夜色渐浓，江宁城褪去了白日的喧嚣，只剩下零星的灯火和打更人悠长的梆子声。张天落独自走在返回墨门住地的僻静巷弄中，青石板路在月光下泛着清冷的光。他心中盘算着西北之行的细节，以及救治昙花的渺茫希望，精神感知如同无形的蛛网，悄然覆盖着周围十余丈的范围。自从经历了一系列风波后，他早已不是那个初来乍到、懵懂无知的异乡客了。
就在他拐过一个墙角，踏入一段尤其昏暗、两侧高墙耸立的巷子时，一股凝练至极、如同实质的杀机如同潜伏已久的毒蛇，骤然从身后阴影中最深邃之处爆发！这杀机并非漫无目的的威慑，而是高度集中，冰冷刺骨，牢牢锁定在他的后心命门之上！来袭之速，快得超越了寻常武者的极限，几乎是杀意刚起，锐利的破空声已至耳畔！
换做数月前的张天落，恐怕连这杀机都感知不到便会毙命。但此刻，他几乎是凭借无数次生死边缘锤炼出的本能，意识还未完全清晰，身体已先一步做出反应！他没有选择向前猛冲，那只会将后背彻底暴露给敌人。而是身体猛地向左侧墙壁方向一倾，同时腰肢如同无骨般诡异一拧，右脚脚跟为轴，硬生生在原地旋开了半尺！
“嗤啦——！”
一道狭长的寒光，几乎是贴着他的右肋侧掠过，锋锐的刀气瞬间将他外侧的衣袍划开一道长长的口子，冰冷的触感甚至让他皮肤起了一层栗粒。若非这毫厘之差的闪避，这一刀已然透心而过！
张天落就着旋转之势，左手在地面一撑，身体如同狸猫般向前翻滚，并非直线逃离，而是呈之字形瞬间拉开了三丈距离，随即霍然转身，背靠着一处略微凹陷的墙垛，凝神戒备。呼吸略微急促，但眼神却如寒星般锐利，紧紧盯向杀机来源的黑暗。
黑暗中，一个精悍的身影缓缓显现，如同从墨色中剥离出来。眉骨上的疤痕在微弱月光下更显狰狞，正是眼神锐利如鹰隼的于冬宁！他手中握着一把狭长的军中制式腰刀，刀身狭长，血槽深邃，此刻正微微低垂，刀尖却隐隐指向张天落的咽喉要害，稳得没有一丝颤抖。
“于护卫？”张天落心中凛然，面上却不动声色，暗中调整着呼吸，将因骤然遇袭而翻涌的气血压下，“深夜在此，有何指教？总不会是赵小姐又派你来寻我叙旧吧？”他语带讥讽，既是试探，也是试图激怒对方，扰乱其冷静的心境。
于冬宁脸上没有任何表情，唯有那双眼睛，冰冷得如同万载寒铁，不带一丝人类情感：“张天落，你太不安分了。”他的声音低沉沙哑，每个字都像是从牙缝里挤出来，带着毫不掩饰的必杀之意，“在江宁兴风作浪还不够，还想蛊惑小姐？你可知你的存在，本身就是个错误，已经严重干扰了我家主公的大计！”
“赵节度使的大计？”张天落冷笑一声，精神高度集中，感知着于冬宁周身气息的每一丝细微变化，“是勾结听云阁，私造军械，意图不轨的大计吗？于冬宁，你口口声声为主公，但你这番违背常理、近乎刺杀的行径，当真是完全出于公心，而非掺杂了见不得光的私欲吗？”
于冬宁眼神微微一颤，虽然极其细微，但握刀的手指关节却因用力而微微发白，刀锋上传出的煞气更盛：“休得胡言！清除你这不可控的变数，对主公百利而无一害！”
