“晨露之仪”在一种看似和谐，实则暗流涌动的氛围中结束了。林星阑和陈默以需要整理获得的海量信息、并尽快与太阳系建立稳定通讯为由，婉拒了艾斯特里安后续的参观安排，回到了为他们安排的居所——一个由活体藤蔓自然编织而成的、散发着清香的树屋。
藤蔓门帘垂落的瞬间，两人脸上强装的镇定瞬间瓦解。
“陷阱……”陈默压低声音，眼中寒光闪烁，“‘巡夜者’不惜动用如此隐秘的方式传递警告，风险极大。无论其动机如何，这个信息我们必须极度重视。”
林星阑背靠着微凉湿润的藤蔓墙壁，掌心那枚网络信标如同烙铁般滚烫。她将意识再次沉入“根须网络”，这一次，她不再广撒网，而是将全部的“观测者”感知力，聚焦于之前捕捉到那一丝异常“凝滞感”的区域，以及手中信标与网络连接的核心通道。
“网络本身……有一种非常非常细微的‘指向性’。”林星阑闭着眼，声音带着一丝疲惫的颤抖，“大部分信息流转正常，但所有涉及到翠穹之冠核心历史、尤其是关于其能量系统源头和早期扩张史的信息流，在经过某个无形节点时，都会产生几乎无法察觉的延迟和……一种被‘美化’过的痕迹。”
“美化？”陈默皱眉。
“就像……有人用一层温暖的、生机勃勃的滤镜，覆盖了某些原始的、可能并不那么美好的底色。”林星阑努力寻找着恰当的比喻，“艾斯特里安给我们看的，给我们听的，可能都是真的，但未必是……完整的。”
陈默立刻打开随身携带的微型分析仪，接驳上林星阑提供的有限网络接口权限，开始运行他早已准备好的深度诊断程序。“我需要一点时间，尝试绕开表层协议，抓取一些底层数据包。星阑，你继续监控网络异常，尤其是我们提到‘巡夜者’或表现出疑虑时，网络是否有特殊反应。”
这是一种极其危险的试探，无异于在主人的眼皮底下撬锁。
时间一分一秒地过去，树屋外，翠穹之冠依旧是一片祥和，发光生物悠哉游哉地飞过，远处传来空灵悦耳的、仿佛植物低语般的歌声。但这份祥和，此刻在两人眼中，却充满了令人窒息的虚假。
突然，陈默的分析仪屏幕猛地闪烁起红光！一行行扭曲的、夹杂着大量乱码的数据流疯狂刷过！
“触发了隐藏的防御机制！有人在反向追踪我们！”陈默低吼一声，双手如飞，试图切断连接、清除痕迹。
几乎在同一时间，林星阑也猛地睁开双眼，脸色煞白：“网络‘震动’了！有一股强大的意识正在快速扫描我们这个节点！”
暴露了！
“必须立刻离开！”陈默当机立断，一把拉起林星阑。
然而，就在他们准备冲出树屋的刹那，整个“初生之叶”平台，乃至目光所及的整片翠穹之冠，都猛地一震！
并非攻击，而是一种……仿佛源自核心的、哀伤而痛苦的痉挛！
嗡——！
一种低沉到极致的悲鸣，仿佛亿万片树叶同时在凋零，通过空间本身震荡传递开来。平台边缘那些原本散发着柔和光芒的能量脉络，光芒急剧闪烁，变得明暗不定，甚至有些细小的枝条开始以肉眼可见的速度失去光泽，变得灰败！
“怎么回事？！”林星阑惊愕地看向外面，这突如其来的变故超出了她的预料。
陈默迅速看向分析仪上最后捕捉到的、尚未被完全清除的碎片化数据，瞳孔骤然收缩：“是……是‘沉寂之影’！但不是从外部边界！数据包显示，在翠穹网络的最深层，有一个……一个被严密屏蔽的异常能量源，它的波动频率与‘沉寂之影’高度同源！刚才我们的探测，可能意外地……干扰了某个屏蔽机制？！”
