黎明的寒气如同无形的针，刺穿着冻土营地简陋的窝棚缝隙。
莉亚蹲在微弱摇曳的篝火旁，小心翼翼地将筛掉霉块的陈年燕麦倒入沸腾的陶罐，苦涩野菜的气息混合着稀薄的谷物香，在冰冷的空气中艰难地弥散，勾动着围坐人群腹中更响亮的轰鸣。
每一双投向陶罐的眼睛里，都沉淀着对食物的渴望，更深处的，是对分量的清醒认知——那点可怜的糊糊，不过是绝望深渊里一根细若游丝的稻草。
阿肯带着一身寒气从营地外围走回，粗壮的手指因搬运加固窝棚的冻木而通红。
他端起莉亚递来的木碗，里面清汤寡水，映着他焦躁而布满血丝的眼睛。“妈的！”一声压抑的低吼，拳头狠狠砸在旁边半截焦黑的木桩上，木屑飞溅。
“索林叔的套索空着，河里的鱼精得见鬼，草根都快挖绝户了！这点玩意儿，塞牙缝？塞他妈鸟缝都不够！”
他的声音在死寂的晨光中炸开，带着连日饥饿和徒劳无功积累的暴戾，也撕开了营地表面那层勉力维持的平静。
众人的目光，带着无声的质问和最后一点残余的期待，沉重地投向篝火另一侧的身影。
易蹲在那里，一块相对平整的木板摊在膝上，炭笔在上面划出代表存粮消耗天数的短促线条，线条尽头，是一片触目惊心的空白。
他抬起头，目光扫过阿肯因愤怒而扭曲的脸，扫过索林沉默递过来的那只瘦骨嶙峋、毛色黯淡的雪兔，扫过贝丝和她身后妇孺挎篮里那几根细如枯指、沾满冻土的块茎。那双漆黑的眼眸深处，不屈的火焰在冰冷的现实压迫下疯狂跳跃。
“城堡，”易的声音不高，却像一块投入死水的石头，压住了阿肯的余音。
“克劳福锁死的房间，我们还没搜到底。”他站起身，动作带着一种破釜沉舟的决绝。“阿肯，索林叔，老布，带上撬棍斧头，跟我走。莉亚，营地交给你和玛莎婆婆。”
再次踏入黑石城堡腐朽的阴影，心境已截然不同。上次是屈辱与无能狂怒的烙印，这次是带着刮地三尺也要抠出活路的狠厉。
克劳福锁死的储藏室和账房，在布伦特蛮横的撬棍和阿肯带着发泄意味的斧劈下，发出刺耳的呻吟，轰然洞开。
扑面而来的只有陈腐的灰尘和更深的失望——粮仓里，大片大片霉烂板结的燕麦如同恶臭的疮痂，仅有边缘少量相对完好的颗粒，在昏暗中泛着惨淡的灰白。
“蚊子腿也是肉。”布伦特瓮声瓮气地啐了一口，布满老茧的大手却毫不迟疑地开始分拣，动作麻利地将还能入口的部分小心刮入麻袋。
易沉默地看着，心头沉甸甸的。这点收获，聊胜于无，远水难解近渴。
就在希望如同风中的残烛即将熄灭时，城堡最深处，一堵被蛛网和倒塌家具半掩的石墙前，阿肯清理碎木的动作猛地一顿，他脚下一块看似与墙壁浑然一体的厚石板，竟在无意的一踹之下，松动了！碎石簌簌落下，露出后面一个狭窄、向下延伸、深不见底的阶梯入口，浓重的灰尘如同沉睡巨兽吐出的鼻息。
“少爷！”阿肯的声音带着惊疑。
易的心猛地一跳。他夺过旁边守卫手中的火把，油脂浸透的布条燃烧起来，昏黄摇曳的光撕开阶梯下的黑暗。他深吸一口气，压下翻涌的情绪，率先踏入未知。阶梯陡峭，布满滑腻的青苔和厚厚的积尘，每一步都踩碎凝固了不知多少年的寂静，空气混浊冰冷，带着石头和泥土特有的腥气。
阶梯尽头，是一个不大的石室。火把的光芒驱散黑暗，照亮了角落几个样式古朴、落满厚尘的木箱。阿肯和布伦特合力撬开沉重的箱盖。
刹那间，昏黄的光线被一片柔和而内敛的金银光泽淹没！
码放整齐的金币！样式古老，边缘微微磨损，带着岁月沉淀的温润，绝非当前帝国流通的鹰金币。
旁边是同样码放整齐、分量十足的银币。
