贞明七年春，魏州（今河北大名）的春风里还裹着北地残存的寒冽，却被满城的旌旗与鼓乐烘得燥热起来。
这座自唐末便是河北重镇的城池，此刻如同一尊蓄势待发的巨兽，城墙之上，甲胄鲜明的士兵手持长戟，腰间横刀悬着铜铃，稍一动作便叮当作响。
城门内外，运送粮草的牛车排成长龙，车轮碾过青石板路，留下深浅不一的辙痕，混着马蹄声、吆喝声，织成乱世里最喧嚣的乐章。
城北的校场被临时改造成登基大典的祭坛，一座高三丈的土台拔地而起，台基由青石垒砌，每块石头上都刻着云纹，虽不及洛阳宫阙那般精致，却透着一股北地军人的雄浑。
土台顶端，铺着明黄色的绸缎，正中摆着一张紫檀木案，案上放着传国玉玺——这枚玉玺并非唐室正统，是李存勖去年从梁军败将手中缴获的，此刻却被红绸裹着，在春日里泛着温润的光。
晋王李存勖立于高台之上，身形挺拔如松。
他身着的十二章纹衮服，玄色衣料上绣着日、月、星辰、山、龙、华虫、宗彝、藻、火、粉米、黼、黻十二种纹样，每一针每一线都由广陵最好的绣工缝制，日纹在左肩，月纹在右肩，星辰缀于后背，行走间仿佛携着天地乾坤。
头顶的十二旒冕冠，白玉串成的旒珠垂在眼前，微微晃动却不遮他的目光——那是一双经历过数十场血战的眼睛，眼尾刻着细纹，瞳孔深如寒潭，此刻正俯瞰着台下万千将士，目光扫过之处，连最桀骜的老兵都不自觉地挺直了脊梁。
“时辰到——”
礼官的声音穿透鼓乐，带着几分嘶哑的庄重。
这位礼官原是唐室旧臣，天佑四年朱温篡唐后便隐居魏州，直到李存勖占据河北才被请出，此刻他手持象牙笏板，鬓发斑白的头颅微微颤抖，却仍竭力维持着礼制的规整。
随着礼官一声令下，鼙鼓骤停，编钟与编磬的乐声缓缓响起，清越的音色漫过校场，落在每个人的耳中。
李存勖缓步走到案前，先是整理了衮服的衣摆，而后转身面对南方——那是长安与洛阳的方向，是唐室故都的所在。他从怀中取出一个锦盒，打开时，三支锈迹斑斑的箭矢静静躺在其中。
“父亲，”李存勖的声音不高，却清晰地传到台下，“孩儿今日，要圆您的心愿了。”
台下将士皆知这三支箭的来历——那是二十年前，李克用临终前交给李存勖的“三矢之誓”：一矢讨刘仁恭，一矢击契丹，一矢灭朱梁。如今刘仁恭已被擒，契丹被逐回北方，唯有朱梁仍在中原苟延残喘。此刻李存勖举起锦盒，将三支箭高高举起，朗声道：“昔年先父遗命，要孩儿复唐祚、诛篡逆！今梁军大败于淮水，朱友贞已如丧家之犬，此乃天赐良机——朕，岂能再等？”
“朕，受命于天，既寿永昌！”
话音落下的瞬间，李存勖将锦盒重重放在案上，三支箭撞击木案的脆响，竟压过了编磬的乐声。
他抬手拂开眼前的旒珠，目光如炬，扫过台下密密麻麻的将士：“朱梁篡逆，荼毒天下，自朱温弑昭宗、立哀帝，再到朱友珪杀父、朱友贞弑兄，乱伦悖逆，罄竹难书！朕乃唐室后裔（李存勖自称是唐高祖李渊的堂弟后裔），今日承继大统，光复唐祚！改元同光，国号大唐！”
“万岁！万岁！万万岁！”
山呼海啸般的呐喊骤然爆发，将士们纷纷举起手中的兵器，长戟如林，横刀映日，连校场边缘的民夫都跟着高呼，声音震得台基上的青石都微微颤动。几个老兵想起这些年与梁军厮杀的苦楚，想起战死的袍泽，竟抹起了眼泪，却仍用力喊着“万岁”，像是要把所有的委屈与期盼都喊出来。
