武德二年十月末，深秋的关中平原，西风已然带上凛冽的寒意，卷起枯黄的落叶，扑打着长安城西连绵起伏的军营。旌旗猎猎，甲胄森寒，经过近两个月的紧张筹措，伐蜀大军终于集结完毕。
这一日，天色未明，长安西郊校场之上，已是人喊马嘶，肃杀之气直冲云霄。八万精锐吴军，按步、骑、弩、工各营，列成数个巨大的方阵，黑压压一片，鸦雀无声。刀枪如林，反射着初升朝阳冰冷的光辉；将士们沉默伫立，唯有呼吸间喷出的白气，汇成一片淡淡的薄雾，昭示着这支虎狼之师体内蕴含的磅礴力量与森然杀意。
点将台上，靖边侯李仁一身玄色明光铠，猩红披风在风中翻卷如云。他按剑而立，目光如鹰隼般扫过台下肃立的将士，无需多言，那沉静而威严的气度，已足以让所有人感到心定与信服。副将张虔钊、先锋索望、水军统制王环等一众将领，皆顶盔贯甲，肃立其后，人人面色凝重，眼神中燃烧着建功立业的渴望。
没有冗长的誓师，没有激昂的鼓动。李仁深吸一口冰凉的空气，猛然拔出腰间御赐宝剑，剑锋直指西方，声若洪钟，穿透清晨的薄雾：
“陛下洪福，大吴万年！伐蜀建功，正在今日！出发！”
“出发——！”各级将官齐声传令，声浪滚滚。
“万胜！万胜！万胜！”八万将士齐声怒吼，声震四野，连天上的流云仿佛都被这冲天的杀气所驱散。
大军开拔，如同一条黑色的巨龙，缓缓蠕动，然后逐渐加速，向着西方，向着那巍峨的秦岭，向着蜀道第一关——大散关，汹涌而去。铁蹄踏地，发出沉闷而富有节奏的轰鸣；步兵步伐整齐，甲叶碰撞，铿锵作响；运送粮草辎重的牛车、马车发出吱吱呀呀的声音，汇成一股不可阻挡的洪流。得益于大吴立国后大力修筑的宽阔驰道，大军行进速度极快，卷起的烟尘弥漫数十里。
李仁稳坐中军，不断有前军斥候的快马往来奔驰，将前方路况、敌情实时禀报。他神色平静，心中却如明镜一般。他知道，伐蜀之役的成败，关键在于速度，在于能否在王衍和蜀国中枢反应过来之前，以雷霆之势，连续砸碎其北面的屏障。任何拖延，都可能让蜀国获得喘息之机，甚至引来周边势力不必要的觊觎。
就在李仁率主力出潼关，沿驿道疾进之时，先锋索望已率一万五千重甲步兵及大量弓弩、炮车，如同出鞘的利刃，直扑大散关下。
大散关，扼守秦岭北麓咽喉，关城依山而建，墙高壕深，确有一夫当关之势。当索望大军抵达关前，列开阵势时，关楼之上，蜀军的旗帜依旧飘扬，但仔细观察，便能发现守军士卒脸上难以掩饰的惊惶与疲惫。
索望牢记李仁“磨”字诀，并不急于立刻发动蚁附攻城。他下令在关前足够的安全距离外，扎下坚固营寨，随后，炮车开始发出怒吼。
“轰！轰！轰！”
数十斤重的石弹，划破天空，带着令人心悸的呼啸，砸向大散关的关墙和城楼。虽因距离和角度，大多石弹只能砸在关墙墙体或落入关内，造成的实质性破坏有限，但那巨大的轰鸣和震动，却无时无刻不在摧残着守军的神经。
与此同时，吴军阵中，上千名强弓手和硬弩手，分成三队，轮番上前，向关墙之上进行漫射。箭矢如同飞蝗般掠空而起，虽然大部分被女墙和盾牌挡住，但那种密集的、仿佛永无止境的远程压制，让蜀军守卒连探头观察敌情都变得异常危险。
白日鼓声震天，箭雨不绝；夜晚，吴军则点燃无数火把，将关前照得亮如白昼，并派出小队不断鼓噪佯攻，搅得守军夜不能寐。
关内，大散关守将，蜀国昭武军都指挥使赵承畴，已是焦头烂额。他年约五旬，资历颇老，却非什么名将之才，能坐上这个位置，更多是靠资历和些许蜀国王室的远亲关系。面对关外吴军如此不讲道理、纯粹依靠国力进行消耗的战术，他感到一阵无力。
