火星，塔尔西斯高原的东缘，“荧惑之城”的第一区——“希望角”，正以一种超越地球建筑师最狂野想象的速度拔地而起。半圆形的透明穹顶在稀薄的大气层下闪烁着钻石般的光芒，内部是层层叠叠的生态种植区、居住模块和公共空间。穹顶之外，巨大的工程机械在红色尘埃中轰鸣，铺设着管道、电缆，扩建着新的居住穹顶和连接隧道。一座座依靠地热和核聚变供能的能源塔，如同钢铁巨人，守护着这片人类在异星的土地上开辟的绿洲。
然而，在这片由钢铁、玻璃和人类意志构筑的新世界里，一种更为深刻、更为悄无声息的变革，正在最意想不到的地方发生——在孩子们身上。
“希望角”的中央生命支持区，是整个城市生态循环的心脏，也是空气、水、基础食物最稳定的来源。紧邻着它的是“晨曦学校”，这里接收着第一批在火星上出生或幼年即随父母抵达的孩子们。他们，是真正的“火星之子”。
学校的观测室内，气氛有些凝重。许木和木冰媚在地球通过高延迟的量子通讯，与火星方面的教育主管、首席医疗官以及李振邦舰长（现已兼任“荧惑之城”临时管理委员会主席）进行着远程会议。全息投影中，火星方面的人员脸色都带着一丝困惑和难以置信。
“数据不会骗人，”首席医疗官，一位名叫埃琳娜·罗戈娃的俄罗斯裔女性，指着传输过来的生理指标对比图，“与地球同龄对照组相比，首批二十名‘火星原生’儿童，平均骨骼密度高出百分之八，肌肉纤维类型显示出更强的耐力特征，神经传导速度平均提升百分之五点七。更值得注意的是，他们的前庭器官和心血管系统对火星重力（约为地球的0.38G）表现出近乎完美的适应性，完全没有他们的父母辈所经历的初期眩晕和循环系统调整困难。”
李振邦舰长接口道，他的脸上带着开拓者的风霜，也有一丝作为管理者的忧虑：“这在意料之中，进化总是青睐适应者。但问题是，这种生理上的适应，似乎…延伸到了心理和行为层面。”
教育主管，一位名叫大卫·陈的华裔教育家，补充道，他的语气充满了挫败感：“我们按照地球总部发来的《母星文化认同教育大纲》，精心设计了课程。从地球的自然风光、历史故事、诗词歌赋，到重要的节日和伦理观念。但…效果甚微。”
他调出了一段课堂录像。画面中，一位年轻的女教师正在生动地讲述着关于海洋的故事，展示着蔚蓝海洋的影像。地球来的孩子们听得津津有味，但那些火星出生的孩子，眼神中却带着一种疏离的茫然。当老师讲到“波涛汹涌”、“海天一色”时，一个大约五岁、有着红色头发（可能因低重力环境下血液循环和激素水平差异导致）的小女孩忍不住举手。
“老师，”她的声音清脆，带着火星孩童特有的一种略显空灵的语调，“‘海’…是不是就像穹顶外面，那种很大很大、但是没有边界的红色沙子的地方？只不过它是蓝色的，而且会动？”
教室里有瞬间的寂静。女教师试图解释海洋是液态水，但小女孩眨了眨她那双过于清澈的大眼睛，显然无法将“无边无际的液态水”这个概念，与她认知中干燥、寒冷、充满氧化铁尘埃的世界联系起来。对她而言，穹顶外那片广袤的红色荒漠，才是她认知中“世界”本该有的样子。
“这还只是开始，”大卫·陈叹了口气，又播放了几段监控录像片段。
在学校的自由活动区，孩子们自发地分成两拨。地球来的孩子依旧喜欢玩他们熟悉的虚拟现实游戏，或者进行角色扮演。而火星孩子们，则聚集在模拟火星地表环境的沙盘区。他们用一种混合了英语、汉语、俄语单词，并夹杂了大量自创拟声词和复杂手势的方式进行交流。
一个男孩用手指在沙盘上划出一道曲线，发出“嘶嘶”的滑行声，另一个女孩立刻用手掌做出覆盖的动作，发出低沉的“呜噜”声，第三个孩子则用快速交替点动的手指，表示“迅速离开”。他们流畅地沟通着，合作在沙盘上构建着想象中的“地下冰层探险”或“躲避尘暴”的场景。地球来的孩子试图加入，却完全无法理解他们的“语言”，最终讪讪离开。
“我们语言学家初步分析过，”大卫·陈说，“这种沟通方式效率极高，尤其是在描述火星特定环境、机械操作和空间关系时。它像是一种…基于共同生存环境的‘技术方言’或者说‘情境俚语’，正在快速固化成他们内部的‘母语’。”
观测室内，地球方面的与会者沉默着。木冰媚的眼中流露出深思，她能从生命能量的层面感受到，这些孩子与脚下这片红色星球的连接，远比与那颗遥远的蓝色母星更为直接和紧密。
许木缓缓开口：“文化认同，无法通过强行灌输建立。它源于共同的生活经验和情感连接。”
就在这时，李振邦舰长似乎下定了决心，他示意工作人员接通了一个特殊的通讯请求。片刻后，一个略显稚嫩却异常镇定的面庞出现在次级通讯窗口中。是那个在课堂提问的红发小女孩，名叫莉莉。她的父母是首批殖民者中的工程师和生物学家。