数量不算惊人，堆叠起来只占箱子的一小半，但在火把光下流淌的光芒，足以刺破冻土营地的绝望阴霾！更引人注目的是旁边几件首饰：一枚镶嵌着深邃蓝宝石的银胸针，宝石不大，但切割古朴；一对小巧的金丝耳环，工艺精致；还有几件保存尚好的丝绸衣物，虽然褪色，但料子上乘，纹样带着异域的奇诡风情。
这是母亲当年穿过的？易的手指拂过冰凉顺滑的丝绸，一个模糊而温暖的影子在记忆深处一闪而逝。
然而，真正攫住易全部心神的，是角落一个沉重的、包着加固铜角的樟木箱子，它没有金银的浮华，却散发着更厚重、更神秘的气息，他亲自上前，拂去箱盖上的积尘，铜扣早已锈蚀，布伦特用撬棍小心地别开。
箱内没有耀眼的财富。
层层叠叠的，是写满了方块文字的古老兽皮卷轴和深色的竹简，字迹遒劲深邃，比母亲随身携带的那本笔记更为古老、系统，仿佛承载着跨越时空的智慧低语。
几件小巧的器物静静躺在卷轴之间：一个非金非木、刻满精密刻度与陌生星辰符号的星盘；一个结构复杂、中心悬浮着奇异水晶的罗盘；几块颜色奇特的水晶和矿石——一块是流动着液态火光的赤红，一块是蕴含着深邃星空的靛蓝，还有一块是温润如月华的乳白——它们静静散发着温和而纯粹的能量波动，与易怀中那几块矿石碎片遥相呼应，却更为强大内敛。
易的目光最终定格在箱底。
一幅绘制在某种不知名、触感柔韧的皮革上的巨大星图被缓缓展开，星图中心，一个微小的光点清晰标注着“法伦斯塔”，无数星辰以法伦斯塔为原点，延伸出繁复到令人目眩的几何连线，构成一张覆盖整个视野的宇宙网络。
其中一条极其黯淡、若隐若现的连线，如同被遗忘的丝线，执着地指向星图边缘一个遥远而陌生的星座区域，那里的星辰排列成一个奇异的、如同旋转门扉的符号。星图的边缘，密密麻麻的方块文字注释如同守护秘密的符咒。
易的手指颤抖着抚过那些熟悉的方块字，抚过星图中心代表家园的光点，最后停留在那条指向未知星域的神秘连线上。
心脏在胸腔里狂跳，血液奔涌的声音在寂静的石室中震耳欲聋。
这不是德文希尔家族冰冷的历史，这是母亲血脉的根源！是她当年独自在此，忍受着怎样的孤寂与不解，呕心沥血研究“星穹之引”和这浩瀚星穹奥秘的见证！
尘封的答案，或许就藏在这些卷轴、这些仪器、这张星图之中！
“金币、银币、首饰、丝绸带走。”
易的声音因激动而微微沙哑，他强迫自己从巨大的震撼中抽离，目光锐利地扫过众人震惊的脸。
“这些书卷、器物、星图，原样封存，小心放回樟木箱。任何人不得擅动。”
他语气斩钉截铁，“这是我们活下去的命根子，是比眼前金子更重的‘粮食’！”
他深知，这尘封之秘的价值，足以撬动命运。
当易一行人带着搜刮来的几小袋“干净”燕麦和那箱沉甸甸的金银财物回到营地时，压抑的气氛瞬间被点燃。
燕麦让绝望的眼睛里重新燃起微弱的火苗，而当那箱财宝在晨光下打开一角时，营地爆发出劫后余生般的压抑欢呼！金币银币的光芒，丝绸柔滑的质感，蓝宝石深邃的幽光，如同神迹降临在这片被诅咒的冻土！希望，实实在在、沉甸甸的希望，第一次如此清晰地触手可及。
就在这时，小托和小豆子像两只按捺不住兴奋的松鼠，挤到前面，小脸因为激动而涨得通红。
小托从怀里小心翼翼地掏出一块沉甸甸、颜色暗红的石头，献宝似的高高举过头顶：“易大哥！老布！快看！我们在西边林子深处，一个獾子洞后面的大山洞里找到的！好多好多这种红石头！”
所有人的目光瞬间被吸引。
布伦特的眼睛瞬间爆射出精光，一把抓过矿石。
他粗糙如砂纸的手指用力摩挲着断面，感受着颗粒的粗细和硬度。
他抽出腰间的铁片残件，用棱角在矿石上狠狠一划，发出刺耳的摩擦声，留下清晰的白色划痕，又拿起石头，仔细掂量分量，凑到耳边，用铁片轻轻敲击，侧耳倾听那沉闷而短促的回响。