“都指挥使，吴贼炮石凶猛，箭矢密集，弟兄们伤亡虽不甚重，但日夜惊扰，已是疲惫不堪啊！”一名裨将灰头土脸地禀报，盔缨都被箭矢擦掉了一半。
“军粮呢？成都答应的新一批粮草何时能到？”赵承畴更关心这个问题。
那裨将面露难色，低声道：“回禀都指挥使，已是……已是拖欠半月了。库中存粮，若按现今配给，最多……最多再支撑十余日。而且，您也知道，之前就已克扣了不少，弟兄们早已怨声载道……”
赵承畴脸色更加难看。蜀主王衍奢靡无度，宠信宦官，国库早已空虚，各地军饷粮草拖欠乃是常态。大散关作为前线，情况稍好，但也经不起长久消耗。士卒们吃不饱饭，谁还肯为你卖命？
就在这时，亲兵来报，抓住了几名试图从东面陈仓道方向潜入关内的吴军细作，并搜出了书信。
赵承畴展开书信一看，顿时冷汗直流。信并非李仁或索望所写，而是模仿蜀中某些对王衍不满的士人口吻，详细“透露”了吴军已派精兵绕行陈仓古道，不日即将截断大散关后路，甚至可能直扑汉中的“消息”。信中更是“不经意”地提到，吴军主帅李仁已承诺，凡献关投降者，不仅既往不咎，更可保留官职，甚至加官晋爵，赏赐田宅。
这封信的真假，赵承畴一时难以判断，但结合当前战局和后勤困境，却像一根毒刺，深深扎入了他的心中。他深知，凭关内这群士气低落、粮饷不继的士卒，想要长期抵挡兵精粮足、士气高昂的吴军主力，无异于痴人说梦。一旦后路真被切断，那就是全军覆没的下场。
就在赵承畴内心激烈挣扎之时，关外吴军的攻势似乎又猛烈了三分，炮石砸在关墙上的声音愈发密集，关楼一角甚至被一枚巨石击中，坍塌了小半，引起一阵恐慌。
而张虔钊率领的三千轻骑，也确实如幽灵般出现在了陈仓古道的出口附近。他们并未急于进攻，而是不断派出小股骑兵，袭击附近蜀军的巡逻队和运输队，焚毁了几处小的补给点，并故意放走了一些俘虏，让他们将“吴军大队已断我后路”的恐慌消息带回大散关。
真实与虚假的消息交织，前有强敌压境，后路堪忧，内部粮草将尽，军心浮动……重重压力之下，赵承畴的抵抗意志终于崩溃。
第四日清晨，当索望正准备下令进行新一轮的压制性攻击时，大散关的关门，在一阵吱呀声中，缓缓开启了一条缝隙。一名蜀军小校手举白旗，战战兢兢地走了出来。
“关内守将赵都指挥使，愿……愿献关归顺大吴！只求李仁大帅，信守承诺！”小校的声音在空旷的关前显得格外清晰。
索望先是一愣，随即狂喜，但脸上依旧保持着威严，沉声道：“回去告诉赵承畴，我大吴天兵，言出必践！让他率众出关，卸甲弃兵，等候发落！”
消息快马传回中军，李仁闻报，脸上并无太多意外之色，只是淡淡一笑：“赵承畴，识时务者。传令索望，受降！控制关隘，清点府库，安抚降卒，不得滥杀！大军即刻通过大散关！”
就这样，原本预计需要血战多日、付出相当代价才能攻克的蜀道第一雄关大散关，竟在吴军强大的军事压力和精准的心理攻势下，几乎兵不血刃地易主。赵承畴及其麾下近万名守军悉数投降。吴军获得了关内囤积的部分粮草军械，更重要的是，打通了进入蜀地的第一道，也是最关键的一道门户。
李仁率中军主力抵达大散关时，受降仪式已然完成。
他并未苛责赵承畴，反而温言抚慰，当场表其为从五品上游击将军，暂留军中效力，其麾下降卒，愿留者打散编入辅兵，愿去者发放路费遣散。此举迅速安定了降军之心，也向后续可能遇到的蜀国守将，树立了一个“榜样”。
大军在大散关稍作休整，补充饮水，便继续南下，兵锋直指嘉陵江上游的重镇利州。