“是吗？”张天落目光如炬，言语如同利剑，直刺对方心防，“我看你是怕我去了西北，离赵静遥太近吧？你对她是什么心思，你自己清楚！可你不敢表露，因为你只是个护卫，她是节度使的千金，云泥之别！你只能把这份扭曲的、见不得光的心思，藏在所谓的‘忠心’后面，用我的血来证明你的价值，来满足你那可悲的占有欲！真是个懦夫！”
“住口！”于冬宁仿佛被最尖锐的锥子刺中了内心最隐秘、最疼痛的伤疤，一直压抑的怒火和嫉恨瞬间冲垮了理智的堤坝！他勃然暴怒，额角青筋凸起，低吼一声，身形如同猎豹般暴起！
这一次，不再是试探性的偷袭，而是毫无保留的全力扑杀！他一步踏出，脚下的青石板竟发出细微的碎裂声！手中腰刀化作一道匹练般的寒光，刀风凌厉，发出“呜呜”的破空嘶鸣，不再是直来直往，而是划出一道诡异的弧线，看似劈向张天落脖颈，中途却手腕一抖，刀尖如同毒蛇吐信，疾点张天落胸前膻中、腹下气海等数处大穴！刀法狠辣刁钻，融合了军阵搏杀的简洁与江湖刺杀的阴险，招招致命！
若是华天关驿站时的张天落，在于冬宁这般含怒全力攻击下，恐怕瞬息之间就会被撕碎。但今非昔比！经历了紫金山的精神锤炼、多次生死边缘的徘徊，以及与墨谪仙、清宁这等高手的相处（哪怕只是旁观和点滴感悟），张天落的身手、反应、眼力以及对战机的把握，早已发生了脱胎换骨的变化！
他深知功力硬拼绝非于冬宁对手，故而不接硬招，将自身反应和柔韧性的优势发挥到极致。他身形如同鬼魅，在于冬宁刀光袭来的瞬间，脚尖一点，不是后退，而是侧身贴向左侧高墙，险之又险地让刀锋擦着胸前掠过。刀锋在墙壁上划出一串火星！
于冬宁刀势不停，变劈为削，横斩张天落腰腹。张天落却仿佛早已料到，贴墙的身形骤然一矮，一个滑铲般的动作，从刀光下方掠过，同时右腿如同铁鞭般扫向于冬宁的下盘脚踝！
于冬宁冷哼一声，提膝格挡，“嘭”的一声闷响，两人身形都是一晃。张天落就借这一扫之力，向后空翻，再次拉开距离。于冬宁如影随形，刀光绵密，如同泼水般罩向张天落。张天落或纵跃，或翻滚，或利用巷中堆放的杂物（如废弃的竹筐、木桶）作为临时盾牌和障碍，不断闪转腾挪。他甚至能在于冬宁刀势用老、气息转换的微小间隙，如同预判般发动迅捷反击！拳、掌、指、肘、膝，身体的每一个部位都成了武器，招式毫无章法，却天马行空，狠辣实用，专攻于冬宁必救之处或发力难受之位，虽因功力不足难以造成重创，却也让于冬宁的攻势屡屡受挫，心中愈发惊怒。
“铛！”一声脆响！张天落捡起地上一根不知谁家丢弃的粗实顶门棍，灌注全身气力，险险架住于冬宁一记势大力沉的力劈华山！火星四溅！巨大的力道沿着木棍传来，震得张天落双臂酸麻，虎口迸裂，鲜血瞬间染红了棍身，脚下青石板更是被踩出了裂纹！但他咬牙死死撑住，卸力的同时，身体借着反弹之力向后飘退，化解了大部分冲击。
于冬宁得势不饶人，刀光再起，如狂风暴雨。张天落舞动木棍，不再硬格，而是运用“粘”、“引”、“卸”的技巧，棍头每每点向于冬宁的手腕、肘关节等薄弱处，试图打乱其节奏。棍影与刀光交织，碰撞声、呼啸声在狭窄的巷弄中回荡，惊起了远处屋檐上栖息的夜鸟。
