五更天，淮河浮桥像一条冻僵的垂死巨蟒，横卧在墨汁般浓稠的黑暗里。桥板结着薄冰，踩上去发出令人心悸的“嘎吱”声。寒风如刀，卷着冰碴子刮过河面，抽打在丙字都三十一张紧绷的脸上。
徐天走在队伍最前，腰背微弓，如同蓄势待发的猎豹。王茂章所赐的柘木强弓紧贴后背，冰冷的弓身透过薄袄传来寒意，弓弦被刻意松了力，以防冻脆断裂。他左手紧握骨朵锤粗糙的木柄，指关节因用力而发白。每一次落脚都异常谨慎，靴底试探着冰层下朽木的承重，再缓缓将全身重量压上。身后，杜仲（副队正）瘸着腿，却步伐沉稳，仅存的独眼在黑暗中警惕地扫视着对岸那片如同巨兽蛰伏的、死寂的芦苇荡。少年石头紧跟在徐天身后，怀里死死抱着那个装着十二支雕翎箭的皮囊，如同抱着五十条人命的买路钱，小脸冻得青白，牙齿不受控制地磕碰着。
冰冷的淮水在脚下呜咽流淌，深不见底的黑暗里，仿佛潜藏着无数择人而噬的恶兽。每一步，都像是踩在薄冰覆盖的地狱入口。
“伏！”徐天低沉的吼声如同炸雷，瞬间撕裂了压抑的寂静！几乎在他出声的同时，身体已猛地向侧前方扑倒！
“嗖——！”
一支粗若儿臂、带着恐怖尖啸的弩箭，擦着他刚才站立的位置电射而过！箭杆带起的劲风刮得他脸颊生疼！弩箭狠狠扎进后方一个士兵的胸膛，发出沉闷的“噗嗤”声！那士兵只来得及发出一声短促的闷哼，整个人就被巨大的力量带得倒飞出去，像一只被钉在木板上的昆虫，被死死钉在后方结冰的桥板上！鲜血瞬间在冰面上洇开一大片刺目的暗红！
“床弩！淮南狗有埋伏！”杜仲嘶吼，声音带着破音的惊怒。
对岸的芦苇荡深处，寒光如同鬼火般接连闪烁！绞盘转动发出的“咯吱”声令人牙酸！那是淮南军埋伏的重型守城床弩！
“冲过去！砍缆绳！”徐天翻滚起身，骨朵锤指向对岸隐约可见的固定浮桥的粗大缆桩。留下就是活靶子！
“跟我上！”杜仲独眼血红，拔出豁口横刀，带着几个悍卒，猫着腰，顶着如蝗般射来的箭矢，亡命般扑向最近的主缆桩！刀锋砍在浸透了桐油、坚韧无比的缆绳上，发出“砰砰”的闷响，火星四溅，却一时难以斩断。
“咔嚓——哗啦！”
更大的断裂声响起！一支恐怖的床弩巨箭，精准地射断了浮桥中段连接几块桥板的粗大横木！整段桥体猛地向下倾斜、断裂！桥上七八个士兵猝不及防，惨叫着坠入冰冷刺骨的淮河！黑色的河水瞬间吞没了他们的身影，只留下翻涌的泡沫和几顶漂浮的毡帽。
徐天在桥体倾斜的瞬间，本能地抓住了一根断裂后翘起的粗大木梁！冰冷的河水瞬间淹没到他的胸口，刺骨的寒意如同千万根钢针扎进骨髓，几乎让他心脏停跳！他死死抱住浮木，身体被湍急的暗流裹挟着向下游冲去！
“队正！队正——！”石头带着哭腔的嘶喊从倾斜的桥面上传来，充满了绝望，“刘三！刘三投敌了！他引着淮南狗来了！”
徐天猛地扭头，在混乱与黑暗的水流中竭力望去。只见断裂的桥面上方，火把的光芒骤然亮起，驱散了一小片黑暗！火光映照下，刘三那张因背叛和恐惧而扭曲变形的脸清晰可见！他指着浮桥的方向，正对着一个骑在马上的淮南军将领声嘶力竭地喊着什么。那将领身材异常魁梧，穿着一身玄黑色的沉重札甲，头盔下的脸孔被阴影笼罩，唯有一双眼睛，在火光下闪烁着冷酷而残忍的光芒，如同捕食前的猛兽。他身后，一面黑底的大旗在火光中猎猎展开，旗面上一个巨大的、狰狞如鬼爪的“朱”字，如同用鲜血书写！
黑底朱字旗——“剐人鼓”朱瑾！
