沿途尽是夯土搭建的低矮房屋，墙壁上布满风沙侵蚀的痕迹。
跑了约莫半炷香的功夫，前方忽然出现一片密集的帐篷，隐约传来铁器碰撞与粗犷的呼喊声。
沈戾压低声音道。
“前面怕是他们的聚居地，不能硬闯，我们先找个地方换身衣服，再打探消息，免得引人注目。”
萧烬点头，目光扫过不远处一间半掩着门的小屋，二人对视一眼，轻手轻脚摸了过去。
屋内空无一人，墙角堆着几件沾着沙尘的粗麻衣物，想来是主人临时外出留下的。
“将就着穿吧。”
沈戾拿起一件粗布衣物抖了抖沙尘，快速换上，萧烬也紧随其后。
这里的衣袍样式简单，二人穿着也不必多研究。
可刚换好衣服，屋外忽然传来脚步声，伴随着两人的交谈。
“那两个异乡人还昏着吧？等会儿咱们就送角斗场去，肯定能给个好价钱。”
沈戾与萧烬瞬间屏住呼吸，对视一眼，皆从对方眼中看到了警惕。
待脚步声远去，沈戾才缓缓松了口气。
“看来角斗场是他们处理‘货物’的地方，或许能从那里打探到陛下他们的消息。”
“那咱们现在就去角斗场？”
萧烬攥紧拳头，跃跃欲试。
“别急。”
沈戾按住他的肩膀，目光锐利地望向屋外。
“我们对这里一无所知，盲目过去只会自投罗网，倒不如先跟着刚才那两人，看看他们的行踪，摸清角斗场的位置和守卫情况，再做打算。”
说完，他率先贴着墙根走出小屋，萧烬紧跟其后，二人像两道影子般，悄无声息地跟在了那两个壮汉身后。
–
库提村静卧在圣河支流旁，是莲花洲辖下一处不起眼的小村落。
泥砖垒砌的房舍错落排布，屋顶铺着晒干的芦苇，在晨光里泛着暖黄的色泽。
村里的人以耕种为生，田垄里种着小麦、大麦与黍谷，这些作物全仰仗圣河每年的定期泛滥，洪水褪去后留下的肥沃淤泥，是田垄里最好的养料。
村民只需在河水平息后撒下种子，借着天然的灌溉，便能静待收获。
收获的粮食，又能拿去集市上换回布匹、陶碗等生活用品，日子过得简单而安稳。
“净渊，有粗面饼吃！”
姬明澈端着两只陶器，脚步轻快地走到屋前，朝着打坐的净渊喊道。
昨夜，他与受伤的净渊为躲避布朗的追踪，一路来到了这里。
村民们朴实热忱，见他们是流落的外乡人，便满心善意地腾出一间小泥屋，收留了他们。
只是这村落有个规矩，需“以勤劳换吃食”，哪怕是收留的外乡人，也需参与劳作。
姬明澈见净渊伤势未愈，便未让他动手，只说自己力气大，一人能顶两人干活，今日便跟着村民下田，倒也很快适应了这里的生活。
净渊却不知其中缘由，只当是村民好心收留，还为他们准备吃食。
他面色依旧苍白，听到声音后缓缓睁开眼，可视线落在姬明澈身上时，却猛地一顿，随即迅速垂下眼帘，耳尖竟悄悄泛起了薄红。
只见姬明澈正赤裸着上身，本来白皙的肌肤上，却被涂抹上了一层土黄色的膏状物，脸上亦然，已是看不出原本的白皙皮肤。
那是村民教他的，说是能防晒防虫。
他长发随意用布条扎着，下身只裹着一条粗布短裙，两条同样涂抹膏状的腿露在外面。
脚上还穿着来时那双皮革凉鞋，手里端着的其中一个陶碗里，放着几块粗糙却温热的黑面饼，另一个陶罐里则是放着水。
“澈儿，你…”
净渊喉结微动，声音带着几分不易察觉的干涩，他自是见过这里村民的装扮。
可是澈儿不同于其他人，这般穿着…
过了片刻他才猛地抬眼，眉头蹙起。
“澈儿你快去将衣袍穿上，不可如此着装。”
他虽是这般说，可却不敢再直视姬明澈裸露的上身，拨动佛珠的指尖也停了，便是连呼吸都变得有些不自然。
“无事的，这里的人都这样穿。”
姬明澈没察觉净渊的异样，随手扯过一旁的小木椅坐下，将装水的陶罐搁在脚边，拿起一块温热的粗面饼递过去。
“快吃吧，等你伤好了，咱们就去找父皇他们。”
昨夜净渊告诉他，父皇与昭霆哥哥他们也来了这里，许是净渊怀中揣着他的一缕发丝为引，方能这般精准落到他身边。
姬明澈虽知晓姬煜川他们没有此地人的特殊力量，却也清楚他们素来沉稳，不是鲁莽之辈。
纵使没有特殊力量，只要不主动与人起冲突，定然能护得自身周全。
净渊接过面饼，摩挲着粗糙的麦麸，沉默片刻，忽然轻声道。
“澈儿，你这样穿，不好看。”
姬明澈咬饼的动作猛地一顿，他本就不喜这粗布裹裙，只是身上别无他物，只能将就。
他鼓了鼓腮帮子，嘟囔道。
“你看习惯了，就觉得好看了。”
“你昨日穿的那件白袍呢？”
净渊又问，目光落在他身上，认真道。
“你穿那件，才好看。”
姬明澈端起陶罐喝了口凉水，随口应道。
“那件脏得很，我现在身上这粗布裙，还是村民给的干净衣裳呢。”
净渊闻言，将没吃完的面饼放回陶碗，抬眼看向他。
“你去把那件白袍拿过来，我给你洗干净。”
“净渊，你还会洗衣服？”
姬明澈满是惊讶，随即又摆了摆手。
“你先吃完饼，吃完再洗也不迟。”
“无妨，你先去拿。”
净渊坚持道。
姬明澈放下陶罐，蹬蹬蹬跑进旁边的小泥屋，很快抱着那件皱巴巴、沾着沙尘的白袍跑了出来。
净渊接过袍子，轻轻搭在膝头，继续低头吃饼，边吃边嘱咐。
“澈儿，我洗衣服很快，洗完用内力烘干，你立马就能换上，不费什么功夫。”
“可你还带着伤呢！”
姬明澈连忙阻止。
“别用内力了，你看这日头多足，洗了晾在外头，不到晚上就干了。”
“不过一丝内力罢了，不影响伤势。”
姬明澈还想再说，净渊已经几口吃完了面饼，拿起白袍便起身。
“我去河边洗，很快回来。”