洞内的陶碗还没收拾干净，篝火余温仍在，易枫擦了擦嘴角的汤汁，目光扫过众人，忽然想起之前钓的鲤鱼还剩几条，便对着赵福金笑道：“这深山里没存油，晚上想给大家炸鱼吃，福金，你跟我一起去提炼些猪油，正好咱们俩搭把手。”
赵福金闻言眼睛一亮，连忙点头：“好啊！只是……猪油要怎么提炼？”她自小在宫中长大，见惯了御厨备菜，却从未亲手做过这些，语气里满是好奇。
易枫笑着起身，从角落里拖出之前处理野猪时留下的肥膘，又找来一口小铁锅架在篝火旁：“不难，把肥膘切成小块，放进锅里慢慢熬，等油脂都熬出来，滤掉油渣就是猪油了。”他说着，拿起石刀将肥膘切成均匀的小块，赵福金便凑上前，小心翼翼地帮着把肉块放进锅里，两人围着篝火忙碌起来，偶尔低声说笑几句，火光映在赵福金脸上，衬得她眉眼格外柔和。
朱琏坐在一旁帮着收拾陶碗，看着两人默契的模样，嘴角泛起浅浅笑意；邢秉懿则和王贵妃一起，将剩下的鲤鱼打理干净，洞内一派温馨热闹，与洞外的寒寂形成鲜明对比。
而千里之外的汴京城，此刻却是另一番景象。街道上行人稀疏，昔日繁华的朱雀门旁，断壁残垣间还留着兵乱的痕迹，偶有金兵巡逻队走过，马蹄声踏在青石板上，透着几分肃杀。白玉堂一身布衣，背着行囊穿梭在街巷中，本是受易枫所托，来打探苗刘兵变的后续、朝廷是否安定，以及金人近期的动向，却在路过一条僻静胡同口时，忽然听到一阵微弱的挣扎声。
那声音很轻，像是被人捂住了嘴，只能发出“呜呜”的闷响，夹杂着布料摩擦的细碎声响。白玉堂脚步一顿，眉头微蹙——汴京城虽经战乱，却也少有这般光天化日下的掳掠，他循着声音悄悄往里走，躲在断墙后探头望去，只见胡同深处，一个女子被粗麻绳捆在石柱上，嘴里塞着布条，双眼含泪，挣扎间，头上的珠钗掉落，青丝散乱，却难掩清丽容貌。
女子身旁站着一个身着锦袍的男人，面色谄媚，正对着胡同口张望，嘴里还低声念叨：“再等等，金人的使者就该到了，把你献给万户大人，我就能官复原职了……”
白玉堂定睛一看，那锦袍男人竟是前几日投降金人的张邦昌！他心中一动，再看向那女子——虽狼狈不堪，却依稀能看出几分传闻中“汴梁第一艳”的风姿，莫非是李师师？他早听闻李师师曾是徽宗宠妓，琴棋书画样样精通，金兵破城后便没了音讯，没想到竟被张邦昌抓住，要献给金人！
张邦昌似乎等得不耐烦，伸手拽了拽女子的绳子，语气凶狠：“别挣扎了！你一个亡国妓，能被金人万户看上，是你的福气！”
李师师眼中满是屈辱与愤怒，猛地偏头躲开他的手，喉咙里发出更激烈的呜咽声。白玉堂见状，眼底寒光一闪——他最恨这种卖主求荣、残害同胞的小人！他悄悄摸出腰间的短刀，脚步轻如狸猫，趁着张邦昌转身张望的瞬间，猛地从断墙后冲出，手臂一伸，短刀便架在了张邦昌的脖子上。
“张大人，光天化日下掳掠女子，还要献给金人，未免太不体面了吧？”白玉堂的声音冷冽，刀刃紧贴着张邦昌的皮肤，吓得他瞬间僵住，脸色惨白。
“你、你是谁？敢管本官的事！”张邦昌强装镇定，声音却止不住发颤。
“我是谁不重要。”白玉堂手腕微微用力，刀刃划破张邦昌的皮肤，渗出一丝血珠，“重要的是，今天这女子，你带不走了。”他说着，眼神扫向被绑的李师师，见她眼中满是感激，便对她道：“姑娘别怕，我救你出去。”
张邦昌见状，知道遇上了硬茬，心里又怕又急，却不敢反抗，只能颤声道：“好汉饶命！这是金人要的人，您要是救了她，会惹祸上身的！”
“金人？”白玉堂冷笑一声，“我连金兵都杀过，还怕什么金人？”他说着，左手猛地推开张邦昌，趁他踉跄倒地的瞬间，快步走到李师师身边，用短刀割断她身上的麻绳，又取出她嘴里的布条。