冰冷的河水如同亿万根钢针，疯狂地钻进徐天的骨髓，吞噬着体温和力气。朱瑾！这个名字带来的恐惧，比淮水的刺骨更深地冻结了他的血液。他看到了刘三那张扭曲谄媚的脸，看到了朱瑾头盔下那双毫无感情、如同打量待宰羔羊般的眼睛，更看到了朱瑾缓缓抬起的右手——那只手正指向在水中挣扎的梁军士兵，如同死神的镰刀即将挥落！
求生的本能和一股被逼入绝境的暴戾在徐天胸腔里轰然炸开！他猛地深吸一口气，冰冷浑浊的河水呛入喉咙也浑然不顾。借着浮木的支撑和湍急水流的推送，他双脚在河底淤泥中狠狠一蹬，整个人如同一条离弦的黑色水箭，朝着河岸的方向奋力扑去！目标，正是朱瑾战马立足的那片浅滩！
“拦住他！”刘三尖利的叫声响起。
几名淮南步卒挺着长矛，嚎叫着冲下河滩，锋利的矛尖刺破水面，直指徐天！
“滚开！”徐天喉咙里爆发出野兽般的嘶吼！骨朵锤在水中划出一道沉重的水线，狠狠砸向最前面一支刺来的矛杆！“铛！”水花四溅，矛杆应声而断！徐天去势不减，合身撞入那步卒怀中，左手匕首闪电般刺入对方咽喉！滚烫的血喷了他一脸！他毫不停留，踩着倒下的尸体，湿透的身体爆发出惊人的力量，猛地跃出水面，扑向河滩！
朱瑾的战马被这突如其来的凶兽惊得人立而起！朱瑾勒紧缰绳，眼中闪过一丝意外，随即化为冰冷的杀意。他手中的斩马刀已高高扬起，刀锋在火光下流淌着致命的寒芒，目标正是刚刚踏上河滩、立足未稳的徐天！
避无可避！徐天瞳孔缩成针尖！他甚至能看清刀身上映出的自己那张沾满血污和河水的狰狞面孔。死亡的阴影从未如此清晰！
就在这千钧一发之际！
“队正！接住！”一声带着哭腔却异常决绝的嘶吼从后方传来！是石头！
徐天下意识回头。只见少年兵石头不知何时竟抱着一块门板大小的浮木，被湍急的河水冲到了近处！他脸上毫无血色，眼中却燃烧着疯狂的火焰。他用尽全身力气，将怀中那个沉重的、装着十二支雕翎箭的皮囊，朝着徐天的方向狠狠抛了过来！同时，他瘦小的身体猛地扑向旁边另一名试图张弓瞄准徐天的淮南弓箭手！
“噗嗤！”羽箭射穿了石头的肩膀，少年惨叫着跌入水中，瞬间被浑浊的河水吞没！
装着箭囊的皮囊划出一道弧线，沉重地砸在徐天脚边的泥水里！
朱瑾的斩马刀，带着开山裂石的气势，已然劈落！刀风压得徐天几乎窒息！
没有时间犹豫！没有时间思考！徐天甚至没有去捡那近在咫尺的箭囊！在斩马刀临头的最后一瞬，他做出了一个令所有人都意想不到的动作——他猛地向前扑倒，不是躲避，而是扑向了朱瑾战马的前蹄！同时，他沾满泥泞的左手，狠狠地抓了一把河滩上湿滑冰冷的淤泥！
“噗！”
斩马刀巨大的刀锋紧贴着徐天的后背劈入泥滩，深达半尺！溅起的泥浆糊了徐天满头满脸！巨大的震动让他五脏六腑都仿佛移位！
就在朱瑾拔刀的瞬间，徐天沾满淤泥的左手，如同毒蛇出洞，猛地向上探出！目标不是朱瑾，而是他坐骑那双在火光下闪烁着惊惶之色的马眼！
“唏律律——！”战马发出凄厉痛苦的嘶鸣！冰冷的淤泥混合着粗糙的沙砾，狠狠糊进了它脆弱的眼睛！剧痛和突如其来的黑暗让它彻底发狂！它疯狂地甩头摆尾，不顾一切地跳跃、扭动！
饶是朱瑾马术精湛，也被这突如其来的变故弄得措手不及！他猛地勒紧缰绳，身体剧烈摇晃，斩马刀也失了准头！
“保护将军！”
“杀了他！”
周围的淮南士兵惊怒交加，蜂拥而上！