礼官趁热打铁，展开手中的诏书，高声宣读：“奉天承运，皇帝诏曰：逆梁无道，神器更易，朕承天命，抚慰万方。自天佑以来，中原涂炭，百姓流离，皆因朱氏窃国、穷兵黩武。今朕登大宝，定当扫平妖孽，还天下太平！即日起，兴兵讨梁，光复中原！凡愿随朕讨逆者，皆赐良田百亩；凡能斩朱友贞首级者，封万户侯！钦此——”
诏书读罢，李存勖亲自走下高台，翻身上马。他的坐骑是一匹乌骓马，名为“踏雪”，是去年从契丹人手中夺得的，此刻通身黑毛油亮，唯有四蹄雪白，见主人翻身上背，竟仰头嘶鸣一声，像是在呼应台下的呐喊。
李存勖勒住缰绳，拔出腰间的横刀，刀刃在春日里闪着寒光：“诸将听令！三日之后，兵发杨刘，直取汴梁！”
“诺！”
将士们齐声应和，声音里满是激昂。此刻的魏州城，旌旗蔽日，鼓乐再响，连空气中都弥漫着铁血与希望的味道——对于这些常年征战的士兵来说，李存勖称帝，不仅是改朝换代，更是一场即将到来的胜利的预兆。
消息如插翅般飞传四方。
快马从魏州出发，一路向南，经相州、滑州，不到三日便抵达了汴梁。这座大梁的都城，此刻却没有半分都城的繁华，反而透着一股挥之不去的萧条。
汴梁皇宫的紫宸殿里，梁末帝朱友贞正坐在龙椅上，手中捧着一杯温热的茶汤。他穿着一身赭黄色的龙袍，却显得有些宽大——自从去年梁军在淮水大败后，他便日渐消瘦，颧骨凸起，眼窝深陷，唯有一双眼睛还透着几分焦躁。
殿内的梁柱上，原本雕刻的龙纹已有些斑驳，墙角甚至能看到蛛网，几个宫女拿着拂尘轻轻打扫，动作小心翼翼，生怕惊扰了皇帝。
“陛下，魏州急报——”
内侍监的声音带着颤抖，从殿外传来。朱友贞握着茶盏的手猛地一紧，茶汤溅出几滴，落在龙袍上，留下深色的印子。他没有在意，只是急声道：“进来！”
内侍监捧着一份奏折，几乎是连滚带爬地进了殿，膝盖一软便跪在地上，声音发颤：“启奏陛下...晋王李存勖...在魏州称帝了！国号大唐，改元同光，还...还下诏要兴兵讨梁...”
“哐当！”
朱友贞手中的茶盏掉落在地，青瓷碎片四溅，滚烫的茶汤洒在他的龙靴上，他却浑然不觉，只是怔怔地看着内侍监，嘴唇哆嗦着：“李存勖...称帝了？他怎敢...怎敢！”
他猛地站起身，龙袍的下摆扫过案上的奏折，纸张散落一地。“朕待他不薄！当年他父亲李克用死时，朕还派人去吊唁！他竟敢称帝？竟敢称唐室后裔？”朱友贞的声音越来越高，带着歇斯底里的疯狂，“他就是个沙陀蛮夷！也配登大宝？！”
殿内群臣早已闻讯赶来，此刻都垂着头站在两侧，个个面如土色。
宰相赵岩站在最前面，他穿着一身紫色的官袍，腰间系着金鱼袋，却显得有些局促——这位赵岩是朱温的女婿，靠着外戚身份爬上宰相之位，平日里专权跋扈，此刻却连大气都不敢喘。
良久，赵岩才颤颤巍巍地开口：“陛下，晋王...不，唐帝李存勖既已称帝，必全力攻梁。我军新败于淮水，兵力空虚，淮北诸州守兵不足，若李存勖从杨刘渡河，再加上吴军可能北上...我军两线作战，恐...恐难支撑。”
“支撑？”朱友贞猛地转头，眼中布满血丝，像是要吃人，“你让朕怎么支撑？国库空了！士兵逃了！淮水那边，徐天的吴军还在寿州虎视眈眈！你告诉朕，怎么支撑？难道天要亡我大梁不成？”