“多谢好汉相救！”李师师重获自由，连忙起身行礼，声音带着劫后余生的颤抖，却依旧保持着几分端庄。
白玉堂扶起她，警惕地看向胡同口：“这里不安全，我先带你离开，再细说其他。”他说着，将短刀收进腰间，带着李师师快步往胡同外走，只留下张邦昌瘫在地上，望着两人的背影，又气又怕，却不敢追上去——他知道，自己这官复原职的念想，彻底泡汤了。
此时的汴京城，夕阳正缓缓落下，将天空染成一片血红。白玉堂带着李师师穿梭在街巷中，心里却在盘算——救下李师师，或许能从她口中打探到更多朝廷的消息，毕竟她曾在宫中待过，知晓不少内情。只是，这乱世之中，带着一个弱女子，接下来的路，恐怕会更难走。
而深山的山洞里，猪油已经提炼完成，清澈的油脂在铁锅里泛着微光。易枫拿起一块鱼肉，裹上之前磨的粗粮粉，放进油锅里，“滋啦”一声，香气瞬间弥漫开来。赵福金凑在一旁，看着金黄的鱼肉，忍不住咽了咽口水：“好香啊！等炸好了，肯定很好吃！”
易枫笑着点头，目光望向洞外的夜色，心里忽然想起白玉堂——不知道他在汴京城，能不能顺利打探到消息，有没有遇到危险。他轻轻叹了口气，只希望白玉堂能平安回来，也希望临安的朝廷能尽快安定，否则，他们在这深山里，就算能暂时安稳，也终究不是长久之计。
油锅里的鱼肉渐渐炸至金黄，易枫用木勺将它捞出来，放在陶盘里，对着众人笑道：“炸鱼好了，大家快来尝尝！”
众人围上来，拿起鱼肉品尝，外酥里嫩，香气四溢，连赵多福都吃得满嘴是油，笑得格外开心。洞内的暖意与香气交织，暂时冲淡了所有人的忧虑，只是他们都不知道，汴京城的那场意外相救，正悄然牵动着后续的局势，也将让他们与南宋朝廷、与金人之间的纠葛，变得更加复杂。
汴京城外三十里，易军大本营的校场上旌旗猎猎，却不见寻常军营的肃杀，反而处处透着烟火气。白玉堂引着李师师穿过营门时，她忍不住停下脚步，眼底满是惊奇——只见兵士们没穿铠甲操练，反倒有的扛着木板帮百姓修补漏雨的屋顶，有的握着锄头在营旁的田里翻土，还有几个年轻兵士围着老妇人，听她教妇人纳鞋底，连说话的语气都温和得不像军人。
“这……这就是易军？”李师师轻声问道，指尖无意识地攥紧了衣角。在她的印象里，金军破城时烧杀抢掠，连孩童都不放过；宋军也常借“筹军饷”之名抢夺百姓财物，与土匪无异。可眼前的易军，却让她颠覆了对“军队”的认知。
白玉堂点头，语气带着几分自豪：“易首领常说，咱们当兵的，本就是百姓养的，若连百姓都护不住，还算什么军队？”他说着，指向不远处一个正在帮孩童捡风筝的兵士，“你看，咱们营里的兄弟，只要得空，就会帮附近百姓做事，这方圆十里的乡亲，都愿意跟咱们打交道。”
李师师望着那温馨的一幕，眼眶微微发热。自汴京城破，她见惯了人性之恶，如今骤然见到这般护民的军队，心里竟生出几分久违的安稳。她跟着白玉堂往主营走，沿途的兵士见到白玉堂，都笑着打招呼，目光落在李师师身上时虽有好奇，却无半分轻佻，只礼貌地点头示意。
“白统领，您可算回来了！”主营外的亲兵迎上来，递过一块干粮，“您去汴京这几日，营里一切安好，就是兄弟们都盼着您带回朝廷的消息呢。”
白玉堂接过干粮，转头对李师师道：“你先在偏帐歇着，我去跟军需官交代几句，待会儿再过来找你。”李师师点头应下，看着白玉堂走进主营，目光却依旧停留在营中帮百姓忙碌的兵士身上——或许，跟着这支军队，真能找到一条不一样的路。
而千里之外的深山虎洞内，篝火正旺，易枫刚帮朱琏理好兽皮褥子，就见她坐在石凳上，手指无意识地摩挲着衣角，像是有话想说。