徐天要的就是这电光火石的一线生机！他借着泥泞的地面，如同泥鳅般一个翻滚，躲开几支刺来的长矛，右手已闪电般抄起脚边那个沉甸甸的箭囊！他甚至来不及站起，身体还在翻滚之中，左手已从箭囊中抽出一支冰冷的雕翎箭！
没有弓！
他用牙齿狠狠咬住了箭尾的翎羽！身体在翻滚中猛地弹起，如同捕食的鳄鱼！沾满淤泥和血污的脸狰狞如鬼，布满血丝的眼睛死死盯住三丈外、因战马受惊而身体微侧、胸前甲胄连接处露出极小一丝缝隙的朱瑾！
“噗——！”
徐天用尽全身的力气，将口中那支雕翎箭，如同吹毒针般，狠狠喷吐而出！箭杆离口的瞬间，他甚至能听到自己牙齿咬断翎羽的细微声响！
这一击，毫无章法，纯粹是绝境中野兽般的孤注一掷！
那支箭化作一道模糊的黑线，带着徐天所有的恨意、不甘和求生的疯狂，射向朱瑾！
“叮！”
一声极其轻微、却又清晰无比的脆响！
箭尖精准无比地撞在了朱瑾胸前那一片精钢打造的护心镜边缘！巨大的撞击力让箭杆瞬间弯曲、折断！破碎的箭簇无力地弹开，只在光滑冰冷的护心镜上留下一个微不足道的白点。
失败了！
朱瑾身体微微一震，低头看向自己胸前那点白痕，随即缓缓抬起头。头盔下的阴影里，那双冰冷的眸子第一次清晰地映出了徐天的身影。没有愤怒，只有一种居高临下、如同看蝼蚁挣扎般的漠然，以及一丝…猫捉老鼠般的残忍兴味。
徐天的心沉到了谷底。冰冷的绝望瞬间攫住了他。周围，淮南士兵雪亮的刀锋已经围拢过来，死亡的寒气刺入肌肤。
就在此时！
“轰隆隆——！”
一阵沉闷如滚雷般的巨响，突然从光州城的方向传来！大地都在微微震颤！紧接着，冲天的火光猛地撕裂了黎明前最深的黑暗，将整个东方的天际映照得一片血红！浓烟如同巨大的魔爪，翻滚着升腾而起！
光州城起火了！而且火势大得异乎寻常！
朱瑾猛地转头望向光州方向，那冰冷的漠然瞬间被惊怒取代！他甚至顾不得再看徐天一眼，猛地一勒缰绳，强行控制住还在痛苦甩头的坐骑，厉声咆哮：“回城！快！”
马蹄声如雷，黑旗翻卷，朱瑾和他的亲卫如同黑色的旋风，瞬间丢下河滩上的残局，向着火光冲天的光州城狂飙而去！
围攻徐天的淮南士兵也愣住了，被这突如其来的剧变和主将的离去弄得不知所措。
“走！”杜仲嘶哑的吼声如同救命符咒。他不知何时已带着仅存的七八个浑身湿透、伤痕累累的丙字都士兵，如同水鬼般从河滩另一侧冲了过来。几把染血的刀逼退了还在发愣的淮南兵。
徐天猛地回过神，一把抓起地上断裂的箭杆和那空了大半的箭囊（刚才混乱中不知散落了多少支），在杜仲等人的接应下，跌跌撞撞地冲进河岸旁茂密的芦苇荡深处，消失在浓重的黑暗与尚未散尽的硝烟之中。
光州城的轮廓在黎明的微光中渐渐清晰，却如同一个正在燃烧的庞大怪物。
徐天和杜仲带着仅存的十一个士兵（包括后来被从下游救起的石头），如同惊弓之鸟，潜伏在距离光州西城门不足三里的一片乱石岗后。每个人都如同从泥潭里捞出来，湿透的衣物紧贴着身体，在深秋的寒风中瑟瑟发抖。伤口被冰冷的河水泡得发白、肿胀，每一次呼吸都带着血腥和淤泥的腥气。
空气中弥漫着一股难以言喻的焦臭，混合着油脂燃烧的刺鼻气味，远远超过了寻常火灾的范畴。那笼罩着光州城的巨大烟柱，呈现出一种诡异的青黑色。
“是尸油…”杜仲用一块破布捂着还在渗血的鼻子，独眼死死盯着远处的浓烟，声音嘶哑低沉，带着刻骨的寒意，“徐温那老狗…在用死人熬油焚城！”