激斗数十招后，于冬宁久攻不下，焦躁之心愈盛。他卖个破绽，故意让中路空门微露。张天落战斗意识极佳，岂会轻易上当？但他却将计就计，木棍作势猛刺对方空门，引得于冬宁眼中厉色一闪，刀锋回旋，准备将其连人带棍斩断！然而，就在刀棍即将相交的刹那，张天落手腕一抖，棍头诡异地划了个小圈，并非直刺，而是点向了于冬宁持刀手腕的神门穴！同时，他弃棍不要，合身扑上，整个人的速度在瞬间爆发，如同一道贴地疾影，一记凶悍的肩撞，结结实实顶在了因变招而气息微滞的于冬宁胸口！
“呃啊！”于冬宁猝不及防，只觉一股磅礴的力道涌来，胸口如遭重锤，气血疯狂翻涌，喉头一甜，险些喷出血来。他踉跄着向后“蹬蹬蹬”连退七八步，直到后背重重撞在另一侧的墙壁上，才勉强稳住身形，脸色一阵潮红，又瞬间变得煞白。他拄着刀，剧烈地喘息着，看向张天落的目光中充满了难以置信的震惊、滔天的愤怒，以及一丝连他自己都不愿承认的、对张天落这种恐怖成长速度的深深忌惮。
张天落也微微气喘，额角见汗，硬接那一刀的手臂仍在轻微颤抖，但他的眼神却亮得惊人，毫无惧色地与之对视，气息虽乱，却带着一股愈战愈强的锐气。“于冬宁，你的私心，已经蒙蔽了你的判断和刀锋。杀了我，只会让赵静遥恨你入骨，对你主公的大计，也未必真有好处，反而可能引来更不可测的变数。”
于冬宁脸色变幻不定，杀意、理智、嫉妒、职责疯狂交织。最终，他死死盯着张天落，仿佛要将他的模样刻进骨子里，从牙缝里挤出一句充满怨毒和警告的话：“张天落……你很好！记住我的话！西北，不是你能去的地方！那里的水，比江宁深百倍千倍！你若执意要去，必死无疑！谁也救不了你！”
说完，他不等张天落回应，强压下翻腾的气血，身形一闪，如同鬼魅般融入巷角最浓重的阴影中，几个起落便消失不见，只留下满地狼藉的打斗痕迹、空气中弥漫的淡淡血腥味以及那令人心悸的杀气余韵。
张天落站在原地，缓缓平复着沸腾的气血和急促的心跳。于冬宁最后的警告，非但没有吓退他，反而像是一针强心剂，更加坚定了他去西北的决心。那里越是凶险，可能隐藏的真相、机遇和需要他守护的人就越多。
他看了看自己破损的衣袍、虎口崩裂的双手和那根几乎被斩断的顶门棍，嘴角却勾起一抹冷冽而自信的弧度。华天关驿站那个险些在于冬宁刀下丧命的自己，已经彻底过去了。现在的他，已经有了在这危机四伏的乱世中挣扎求存、甚至主动向命运挥刀的资本！
西北，他去定了！至于于冬宁的私心和警告，不过是这条注定布满荆棘的道路上，一道略显狰狞的风景罢了。他整理了一下衣衫，抹去手上的血迹，步伐沉稳有力地向着墨门住地走去。
带着与于冬宁一番激战后的疲惫与心潮起伏，张天落终于回到了墨门暂住的小院。出乎意料，院门虚掩着，里面竟透出明亮的灯火和隐约的喧闹声，与他离开时的清冷寂静截然不同。
他推门而入，只见院子里挂起了几盏灯笼，将小小庭院照得亮堂堂的。中间摆开了一张大桌子，上面杯盘罗列，虽不算奢华，却也比平日丰盛许多。墨门众人几乎都在场：墨谪仙依旧坐在主位，神情淡漠地品着茶；孙伯武、章颜婷夫妇正低声交谈；孙爽、孙又左和墨红莲、墨星坐在一起；孙念宁、章真真忙前忙后地布菜；连平日里沉默寡言的吴换也坐在角落。而今晚的主角——赵静遥，换上了一身利落的骑装，头发束起，少了几分平日的娇俏，多了几分即将远行的英气，只是眼圈微微泛红，显然刚哭过。