最后，他捏起一点矿石粉末，放在舌尖极其小心地尝了一下，呸地吐出，脸上沟壑纵横的皱纹如同被熨开。
“铁！是铁矿石！”老布的声音因激动而发颤，“走！带路！去瞧瞧那山洞！”
在兴奋的小托和小豆子带领下，一群人（包括易、老布、阿肯等核心成员）迅速穿过营地西侧的稀疏枯林，来到一处背阴的山坡下。拨开茂密的枯藤和积雪，一个被岩石半掩的、黑黢黢的洞口显露出来，洞口边缘有明显的人工开凿痕迹，但已风化严重。
点燃火把，众人鱼贯而入。
山洞内部比想象中宽敞，但坍塌严重，许多地方被落石堵塞，洞壁上，清晰的凿痕随处可见，一些地方还残留着锈迹斑斑的废弃矿镐头和腐朽的木支架。空气里弥漫着陈年的尘土味和淡淡的金属气息。
老布举着火把，仔细检查着洞壁暴露的岩层，用手指刮蹭，用铁片敲打，不时俯身查看地上的碎石堆。他粗糙的手指拂过那些深嵌在岩壁里的、颜色更深沉的矿脉纹路，眼神专注得像在阅读一本古老的书。
“没错，是铁矿脉！”老布最终直起身，声音在空旷的山洞里嗡嗡回响，
“看这些凿痕和支架，以前有人开过，年头不短了。不知道为啥停了，塌方？还是矿脉断了？”他指着前方一处被巨大落石完全堵死的通道，“主矿道估计在那后面，废了。不过，”他话锋一转，敲了敲侧面岩壁上裸露的一大片颜色深沉、质地相对均匀的岩石，
“这边！看这露头！品位是不咋地，比不上好矿，但浅！就在皮子底下！用点力气就能凿下来！熬过这个冬天，换点粮食，绝对够用！老天爷饿不死瞎家雀啊！”
他用力拍了拍身边的岩壁，碎石簌簌落下。
铁矿！虽然只是废弃矿洞的边角料，但在这个绝境里，这就是救命的硬通货！意味着工具、武器、交易的筹码！人群再次爆发出欢呼，连索林紧绷的嘴角也微微松动了一下。
易的心脏也被这接踵而至的希望撞得咚咚作响。
他环视众人，声音沉稳有力，带着不容置疑的决断：
“阿肯！你带人，跟着老布，立刻动手！老布指点，你们挖！注意安全，看好林子！能挖多少挖多少！” 战略资源，必须立刻攥在手里。
“科尔！” 他看向那个眼神活络、曾做过皮匠的中年男人，
“你跟我，还有索林叔， 准备去‘灰岩镇’。”索林沉默地点点头，手按在了腰间的骨匕上，眼神锐利如鹰。
“带上这些金银，挑几件不扎眼的首饰。” 易指着箱子，
“最重要的是，带上我们挖出来的铁矿石！这是咱的硬腰杆子！”
“换粮食！黑麦、燕麦、豆子，能填肚子的都要！盐！还有…看看有没有伐木的斧头、挖地的锹头，便宜粗布和针线也捎些。” 目标清晰，直指生存命脉。
“莉亚、玛莎婆婆，营地交给你们。老布，挖矿的事你盯着，注意不要塌了，完事了立刻回来，带人加固营地！小托、小豆子，眼睛放亮，腿脚勤快，有事立刻报信！” 分工明确，各安其位。
命令如同投入油锅的水滴，瞬间激起沸腾的干劲。阿肯和老布二话不说，抄起带来的简陋工具（石锤、撬棍），吼着几个壮实的汉子就扑向那裸露的矿脉岩壁。
叮叮当当的敲击声很快在山洞里回响起来。
科尔搓着手，开始麻利地挑选首饰，估算价值，打包金银，
索林默默检查着他的弓箭，将骨匕在磨石上又蹭了几下，发出沙沙的轻响。
临行前的夜晚，营地比往日更早地陷入一种紧绷的安静。
易独自坐在篝火余烬旁避风的角落，拒绝了莉亚担忧的陪伴。
篝火的暖意舔舐着他的后背，他闭上眼，将全部心神沉入左手腕那处盘踞的胎记。
有过上次精神力透支昏迷三天的教训，他这次如履薄冰，意念不再是狂暴的洪流，而是被极力收束、凝聚成一道坚韧而纤细的“线”。