尸油焚城！徐天胃里一阵翻江倒海。他想起杜仲之前描述的“人签军”，想起那些被铁签穿透锁骨的俘虏…原来他们的最终归宿，竟是连尸体都要被榨干最后一点油脂，成为守城的武器！
“队…队正…你看那边…”石头的声音带着剧烈的颤抖，几乎不成调。他指着乱石岗边缘一片低洼的荒地。
众人循声望去，瞬间，一股寒气从脚底板直冲天灵盖！
那片荒地上，横七竖八地倒伏着上百具尸体！大部分都穿着破烂的梁军号衣，显然是不久前试图攻城或侦察的斥候小队。但让他们头皮发麻的，并非尸体的数量，而是尸体的状态！
许多尸体并非死于刀剑箭矢。他们的死状极其诡异恐怖：尸体干瘪萎缩，皮肤呈现出一种被烈火烘烤过、又迅速冷却后的焦黑脆硬状态，紧紧包裹着骨头，如同被抽干了所有水分的木乃伊！一些尸体更是扭曲蜷缩成一团，保持着临死前极度痛苦的姿态。空气中弥漫着淡淡的、令人作呕的焦肉味。
“是…是金汁…滚油…混了毒烟…”一个老兵声音发颤，眼中充满了恐惧，“徐温的‘鬼火油’…沾上一点，皮焦肉烂，吸进肺里，五脏六腑都能烧穿…死得…死得比下油锅还惨！”
“人签！是人签！”另一个士兵突然指着尸堆边缘，惊恐地低叫起来。
只见几具相对“新鲜”的尸体旁，散落着几根沾满黑红血污、拇指粗细、一头磨得异常尖锐的沉重铁签！铁签上，还残留着一些碎裂的骨茬和筋膜的碎末！更令人毛骨悚然的是，旁边一具尸体被翻了过来，其锁骨位置，赫然有着两个血肉模糊、穿透骨头的恐怖孔洞！孔洞边缘的皮肉焦黑翻卷，像是被烧红的烙铁狠狠烫过！
“铁签烧红了…直接穿进去…”杜仲的声音像是从牙缝里挤出来，独眼里的凶光也被这惨烈的景象压下去几分，只剩下深深的忌惮，“十个人一串…跑不动，拖在后面，就是给‘鬼火油’添柴火的命…”
徐天强迫自己冷静下来，仔细观察。他发现这些尸体并非随意丢弃。他们倒伏的位置，隐隐形成了一条弧线，似乎是被某种力量从光州城的方向驱赶、屠杀至此。而在靠近光州城墙的方向，死状诡异的焦尸明显增多。这说明杨师厚的守城手段极其歹毒，拥有远程的、大范围的杀伤性武器（毒烟火油），并且利用“人签”俘虏作为消耗品和诱饵，在城下制造死亡陷阱。
“找活口！必须弄清楚城防！”徐天压低声音，斩钉截铁。光州如同一座插满毒刺的堡垒，强攻就是送死。唯一的生机，在于情报。
他们在尸山血海的边缘仔细搜寻，如同在雷区中行走。恶臭和死亡的气息几乎令人窒息。终于，在一处被尸体半掩的浅坑里，杜仲发现了一丝微弱的动静。
“这里！”
众人合力搬开几具沉重的尸体。坑底蜷缩着一个梁军士兵。他的一条腿自膝盖以下不翼而飞，断口处血肉模糊，用肮脏的布条胡乱捆扎着，早已被黑红的血痂和泥污覆盖。最触目惊心的是，他的左侧锁骨上，赫然穿着一根拇指粗、黑沉沉、血迹斑斑的铁签！铁签穿透了他的骨头，两端露出的部分被粗暴地砸弯，形成了一个无法挣脱的死亡圆环！他脸色灰败如死人，嘴唇干裂，气息微弱，只有微微起伏的胸膛证明他还活着。
“水…水…”伤兵发出微不可闻的呻吟。
石头赶紧解下自己的水囊，小心翼翼地将清凉的水滴进他干裂的嘴里。
几口水下去，伤兵涣散的眼神终于凝聚了一丝微弱的光。他看清了徐天等人的梁军装束（虽然同样破烂），灰败的脸上瞬间爆发出一种混合着狂喜和极致恐惧的扭曲表情。
“兄…兄弟…快…快跑…”他声音嘶哑破碎，如同破风箱，“徐…徐温…不是人…是…是阎罗…鬼…鬼火油…沾上就化…还…还有‘签子手’…专…专门抓活的穿签子…” 他剧烈地咳嗽起来，每一次咳嗽都牵扯着锁骨上的铁签，带来钻心的剧痛，让他身体抽搐。