气氛原本有些压抑和离别的伤感，尤其是在张天落缺席的情况下，更是显得冷清。但当他的身影出现在门口时，所有人的目光都齐刷刷地投了过来。
“天落哥！你终于回来了！”赵静遥第一个跳了起来，脸上瞬间绽放出惊喜的笑容，仿佛阴霾被阳光驱散。
“天落兄，你可算回来了！就等你了！”孙念宁也大声招呼着，上前一把将他拉了过来。
“跑去哪里野了？这么晚才回，差点误了给静遥妹子饯行！”章真真笑着嗔怪道，语气里却满是亲切。
就连一直冷着脸的墨谪仙，也抬眼看了他一下，虽未说话，但那眼神似乎也缓和了一瞬。
原本有些凝滞的气氛，因为张天落的归来，顿时变得活络和热闹起来。众人七嘴八舌地让他赶紧入座，碗筷早已备好。张天落看着这一幕，心中不由得一暖。这些日子的相处，尽管各自怀着秘密，尽管前途未卜，但在这小小的院落里，终究是生出了一些类似“家”的温情。
他连忙告罪，在孙念宁身边挤了个位置坐下。位置正好在赵静遥对面，小姑娘看着他，眼睛亮晶晶的，带着毫不掩饰的依赖和不舍。
“天落哥，你没事吧？怎么衣服破了？”赵静遥眼尖，看到了他肋侧衣袍的裂口和手上未完全擦净的血迹。
张天落低头看了一眼，随意地笑了笑：“没事，刚才走路不小心，被树枝刮了一下，手也是蹭破点皮。”他不想在饯行宴上提起于冬宁的袭击，徒增烦恼。
孙念宁给他倒满一杯酒，大声道：“来来来，人齐了！我们一起敬静遥妹子一杯！祝她一路顺风，早日……呃，早日心想事成！”他本来想说“早日回家”，但想到西北的局势，这话似乎不太吉利，连忙改口。
众人纷纷举杯，说着祝福的话。就连墨星也端着果汁，像个小大人似的说：“静遥姐姐，路上小心，以后再来找我们玩呀！”
赵静遥感动地举起酒杯，眼圈又红了，声音哽咽：“谢谢……谢谢大家！在江宁这些日子，是我最开心的时光！我会永远记得的！”说完，将杯中酒一饮而尽，辣得直吐舌头，却又忍不住笑了出来，带着泪花的笑容，格外惹人怜爱。
张天落看着她，心中百感交集。他知道这可能是最后一次见到这位活泼善良的节度使千金了，西北之行凶险万分，前途未卜。他将杯中酒一口饮尽，辛辣的液体灼烧着喉咙，却让他更加清醒。他暗暗发誓，无论多么艰难，一定要尽力改变她那已知的悲剧命运。
宴席在一种混合着伤感、祝福和强颜欢笑的复杂情绪中进行着。孙念宁插科打诨，章真真细心地为赵静遥夹菜，墨红莲轻声嘱咐着路上要注意的事项。张天落看着这喧闹而温馨的场面，暂时将西北的烽火、昙花的病容、玄玄子的谜团都压在了心底。这一刻，他只是这个临时大家庭的一员，在为即将远行的妹妹送行。他看着灯火下赵静遥年轻而充满生命力的脸庞，心中那份去西北的决心愈发坚定。
夜阑人静，小院里的喧嚣早已散去，践行宴的余温被清冷的夜风带走。众人都已回房歇息，唯有虫鸣唧唧，更显万籁俱寂。张天落毫无睡意，独自一人登上小院中那座小小的观景台。这里视野开阔，可以望见江宁城沉睡的轮廓，更能清晰地仰望星空。