他不再试图看清米雅病房的全景，目标只有一个：确认那个连接的存在。
胎记传来熟悉的、深入骨髓的灼热，但比上次平稳。
意识被轻柔地牵引、抽离，视野晃动模糊，如同隔着一层晃动的水波，终于艰难地聚焦在病床上那个小小的身影上。
米雅醒着，深陷的眼窝下是浓重的青影，嘴唇干裂苍白，比上次“见”时更形销骨立。
她的眼神空洞地望着天花板，带着一种濒临破碎的虚弱。
然而，当易的意识“注视”到她时，她似乎感应到了什么，极其缓慢地、极其艰难地转动眼珠，望向易意识所在的虚空方向。
那双深陷的眸子里，充满了茫然、惊疑，还有一丝微不可察的、如同溺水者抓住稻草般的微弱期盼。
易尝试发出声音，意念在虚空中震荡：“你…是谁？”（他使用的是法伦斯塔的通用语）。声音如同石沉大海。
米雅的眼神没有任何变化，只有一片死寂的茫然和痛苦。
语言，成了横亘在星穹之间无法逾越的天堑。
易心中焦急。
就在米雅似乎因为无法理解而流露出更深沉的绝望，准备移开目光时，易胸中那股强烈的想要沟通的意念，如同被点燃的引线，瞬间引爆了手腕胎记深处的某种力量！一股无形的、纯粹由精神凝聚的意识流，不受控制地、如同本能般顺着那道意念之线奔涌而出！它不再是声音，不是图像，而是一种最直接的、跨越语言藩篱的存在确认和本质探询！
这股意识流，如同最轻柔却最坚定的触碰，瞬间抵达了米雅濒临枯竭的精神世界。
米雅的身体猛地一震！空洞的眼神骤然爆发出难以置信的光彩！那不是听到声音的反应，而是灵魂深处被另一个存在直接“叩问”所带来的震撼！
她张了张嘴，喉咙里发出一个干涩模糊、意义不明的气音。
然后，仿佛被这股意识流引导着，她那只没有插着输液管的手臂，极其缓慢地、颤抖着抬了起来。苍白纤细的手指，在虚空中，耗尽生命般，画出了一个歪歪扭扭却异常清晰的符号：一个指向她自己的箭头（→）。画完，她停了下来，深陷的眼眸死死地“盯”着易的方向，强烈的疑问如同实质的精神冲击波反馈回来：（你？）
易瞬间明白了！他理解了这种交流的方式！是纯粹的精神意念！是“星穹之引”在情急之下为他打开的沟通桥梁！
他立刻收敛心神，将全部意念集中在“自我”这个概念上，再次驱动胎记的力量，一道更清晰、更稳定的意识流传递过去：（我。）
同时，他努力在意识中烙印下一个代表自己独特存在的“印记”——那并非具体的形象，而是他核心精神本质的模糊映射，并附着了一个强烈的“名字”概念：斯贝思·易。
这一次，米雅接收到了！她眼中的光芒更盛，那是一种在无尽黑暗中看到同类信号的狂喜。
她极其艰难地，却无比坚定地，再次抬起手指，在指向自己的箭头旁边，画了一个小小的、代表她所在星球的符号（一个圆圈，或者一个弯月？），然后，传递过来一个清晰的、饱含她全部存在烙印的意念：（米雅。） 紧接着，两股汹涌的情绪洪流不受控制地奔涌而来，狠狠撞在易的意识上——尖锐到撕裂灵魂的“痛”！和沉重到意识都模糊的“累”！那是疾病对她无休止的折磨。
易的心被狠狠揪紧，灵魂深处泛起强烈的共鸣。
他传递过去汹涌的“理解”和“关切”，如同无形的暖流试图包裹她。同时，他努力在意识中构建一个约定的锚点：一个代表“再次”的符号（两个相交的圆环），一个指向双方的模糊位置感（这里\/那里）。意念的核心是：（再来。联系。）
米雅再次极其轻微地点头，幅度依旧微不可察，但眼中的光芒顽强地亮着，带着一种尘埃落定般的微弱却坚定的确认。
她知道，那夜空的访客，不是幻觉。这跨越宇宙的“对话”，虽然无声，却比任何语言都更直抵灵魂深处。