赵岩“噗通”一声跪倒在地，叩首道：“为今之计，唯有...唯有与吴修好。”
“与徐天修好？”朱友贞像是听到了天大的笑话，突然笑了起来，笑声凄厉，在空旷的大殿里回荡，“他刚刚大败我军，杀了朕三万将士！如今正要趁势北上，岂会与朕修好？赵岩，你是不是老糊涂了？”
“陛下明鉴！”赵岩急声道，额头抵在冰冷的地面上，“徐天虽强，终究是陛下的姐夫——王后朱氏，乃是陛下的亲姐姐。而李存勖已称帝，若其攻破汴梁，必不会容我朱氏宗庙！徐天的王后毕竟是我大梁公主，也算姻亲。若许以重利，比如淮北诸州，或可说其北上抗唐，至少能解汴梁之围。”
一旁的崇政院使李振也连忙附和。
李振是梁国的老臣，当年朱温篡唐时，便是他建议诛杀唐室大臣，素有“鸱枭”之称，此刻他也躬身道：“赵相所言极是。淮北徐、颍、蔡、亳、宋五州，本就靠近吴境，我军已无力驻守。不如割让与徐天，请其出兵抗唐。待唐军与吴军厮杀，无论孰胜孰败，必两败俱伤。届时我军可重整兵力，断徐天后路，坐收渔利——此乃驱虎吞狼之计啊！”
朱友贞颓然坐回龙椅，双手撑着额头，苦笑道：“驱虎吞狼？这岂不是引狼入室，饮鸩止渴？若徐天战胜李存勖，转头便可攻汴梁；若其战败，李存勖照样不会放过朕。你们...你们这是要把朕往绝路上逼啊！”
“陛下！”
殿内的宗室亲王们见状，纷纷跪倒在地，哭声此起彼伏。越王朱友雍是朱友贞的弟弟，此刻哭得涕泗横流：“陛下！为今之计，唯有如此啊！若汴梁城破，我朱氏一门恐遭灭顶之灾！当年父王，杀了多少唐室宗亲？李存勖若来，必不会饶过我们！”
“是啊陛下！”曹王朱友诲也跟着哭求，“割让五州总比亡国好！只要大梁还在，日后总有机会收复失地啊！”
朱友贞看着跪满一地的宗亲大臣，听着他们的哭声，只觉得一阵心灰意冷。
他想起父亲朱温当年何等威风，灭唐建梁，占据中原，可如今传到他手中，却成了这副模样——外有强敌，内无兵力，连宗室大臣都只想着保命。
他长叹一声，声音里满是疲惫：“也罢...那就遣使议和。但，谁愿为使？”
方才还哭求不休的宗亲大臣们，顿时鸦雀无声。
每个人都低着头，缩着脖子，不敢与皇帝对视。谁不知道徐天如今兵锋正盛？
寿州一战，梁军三万将士阵亡，段凝大将因战败被下狱，徐天对梁军恨之入骨，此刻去吴军大营当使者，说不定刚到就被砍了脑袋——这种送死的差事，没人愿意去。
朱友贞见状，怒火再次涌上心头，他猛地一拍龙椅扶手，吼道：“难道要朕亲自去求他不成？！你们平日里拿着朝廷的俸禄，享着荣华富贵，如今国家危难，竟无一人愿为朕分忧？！”
殿内死寂一片，只有朱友贞的喘息声在回荡。就在此时，一人从群臣中越众而出，朗声道：“臣愿往！”
众人望去，只见此人身着青色官袍，腰间系着银鱼袋，面容清瘦，却透着一股沉稳之气——正是礼部侍郎萧顷。
萧顷出身南朝萧梁后裔，虽在梁国为官，却素来清正，不结党营私，平日里只埋头处理礼仪典章，在朝中虽无实权，却颇受敬重。
朱友贞眼中闪过复杂的神色，有惊讶，有感激，还有几分疑虑：“萧爱卿...你可想清楚了？徐天此人，素来强硬，寿州一战后，更是对我大梁敌意甚深。他未必会给朕这个面子，你此去...恐有性命之忧。”