他倚着栏杆，目光投向西北方向的夜空。那里的星辰似乎格外密集，闪烁着冷冽而遥远的光芒。赵静遥明日就要启程，回归那片星光照耀下的、危机四伏的故土。而他自己，也已下定决心要追随而去。
正当他心潮起伏之际，一阵极轻的脚步声自身后响起。他回过头，只见赵静遥不知何时也来到了观景台上。她换下了晚宴时的骑装，只穿着一件素雅的寝衣，外面随意披了件斗篷，月光洒在她身上，显得格外单薄和安静。
“吵到你了吗？”张天落轻声问。
赵静遥摇了摇头，走到他身边，学着他的样子倚着栏杆，望向西北的星空。“睡不着，想再看看星星。”她顿了顿，声音低了下去，带着一丝犹豫，“也……想再和你说说话。”
两人沉默了片刻，夜风拂动她的发丝。
“天落哥，”赵静遥忽然转过头，明亮的眼眸在夜色中认真地看着他，“今天傍晚……你是不是遇到于大哥了？他……是不是为难你了？”
张天落心中一动，没想到这看似大大咧咧的姑娘，心思竟如此细腻。他笑了笑，故作轻松：“没什么，只是聊了几句。他是你父亲的人，自然要为你父亲考虑。”
“于大哥他……人其实不坏的。”赵静遥急忙解释道，语气带着恳切，“他只是太忠于我爹爹了。爹爹让他做什么，他都会去做，哪怕……哪怕他自己并不一定愿意。那些事，都不是他的本意，你别怪他。”
张天落看着赵静遥急于为于冬宁辩解的模样，心中暗叹。她没有点破，只是温和地点了点头：“嗯，我知道。”
得到了他的回应，赵静遥似乎松了口气。她不再说话，只是静静地靠了过来，将头轻轻倚在张天落的肩膀上。她的动作很自然，带着一种全然的信任和依赖。
张天落身体微微一僵，但没有推开她。他能感受到她身体的柔软和轻微的颤抖。在这离别的前夜，他愿意给她这份短暂的慰藉。
“天落哥，”赵静遥的声音轻得像梦呓，带着一丝不易察觉的哽咽，“就让我这样待一会儿，好不好？就现在……只是此时此刻。等天亮了，我走了，以后……我们大概再也不会像这样见面了。”
张天落心中涌起一股复杂的酸楚，他伸出手，轻轻拍了拍她的背，算是默许。
倚靠在他怀中的赵静遥，忽然又轻声开口，语气平静却带着一种洞察一切的哀伤：“其实……我从华天关驿站那时候就懂了。你的心里，装着的人，从来都不是我，也不是昙花姐姐，不是念宁妹妹，不是真真姐姐……我们对你来说，都像是妹妹一样，对不对？”
张天落浑身剧震，如同被一道惊雷劈中！他下意识地想要否认，却发现自己无从辩驳。赵静遥的话，像一把精准的钥匙，瞬间打开了他内心深处连自己都未曾清晰意识到的情感迷宫！
是啊，他对昙花，是怜惜，是共同经历生死后的悸动；对孙念宁、章真真，是同伴之情；对赵静遥，更是如同对待一个需要呵护的小妹妹。那他的心里，装着的是谁？
一个清冷、强大、神秘、时而让他畏惧、时而又让他忍不住想去探究的身影，不受控制地浮现在脑海——清宁！是那个在沁芳园为他挺身而出的清宁，是那个身负千年执念、与他同为“异数”的清宁！
原来……竟然是她？！
赵静遥感受着他身体的僵硬和瞬间的沉默，在他怀里轻轻叹了口气，那叹息里没有怨恨，只有释然和一丝淡淡的惆怅：“你不用说什么，我明白的。这样……也挺好的。”