感受到精神力开始出现细微的、如同琴弦绷紧的震颤，易果断地、小心翼翼地切断了那道意念之线。
意识如同从深海中猛然上浮，瞬间回归冰冷的冻土现实。
一阵强烈的疲惫和熟悉的眩晕感袭来，额头上渗出细密的冷汗，呼吸有些急促。这次消耗比单纯感知要大，但远低于上次尝试传递图像的恐怖负担。
只是精神上的深度疲惫，如同经历了一场激烈的辩论。
他靠在冰冷的断墙上，感受着心脏有力的搏动，嘴角抑制不住地向上扬起。
成功了！跨越星穹的“语言”，终于贯通！这纯粹的意识交流，是“星穹之引”最基础的空间连接功能之一，消耗尚在可控范围。
至于传递画面？那需要更深层次的共鸣和精神力具象化，消耗将呈几何级数增长。至于实物传送？易感受着胎记深处那浩瀚如星空又缥缈如烟的力量层次，那恐怕是遥不可及的传说之境了，非他此刻所能想象。力量的提升，是解锁这空间法器更深层奥秘的唯一钥匙。 但此刻，仅仅是这“星语初通”，已足够点亮他心中最深的希望。
启明星还挂在天际，冻土营地已在寒风中苏醒。
阿肯等人回来了，肩扛手抬，将第一批开采出的、沉甸甸的几百斤铁矿石堆放在营地中央。
暗红的矿石在熹微的晨光里泛着动人的光泽，如同大地凝固的血液，沉甸甸地压在冻土上，也压在每一个人的心头——那是他们活下去的崭新筹码。
易、索林、科尔三人已整装待发。
易背上一个不起眼的粗布包裹，里面是精心挑选、妥善包裹的金银和首饰。
索林背负着他那张简陋却坚韧的木弓，腰间的骨匕磨得雪亮，鹰隼般的目光警惕地扫视着通往灰岩镇方向的、被晨雾笼罩的荒原，那里枯草萋萋，潜藏着未知的危险。
科尔则显得既紧张又兴奋，他背上一个更大的背篓，里面装着沉甸甸的铁矿石样品，肩上还挎着一个装着野菜粗饼的干粮袋。
莉亚快步上前，将几块特意烤得厚实些的野菜饼用力塞进易的行囊缝隙，她的手指冰凉，眼中盛满了担忧和不舍，像化不开的浓雾。
“易少爷，”她的声音有些发紧，“一路…千万小心。粮食…能换多少是多少，人…人平安回来最要紧。”
玛莎婆婆默默递过来一个小布包，里面是她连夜配好的预防风寒的草药。
布伦特重重地拍在易的肩膀上，力道大得让他微微踉跄：“小子，给老子看好咱们的铁疙瘩！灰岩镇那帮打铁的，见了这玩意儿，眼珠子能掉出来！比黄澄澄的金子还实在！”
阿肯带着几个还能拿得动棍棒的汉子，沉默地站到了营地边缘的高处，目光锐利地扫视着四周，他们的背影是留守营地最坚实的屏障。
“走了。”易最后看了一眼营地：篝火的余烬飘着最后一缕青烟，莉亚、玛莎、小托、小豆子…一张张熟悉的面孔站在断墙的阴影里，无声地目送。
他又望向远处，黑石城堡破败的轮廓在渐亮的天光下如同巨兽的骸骨，更远处，暮色森林的边缘依旧幽暗深邃，如同蛰伏的噩梦。前路茫茫，灰岩镇是友善还是险恶？交易是顺利还是刁难？归途是否平安？一切都笼罩在未知的迷雾中。
但此刻，易的心从未如此充实。冻土营地那无声的信任是温暖的基石，怀中沉甸甸的铁矿石是硬朗的底气，母亲遗留的樟木箱里藏着通向未来的钥匙，而星穹彼岸那一声微弱却真实的回应，则是穿透所有黑暗的星光。
三个身影——肩负着沉重希望（铁矿石与未来）的少年领主，沉默如石却锐利如刀的猎人，精明中带着忐忑的皮匠——踏上了冻土上那条模糊的小径。
他们的身影在初升的、带着凛冽寒意的朝阳下拉长，坚定地走向荒原深处，走向决定冻土营地生死存亡的第一次主动出击。
身后，那片在废墟和血泪中顽强扎下根须的营地，如同寒风中一颗等待破土的种子，沉默地，倔强地，等待着他们带回生存的雨露。