萧顷躬身行礼，动作从容不迫：“臣食君之禄，忠君之事。自陛下登基以来，臣历任太常博士、礼部郎中，至今已八年。大梁若亡，臣亦无颜苟活。国家危难之际，岂能惜身？纵是刀山火海，臣也愿往一试——若能为大梁求来一线生机，臣死而无憾。”
朱友贞感动不已，亲自走下龙椅，扶起萧顷。
他的手指触到萧顷的手臂，只觉得对方的衣袖下满是骨头，竟这般清瘦。“爱卿真忠臣也！”朱友贞的声音带着哽咽，“若满朝文武皆如爱卿，大梁何至于此！”
当下君臣议定：割让淮北徐、颍、蔡、亳、宋五州与吴；请徐天出兵北上，共抗后唐；吴军沿途粮草，皆由梁军供应。萧顷即日启程，携带割地契约与梁国的国书，前往寿州（今安徽寿县）的吴军大营。
临行前，萧顷回到家中，只带了一个小厮，收拾了几件换洗衣物与一本《礼记》。他的妻子哭着劝他：“老爷，徐天是虎狼之人，此去必无好结果，不如辞官归隐，好歹留条性命啊！”
萧顷抚摸着妻子的头发，眼中满是温柔，却语气坚定：“我若不去，谁去？大梁若亡，我们这些臣子，又能归隐到哪里去？你放心，我身为礼部侍郎，掌天下礼仪，徐天即便再恨梁国，也不会轻易杀一个使臣——他若想称帝，便需顾及天下名声。”
次日清晨，萧顷带着小厮，乘坐一辆简陋的马车，从汴梁南门出发。
马车驶出城门时，他回头望了一眼汴梁的城墙——那是朱温当年下令加固的，高达三丈，厚两丈，此刻却显得如此脆弱。
城外的官道上，随处可见逃荒的流民，衣衫褴褛，面黄肌瘦，还有几个梁军的残兵，拄着断戟，一步步往南走，像是在寻找生路。
“大人，我们要走多久才能到寿州？”小厮忍不住问道。
萧顷掀开马车窗帘，看着窗外的荒凉景象，叹道：“从汴梁到寿州，走涡水漕运最快，约莫五日。只是如今乱世，漕运早已不通，只能走陆路——怕是要十日才能到。”
果然，接下来的路程异常艰难。
他们走的陆路，原本是唐末的驿道，此刻却坑坑洼洼，到处都是马蹄印与车轮辙。
途中遇到过几伙山贼，幸好萧顷提前带了一些银两，才得以脱身；还遇到过梁军的散兵，见他们是朝廷使者，不仅没有为难，反而求着萧顷带他们去寿州——这些士兵早已厌倦了战争，只想找条活路。
走了八日，他们才抵达颍州境内。
颍州是淮北五州之一，此刻梁军的守将早已弃城而逃，城内一片混乱，百姓们关门闭户，唯有几个吴军的斥候在城外巡逻。
萧顷出示了梁国的使者符节，才被斥候引着，往寿州方向去。
越靠近寿州，吴军的军容便越整齐。
沿途的官道上，吴军的士兵正忙着修建营寨，黑色的铠甲在阳光下泛着冷光，旗帜上绣着金色的朱雀图案，随风飘动。
每个营寨外都竖着拒马，士兵们手持长枪，警惕地盯着过往行人，与梁军的疲弱形成鲜明对比。
第十日午后，萧顷终于抵达了寿州城外的吴军大营。
大营依山傍水，营寨连绵数十里，黑色的帐篷如同一朵朵蘑菇，整齐地排列着。营门口，两个身高八尺的士兵手持长戟，腰间挎着环首刀，见萧顷到来，厉声喝问：“来者何人？”
“大梁礼部侍郎萧顷，奉梁帝之命，求见吴王殿下。”萧顷从容应答，拿出使者符节。
士兵验过符节后，一人入营通报，另一人则引着萧顷在营外等候。