她抬起头，脸上努力挤出一个灿烂却让人心疼的笑容。
张天落心中掀起了滔天巨浪。这发现让他震惊，茫然，但更多的，是一种尘埃落定的清晰。他再次望向西北的星空，目光却似乎穿透了无尽的时空，落在了那个同样清冷、同样背负着沉重宿命的女子身上。去西北的理由，似乎又多了一个。
他拥紧了她冰凉的身体，一起望着星空。夜风吹过，带着凉意，却吹不散他心中那团骤然明晰的火焰。今夜，赵静遥用她的方式，与他做了最彻底的告别，也为他点亮了另一盏心灯。
晨光熹微，薄雾如轻纱般笼罩着江宁城。小院门外，一辆装饰朴拙却结实的马车已然备好，几名赵家的护卫肃立四周。
赵静遥换上了一身利落的骑射服，更显得英气勃勃。她脸上带着笑容，一一与众人告别。孙念宁依旧插科打诨；章真真细心地帮她整理着衣领；墨星仰着小脸，认真道别。清宁也站在人群边缘，对着赵静遥微微颔首。
张天落没有挤在近前，他只是远远地站着，靠在院门边的墙壁上，目光沉静地望着这一切。他的视线越过赵静遥，落在了护卫队伍最前方那个身影上——于冬宁。于冬宁也仿佛有所感应，锐利的目光穿过人群，与张天落遥遥相撞。
四目相对，没有言语，空气中却仿佛有无形的火花迸溅。于冬宁的眼神里充满了警告和戒备，而张天落的目光则平静而坚定。
赵静遥最后看了一眼这个小院，目光在张天落身上短暂停留，那眼神清澈，带着告别，也带着一丝了然的释然。她没有再走过来，只是对着他的方向，用力挥了挥手，然后转身，在于冬宁的搀扶下，利落地登上了马车。
车帘落下，隔绝了内外。于冬宁翻身上马，手臂一挥，车队缓缓启动，车轮碾过青石板路，发出沉闷的声响，向着城门方向驶去。
众人站在门口，目送着车队远去，直到消失在街角。热闹的小院，仿佛瞬间又冷清了下来。
张天落依旧靠在墙边，望着车队消失的方向，久久未动。清晨的阳光渐渐变得明亮，驱散了薄雾，将他的影子拉得很长。
“我一定去西北。”他低声自语，声音不大，却带着不容置疑的决绝。那里，不仅有即将卷入风暴的赵静遥，有立场不明的邱龙过往，还有穿越之初认识的麻脸天师麻文，或许还能找到大侠林初心。西北，像一块巨大的磁石。
然而，眼前最大的阻碍，是如何离开江宁。皇帝明旨限制，各方势力耳目众多。
“不知何日能离开江宁……”他抬起头，望着湛蓝的天空，心中涌起一股强烈的时空交错之感。赵静遥的离去，像一个故事的结束。而他自己，则站在了另一个故事的开端，一个注定充满艰险、未知与抉择的开端。
人间每天都上演着悲欢离合。昨日还在把酒言欢，今日便已天涯各方。昨日还鲜活的生命，今日已化作冰冷的回忆。昨日还看似坚固的联盟，内部也藏着无数秘密。昨日还懵懂的情感，今日却已豁然开朗。
这来来去去，聚散无常，便是世间的常态吗？
他深吸一口清晨微凉的空气，转身，走回那座暂时栖身、却已物是人非的小院。他知道，他不能一直等待。必须主动去寻找离开江宁的机会，去打破这僵局。无论是为了西北的故人，还是为了心中那份刚刚明晰的牵挂，他都必须要行动起来。
晨光洒满庭院，新的一天已经开始。而对张天落而言，一场新的、更加波澜壮阔的征程，也已在心中正式拉开了序幕。