整个进军过程，如行云流水，毫不拖沓。李仁深知，大散关的轻易得手，带有一定的侥幸和蜀军猝不及防的因素，必须趁蜀国北面防御体系尚未做出有效调整之前，扩大战果。
而就在李仁挥师南下，一路势如破竹之际，远在数千里之外的成都锦官城内，却完全是另一番景象。
蜀国王宫，宣华苑内，丝竹管弦之声悠扬悦耳，靡靡之音不绝于缕。时值深秋，苑内却温暖如春，地龙烧得极旺，各种反季的奇花异草在暖房中争奇斗艳。
蜀主王衍，这位以“有酒不醉是痴人”自诩的风流国主，正身着宽松的华美袍服，斜倚在铺着白虎皮的软榻之上。他面容俊美，却带着一种长期沉湎酒色所致的苍白与浮肿，眼神迷离，已有七八分醉意。左右皆是衣着暴露、容色姝丽的宫娥，或执壶斟酒，或轻摇团扇，或曼声歌唱。
阶下，一队身披轻纱、身段婀娜的舞女，正随着乐曲翩跹起舞，水袖翻飞，媚眼如丝。以宦官宋光嗣、王承休为首的一干幸臣，围坐四周，不断地说着阿谀奉承之词，逗得王衍哈哈大笑。
“陛下，此乃新酿的‘锦江春’，入口绵柔，后劲甘醇，最是难得……”宋光嗣尖细的嗓音响起，亲自为王衍斟满一杯琥珀色的美酒。
王衍接过，一饮而尽，咂咂嘴道：“好酒！确是好酒！比之前日的‘剑南烧春’，另有一番风味。当浮一大白！”说罢，又自顾自地笑了起来，全然不顾及君王威仪。
“陛下海量！”王承休赶紧凑趣，“如今我蜀中，四海升平，物阜民丰，正该陛下享受这人间极乐。些许北面琐事，自有边将料理，何须烦忧？”
他们口中的“北面琐事”，自然指的是吴军犯境。然而，无论是王衍，还是这些围在他身边的佞幸，似乎都并未将此事真正放在心上。
或许在他们看来，有秦岭天险，有大散关、剑门关这样的雄关，吴军再厉害，也不可能轻易打进来。前线传来的些许不利消息，也多半被宋光嗣等人压下或轻描淡写地处理了，生怕打扰了陛下的雅兴。
“不错，不错！”王衍醉醺醺地摆手，“有赵承畴守大散关，朕高枕无忧矣！来，众卿，满饮此杯，与朕同乐！”
他甚至兴致勃勃地命人取来笔墨，要在醉中赋诗一首，以记今日之乐。至于军国大事，粮饷后勤，边防安危……仿佛都是另一个世界的事情，与这温暖如春、酒香四溢的宣华苑，毫无关系。
苑内暖香弥漫，歌舞升平；苑外，成都的街道上，虽依旧繁华，但细看之下，也能发现一些萧条的迹象。物价似乎在悄悄上涨，百姓脸上多了几分愁苦，偶尔有关于北面战事的小道消息在私下里流传，却很快被巡查的官兵驱散。一种山雨欲来的压抑感，正在这座富庶而安逸的城市上空，悄然积聚。
然而，深居宫禁、被谗臣包围的王衍，对此一无所知，也毫不在意。他依然沉浸在自己用诗歌、美酒和佳人构筑的虚幻盛世之中，全然不知，一场足以倾覆其社稷的风暴，正以惊人的速度，越过他赖以信任的天险，向着成都席卷而来。
李仁站在刚刚夺取的利州城头（利州守将王宗弼在吴军兵临城下、水路被断、又接到劝降信后，抵抗意志薄弱，在象征性地守了几天后，便开城投降），眺望着南去蜿蜒的嘉陵江和更远处云雾缭绕的群山。那里，就是蜀国最后的屏障剑门关。
他的脸上没有任何骄矜之色，反而愈发沉静。拿下大散关和利州，只能算是打开了门户，真正的考验，才刚刚开始。但他相信，以如今吴军高昂的士气、充足的准备，以及蜀国那腐朽不堪的统治核心，剑门关，绝非不可逾越。
“传令全军，休整一日。后日黎明，兵发剑门！”李仁的声音不高，却带着钢铁般的意志，随着秋风，传遍城头。
战争的齿轮，仍在高速转动，向着预定的结局，无可阻挡地碾压而去。