萧顷站在营门口，望着吴军大营的景象，心中不禁感慨：徐天能在短短几年内崛起，果然有过人之处——这般严明的军纪，这般整齐的营垒，怕是连当年的唐军都比不上。
不多时，营内传来消息，让萧顷入营。
引他入营的是一个吴军的校尉，身着黑色皮甲，步伐沉稳。营内的道路两旁，士兵们正在操练，有的在练习长枪刺杀，有的在练习骑射，呐喊声此起彼伏，充满了活力。
偶尔能看到几个俘虏的梁军士兵，正在搬运粮草，虽然衣衫破旧，却没有被虐待的迹象——这让萧顷稍稍松了口气。
穿过层层营寨，终于抵达了中军大帐。大帐由黑色的绸缎制成，门口挂着两盏气死风灯，帐前站着八个手持斧钺的卫兵，个个面无表情，眼神锐利。校尉掀开帐帘，躬身道：“大人，请进。”
萧顷深吸一口气，迈步走入大帐。
帐内的布置简洁却不失威严。
正中摆着一张巨大的案几，案上放着一幅巨幅地图，标注着中原各州的地形，还用红色的墨汁圈出了唐军与梁军的布防。
案后坐着一人，身着紫色的王袍，腰间系着玉带，面容刚毅，嘴角微微上扬，带着几分似笑非笑的神情——正是吴王徐天。
徐天的两侧，坐着几位将领与谋士。左边第一位是亲军都指挥使杜仲，身材魁梧，脸上带着一道刀疤，那是当年与梁军作战时留下的；旁边是工部尚书王神机，穿着青色官袍，手中拿着一把算盘，似乎还在计算着什么。右边坐着两位年轻的谋士，一个是行军参谋张文，面色白净，手中拿着一卷竹简；另一个是行军参谋赵瑾，眼神锐利，正盯着萧顷，像是在打量什么。
“大梁礼部侍郎萧顷，奉吾皇之命，拜见吴王殿下。”萧顷躬身行礼，动作标准，没有半分谄媚，也没有半分怯懦。
徐天淡淡一笑，手指敲击着案几，发出“笃笃”的声响：“萧侍郎不必多礼。朱友贞派你来，所为何事？总不会是来给孤道贺的吧？”
萧顷直起身，不卑不亢地说道：“吾皇愿与吴王修万世之好，共抗伪唐。为表诚意，吾皇决定将淮北徐、颍、蔡、亳、宋五州割让与吴。另请吴王出兵北上，夹击伪唐李存勖。吴军沿途所需粮草，皆由我朝供应——这是割地契约与国书，请吴王过目。”
说罢，萧顷从怀中取出一卷黄色的绸缎（梁国国书）与一本羊皮册（割地契约），递给旁边的校尉，由校尉转呈给徐天。
帐中顿时一片哗然。杜仲首先开口，声音洪亮：“大王！这可是好事啊！淮北五州是产粮之地，若能得到这五州，我军粮草便不愁了！而且借道北上，正好能直取汴梁，省了不少功夫！”
“杜将军此言差矣！”赵瑾立即反驳，他站起身，指着地图上的淮北地区，“淮北五州虽好，却是个陷阱！朱友贞让我们北上抗唐，无非是想让我们与李存勖两败俱伤。若我军陷入苦战，他必会断我粮道，截我后路——到时候我们前有唐军，后有梁军，恐有全军覆没之危！”
张文也点头附和：“赵参军所言极是。李存勖新定河北，士气正盛，麾下有郭崇韬、李嗣源等名将，兵力不下十万。我军若北上，至少需出兵八万，寿州后方空虚，若梁军趁机来攻，我们首尾难顾。”
王神机放下算盘，慢悠悠地说道：“臣算过一笔账。若我军北上，十万大军每日需粮草两千石，从寿州到魏州，行程半月，需备三万石；若与唐军作战，至少需三个月，粮草消耗约十八万石。梁军虽承诺供应粮草，但他们国库空虚，能否兑现还是个问题——万一他们只给一部分，后续不给了，我们怎么办？”