“怎么了？有心事？”易枫在她身边坐下，语气温和。
朱琏抬头看他，脸颊瞬间泛起红晕，犹豫了片刻，才小声开口：“易枫，我……我想给父亲写封信。”
易枫愣了愣，随即笑道：“好啊，想跟伯父说些什么？我帮你记下来。”
“我想跟他说……”朱琏的声音越来越小，头也垂得更低，耳尖都泛着红，“说我们昨晚……那件事。我已经是你的人了，这件事，我觉得该让父亲知道，也好让他放心。”她说完，脸颊红得像熟透的苹果，连忙别开眼，不敢看易枫的表情。
易枫看着她娇羞的模样，心里泛起一阵柔软，伸手轻轻握住她的手：“我明白你的心思，也觉得该让伯父知道。只是……”他顿了顿，语气带着几分无奈，“咱们用来传信的鹦鹉，不在我这儿，在易军大本营，跟着白玉堂呢。”
朱琏闻言，眼底闪过几分失落：“那……那要等多久才能写信？”
“得等白玉堂从汴京回来，把鹦鹉带过来，咱们才能写回信。”易枫揉了揉她的头发，语气里满是安抚，“不过你放心，白玉堂办事稳妥，他去汴京打探消息，应该用不了太久。等他来了，咱们就给伯父写信，把咱们的事告诉他，再问问他北援的路顺不顺利。”
朱琏听他这么说，心里的失落渐渐散去，她点了点头，靠在易枫肩头：“好，我等他来。只是不知道父亲收到信，会不会怪我……”
“怎么会？”易枫低头吻了吻她的发顶，“伯父若是知道你有我照顾，只会高兴。再说，你愿意告诉伯父咱们的事，说明你心里认我这个夫君，我高兴还来不及呢。”
朱琏听着他的话，脸颊更红了，却忍不住往他怀里缩了缩，感受着他身上的温度，心里的不安渐渐消散。洞外的风雪又起，呼啸声透过洞口传来，却丝毫影响不到洞内的温情。易枫搂着朱琏，目光望向洞外的夜色，心里默默盘算——等白玉堂回来，不仅要给朱伯父写信，还要问问他汴京的情况，苗刘兵变是否平息，金人有没有新的动向。
而此时的易军大本营里，李师师正坐在偏帐中，看着帐外兵士帮百姓担水的身影，心里渐渐有了主意。她从怀里摸出一块贴身存放的玉佩——那是徽宗当年赐给她的，如今虽已亡国，却仍是贵重之物。她攥紧玉佩，眼神变得坚定：或许，她可以用自己所知的汴京内情，换一个留在易军的机会，也换一个能为百姓做些事的可能。
两处时空，却因易军紧紧相连。一边是营中暖景，让亡国女子重燃希望；一边是洞内温情，让乱世恋人盼着传信报安。只是他们都不知道，白玉堂从汴京带回的，除了李师师，还有更牵动人心的消息——苗刘兵变虽暂平，金人却已开始集结兵力，新一轮的围剿，或许很快就要到来。
洞内篝火噼啪作响，易枫正坐在石凳上，指尖轻柔地在邢秉懿小腹上打圈按摩，动作放缓了几分，还时不时低声问：“力道还行吗？要是觉得胀，就跟我说。”邢秉懿靠在他肩头，脸颊泛着薄红，轻轻点头，眼底满是安心——自易枫说要帮她调理身子，每日都会抽出时间帮她按摩，这份细致，让她心里暖得发颤。
朱琏坐在一旁整理草药，偶尔抬眼看向两人，嘴角带着浅浅笑意；王贵妃和刘淑仪则在角落缝补兽皮，洞内一派静谧温馨。可就在这时，洞外突然传来一阵清脆的鸟鸣，带着几分急促的调子，反复喊着：“易枫收信！易枫收信！”
易枫动作一顿，猛地抬头看向洞口，眼里闪过惊喜：“是鹦鹉！白玉堂那边有消息了！”他连忙扶邢秉懿坐好，起身快步往洞口走，刚掀开遮挡寒风的兽皮，就见一只羽毛油亮的绿鹦鹉扑棱着翅膀飞进来，爪子上还抓着一卷绑得紧实的油纸——正是易军用来传信的鹦鹉，之前一直留在白玉堂身边。