莉莉似乎有些紧张，但她深吸了一口气（这个动作在低重力下显得有些轻飘飘的），直视着主屏幕上许木和木冰媚的影像。她用的是略显生涩，但语法正确的地球通用语（英语）：
“许伯伯，木阿姨。”
她的称呼让许木和木冰媚都微微动容。
“我们…我们很喜欢听地球的故事。”莉莉努力组织着语言，“那些故事很美。有那么多绿色，那么多水，还有那么多…不一样的人。”
她顿了顿，小手不自觉地握紧了衣角，但眼神却异常坚定。
“但是…老师总是说，那里是‘家’。可是…‘家’不应该是你每天醒来看到的地方吗？不应该是你出去玩的时候，脚下踩着的土地吗？”
她抬起手，指向观测室窗外那遍布红色砂岩和尘埃的景象。
“这里，火星，才是我们的家。我们在这里出生，我们在这里学走路，我们认识这里的每一块石头，知道什么时候会有尘暴，知道哪个穹顶的观景台能看到最漂亮的日落。”
她的声音渐渐变得流畅，带着一种与她年龄不符的清晰认知。
“地球的故事很美，但火星，是我们的生活。我们不想忘记地球，但是…我们更想建设好火星，我们自己的家。”
说完这段话，小女孩似乎用尽了勇气，脸颊微微泛红，对着屏幕鞠了一躬，迅速跑开了。
通讯切断。
火星和地球两边，都陷入了长久的沉默。
莉莉的话，像一把钥匙，打开了所有人心中那扇隐约察觉却不愿正视的大门。
童年的终结，并非指代年龄的增长，而是指一个文明分支其最年轻一代，在身份认同上，与母体产生了不可逆转的分离。
这些孩子，他们的骨骼因低重力而更轻盈，他们的神经因适应新环境而更敏捷，他们的语言因沟通效率而自发演变。他们的“常识”，是穹顶、是循环水、是红色荒漠、是两颗卫星运行的天空。地球，对他们而言，是一个遥远的、美丽的、充满传奇故事的“故乡”，而非“家园”。
这种疏离，并非源于敌意或背叛，而是源于最自然不过的适应与生存。是人类文明在播撒火种后，火种在新环境中必然发生的变异与本土化。
大卫·陈打破了沉默，他的声音带着一丝疲惫，也有一丝释然：“或许…我们需要的不是‘母星文化认同教育’，而是‘太阳系文明共同体教育’。我们应该告诉孩子们，地球是人类文明的摇篮，是所有人类的根，而火星，是人类文明开出的第一支新芽。根与芽，同样重要，共同构成文明的未来。”
李振邦缓缓点头：“我同意。强行将他们拉回地球的认知框架，是徒劳的，甚至可能引发逆反心理。我们应该尊重他们的成长环境，引导他们建立基于火星的、同时理解和尊重地球历史的新文化认同。”
木冰媚轻声对许木说：“她说得对，‘家’是你生活的地方。我们无法，也不应该，要求这些星星的孩子，永远将目光锁死在母星的过去。”
许木的指尖在座椅扶手上轻轻敲击着。星盘的推演中，早已预示了这种分化的可能性，但亲眼见证、亲耳听到，所带来的冲击依然是巨大的。这不仅仅是文化问题，更关乎未来太阳系文明的政治结构、资源分配和身份认同。
“调整教育大纲。”许木最终做出了决定，他的声音沉稳，带着接纳现实的勇气，“停止使用‘母星认同’的表述。新的大纲核心，应该是‘源流与开拓’——让火星的孩子们了解地球的历史与文明，如同了解自己家族的族谱；同时，鼓励他们基于火星的环境，创造属于自己的文化、艺术和科技。”
他看向火星方面的同仁，目光深邃：
“他们不是背离者，他们是开拓者。我们要做的，不是把他们塑造成我们，而是确保他们在成为自己的道路上，依然记得文明的源头，并愿意与源头保持连接。这连接，不应是束缚的绳索，而应是沟通的桥梁。”
会议结束后，许木和木冰媚没有立刻离开静思堂。
“分化的速度，比我们预想的要快。”木冰媚望着窗外地球的夜景，轻声道。
“这是必然。”许木走到她身边，“当生存环境发生根本性改变，进化会在各个方面体现出来，包括文化和社会结构。莉莉的话，是一个开始。未来，还会有更多我们意想不到的变化。”
他顿了顿，继续道：
“这提醒我们，‘新纪元’的治理，必须建立在包容多样性，而非强求一致性的基础上。地球、火星，乃至未来更多的星际定居点，都将发展出各自独特的亚文明。我们的目标，不是建立一个单一文化的帝国，而是一个‘和而不同’的文明共同体。”
童年的终结，对于莉莉和她的小伙伴们而言，是意识到自己属于火星。
而对于地球的领导者们而言，则是意识到，人类文明作为一个整体，其纯真、统一的“童年”时代，已经随着第一艘殖民舰的启航，彻底结束了。
他们面对的，是一个即将开枝散叶、变得更加复杂、也更具活力的未来。
火星的孩子们，正在用他们自己的方式，书写着人类文明的新篇章。而那篇章的第一页，已然翻过。
第106章 完