众将纷纷议论起来，有的赞同接受条件，认为机不可失；有的反对，担心腹背受敌；还有的建议先取汴梁，再北伐唐军。
帐内的声音越来越大，连萧顷都忍不住皱起了眉头——他没想到吴军内部的分歧竟如此之大。
徐天却始终面不改色，只是静静地听着，偶尔拿起案上的茶杯，抿一口茶水。待众人议论渐歇，他才缓缓开口：“诸位所言皆有道理。李存勖称帝，确实打乱了天下格局。与朱友贞合作，确如饮鸩止渴，但——”
他顿了顿，目光扫过众人，语气变得坚定：“若我们拒绝，李存勖必会先灭梁国，再挥师南下。到那时，他占据中原，粮草充足，我们再想北伐，难如登天。”
说罢，徐天看向萧顷，问道：“萧侍郎，朱友贞承诺供应粮草，可有具体的数额与交付方式？”
萧顷躬身答道：“吾皇承诺，吴军北上时，先交付五万石粮草于宋州，后续粮草每月交付三万石，直至战争结束。交付方式可由梁军运至吴军指定地点，也可由吴军派人去梁军粮仓领取。”
“五万石？”徐天冷笑一声，“朱友贞倒是大方。只是孤凭什么信他？寿州一战，他承诺给段凝援军，结果段凝等到死都没见到援军。万一孤北上抗唐，他在背后捅刀子，或者故意拖延粮草，怎么办？”
萧顷正色道：“吴王放心，吾皇以大梁皇室的信誉担保。况且，伪唐若得势，于吴国亦非好事。李存勖既已称帝，必欲一统天下，岂会容吴国独善其身？吴王与吾皇虽有旧怨，但如今大敌当前，当以大局为重。”
“大局为重？”徐天站起身，走到地图前，手指点在汴梁的位置，“孤的大局，是在汴梁的皇宫里登基称帝，不是帮朱友贞续命。萧侍郎远来辛苦，先下去歇息吧。此事关系重大，孤需与众人商议。”
说完，他吩咐校尉带萧顷下去休息，帐内众人则继续议事。
“大王，依臣之见，可答应朱友贞的请求，但需加几个条件。”张文突然开口说道。
徐天看向他：“哦？你有什么想法？”
张文走到地图前，指着棣州说道：“第一，让梁军先行交付十万石粮草，置于莱州，由我军看管——莱州靠海，我军水师可随时接应，即便梁军断粮，我们也能从海上运粮。第二，淮北五州需即刻交割，我军派兵接管，确保后路安全。第三，让朱友贞派三万兵马，由段凝统领，归大王统一指挥——段凝是梁军大将，若他在我军麾下，朱友贞便不敢轻易反水。”
赵瑾补充道：“还有第四，需与朱友贞签订盟约，若梁军有任何不轨之举，我军有权回师攻汴梁，且淮北五州永不归还。”
杜仲拍着大腿赞道：“好主意！这样一来，朱友贞就算想耍花招，也得掂量掂量！”
徐天点了点头，眼中闪过一丝精光：“你们说得有道理。不过，段凝是寿州之战的败将，让他统领梁军，他会不会心生怨恨，暗中搞鬼？”
“大王放心！”杜仲笑道，“段凝如今还在汴梁大狱中，当初饶他一命送回汴梁，如今又救他出狱，其看中名声，为人正直，轻易不会反水。”
徐天沉吟片刻，道：“此事还需从长计议。你们先下去准备，明日再议。”
众将退出后，徐天独坐帐中，对着地图沉思。烛火摇曳，在他脸上投下明明暗暗的影子。他想起自己当年在广陵起兵时，不过是一个小小的将领，如今却成了割据淮南的吴王，距离天下之主只有一步之遥——这一步，却也是最艰难的一步。
“大王还在犹豫？”
一个温柔的声音从帐外传来。徐天抬头，见朱清珞端着一碗参汤走进来。