鹦鹉落在易枫肩头，用尖喙蹭了蹭他的手指，依旧重复着：“白玉堂写信！救了李师师！”易枫笑着摸了摸它的脑袋，小心翼翼解开油纸，里面是一张折叠整齐的麻纸，上面是白玉堂熟悉的字迹，密密麻麻写满了两行事。
他快速扫过内容，眼底愈发亮了：白玉堂在汴京城打探到，苗刘兵变已被韩世忠平定，赵构虽复位，却对金兵愈发忌惮，朝堂依旧动荡；更意外的是，他在胡同里救下了李师师，如今已将人带回易军大本营，还说李师师知晓不少宫中旧事，或许能帮上忙。
“白玉堂把事情都办妥了，还救了李师师。”易枫将信递给朱琏，语气里满是欣慰，“现在鹦鹉来了，你正好可以给伯父写信，咱们的事，还有你在这儿的近况，都能跟他说说。”
朱琏接过信，指尖轻轻摩挲着纸面，听到“写信”二字，脸颊瞬间红透，却还是快步走到石案旁，拿起易枫之前磨好的炭笔，低头思索起来。她先是写了自己在深山的安稳——易枫待她极好，王贵妃等人也相互照料，不必担心；接着，笔尖顿了顿，脸颊更红了几分，才一笔一划写下：“女儿已倾心于易枫，如今已是他的人，往后愿与他共担风雨，还望父亲莫怪。”
写完后，她又仔细读了一遍，确认没有遗漏，才将信纸折好，用麻绳绑在鹦鹉爪子上，轻轻抚摸着鹦鹉的羽毛，声音放得极柔：“辛苦你，把信带给我父亲。”
鹦鹉像是听懂了一般，蹭了蹭她的指尖，扑棱着翅膀飞向洞口，又转头叫了声：“朱伯材收信！”便消失在风雪里。易枫走到朱琏身边，轻轻揽住她的腰：“伯父看到信，肯定会高兴的。他最疼你，只要你平安，比什么都重要。”
朱琏靠在他怀里，点了点头，心里却忍不住泛起期待——自汴京城破后，她与父亲朱伯材便断了联系，如今终于能传信，哪怕只是只言片语，也能让父亲安心。
而此时的朱伯材军营中，寒风正卷着雪沫子呼啸。朱伯材刚巡查完营地，正站在帐前望着北方，心里满是对女儿的牵挂——自听闻朱琏被易枫所救，他虽放下几分心，却总盼着能有确切消息。就在这时，一阵熟悉的鸟鸣传来，他抬头一看，正是易军传信用的鹦鹉，爪子上还绑着一卷信纸。
朱伯材快步上前，小心翼翼解开信纸，看到落款“女儿朱琏”四字时，手都忍不住发颤。他快速读着信，看到“女儿已倾心于易枫，如今已是他的人”时，先是愣了愣，随即嘴角泛起笑意——他早就听手下说易枫为人正直，如今女儿主动认下这份情，想来是真的受了善待。读到“一切安稳，无需挂念”时，他悬了许久的心终于放下，忍不住将信纸按在胸口，眼底泛起湿意。
“好，好啊……”朱伯材低声喃喃，转头对亲兵道，“快备笔墨，我要给琏儿回信，再让鹦鹉带给易枫——告诉他，若他敢负我女儿，我定不饶他！”话里带着几分威慑，眼底却满是释然。
亲兵连忙应下，转身去准备笔墨。朱伯材望着鹦鹉飞向深山的方向，心里忽然生出几分期待——等战事稍缓，他定要见见易枫，看看这个让女儿托付终身的男人，究竟是何模样。而深山的山洞里，易枫正陪着朱琏坐在篝火旁，两人都望着洞口方向，盼着鹦鹉能早日带回朱伯材的回信，也盼着这份乱世里的温情，能顺着信纸，传递到彼此心底。洞内的篝火添了新柴，火苗窜得更高，映得石壁上的影子忽明忽暗。朱琏刚将写给父亲的第二封信绑在鹦鹉爪上，那绿羽鹦鹉便扑棱着翅膀冲出洞口，不过半个时辰，又带着一卷新信纸飞了回来，尖喙还沾着些雪沫，显然是赶路急了。
“父亲回信了！”朱琏眼疾手快接住鹦鹉，小心翼翼解开信纸，指尖都带着颤。信里朱伯材写得仔细，既问了她在山洞的饮食冷暖，又叮嘱易枫务必护她周全，末了还提了句“军中一切安好，待开春便设法北上”，字里行间满是父女牵挂。朱琏读着读着，眼眶就红了，连忙拿起炭笔，又写了一封——说自己跟着易枫吃穿不愁，还学会了辨认野菜，让父亲莫要担心，又问起军中是否缺棉衣，想找机会帮着缝补。
