心态的情报。他的手指，无数次在地图上那大片标注着“伪唐”的区域内划过，从幽云到河北，从太行到黄河，眼神始终冷静、深邃，而又无比坚定。
他在耐心地等待，等待那个伪唐内部流尽最后一滴血、双方都精疲力尽的最佳时机。而他麾下那两支已经磨利了爪牙、饱饮了斗志的雄师李莽的燕云边军与刘承珪的破虏军，也在北疆日渐温暖的春风中，默默地、高效地积蓄着毁灭性的力量。只待汴梁皇城那一声令下，他们便将如同蓄满洪水的堤坝骤然崩塌，如九天雷霆般向着既定目标倾泻而出，以铁与火的方式，彻底终结这个群雄逐鹿、四分五裂的混乱时代，为大吴，也为历史，开启一个崭新的一统江山纪元。