她身着淡粉色的宫装，头上插着一支碧玉簪，脸上带着几分疲惫——她本在广陵处理后宫事务，听说李存勖称帝，担心徐天的安危，便亲自赶来寿州劳军，一路舟车劳顿，还未好好歇息。
徐天接过参汤，放在案上，叹道：“清珞，你来得正好。你说，孤该答应你皇弟的请求吗？”
朱清珞在他身边坐下，轻声道：“妾身是吴国的王后，一切当以吴国利益为重。皇弟...他此举，必非真心与吴国修好，不过是想借大王之手挡唐军罢了。但若能利用这个机会，得到淮北五州，再借道北上，却是天赐良机——乱世之中，没有永远的敌人，只有永远的利益。”
徐天握住她的手，手指感受到她掌心的微凉：“若是你处在孤的位置，会如何抉择？”
朱清珞沉吟片刻，道：“妾身以为，可答应皇弟的请求，但需做好万全准备。第一，让水师都督徐忠率领船队进驻棣莱州，确保粮草运输安全；第二，派节度使周本率军接管淮北五州，安抚百姓，征集粮草，作为北伐的后方基地；第三，与唐军交战时，速战速决，不可陷入持久战，以免给梁军可乘之机。”
徐天眼睛一亮，猛地站起身：“好一个万全之策！如此一来，即便朱友贞有诈，孤也有应对之策。不仅如此，孤还要让朱友贞派皇室子弟作为人质，留在寿州——这样他才不敢轻易反水！”
朱清珞微笑着点头：“大王英明。只是...妾身还有一事担忧。”
“哦？你担忧什么？”
“段凝此人，对梁国忠心耿耿。让他统领梁军，怕是难以控制。”朱清珞轻声道，“妾身听闻，段凝的妻子还在汴梁，朱友贞若以他妻子要挟，他恐会背叛大王。”
徐天沉吟道：“你说得有道理。看来，还需派人去汴梁，将段凝的妻子接到寿州——这样既能稳住段凝，也能多一个牵制朱友贞的筹码。”
他握住朱清珞的手，眼中满是感激：“清珞，有你在身边，孤真是如虎添翼。得妻如此，夫复何求！”
朱清珞脸颊微红，轻轻靠在他的肩上：“大王说笑了。妾身不过是尽王后的本分罢了。只是...若日后大王与皇弟兵戎相见，妾身...妾身不知该如何自处。”
徐天抚摸着她的头发，语气坚定：“你是吴国的王后，永远都是。朱友贞若识时务，孤可留他一命；若他不识时务，孤也只能忍痛割爱——乱世之中，容不得半分妇人之仁。”
朱清珞点了点头，没有再说话，只是静静地靠在他的肩上。
帐内的烛火继续摇曳，将两人的影子拉得很长，在这乱世里，这份温情显得格外珍贵。
次日清晨，徐天召集众将议事，将计策告知众人。众将纷纷赞同，认为此计万全。徐天便下令：命水师都督徐忠率领水师，即刻出发，进驻莱州，负责看管粮草与接应后路；命节度使周本率领三万兵马，前往淮北五州，接管城池，安抚百姓；命人前往汴梁，设法将段凝的妻子接到寿州；同时，整顿兵马，准备北上。
部署完毕后，徐天再次召见萧顷。
“萧侍郎，孤可以答应朱友贞的请求。”徐天开门见山，语气不容置疑，“但孤有四个条件，不容更改。”
萧顷躬身道：“吴王请讲。”
“第一，淮北徐、颍、蔡、亳、宋五州，三日内交割完毕，孤会派大将周本率军接管。若三日内梁军未撤离，孤便视朱友贞无议和诚意，即刻回师攻汴梁。”
萧顷点头：“此条吾皇必能答应。”
“第二，梁军需先行交付十万石粮草，置于莱州，由孤的水师看管。后续粮草每月交付三万石，若有延误，孤便停止北上，还会收回淮北五州。”