仿佛是为了印证他的猜测，在远处那巨大的、作为翠穹之冠核心的 energy 树干中下部，一片原本与其他区域无异的“树皮”突然变得透明，显露出内部一个巨大的、被无数绿色能量锁链缠绕束缚的——黑暗核心！
那核心不断散发着冰冷的、与周围生机格格不入的“秩序”气息，正是“沉寂之影”的源头！而那些能量锁链，此刻正因为核心的剧烈躁动而一根根崩断！
“原来……‘沉寂之影’是从内部产生的？！”林星阑难以置信地看着那恐怖的景象，“翠穹之冠一直在用自己的力量，封印着这个东西？！”
艾斯特里安和几位长老的身影出现在平台中央，他们的脸上不再是之前的温和，而是充满了焦急、痛苦，甚至……一丝绝望。
【为什么？！为什么要触动‘母树’的伤疤？！】 艾斯特里安的意念如同悲风，扫过整个平台，也直接传入林星阑和陈默的意识中，带着被背叛的愤怒与不解。
伤疤？母树？
林星阑瞬间明白了什么。翠穹之冠，这个庞大的活体星域，其核心早已被“沉寂之影”（或者说“基石”秩序的力量）侵蚀、寄生！它之所以还能维持表面的生机，是靠整个文明的力量在持续压制和封印那个黑暗核心！而他们，人类，无意中的探查，可能破坏了这个脆弱平衡的某个关键节点！
“我们不知道！我们只是……”林星阑试图解释。
但已经晚了。
随着黑暗核心的躁动，更多的“沉寂之影”如同溃堤的洪水，从核心中汹涌而出，沿着翠穹内部的能量脉络疯狂蔓延！所过之处，枝叶凋零，世界暗淡，生命气息被急速抽干、凝固！
翠穹之冠，这个生机勃勃的乐园，正在从内部开始“死亡”！
而更让林星阑和陈默头皮发麻的是，他们感受到，一股冰冷而庞大的意志，正从那个黑暗核心中缓缓苏醒，如同沉眠的远古巨兽睁开了眼睛，带着绝对的秩序和对一切“异常”的排斥，瞬间锁定了他们这两个“外来变量”！
与此同时，那枚一直握在林星阑手中的网络信标，突然变得灼热无比，内部翠绿的光丝疯狂扭动，试图与她的意识建立更深的连接，甚至……带着一种不容抗拒的拉扯力！
艾斯特里安看向他们的眼神充满了复杂的情绪，有愤怒，有失望，但深处似乎还隐藏着一丝……哀求？
【信标……能带你们去‘源头’……阻止它……或者……逃离……】 他的意念断断续续，似乎在与某种无形的力量抗争，【‘巡夜者’……他们知道的……也不全对……快……决定……】
是陷阱？还是唯一的生路？抑或是……一个被迫接受的、拯救盟友也自救的任务？
黑暗在蔓延，冰冷的秩序意志如同潮水般涌来。脚下的平台在崩解，周围的守林人在拼命抵抗着内部爆发的“影子”，无暇他顾。
没有时间犹豫了！
陈默一把抓住林星阑的手，目光决绝：“信标指向的方向，可能就是那个黑暗核心，也可能是离开的路径！赌一把！”
林星阑重重点头，不再抗拒信标的拉扯力，反而将自身的精神力疯狂注入其中！
“探索者号！紧急接应！”陈默同时向停留在平台外围的星舰发出了最高紧急指令。
嗡！
信标爆发出刺目的翠绿光芒，将林星阑和陈默包裹，瞬间撕裂了空间，带着他们朝着那不断涌出黑暗与绝望的翠穹核心——也是信标指引的“源头”——投射而去！
在意识被空间转换撕扯的最后一瞬，林星阑回头看了一眼。
她看到艾斯特里安站在凋零的平台上，身影在蔓延的黑暗中显得格外孤独。他似乎在望着他们离开的方向，那翠绿的眼眸中，最后传递出的，并非怨恨，而是一种深沉的、仿佛背负了整个文明重量的……悲悯与决然。
叶落惊变，盟友的乐园顷刻间化为炼狱。
亡语溯源，人类的脚步被迫踏向绝望的深渊。
而真相，依旧掩藏在黑暗的核心与破碎的低语之中。