“光州城…哪边最弱？守军多少？‘鬼火油’和床弩布置在哪里？”徐天蹲下身，语速极快，目光锐利如刀，紧紧盯着伤兵的眼睛。
伤兵眼中充满了巨大的恐惧，仿佛回忆本身就是一种酷刑。“西…西门…瓮城塌了半边…没…没修好…守…守军少…但…但有‘签子手’埋伏…专…专等我们…靠近…”他艰难地喘息着，“鬼…鬼火油…在…在城楼…大…大锅熬…用…用粪勺往下泼…床弩…在…在角楼…还有…瓮城断墙后面…藏…藏着…射…射人脚…”
信息零碎而恐怖，却勾勒出光州西城防御的轮廓：瓮城破损是弱点，但被故意布置成陷阱，埋伏着专门抓捕俘虏制造“人签”的“签子手”。致命的“鬼火油”居高临下泼洒，覆盖范围广。床弩隐蔽，专射攻城士兵的下盘，制造混乱和更多伤员。典型的杨师厚风格——狠毒、高效、以最小的代价制造最大的杀伤和恐惧。
“兄…兄弟…”伤兵突然死死抓住徐天的手腕，枯瘦的手指爆发出惊人的力量，眼中充满了绝望的哀求，“给…给我个痛快…求…求你了…我…我不想…不想被拖回去…再…再熬一次油…” 他目光瞥向自己锁骨上那根象征着无尽痛苦和最终会成为燃料的铁签，身体因恐惧而剧烈颤抖。
徐天沉默地看着他。目光扫过他残缺的腿，扫过那根穿透锁骨的冰冷铁环。在这修罗场，死亡有时是唯一的仁慈。
他缓缓抽出了腰间的匕首。冰冷的锋刃在黎明的微光下，映出伤兵解脱的眼神和周围士兵不忍直视的面孔。
“你叫什么？”徐天的声音低沉。
“…张…张铁栓…”伤兵艰难地吐出三个字。
“张铁栓，”徐天重复了一遍，仿佛要将这个名字刻进这乱世的石碑，“梁军丙字都，记下了。”
匕首的寒光，干净利落地落下。
没有惨叫，只有一声如释重负的、悠长的叹息。
徐天用一块相对干净的布，仔细擦净匕首上的血迹，插回鞘中。他站起身，目光扫过仅存的十一名手下——杜仲、石头，还有另外九张同样沾满血污、疲惫不堪却紧握着武器的脸。
“都听到了？”徐天的声音平静无波，却带着一种千钧的重量，“瓮城是陷阱，但也是唯一的缝。徐温的‘签子手’和‘鬼火油’等着我们往里钻。”他顿了顿，目光投向远处那座在尸油浓烟中若隐若现、如同地狱入口的光州城西豁口，“王帅的大军，不会等我们。丙字都，是先锋，是弃子，也是唯一能撕开这条缝的刀子。”
他弯腰，捡起地上那根从张铁栓锁骨上取下的、沾着血肉的铁签。冰冷的金属在掌心沉甸甸的，残留的血迹黏腻而刺目。他将这根象征着徐温无尽残忍的“人签”，用布条死死缠在了自己骨朵锤的木柄末端。粗糙的铁签尖头，在锤头旁闪烁着不祥的寒光。
“要么，我们死在这里，骨头被做成熬油的柴火，皮被绷成战鼓。”徐天举起缠着人签的骨朵锤，锤头和铁签的寒光映着他冰冷决绝的眼眸，“要么，我们把这根签子，插进徐温的心窝！”
“石头！”
“在！”
“看好剩下的箭！那是我们所有人的买命钱！”
“是！”
“杜仲！”
“在！”独眼老兵挺直了佝偻的脊背。
“带你的人，跟我去‘摸’掉瓮城后面那几个‘签子手’的暗哨！”
“明白！”
十一道身影，如同融入晨雾的鬼魅，悄无声息地离开乱石岗，向着那座吞吐着尸油浓烟、布满死亡陷阱的光州城，潜行而去。骨朵锤柄上那根冰冷的人签铁环，随着徐天的步伐，轻轻晃动，撞击着锤柄，发出微不可闻、却如同丧钟般的轻响。