这般来来回回，鹦鹉竟飞了整整六趟。每次它带回朱伯材的信，朱琏都要红着眼眶写回信，易枫在一旁帮着磨炭笔、裁麻纸，偶尔帮她擦去眼角的泪，话里满是安抚。王贵妃等人也时不时凑过来，听朱琏念信里的家常，洞里的气氛既温馨又带着几分淡淡的牵挂。
等到朱琏写好第六封回信，再次将信纸绑到鹦鹉爪上时，那鹦鹉却没了往日的利索——它扑棱了两下翅膀，却没飞起来，反倒落在石案上，歪着脑袋喘粗气，绿羽都被汗水浸湿了几分，连之前清脆的鸣叫都弱了下去，只是用尖喙轻轻啄了啄朱琏的手指，再不肯动了。
“怎么了？怎么不飞了？”朱琏蹲下身，轻轻摸了摸鹦鹉的脑袋，眼里满是疑惑，“是不是绑得太紧了？我给你松松。”说着就要去解麻绳。
可鹦鹉却猛地偏过头，往易枫身边挪了挪，干脆背对着朱琏，一副气鼓鼓不理人的模样。
易枫见状，忍不住低笑出声，伸手将鹦鹉抱到膝上，指尖顺着它的羽毛轻轻梳理：“你啊，也不看看它累成什么样了。”他抬头看向一脸茫然的朱琏，语气里满是打趣，“来来回回飞了六遍，从深山到朱伯父的军营，少说也有百十里路，风里来雪里去的，它哪里禁得住？这是飞累了，想歇会儿了。”
朱琏这才反应过来，看着鹦鹉疲惫的模样，脸颊“唰”地红透，伸手轻轻碰了碰鹦鹉的翅膀，声音里带着几分歉意：“对不起啊，是我太心急了，没顾着你累不累。”
这话刚说完，洞角落里就传来一阵低笑声。王贵妃放下手里的针线，笑着道：“琏儿也是心里牵挂父亲，才忘了这些。不过这鹦鹉倒是通人性，知道累了就罢工，比咱们这些人还机灵。”
刘淑仪也跟着点头，目光落在鹦鹉身上：“以前在宫里，也见过不少养来解闷的鸟，却没见过这么能干活的，还能来回传信，真是个宝贝。”
邢秉懿和赵福金凑到朱琏身边，邢秉懿忍着笑说：“好了，别脸红了，咱们让鹦鹉歇会儿，等它缓过来了，再给伯父送信也不迟。”赵福金则去角落里找了些晒干的小米，放在陶碗里递到鹦鹉面前：“快吃点东西，补补力气。”
连赵多福和赵富金两个小姑娘，都围着鹦鹉叽叽喳喳：“小鹦鹉，你好厉害呀，飞了那么多次！”“你歇会儿吧，我们不催你。”
洞内的笑声渐渐传开，连之前因牵挂而生的几分愁绪，都被这温馨的场面冲淡了。鹦鹉似乎也感受到了众人的善意，低头啄了几口小米，偶尔抬头叫两声，不再像之前那般气鼓鼓的。
易枫看着朱琏泛红的脸颊，伸手揉了揉她的头发：“好了，别不好意思了。伯父知道你这么牵挂他，心里肯定高兴。等鹦鹉歇够了，咱们再写信也不迟，反正往后有的是机会传信。”
朱琏点了点头，目光落在鹦鹉身上，又看了看身边的众人，心里满是暖意。洞外的风雪依旧呼啸，可洞内的篝火、身边的人、还有这只累得罢工的鹦鹉，都让她觉得，即便身处乱世，也能拥有这般踏实的幸福。
而此时的朱伯材军营里，朱伯材正拿着刚收到的第五封信，反复读着女儿的字迹，嘴角的笑意就没停过。亲兵走进来，见他这般模样，忍不住笑道：“将军，姑娘连着写了这么多信，可见是在那边过得安稳，您也该放心了。”
朱伯材放下信纸，目光望向深山的方向，眼底满是释然：“是啊，能让她这般安心，易枫这小子，倒没让我失望。”他顿了顿，又道，“再备些小米和干净的水，等鹦鹉下次来，给它带过去——这小家伙来回跑这么多次，也辛苦了。”
亲兵连忙应下，转身去准备。朱伯材望着窗外的雪，心里默默想着：等开春了，一定要尽快北上，不仅要击退金兵，还要见见女儿，见见那个让她托付终身的年轻人，让这乱世里的父女情，能早日团聚。