萧顷皱了皱眉：“十万石粮草...吾皇恐需时日筹备。”
“三日之内，必须交付。”徐天打断他，“朱友贞若连十万石粮草都拿不出来，便不必谈议和了。”
萧顷沉默片刻，道：“臣会向吾皇禀报。”
“第三，朱友贞需派三万兵马，由段凝统领，归孤统一指挥。且段凝的妻子需即刻送往寿州，作为人质——若段凝有任何不轨之举，孤便杀了他的妻子。”
萧顷面色一变：“吴王，段凝是梁军大将，其妻子乃是朝廷命妇，岂能作为人质？此条...恐难答应。”
“难答应？”徐天冷笑一声，“孤能答应议和，已是给足了朱友贞面子。若他不答应此条，孤便率军南下，先取汴梁，再北上抗唐——反正无论如何，孤都能得到中原。”
萧顷知道徐天并非虚言，寿州一战后，吴军的实力已远超梁军，若徐天真要攻汴梁，梁军根本无力抵挡。他只能硬着头皮道：“臣会尽力劝说吾皇。”
“第四，若孤发现梁军有任何不轨之举，比如断粮、截后路、与唐军勾结等，孤便即刻回师攻汴梁，淮北五州永不归还，且孤会诛杀所有梁军俘虏。”
徐天的语气冰冷，带着浓浓的杀意，萧顷不禁打了个寒颤。他知道，这些条件对梁国来说极为苛刻，但此刻的梁国，已没有讨价还价的余地。
“臣即刻回汴梁，将吴王的条件禀报吾皇。”萧顷躬身道，“还请吴王宽限几日，待吾皇答复后，臣再回寿州复命。”
“可以。”徐天点头，“孤给你七日时间。七日之后，若孤得不到朱友贞的答复，便视为议和失败。”
萧顷再次躬身行礼，随后便告辞离去。他知道，自己必须尽快赶回汴梁，否则一旦议和失败，大梁便真的万劫不复了。
待萧顷离去后，徐天立即召集众将，开始部署北上事宜。
李莽率领五万兵马作为先锋，先行出发，前往杨刘渡口，准备阻击唐军；张文负责粮草调度，确保大军粮草供应；赵瑾负责兵力部署，制定作战计划；王神机则负责打造攻城器械，为攻打汴梁做准备。
寿州城内，一片忙碌景象。士兵们忙着收拾行装，搬运粮草；工匠们忙着打造兵器，修理铠甲；民夫们忙着搭建营寨，铺设道路。
每个人都知道，一场大战即将到来，这场战争，不仅关乎吴国的未来，更关乎天下的走向。
徐天站在寿州城的城楼上，望着北方。
远处的淮河波光粼粼，春风拂过他的脸颊，带着几分暖意。他想起了李存勖，那个沙陀族的枭雄，如今已称帝建唐；想起了朱友贞，那个懦弱的梁末帝，如今只能靠割地求和苟延残喘；想起了自己，从一个小小的将领，到割据淮南的吴王，再到未来的天下之主——这条路，他走了十年，如今终于看到了终点。
“李存勖，朱友贞...”徐天低声自语，眼中闪烁着野心的光芒，“这中原天下，终究要由我徐天来主宰！”
夕阳西下，将寿州城的城墙染成金色。远处的吴军大营里，炊烟袅袅，鼓声阵阵，一片生机勃勃的景象。
与汴梁的萧条、魏州的肃杀不同，这里充满了希望与力量——那是属于胜利者的气息，是属于未来天下之主的气息。
乱世之中，机遇稍纵即逝，危险如影随形。
徐天知道，他正站在命运的十字路口，每一步选择，都将决定天下的未来。但他并不畏惧，因为他相信，自己终将是这场乱世的赢家，终将在汴梁的皇宫里，登上那至高无上的皇位，开创一个属于自己的时代。